* * * В течение нескольких минут Джейми пытался разглядеть какого-нибудь упавшего морпеха – не годилось бегать по цирку в клоунской одежде. Он заметил несколько лежащих без движения солдат, вероятно мертвых, но в каждом случае с ними рядом была их команда. Наконец одна из групп сорвалась с места, погнавшись за убегающими балаганщиками. Дула их автоматов вспыхивали белым огнем. Он прыгнул, плавно опустился на землю, оттащил тело в тень шатра уродов, не обращая внимания на Доктора Мрака, который шипел: "Шшшто это за шшшум?" Он скинул свою одежду, раздел мертвого пехотинца и нацепил его форму, которая была ему мала и оставляла открытыми щиколотки и пупок. Он больше был похож на участника парада Марди Гра[10], чем на настоящего солдата. Маскировка еще могла уберечь его от дальнего огня, но близи сразу стало бы ясно, что он самозванец. Скрепя сердце он стер с себя грим, смыв всю защиту и силу, что он давал ему. Он побежал к хижине Шэлис, где Дин оставил детали ворот. Повсюду ему попадались разорванные выстрелами тела, некоторые дома начали гореть. Прошитое пулями тело предсказательницы распласталось на столе, ее хрустальный шар валялся на полу. Видения в нем были едва различимы. Он взвалил части ворот на плечо и направился к Дому чудес. Где-то рявкнули выстрелы, но звук был приглушенный, что, как он понял, означало, что кое-кто из солдат, преследуя балаганщиков, прыгнули в туннель. Остальные ждали у устья туннеля. – Спускайтесь вниз! – проорал командующий офицер. Дальше последовал бессмысленный для Джейми набор букв и цифр. Облако черного дыма вырвалось из отверстия. – Пошли! – крикнул лидер. Остальные солдаты побежали в туннель, их командир шел замыкающим. Вскоре снизу донеслись крики и выстрелы. Джейми вбежал внутрь, положил части ворот на землю по бокам туннеля, а верхнюю дугообразную деталь – сверху, как объяснял Дин, чтобы верхушка соединялась с остальными деталями, было необязательно. Джейми сам удивлялся, как безмятежно, спокойно и легко он себя чувствует. Джей-Джей указал ему услугу, стоя там в клоунском шатре с занесенным над ним топором, показывая ему смерть и заставляя смотреть ей в лицо. Так что, все это было не ново. В ином случае, его руки, вероятно, забыли бы повороты и цифры на ручках настройки ворот. Как же он восхищался этими бесстрашными, умелыми маленькими механизмами, которыми стали его руки. Все было готово, и он снова почувствовал себя совершенно ненужным здесь внизу. Что еще можно было тут сделать? Он никак не мог повлиять на то, что происходит внизу, в том туннеле. Если он прыгнет туда, его подстрелят, а может, убьет что-то демоническое. Если "высшее руководство" бросится в туннель, ворота отправят их в физический мир, наверх, в лагерь, где, как человека, попавшего под воду, окружающая действительность уничтожит их. Если это сработает – оно сработает, если нет – мир сделал свой выбор. Джейми решил уйти, и позволить миру решать самому. Кроме того, пропуска были у Дина. Возможно, ему придется забирать их у трупа. – Дин? – позвал он, внезапно понимая, что не может вспомнить, где находится хижина с шарманкой. Так что он наугад поплелся сквозь руины и дым. – Дин? Джоди? Казалось, прошло несколько часов, прежде чем он увидел две одинокие фигуры, пробирающиеся к нему через обломки. – Дин, – голос Джейми прозвучал будто во сне. Джейми заметил, что он был в неком подобии шока. Пустой взгляд Джоди говорил о том же. Дин похлопал его по спине. – Сработало, братан. Я думаю, у нас получилось. Отличная работа. – Наверное, из-за нас все эти солдаты погибли. – Слышишь? Они все еще стреляют там внизу. И они лучше вооружены для всего этого, чем мы. Да, возможно, они не выберутся. Мы уже не можем это изменить, и если они умрут, они умрут, спасая Бог знает сколько людей. Окей? Разберемся с чувством вины позже. Давайте вернемся домой и сообразим, что, черт возьми, мы будем говорить всем. 21. НАВЕРХУ Гонко ходил взад и вперед по лагерю, где остатки их секретного цирка торчали, словно кладбищенские надгробия. Остальные клоуны наблюдали за ним с безопасного расстояния, на котором им не угрожало получить пинка. Гоши стоял над трупом убитого Джей-Джеем малыша Гоши, в голове которого все еще торчала лопата. – Я никак не мог помешать Джейми убить его, – сказал Джей-Джей. – Он был типа как одержим жаждой крови. Ядовито-зеленая клоунская слеза скатилась по щеке Гоши и запрыгала по траве. Его пузо забулькало в печальном голоде. – Что-то затевается, говорю я вам, – бесился Гонко. – Это чертовски неудачное время, чтобы уходить в самоволку, когда Курт решил заняться охотой. Нам лучше быть начеку, когда вернемся. – Так, может, нам стоит вернуться сейчас, босс? – сказал Рафшод. – По-тихому сбегать вниз, проверить, как там все? – Может, и стоит. Зароем сначала тут все. Давайте, вы, жалкая стопка обконченных салфеток, копайте! И тут воздух вспорол громкий треск. Головы всех клоунов медленно повернулись, в точности как поворачивались сейчас в последний раз вращающиеся клоунские головы на Аллее аттракционов. Их рты открылись так широко, что туда влетел бы теннисный мячик. Затем появились с десяток громадных силуэтов, а следом за ними – десятка два поменьше. Они вывалились в солнечный день и остановились, озираясь в смятении и замешательстве. Один только Гонко знал, что именно он видит, но он был слишком ошарашен и только и мог, что таращиться на