— Прикольный товарищ, — одобрил Скрипач. — Как бы поесть у него попросить? — Давай поближе подойдем, — предложил Ит. — Там всё занято. — Мы еду попросим, и отойдем в сторонку. — Тоже вариант, — Скрипач заозирался. — О! Вон там, у стены, есть стол свободный. — Не пойдет, — покачал головой Ит. — За ним никто не сидит, и он, кажется, огорожен шнуром… да, точно. Это какой-то памятный стол, видимо. За ним нельзя сидеть. — Тогда давай подойдем, попросим еды, и посидим на улице, — Скрипач разозлился. — Я голодный, как чёрт. — Я тоже, — кивнул Ит. — Пошли. Они кое-как протолкались к стойке. Скрипач, просунувшись между чьими-то плечами, позвал: — Полосатый, прости, что отвлекаю, но что-то поесть можно? С Полосатым они за всё время на Берегу общались раза два или три, видимо, он работал для их части Берега редко. — Это кто же тут такой трезвый, да еще и голодный? — удивился трансфигуратор. — О! Пилоты прибыли! Граждане, ну-ка подвиньтесь, пропустите… старые знакомые пожаловали, не иначе. — Мы, кажется, не очень знакомы, ты в нашей части редкий гость, — заметил Скрипач. — Ну, это как знать, как знать, — усмехнулся трансфигуратор. — Какой еды желаете? Или угадать? — Угадай, — разрешил Скрипач. — Стейк, конечно. Жареная картошка. Салат. Хлеб. Пиво… нет, пиво сегодня — это пошло. Два моих фирменных, пожалуй. И корзину, вы же на улицу собрались… для чего на улицу? — Воздухом подышать, — пояснил Скрипач. — Тогда четыре фирменных, — заключил Полосатый. Руки его замелькали, вытаскивая из зеленой воронки разнообразные предметы. — Так, так, так, так, и вот так, и вот это ещё… как надышитесь воздухом, возвращайтесь. Или сходите на веранду, там, правда, народу еще больше. * * * — Нет, ну ничего себе! Они стол, за которым она сидела, шнуром огородили! «Айрин, нашедшая путь». Надо же! — искренне восхищался Скрипач. — А я-то думал, что про неё тут давно все забыли… — Оказывается, не забыли, — Ит отпил из своего стакана. — Оказывается, её тут еще как помнят. Давай попробуем найти Таенна, раз мы тут оказались. Невероятно просто. Это именно то место, в котором была она. А значит, и Таенн должен быть где-то поблизости. — Ну, если он никуда не смылся или не погиб, то должен, — согласился Скрипач. — Хотя не факт, что он здесь. Может, в горы пошел, может, с кем-то работает. А хочется его увидеть. Да? — Скучаешь? — спросил Ит. Скрипач кивнул. — Я тоже. Он для меня как часть молодости, той, настоящей. Когда мы еще умели во что-то верить и на что-то надеяться. Он хороший был… когда-то… — Он всегда был хороший, — поправил Скрипач. — Не знаю, что произошло. Помнишь, он стал отдаляться, мы всё реже и реже начали видеться? — Когда появилась Маден, — заметил Ит. — Что-то изменилось. Я так и не понял, что. Но он стал у нас бывать всё реже и реже, а потом и вовсе… я еще у Фэба допытывался, что же с ним такое может быть, чем мы его обидели? А Фэб отмалчивался. А потом нам стало не до Таенна. Скрипач вздохнул. Отставил свой стакан с коктейлем, вытащил из пачки сигарету. Прикурил, протянул пачку Иту. С минуту они молчали, глядя на пейзаж: невысокий склон, поросший можжевельником, и неподвижное море вдалеке, освещенное тысячами ярких звезд. Казалось, что на черное зеркало кто-то высыпал горсть серебряного бисера. — Но мы всё-таки связывались иногда, — возразил Скрипач. — Когда? — Ит невесело усмехнулся. — Несколько раз после Терры-ноль, того первого захода. Потом во время исследований. А после того, как мы там отсидели срок, мы с ним и не пробовали связываться. И он с нами тоже. Вот и посчитай, сколько лет прошло на самом деле. — Стыдно, — признал Скрипач. — Еще как стыдно, — согласился Ит. — Но, может, он и сам не хотел… — протянул Скрипач. — Может, — кивнул Ит. — Но в чем причина? В нас? — Или в нём?.. — Знаешь, давай так, — предложил Ит. — Давай доедим, пойдем к народу, узнаем, кого нам завтра везти надо, а потом найдем место, где поспать. Если встретим его — хорошо. Если не встретим… значит, в следующий раз. Специально искать его не будем, ради этого можно в следующий раз сюда просто так слетать. Согласен? — Согласен, конечно. А