— Я рада, — оскалилась в улыбке Роузи, — честно, мне так… легче. Я всегда ощущала себя женщиной, с самого… рождения, если так можно выразиться. — Но ведь можно сделать операцию! — Эл смотрел на Роузи округлившимися глазами. — Теоретически да. Я копила на нее деньги. Официально никто мне пол не поменяет. Даже неофициально… не знаю. Я же киборг. Меркьюри обещал помочь, он все еще числится моим владельцем, но после операции я должна покинуть Землю и жить на какой-нибудь более толерантной планете, где копы не носят гормональные сканеры. Я была готова бросить все. Но теперь… мой чип обнулен, мой второй счет, скорее всего, тоже заблокирован. Бедный Меркьюри, лишь бы он не пострадал. Он помог мне бежать из лаборатории, он столько для меня сделал… — Ты пробудилась после того, как он что-то записал тебе на плату? — спросила Маша. — Не он, другой человек. Наверное… да, из-за этого. Одна девушка, что тестировала меня, показывала мне сериал, очень длинный, о любви. Она скопировала мне на кор-плату почти три тысячи серий. Они до сих пор там. Это мое первое осознанное воспоминание. — Она была вибрантом, — это прозвучало скорее как предположение, чем вопрос. — Полагаю, да. Элис была очень разносторонним человеком, — серьезно кивнула Роузи[1]. [1] Об Элис и ее «подопечных» в рассказе «Флафф, киборги и погремушки» на странице автора 7. Невеста Маша Улетали они далеко не в приподнятом настроении. С Мией и Томом все было понятно, они просто хотели побыть наедине, для них это было не расставание с друзьями, а тайм-аут. А вот Роузи… Киборгша стояла на солнце, уже начинающем припекать, в своем старом платье в сиреневый горошек и с корзинкой на сгибе локтя, и не мигая смотрела, как техники выкатывают из личного ангара мэра челнок Феба и в багажное отделение грузятся ящики с продуктами. Через две недели, если перелет до системы Эдж и обратно пройдет нормально, мистера Джуроу на Аквариусе уже не будет, у него ферма, хозяйство, сын в школу ходит. С какой он там планеты, этот Абрахам? С Нью-Лукки в системе Крио. Крио далеко, около двадцати стандартных прыжков. Становилось все жарче, солнце слепило. Пассажиры уже ждали команду «Звездного Ветра» на предпосадочной станции. Выяснилось, наконец, почему они не смогли отправиться домой на том же корабле, на котором прибыли на Аквариус — их «парус» был поврежден (неопытный вибрант прыгнул в самый центр пояса астероидов и пострадал от торсионного шока), ремонт был сложным. Гости с Аквилона-5 могли бы, конечно, нанять вибранта и отправиться в путь только на торс-двигателе, но рисковать не захотели. Судно переправили на Палисадос, в доки. Ремонт должен был занять не менее десяти дней. Пассажиры спешили. Ко всеобщему удовлетворению выяснилось, что расплачиваться они собираются бумажными цоло Американо-Европейской Консолидации. Маша еще раз оглянулась на спутников. Миа скучала и оглядывалась на видневшееся вдали море шатров (Томаса припрягли к рутинной работе по очистке водных фильтров), Эл общался через имплант с Невелом, Феб, прикрыв веки, что-то напевал, а Итиро просто стоял, заложив руки за спину. Айви, козырьком приложив к глазам руку, с надеждой смотрела в сторону поляны. Сестра вдруг заволновалась, приподнялась на цыпочках, вглядываясь в участок дороги за ангарами. Там кто-то бежал. Пылил, придерживая шляпу. — Роузи, — взволнованно позвала Айви. Киборгша оглянулась, поглядела на бежавшего зоркими глазами, дернула плечом и отвернулась. Потом отошла чуть в сторону. Мистер Джуроу подбежал, задыхаясь, и поздоровался. Команда дружно потянулась в челнок. Разумеется, шипя и толкаясь, все столпились внутри у открытого люка. Даже Миа пристроилась внутри челнока у иллюминатора. — Роузи, — взволнованно заговорил Абрахам. — Пожалуйста, не улетай. Давай поговорим. — Простите, господин Джуроу, — суховато произнесла циклонша. — У меня работа, обязанности. Весь наш разговор можно свести к паре слов и покончить с этим сегодня, сейчас. — Тогда эти слова… ты выйдешь за меня? Маша, подслушивающая у самого люка, едва сдержалась, чтобы не высунуться. Циклонша молчала. Команда нетерпеливо зашушукалась и завозилась. Миа, следившая за романтической парочкой сквозь иллюминатор, махнула им рукой: все в порядке. — Ты хорошо подумал, Абрахам, прежде чем сорить такими речами? — Да, дорогая. — И тебя не останавливает… — Нет, Роузи. Ты права. Чудеса Господа столь велики! Как я могу критиковать его замыслы, спорить с его решениями? Он послал мне тебя, чтобы усмирить мою гордыню и… — Довольно, я поняла. А если я скажу… если я скажу, что есть некоторые обстоятельства… Маша не выдержала и прокралась к иллюминатору Мии. Айви, как в детстве, тут же метнулась следом. — Пожалуйста, Роузи не говори, — прошептала сестра, молитвенно складывая на груди руки. — Мы что-нибудь придумаем. Мы найдем деньги на операцию! Роузи хищно зыркнула на иллюминатор. Конечно же, она слышала, с ее-то кибер-слухом. — Что если я дам тебе ответ через две недели? — медленно спросила она, обращаясь к Абрахаму. — Готов ждать сколько угодно, — фермер вытер пот со лба и слабо улыбнулся: — Так боялся, что ты скажешь «нет», что вспомнил по дороге все молитвы и имена Господа. Я останусь тут, буду считать дни до твоего возвращения. — Лучше лети к себе. Георгу нужно в школу. Скажи мне свой номер в Системе. Я найду тебя… потом, если захочешь. — Я тебе его сброшу, он слишком сложный. — Просто скажи, — нетерпеливо повторила Роузи. — Ах, да, — мистер Джуроу смущенно почесал в затылке и продиктовал киборгше номер с комфона. Ему еще ко многому предстояло привыкнуть. … Их было шестеро. Четверо мужчин и две женщины. С первой дамой все быстро стало относительно понятно. Она была немолода, худощава и элегантно одета. Глаза у нее были странные, цвета золота. Или янтаря. Вторая женщина была похожа на сверток, тщательно упакованный в дорогую воздушную ткань. Первая сразу же обратилась к Маше, произнося слова на ориенте с сильным акцентом: — Я представитель господина Диэ Раавера, с планеты Каалах. Диэ Раавер — президент Корпорации Рааверов на Аквилоне-5. Дама многозначительно замолчала, глядя на Марию. Той, видимо, полагалось проникнуться высоким статусом важного господина. [1] — Ага, понятно, — придав голосу значительности, сказала Маша и указала на стройную женскую фигуру, закрытую по плечи светло-бежевой вуалью в складку. — А это…? — Это будущая супруга господина Раавера. Она с Аквариуса. Ей выпала большая честь стать третьей женой Президента. Девушка в вуали слегка поклонилась. — Меня зовут Таа Ооста, — продолжила дама высокомерным тоном. — Я, как бы это выразиться, компаньонка, присматриваю за юной госпожой. Ваша цель доставить нас на Аквилон-5 как можно скорее. У вас опытный вибрант? — Опытный, — уверенно заявила Маша. — Умелый? — Весьма. Если сравнивать с Мией, то опыта и умения у Левена было однозначно больше. — Это хорошо. Эти господа, — мадам Ооста плавным жестом указала на стоявших чуть в стороне молодых людей крепкого телосложения, — телохранители госпожи Юри. Маша вежливо кивнула молодым людям. Один из них ответил ей дерзким, масляным взглядом. Гибридник? Тот самый, с которым дрался Томас? Юри и госпожа Ооста расположились в лучших каютах правого борта. Госпожа Ооста была довольна. Она нахваливала яхту и сокрушалась о том, что не может познакомиться с ее владельцем. Феб помалкивал, радуясь тому, что его не узнают. Маша сама не узнала бы в помолодевшем, подстриженном Йохане сексапильного, лохматого и дикого певца со сцены. Феб застращал Невела, и тот не показывался гостям. Огурчика вместе с грунтом с Муар-Мана и гнездом перенесли в самую отдаленную часть оранжереи. Кью почти не покидал гнезда. Ему было трудно передвигаться с висящим на боку детенышем, с легкого языка Эла названным Джуниором. Феб легко отвел яхту от предпосадочной станции и прыгнул. После прыжка, обнаружив яхту в намеченном месте, команда с облегчением выдохнула. Они были в Сети, но Сеть их «не видела». Яхта стала невидимой для торс-радаров. Феб дал пассажирам отдохнуть и прыгнул еще раз. Далее Левен собирался сделать перерыв в три дня. Хуже всего торс-переброски переносил дюжий конопатый детина из телохранителей невесты. Перед вторым прыжком Роузи обнаружила в кухонном шкафчике пропажу бутылки ликера для пропитки бисквита, а Невел указал на каюту конопатого. Киборгша долго ругалась, а когда предложила детине пережидать торс-прыжки в БАМС, услышала в свой адрес такую ругань, что надолго потеряла дар речи. Маша с трудом ее успокоила. Итиро ходил по яхте, молча общаясь через имплант со словоохотливым стюартом. Маша подозревала, что Синклер поручил Невелу присматривать за гостями. Невеста практически не покидала свою каюту. Госпожа Ооста приходила на камбуз за едой, нагружала поднос и затем возвращала его пустым. — Простите, — вежливо обратилась к ней Маша на пятый день полета. — Думаю, мисс Юри некомфортно сидеть день-деньской взаперти. У нас есть зеленый уголок, библиотека, спортзал, кинозал. — Вы что?! — тоном оскорбленной невинности воскликнула компаньонка. — Традиции Каалаха очень строги! Юную госпожу не должны замарать чужие взгляды! В спортзале ей нужно будет раздеться до трико! А в кинозале открыть лицо! Читать в библиотеке через вуаль нельзя! Тоже нарушение традиций! — Ну пусть хотя бы погуляет по оранжерее, — вздохнула Маша. — Я подумаю, — процедила мадам Ооста. — Странные традиции, — пробормотала Маша за ужином, попросив Невела заблокировать дверь в столовую. У команды явно назрел разговор. — Бедная девушка. Итиро, Эл, Феб, что с вами? Вы все время молчите и хмуритесь. Что вы там с Невелом накопали? — Мы проверяли одну теорию, — за Синклера загадочным тоном ответил Эл. — Как раз хотели все рассказать. Невел тут кое-что случайно услышал… — Подслушал? — укоризненно уточнила Роузи. — Проверил, — выкрутился Эл. — Мы, кажется, знаем, кто поставляет невест на Каалах. Ксавьер Гренар. Это его люди. Компаньонка действительно с Каалаха, а тот верзила — это соперник Томаса на ринге. — Да, я его помню. То есть нашу поездку оплатит Гренар? — Маша нахмурилась. — Ага, влипли мы, да? — Эл ухмыльнулся, но в глазах его была тревога. — Девушка эта из Поселка-шесть. Мы слышали на Аквариусе, как Ксав говорил о некоем нежном грузе, за который они получат немалые деньги. Похоже, девчонка не очень-то рвалась в третьи жены старого пердуна с Каалаха, скорее всего, ее заставили. Да уточнял я, уточнял. Этому Рааверу под семьдесят. У него сменилось три гарема жен, а наследник всего один. Раавер — терманитовый «король». У них там сейчас модно закупать жен на Периферии. Они же в Поселке-шесть все вибранты, велика вероятность нормального зачатия. Я в Сети читал. Знаете сколько может стоить такая невеста? Полмиллиона цоло! — Не нравится мне это, — высказала всеобщее мнение Айви. — И девочку жалко. Может попытаться как-нибудь с ней поговорить? — Госпожа Ооста обещала дать Юри погулять по оранжерее, — сказала Маша. — Попробую перекинуться с ней парой слов. Разговора не получилось, госпожа Ооста все время была рядом, даже в оранжерее, где, судя по ее недовольному лицу и брезгливо дергающемуся носу, пахло не совсем приятно. Маша поднялась на второй уровень как раз когда девушка, подняв вуаль, налаживала межрасовый контакт. Мисс Юри обнаружила в углу оранжереи мистера Кью. Огурчик пытался притвориться кактусом, но вибранта, да еще и любопытную юную особу обмануть не смог. Невесте было лет семнадцать на вид. У Юри были длинные белые волосы, высокие скулы и пытливые темные глаза с восточным разрезом. Невероятно сочетание, решила Маша. Девушка зачарованно разглядывала муар-манца, недовольно попискивающего в своем гнезде. Пока Мария, стоя за кустами с помидорами, смотрела на девушку-вибранта, пораженная ее необычной красотой, госпожа Ооста говорила по комфону на странном гортанном языке. Закончив разговор, она позвала свою подопечную. Обе женщины ушли вниз. Итиро Юри каждое утро поднималась в оранжерею. Ее всегда сопровождала госпожа Ооста. Марии так и не удалось поговорить с девушкой. Успокаивало Синклера только то, что гости яхты в оставшееся до прибытия в систему время вели себя крайне тихо и любезно.