них. В это самое мгновение создания из глубин, лежащих под Домом чудес, узнали все о секретном цирке. Однако это, похоже, было меньшей из их бед. Послышалось нарастающее шипение, все сущности взвыли от боли, зашатались и, слепо шаря, заковыляли на утреннее солнце. Миллионы поглощенных душ вырвались из каждого из них в виде маленьких вспышек белого света и поплыли к небу, постепенно растворяясь в воздухе. Контуры этих существ колыхались, превращаясь в быстро извивающиеся, дрожащие и истончающиеся линии, в то время как сами они, корчась и изгибаясь, усыхали и уменьшались. И все их труды, все их деформации, все, что их знания и сила воли связывали воедино, сейчас тоже корчилось, изгибалось и разваливалось на части. Дупи проговорил: – Ух ты, вот это да, что-то мне не очень хорошо... это вроде как больно, парни. Его кожа начала плавиться и сползать с лица. Его уши и глаза ввалились в череп, а из отверстий повалил дым. Гошин визг достиг своего пика, в то время как его кожа превратилась в пузырящуюся жидкость и стекла с него, обнажая жир и мускулы. – Мистер Большестрах идет, Гонко. Это совсем нечестно, я хотел попробовать небесных милашек, Гонко, я хотел быть супер-пупер клоуном. Гонко, Джей-Джей и Рафшод упали на колени, схватившись за горло. Их тела извивались и корчились на траве. Послышался хруст и треск ломающихся костей. Кровь и слизь полились из разрывов в коже Гонко. Все было кончено, с ним было кончено, и в этот самый миг он понял, что каким-то образом его собственный план привел ко всему этому. А еще предсказательница. Вспышка ярости удержала его в едином куске чуть дольше, чем остальных. Его дергающиеся кости тряслись и дрожали в тающей куче плоти, стараясь собраться вместе, руки в белых перчатках тщетно пытались зачерпнуть растекающуюся плоть и вернуть на кости. Затем Гонко присоединился к своим товарищам-клоунам и остался лежать неподвижно. Их одежда, словно сдувшиеся воздушные шарики, разлетелась по траве. А внизу, пока несчастные морпехи продирались сквозь окружающий их кошмар, продолжая кричать и стрелять, вся территория цирка начала разрушаться. Огромные полосы пустоты прорвали ткань этого места. Туннель обрушился, запечатывая и обрекая на гибель тех, кто остался внутри. Там были люди, кто, по меньшей мере, поняли кое-что: они поняли и приняли тот факт, что не все героические деяния становятся известны и восхваляются теми, кто спасся, и что однажды они могут погибнуть на войне. Подобно шатрам внизу, шатры бродячего цирка сдувались, опадали и растворялись на солнце, которое как будто вот только сейчас начало светить с неба чуть-чуть ярче. Воздух наполнился птичьим пением. Уже скоро от клоунов не осталось ничего кроме отпечатков, что их башмаки оставили на земле, да воспоминаний в головах трех людей, где воспоминания заставит остаться скептический мир. Непрочные связи, что удерживали вместе цирк с его глубинным миром и мир, который мы знаем, натянулись и в конце концов оборвались. Реальности раскололись и разделились, и чужеродный мир был отброшен прочь, словно паразит, которого смерть наконец заставила разжать свои челюсти. * * * Втроем, Джоди, Дин и Джейми выбрались на поверхность, не зная ни о том, что морские пехотинцы не выжили, ни о том, насколько вовремя они сумели подняться на лифте наружу – еще пара минут, и они бы тоже остались запертыми внизу. Город вокруг них бурлил своей обычной утренней жизнью. Было шумно, и все же как-то по-жуткому тихо. Сердитые мужчины в касках прогнали их со строительной площадки. Они глядели вокруг, словно этот мир был нов им, смотрели на окружающее новыми глазами и каждый по-своему, осознавая, что нормальность вокруг них была ложью. Дин вытащил из кармана полупустой бархатный мешочек. – Так ты сделал в прошлый раз, – сказал он Джейми. – Заставил себя забыть. Как насчет теперь? Они все уставились на мешочек. Джейми не знал, хочет ли он забывать или нет. Но пока они смотрели, мешочек как будто начал уменьшаться в размере и терять цвет, пока не исчез совсем. Они переглянулись, и Джейми первым нарушил изумленную тишину. – Полагаю, это значит, что все сработало. Когда я установил ворота, там, в туннеле... большие монстры пришли сюда наверх и погибли. Думаю, это сработало! Вуаль Джоди растворилась в воздухе. Также сделала и ее остальная одежда, и одежда Дина, та, что балаганщики надели на него. Только Джейми остался в плохо сидящей на нем форме пехотинца, которую он быстренько скинул. Они голышом сидели на парковой скамье и хохотали. Свист и разные остроты доносились до них из проезжающих мимо машин. – Сработало!!! – завопил Дин, вскочив ногами на скамью. – Сколько нас не было? – Не больше недели, – сказал Джейми. – Недели! Мужик, да мы даже работу свою не потеряли! – Дин запрокинул голову и издал ликующий вопль, потом послал воздушный поцелуй полицейской машине, которая, к счастью, уже была кем-то занята. Хохоча всю дорогу, они добежали до квартиры, открыли весь алкоголь, который только смогли найти, и устроили праздник. Их старые жизни, или что-то, хоть отдаленно их напоминающее, раскинулись перед их сознанием. Несколько плохих воспоминаний и пара дурных снов, как виделось им тогда, были не такой уж большой платой за них. ~ КОНЕЦ ~ * * * notes Примечания 1 Brisbane Broncos (рус. Брисбенские Мустанги) – регбилиг (разновидность регби) клуб из г.Брисбен. (здесь и далее – прим. переводчика)