— Я так горжусь тобой, моя маленькая Айлис. Вы с Хантером поставили на уши весь город. Она наклонилась к дедушке и поцеловала его в щеку, Хантер же в этот момент произнес: — Спасибо, мистер Коллинз. — Сынок, к чему эти формальности после всего. Зови меня Пэт или Попс. При этих словах Попс подмигнул Айлис, что сделало предельно ясным, что последнее предпочтительнее. Попс состоял в группе «За Хантера», и совсем этого не скрывал. — Эй, Попс, — Трис махнул головой вглубь паба. — О, отлично. Они уже здесь. Айлис, у меня для тебя сюрприз, — сказал Попс, оборачиваясь и указывая на дверь, которая вела в «общагу» Коллинзов. У нее округлились глаза, когда она заметила входящих родителей. — О, Боже! Она схватила Хантера за руку и начала проталкиваться сквозь толпу. — Мама! Папа! — Подойдя к ним, Айлис оказалась в огромных объятиях, разделенных на троих. — Что вы здесь делаете? Я думала, вы приедете только на следующей неделе. Отец приподнял ее над землей, даря самые лучшие на свете медвежьи объятия. — Мы хотели сделать тебе сюрприз, горошинка. Приехали посмотреть финал шоу. Хантер простонал. — Черт. Никакого давления, да? Айлис рассмеялась. — Вы же помните Хантера? Ее отец пожал ему руку. — Конечно, в этом году наши пути пару раз уже пересекались. Мама с папой приезжали домой, в Балтимор, чаще, чем за последнее десятилетие, но со стартом тура в честь воссоединения группы «Юниверс» в прошлом году это количество сократилось. Это турне также включало в себя и изнурительный рекламный тур, который включает множество интервью и мероприятий по всем Штатам. Ее мама указала на пустой столик, на котором стоял знак «зарезервировано», и они все расположились за ним. Большинство людей, которые сегодня были в пабе, были постоянными посетителями уже на протяжении многих лет и знали Тиган и Скай. Поэтому обычно ее родители могли провести по крайней мере один час спокойно прежде, чем новость о том, что они в городе, не дойдет до папарацци и местных фанатов, которые сразу же наводнят паб. Отец поблагодарил Триса за пинту пива, что он принес, а потом перевел взгляд на Хантера. — Мы надеемся услышать твое пение. К ним за столик подсели Патрик и Колум, хлопнув Хантера по спине. — Ты будешь в восторге, дядя Скай. Хантер виртуозно играет на гитаре, — произнес Патрик, его заплетающийся язык говорил Айлис, что кузен, похоже, уже отпраздновал парой пинт. — Ты точно победишь, — добавил Колум. — Хоть мне и больно об этом говорить, потому что это будет стоить мне денег. Хантер рассмеялся. — Так ты ставил против меня? — У меня и выбора как такого не было. Айлис бы против тебя не стала спорить, к тому же, — Колум посмотрел в сторону входа в паб, — эта Рори Саммит, на нее приятно смотреть и слушать тоже. Патрик закатил глаза. — Мой закостенелый консервативный брат стал фанатом звезды. Колум спокойной пожал плечами на эту шутку. Хотя они были однояйцевыми близнецами и внешне были абсолютно похожи, между ними одинакового было мало. — Мы все очень рады за тебя, Хантер. Ты заслужил оказаться в финале. — Спасибо, ребята. Не уверен, что я это полностью осознал. Я имею в виду... — Хантер не закончил, привлекая этим внимание Айлис к тому, что отвлекло его. В этот момент она увидела Ронду, стоявшую недалеко, у столика. Она смотрела прямо на Хантера. Айлис сначала запаниковала, беспокоясь, что раз Ронда в пабе, то и Пол. Пока ее отец, кузены и дяди спокойно относились к Хантеру, нет ни единого шанса, что Пол останется невредимым, оказавшись в пабе. К счастью, Пола нигде не было. Патрик и Колум притворились абсолютно незаинтересованными в преддверии возможной ссоры, но Айлис не обманывалась: они не упустят шанса оказаться в первом ряду. Ронда подошла к столику, ни разу не посмотрев на Айлис. Все ее внимание было сфокусировано на Хантере. — Привет, — робко сказала Ронда. — Привет, — ответил Хантер. Айлис отметила, что в его голосе нет злости, которую она слышала в первый раз, когда они встретили своих бывших. А значит, либо его враждебность была направлена исключительно на Пола, а не на них двоих, либо, как и она, Хантер прошел этот этап. — Поздравляю, — продолжила она. — На работе я выиграла билет на концерт, который был на прошлой неделе. Я была в полном восторге. Хантер медленно кивнул. — Спасибо. — Я хотела спросить, — Ронда на мгновение заколебалась и впервые оглянулась на Айлис, а потом снова посмотрела на него, — я хотела спросить, мы можем поговорить наедине? Хантер нахмурился, было видно, что он не рад ее просьбе. — Ронда... Айлис увидела у Ронды темные круги под глазами, и поняла, что им с Хантером так же, как и ей с Полом, надо все между собой решить. И хотя попытка Пола была абсолютно безнадежной, но этого было достаточно, чтобы Айлис осознала, что больше не любит его. — Думаю, это хорошая идея, — Айлис сказала Хантеру. Она вспомнила все те ночные сообщения, которые она получала от него вместо Ронды, когда он заливал свое разбитое сердце алкоголем. Последнее такое сообщение было всего пять месяцев назад. И да, есть пара вещей, которые должны быть сказаны, для них это будет шансом высказать все накипевшее, чтобы двигаться дальше. Хантер вздохнул, и Айлис поняла, что он совсем не хотел разговаривать со своей бывшей невестой. — Айлис... — Хантер, — повторила она, подражая его тону. Она подмигнула ему, показывая, что она совсем не ревнует и не беспокоится. Она ему доверяла. То, что Ронда нашла в себе смелость «зайти в клетку со львами», чтобы поговорить с ним, показывало, как сильно она отчаялась, и, похоже, никуда не уйдет, пока не выскажется. — Хорошо, — в конце концов сказал он, поднимаясь. — Я скоро вернусь. Хантер и Ронда направились ко входу в паб, когда Айлис потеряла их из виду в толпе. — Ты его любишь, — произнесла мама, когда Айлис, в конце концов, переключила свое внимание назад. Айлис ничего не сказала, она еще не была готова. — Он станет знаменитым. Ее отец кивнул. — Да. Ни капли в этом не сомневаюсь, особенно с твоей помощью. — Тур-менеджер постоянно в разъездах, — произнесла Айлис не потому, что ее это беспокоило, просто старые привычки быстро не забываются. Ее отец рассмеялся. — Малышка, расскажи это кому-нибудь другому. Не белый заборчик создает дом, а люди. И ты это прекрасно знаешь. В то время, как отец видел, что все ее слова лишь отговорки, которые не стоили и выеденного яйца, мама же воспринимала их куда серьезнее. — Неужели твое детство было таким ужасным? Айлис сразу же почувствовала себя виноватой. В основном потому, что сама идея о ее страданиях из-за постоянных переездов была абсурдна. Конечно, было то, что она ненавидела, и папарацци на первом месте в этом списке, но были так же миллион других вещей, что ей нравились. У нее было лучшее детство, о котором любой ребенок мог лишь мечтать. — Конечно, нет. Я не это имела в виду. Прости, мам. Ее мама продолжала беспокоиться. — Я не в первый раз слышу подобные слова. Я знаю, твое детство не было похоже на нормальное, но всегда думала, надеялась, что потом ты будешь его вспоминать с ностальгией.