коктейль этот нереально вкусный, надо будет дома потом попросить нам прислать такой же, — Скрипач улыбнулся. — Вкусный и ну очень пьяный. — Правильно, был бы он не пьяный. В нем самогон из рибира, в котором градусов шестьдесят, — заметил Ит. — Я бы сказал — девяносто, — возразил Скрипач. — Этот допьем, и всё. Если мы продолжим его пить, линию «гамма» мы завтра точно не узнаем. Улетим в море, и поминай, как звали. * * * «Бал тысячи звёзд», по мнению Скрипача, больше напоминал не бал, а помесь фильма «Карнавальная ночь» и сумасшедшего дома на выгуле. Принадлежность здания, в котором он проходил, определить так и не удалось. Местный дом культуры? С рестораном, баром, и открытой верандой?.. Не может быть. Пансионат? А где тогда жилые комнаты? Дворец пионеров? Ну, если местных можно принять за пионеров… да нет, нельзя, конечно, проще их принять за участников карнавала в какой-нибудь южной стране. Цветные, яркие наряды, счастливые, по большей части пьяные, лица; отовсюду звучит какая-то странноватая музыка, кто-то поет, кто-то танцует, свет переливается и мигает (дискотека в сельском клубе, шепчет Скрипач, и Ит тут же соглашается — да, она самая), на столах, тут и там стоящих у стен — спиртное и закуски, в местах, где коридор расширяется, стоят рядом с такими же столами мягкие диваны, на которых обязательно кто-то сидит, отдыхая, болтая, слушая… После десяти минут блужданий Скрипач поймал за рукав какого-то паренька, быстро проходившего мимо, но паренек общаться отказался, сославшись на занятость, якобы он торопился на запуск фейерверков. Каких фейерверков? удивился Скрипач, и паренек объяснил, что главная часть праздника будет на улице, но не сейчас, а позже. — Как нам найти кого-нибудь, кто занимается трансляцией соревнований? — ни на что особо не надеясь, спросил Ит. — Идите на веранду, они все там, аппаратуру ставят, — сообщил паренек. — Там обзорная площадка. И отпустите меня, наконец, мне спешить надо! Оказывается, задумавшийся Скрипач всё еще придерживал его за рукав. Веранду тоже нашли не сразу, оказалось, что здание несколько длиннее, чем они изначально предполагали: до веранды шли почти пятнадцать минут. — Раздвинули, наверное, — догадался Скрипач. — Помнишь, София говорила, что Цепер увеличил дом? Наверное, тут то же самое. — Скорее всего, — Ит остановился, стащил с себя куртку. — Черт, жарко. Я весь мокрый. — Интересно, по улице можно было пройти? — Скрипач тоже стащил куртку. — Наверное, нет. Слушай, давай попьем, — предложил он. — Еще идти и идти. — Тут одно спиртное, а нам завтра лететь, — напомнил Ит. — А мы попросим… — Полосатый сюда ничего не присылает, ты забыл, что он сказал? «В холлах пьют что есть». Идём, идём, там напьемся. * * * До веранды, оказавшейся огромным открытым помещением с крышей из полосатой парусины, добрались уставшими и взмокшими. Первым делом разыскали бар, заказали сока и минут пять приходили в себя. Потом начали осматриваться — и почти сразу заметили скопление народа у противоположной стороны веранды. Там находилась открытая площадка, на которой виднелась странного вида аппаратура. Непонятная и незнакомая, но при этом интуитивно узнаваемая. — Пошли, — Ит поставил стакан на стол. — Не, давай еще по соку, — попросил Скрипач. — Мы же не торопимся. — Выспаться надо. — Ой, да ну тебя. Выспишься, успеешь. — Не «да ну меня», а пошли. Договоримся сначала, и пей этот сок хоть до утра. Рыжий, понимаю что лень, но не до такой же степени!.. — П-простите, — произнес неуверенный пьяный голос за их спинами. — Тинка… ик… сказала, что за мной тут кто-то… ик… прилетел… Ит и Скрипач синхронно обернулись. Перед ними стоял Таенн. …Дальнейшая сцена была отыграна по всем правилам сцен немого кино, разве что в цвете: а цвет лица у Таенна менялся со скоростью лавины. Раскрасневшееся лицо, сползающая с лица краска, белое лицо, слегка синюшное лицо; медленно съезжающая вниз челюсть, возвращающаяся на место челюсть; глаза, сперва нормальные, потом — вылезающие из орбит, потом — залезающие обратно. Наконец, Таенн шумно сглотнул, и совершенно трезвым голосом произнес: