Айлис рассмеялась, когда ее с Хантером встретила буря оваций, как только они вошли в паб. Попс решил устроить вечеринку в честь двух оставшихся финалистов за день до концерта. Рори похоже приехала намного раньше и уже была окружена большим количеством фанатов. Несмотря на беспокойство Хантера, что Рори может оказаться инициатором «аварий и угроз», Айлис отказалась верить в виновность этой девушки. Это чувство лишь окрепло, когда Рори заметила их и улыбнулась. Она отделилась от толпы, чтобы подойти к ним поздороваться. — Трудно поверить, что несколько недель назад мы шутили о финале, и вот он уже завтра, — произнесла она, поднимая свое пиво и салютуя Хантеру. Он кивнул. — Если не изменяет память, ты немного ошиблась в результатах. Рори добродушно закатила глаза. — Думаю, уже завтра вечером мы узнаем, кто на самом деле ошибся. Прежде, чем все сойдут с ума из-за финала, я хотела отнять у вас всего пару минут, чтобы сказать: для меня было удовольствием соревноваться с тобой, Хантер. Ты потрясающий музыкант, и я серьезно надеюсь, что у нас выпадет шанс выступить вместе. Хантер пожал ей руку. — Я с удовольствием сыграю с тобой, Рори. Многие годы был твоим фанатом. В моем плейлисте до сих пор сохранились несколько песен «Роад Ребелс». Айлис заметила, как слегка померкла улыбка Рори после упоминания Хантером ее бывшей группы. Рори рассказывала, что она распалась после ее расставания с гитаристом, Эдди. Айлис не могла не думать, может, Рори пытается залечить свое разбитое сердце или скучает по своей группе. Не так легко вести сольную карьеру. Айлис помнила рассказы своего отца о трудностях после ухода из «Юниверс». И теперь она могла в это поверить: ее отец был до ужаса воодушевленным из-за турне по воссоединению группы. — Эй, Хантер! — крикнул Трис из-за барной стойки. — Забери свой «Гиннесс», который я тебе налил, пока он не нагрелся. Хантер отошел, оставляя Айлис с Рори вдвоем. — Как ты? — спросила Рори. — Я беспокоилась, услышав о наезде на тебя. — Все нормально. Моя кожа выглядит так, словно эксперимент по покраске не удался, демонстрируя все возможные оттенки синяка, но боль уже прошла. — Рада слышать. Я как раз сегодня разговаривала об этом с Лэсом. И до сих пор не могу понять, он предостерегал меня, чтобы я была осторожна, и о том, что подозревает меня. Айлис рассмеялась. — Очень похоже на Лэса. — Значит, он, и вправду, не знает, кто за этим всем стоит? — Нет, — вздохнула Айлис. — Мой дядя, работающий в полиции Балтимора, расследует это дело, но пока никаких улик. Все кажется слишком случайным. Думаю, не так-то легко связать все воедино. — По крайней мере, Лие вернули ее собаку, — сказала Рори. — Правда? Я не знала. Когда? Рори улыбнулась. — Та сволочь, что его украла, привязала пса к раме велосипеда у мотеля на краю города. Ночной менеджер услышал лай и позвонил по номеру телефона, что был указан на собачьем жетоне. — Дай угадаю, у мотеля не было камер. — Бинго. — Как думаешь, раз собаку отпустили, значит этот «кто-то» сдался? В финале остались лишь вы с Хантером, и раз никто из вас в этом не замешан, то все кончено? Этот гад исчез. Рори склонила голову на плечо. — Почему ты так уверена, что это не я? В том смысле, что это не я, и ужасно рада, что ты веришь мне, но все же... Я одна из немногих, кого не саботировали. Айлис пожала плечами. — Я просто знаю, что это не ты. Ты ведь не считаешь, что в этом замешан Хантер? Рори яростно потрясла головой. — Конечно, нет, Хантер отличный парень. Он не из тех, кто может опуститься до жульничества. Кроме того, я бы не смогла его подозревать после наезда на тебя. Этот парень боготворит землю, по которой ты ходишь. Он ни за что бы подверг тебя опасности. У Айлис запылали щеки. — Я бы не сказала, что он боготворит землю, по которой я хожу. Рори недоверчиво прищурилась. — Ты ведь шутишь? Айлис оглянулась вокруг, а потом наклонилась ближе, чтобы рассказать то, что ее в последнее время беспокоило. — Рори, победит Хантер или проиграет в этом соревновании, думаю, мы обе знаем, что его ждет успех в музыкальном бизнесе. Рори еще больше понравилась Айлис, когда без колебания согласилась с ней. — Без сомнения. Он феноменален. — Он совершенно не понимает, что это за жизнь. Мгновенное понимание в глазах Рори показало Айлис, что она нашла верного человека, чтобы довериться. — Ты выросла в дороге, Айлис, и понимаешь, что подобный стиль жизни требует определенных жертв. Ничто не кажется настоящим или постоянным, когда каждую ночь мы возводим целый город на сцене, а спустя пару часов разбираем его, чтобы перевезти в другой город и снова его собрать на следующий день. Очень сложно уследить за тем, что реально, а что лишь мираж. — Именно это и произошло между тобой и Эдди? Рори медленно кивнула. — Ему нравился такой стиль жизни, а я обманывала себя, думая, что между нами что-то особенное, раз нам обоим это все нравится — группа, путешествия, сумасшедший график. Я думала, мы родственные души. А как-то ночью я нашла его в постели с тремя фанатками. — Вот черт. Рори рассмеялась. — Да, серьезно. Айлис понимала, что она видит не всю картину. Рори не казалась особенно печальной из-за предательства Эдди. — И что было дальше? — Я ушла. «Роад Ребелс» распалась в тот же день, когда мы с Эдди расстались. Теперь я вкалываю, как проклятая, чтобы построить свою сольную карьеру. — И, кажется, тебе это удается. Твоя фан-группа увеличивается с каждой минутой. Одним из того, что нравилось Айлис в Рори, была ее способность быть одновременно уверенной в себе и скромной. — Может быть. В этом бизнесе одно мгновение ты на вершине, а в следующее — на самом дне. Должна признать, порой меня тошнит от этого серфинга. Иногда мне любопытно, какого выплыть из этого океана и просто посидеть на берегу. — Берег хорош, — произнесла Айлис, вспоминая свое желание пустить корни в Балтиморе, когда она была моложе. Сейчас же она чувствовала, как скучает по этим волнам. — Что тебя беспокоит в Хантере, Айлис? — спросила Рори. — Я не так давно порвала отношения с парнем, с которым встречалась длительное время, потому что ему больше нравилось то, что я могла для него сделать, чем я сама. — И ты сейчас думаешь, что с Хантером все повторяется? Айлис медленно покачала головой. — Нет. Не думаю. — Теперь ты на шаг впереди, Айлис. Ты вступаешь в эти отношения с широко открытыми глазами, полностью осознавая, к чему стоит готовиться, как к стилю жизни, так и к мужчине. Ты сможешь помочь ему преодолеть все то дерьмо, что приходит со славой. — Простите, — произнесла молодая девушка, подходя к Рори. — Не дадите автограф? — Спасибо за беседу, — произнесла Айлис. — Оставлю вас. Рори вернулась к своим фанатам, пока Айлис тихо удалилась, присоединившись к Хантеру и Попсу за баром. Они оба были окружены множеством постоянных посетителей. Эти постояльцы паба «У Пэт», известные своей любовью к спорту и ставкам, необязательно в этом порядке, с самого начала шоу заключали пари на шансы Хантера победить. Айлис и сама поставила ставку в самый первый день конкурса на то, что Хантер выиграет в этом шоу. И у нее есть все шансы оказаться правой. Попс отсалютовал ей своим «Гиннессом», когда она присела рядом.