Нож медленно убрали, а руки отпустили его. Разозленные балаганщики окружили его плотным кольцом и ждали. – Я ничего не знаю, – сказал Джейми. – Честно. Они бросились на него, но он высоко подпрыгнул одним из этих своих парящих прыжков. Балаганщики погнались было за ним, но поблизости оказался лесоруб, внимательно высматривающий, нет ли чего подозрительного. Балаганщики вернулись к своим палаткам с играми, ворчливо переговариваясь, а Джейми прыгал и парил, пока не оказался в безопасности клоунского шатра. Остальных клоунов там не было – очевидно они продолжали дальше смотреть спектакль Джорджа, нервный срыв которого продолжал усугубляться. Джейми направился в комнату, где избивали его двойника, чтобы проверить, действительно ли тот все еще жив. – Джей-Джей? – позвал он. Не успел он войти внутрь, как что-то ударило его по затылку, сбив с ног. На секунду – ему показалось, что прошла только секунда, – он вырубился, но когда он очнулся, его руки были связаны цепью, второй конец которой был обмотан вокруг железной рамы кровати. – Слушай, я знаю, ты сказал, будем друзьями, – сказал Джей-Джей, – и я знаю, что это не очень-то хорошо выглядит. Но давай поставим дружбу на паузу всего на двадцать четыре часа, а потом притворимся, что всего этого не происходило, а я пока выясню пару вещей. – Почему не притвориться, что всего этого не происходит сейчас, и ты развяжешь меня? Он видел, как на избитом, покрытом синяками лице, которое он делил с этим незнакомцем, отразилось глубокое раздумье. – Понимаешь ли, если бы я был тобой, я бы так и сказал. Если бы я был тобой, дошло? – хохотнул Джей-Джей. – Но потом я бы наябедничал Гонко, и тогда меня бы опять поколотили. А это очень даже больно, между прочим. Так что мы просто немножко поменяемся. Всего-то на один день. Обещаю! А потом мы снова сможем быть приятелями. – Хорошо, мы можем поменяться. Я согласен, притворимся друг дружкой. Не нужно для этого меня связывать. Мог бы просто попросить. – Не волнуйся. Вот тебе два ведра для твоих делишек, и я оставил немного воды под кроватью. Плюс еще хот-дог. И у тебя тут сколько хочешь пространства. Видишь? Не такой уж я и плохой. – Очень любезно с твоей стороны. Но если ты не заметил, мое лицо ведь не избито? Как он не догадается, что мы поменялись, когда... – Джейми оборвался на полуслове, поняв, что только что сморозил самую большую глупость в жизни. Слишком поздно. – Правильно мыслишь! Спасибо, приятель! – сказал Джей-Джей и с многочисленными извинениями он исправил этот недочет. Джейми едва был в сознании, когда с него стянули его одежду, а потом нацепили вещи Джей-Джея. Сквозь алый туман боли он услышал, как в шатер вернулись Гонко и остальные. – Джей-Джей? – окликнул Гонко. – Не-а, это я, Джейми, – ответил Джей-Джей. – Тогда почему на твоей роже следы отменно выполненной взбучки? – Джей-Джей напал на меня. Он разозлился, что я просто стоял там и ничего не делал, да, точно, просто повернулся спиной и стоял там, и дал вам, парни, избить меня. Его. Мне пришлось, ну, типа, приковать его и все такое, с таким бешенством он налетел на меня. Гонко кивнул: – Наверное, и я бы разозлился. Тебе нужно было присоединиться к нам и дать ему понять кто из вас высококлассный клоун. Не хочешь, чтобы мы еще чуток наподдавали ему по-быстрому? Джейми прошептал: "Нет, не надо". По нему прокатилось волна облегчения, когда Джей-Джей сказал: – Да не, нет необходимости. – Уверен? Никто не смеет бить мою труппу, кроме меня. – Ну может если только пару пинков? – Договорились. – О черт, – простонал Джейми. Послышались приближающиеся шаги, и его зрение заполнили красные клоунские башмаки. – Ах ты грязная псина, – сказал Гонко, занося ногу. – Это я Джейми! – заорал Джейми. – Я Джейми. Он поменялся со мной одеждой. Он связал меня и... Джей-Джей вздохнул: – Он так и сказал, что попробует этот старый добрый трюк с подменой. – Это заслуживает больше пинков, чем я изначально собирался ему дать! – воскликнул Гонко, и его ботинок с силой опустился еще несколько раз, прежде чем мир Джейми померк снова. * * * Гонко и остальные планировали, как и вчера, улизнуть наверх под становящимся все более неуместным предлогом поиска сбежавших работников. С этой целью они смотрели, как дважды выдоенных простецов погнали обратно в ворота, но когда через них прошел последний посетитель, Джордж встал рядом, подозрительно разглядывая Кудряшку и всю его команду (за исключением Дина, который остался наверху). Те разобрали садовые ворота, прилагая такие неимоверные усилия, чтобы делать это как можно более непринужденно, какие Гонко в жизни еще никогда не видел. Так что этим путем выхода не было. – Тогда остаются лифты, – сказал Гонко своей труппе, и они направились к лифту, но лишь обнаружили, что вокруг него воздвигли баррикаду, а рядом сидят трое тяжело вооруженных лесорубов. Гонко окинул их оценивающим взглядом. Клоуны миновали бы их без особых проблем, но тогда о них доложат, что привлечет к ним ненужное внимание, да еще в неудачное время. – Ладно, здесь что-то происходит, – сказал он остальным. – Вернемся сюда позже, пошли лучше узнаем, к чему бы все это. Много времени это не заняло. Джордж забрал мизерную выручку этого дня, которая была даже меньше, чем вчерашнее подношение, и отослал ее в Дом чудес. Как он и ожидал, вскоре в его фургоне зазвонил телефон. Он схватил трубку, плача навзрыд, а ледяной голос произнес: "ты. подводишь". – Я знаю, – прохныкал Джордж. "ты. провалился". Джордж что-то нечленораздельно мяукнул. "подношение. ничтожно. ты. ничтожен". – Я не мог бить их сильнее, клянусь. Они же взбунтуются, они все тут подожгут. Помогите мне, вы должны сказать, что происходит, что я делаю не так. "последний. шанс". – А? Что? Послушайте, тут что-то нечисто, и я просто должен выяснить, кто за этим... "последний. шанс. представление. завтра". – Невозможно. Четыре дня подряд? Это безумие! Слушайте, мне нужно время, чтобы допросить всех балаганщиков до единого с помощью предсказательницы. Только так я смогу узнать, кто... "последний. шанс". Линия замолчала. Джордж почти минуту смотрел на трубку, а затем с воплем разбил ее о столешницу. От телефона отлетели куски, но завтра он зазвонит снова, он знал. Он схватил мегафон, взобрался на своего измученного громилу и принялся дергать за рычажки. С двумя лесорубами по бокам он прошелся по цирку, крича в мегафон: "Экстренный сбор. В шатре акробатов, экстренный сбор. Явка всех артистов обязательна. Явка всех смотрителей аттракционов обязательна". Услышав это, Гонко сказал: – Джейми, дуй-ка обратно в шатер клоунов. Джордж пока еще не знает, что ты вернулся, а в прошлый раз, когда у нас были разборки, тебя обвинили в разной хрени, в которой были замешаны Уинстон и Фишбой. Пересидишь это собрание там. Клоуны бросились в шатер акробатов и заняли места рядом с выходом. Гонко жестами велел клоунам умолкнуть, пока шатер наполнялся остальными циркачами. Множество подозрительных взглядов было брошено в сторону Гонко. Джордж примчался последним, залез на верх трибуны и окинул присутствующих полным жгучей ненависти взглядом. Он крикнул в мегафон: – Я знаю, что кое-кто в этом помещении думает, что они очень умные. Кое-кто делает кое-что, чтобы навредить моему цирку и сделать так, чтобы никому не заплатили его долю. Виновные будут пойманы. У меня есть зацепки, у меня есть способы выяснить, кто это. Способы! Вам не перехитрить Джорджа Пайло. Сейчас же у меня нет выбора. Завтра у нас еще один день представления. Джордж на секунду позволил себе насладиться пронесшимися по комнате стонами и сердитым ропотом. Он взглянул на клоунов и увидел, что те всплескивают руками отчаяннее, чем кто-либо, а парочка из них даже плачет. – Вы меня слышали, – рявкнул Джордж. – День представления завтра. И пока у нас не будет хорошей выручки, представления будут идти день за днем, без перерыва. Простецы будут приходить и приходить, пока половина из вас не свалится замертво от усталости, а вторая половина не будет жалеть, что не может к ним присоединиться. – Клоун! – с криком вскочил Мугабо, тыкая пальцем через комнату. – Мои эликсиры разбить. Клоун делать! Я теперь помню, это не предсказывающая ведьма... – Сядь, – велел Джордж. – Это вторник? – сказал Мугабо. – Заткнись! – взвизгнул Джордж, а мегафон засвистел в ответ. – И еще, никто из вас сегодня не ляжет спать. Вы будете отрабатывать свои номера и проверять свои игры и аттракционы всю ночь. Всю ночь! Остальные будут убирать, мыть, полировать и скрести. Выборочные проверки будут продолжаться всю ночь. Все, что будет уровня меньше, чем совершенство, будет караться ударами плети! Пошли! Пошли! Пошли! А вы, клоуны? Все головы повернулись в их сторону. – Вы получаете обратно свой номер. И вам лучше начать заниматься им, как и всем остальным... иначе... – Премного благодарны, Джордж, – сказал Гонко сквозь стиснутые зубы и с самой фальшивой улыбкой, которую он только смог изобразить. – Нам лучше приготовить для босса какие-нибудь вещи для ломания, – прошептал Рафшоду Дупи. – Потому как, понимаешь, он будет сейчас ломать вещи, а если мы с тобой будем единственными вещами для ломания, мы можем стать тем, что он поломает. А это ооооочень больно, Раф. Рафшод кивнул и стремглав бросился прочь, хватая по дороге разную мебель, стекло и всякие другие бьющиеся вещи, что ему попадались, прежде чем Гонко смог как-то разморозиться и, пошатываясь и дрожа от злобы, направиться обратно в шатер клоунов. * * *