Феб растянул торс-путь на семь дней. Подошло время последнего маневра, который должен был вывести «Звездный Ветер» к предпосадочной станции Аквилона-5. Планировался очень затяжной прыжок, и Феб предупредил команду и пассажиров. За полчаса до торс-перехода на мостик поднялась мадам Ооста. Женщина с явной неохотой обратилась к Марии: — Госпожа капитан, моя подопечная просит разрешения понаблюдать за торс-переходом из рубки. — Что ж, — удивленно ответила Маша. — Пусть посмотрит. Надеюсь, мисс Юри хорошо переносит торс-прыжки. Я в курсе, что… — Итиро быстро сделал Маше знак глазами — она чуть не проговорилась о том, что ей известны детали появления девушки на яхте, — … она благополучно перенесла предыдущие маневры, но рядом с панелью ощущения всегда сильнее. — Ой, да я не знаю! — раздраженно воскликнула компаньонка. — Девица еще не вышла замуж, да и быть ей лишь третьей женой, а уже требует к себе… почестей. И я обязана выполнять ее пожелания, если они не идут в разрез с традициями Каалаха! Сейчас я ее приведу. Женщина удалилась, ворча. Через несколько минут, в сопровождении двух телохранителей, конопатого и гибридника, на мостик поднялась Юри. Сквозь вуаль в мелкую складку черты лица девушки угадывались с большим трудом. Длинная юбка, тесная в бедрах, но расходящаяся к низу складками, обрисовывала изящную, но не субтильную фигуру. Итиро тайком с интересом рассматривал невесту. Маша говорила, ей лет шестнадцать. Шестнадцатилетняя девушка и старик. Есть много предположений, почему Юри согласилась на этот брак. Но первое, что приходит в голову — ее никто особо не спрашивал. Девушка медленно прошлась по мостику, шурша юбкой, встала у иллюминатора и обратилась к Фебу: — Мы увидим «танец звезд»? — Это когда пространство закручивается в спираль? — улыбнулся Левен. — Сегодня скорее всего да. — Я была бы рада, — мелодично ответила Юри. — Почему это напоминает мне одну старую сказку? — прошептал Эл, наклоняясь к Итиро. — Про девушку, которая собиралась выйти замуж за крота и остаток жизни провести в его норе под землей? Она захотела полюбоваться на солнце в последний вечер, бедняжка. Итиро улыбнулся, продолжая следить за пассажиркой. Юри на японском — Лилия. Случайное имя или осознанный выбор родителей? — Пора, — сказал Феб. Яхта дрогнула и в квадрате иллюминатора водоворотом закрутились звезды. Девушка резким движением подняла вуаль. У Итиро судорожно забилось сердце. Он смотрел на профиль Юри, пожирая глазами ее черты. Выдохнул, отступил назад, за панель «парус»-пилота. Почувствовал чей-то взгляд. На него глядела Маша. Итиро тряхнул волосами, опустил глаза. — Госп… — попыталась гневно выкрикнуть мадам Ооста, но ее скрутило и, прижимая к губам платок, женщина села в кресло у входа. Конопатый верзила позеленел и оперся о стену. Зато гибридник никак не отреагировал, продолжая раздевать глазами Марию. Доберусь я до тебя, подумал Синклер. Торс-прыжок был очень длинным по меркам Кластера. Однако через полминуты все закончилось. — Госпожа! — прошипела компаньонка, силясь встать. — Стыдитесь! Ваше лицо! Юри взялась пальчиками за край вуали на плечах, продолжая смотреть в иллюминатор. За ним сиял Ках, солнце системы Эдж. — Обыкновенное чудо. Вот каждый раз поражаюсь и думаю, что это за волшебство такое? — задумчиво проговорил Феб, включая «парус». — Оно называется Любовь, — тихо ответила Юри, закрывая лицо вуалью. … Чуть позже, когда яхта подошла к предпосадочной станции, команда спустилась в грузовой шлюз попрощаться с гостями. Госпожа Ооста особо подчеркнула, чтобы пришли все, сославшись на очередной каприз невесты. Итиро остро чувствовал тревогу. С момента прыжка он не находил себе места, чувствуя, что упускает что-то важное. Бласт-ствол в кобуре немного его успокаивал. Феб, предупрежденный Синклером, отдал особые распоряжения Невелу. Госпожа Ооста стояла рядом с грузовым кибером, держащим длинную прямоугольную сумку. На сумке мигал защитный браслет, не позволяющий никому постороннему прикоснуться к содержимому. Предполагалось, что представительница семьи Рааверов отдаст Мэри оставшуюся часть суммы за перелет. Однако госпожа Ооста со вздохом наклонилась к сумке, расстегнула браслет прикосновением и обратилась к конопатому телохранителю. — Ровно семьсот тысяч. В расчете. Надеюсь, вы помните, что мы сейчас в зоне Аквилона-5. Я послала сигнал людям господина. Нас будут ждать. Поэтому никаких глупостей. — Есть, мэм, — гнусаво проговорил конопатый. — Вы-то можете валить. Вы знаете, где нас найти, если потребуются девушки. — Пожалуйста, не при нас с невестой, — мадам Ооста поморщилась, покосившись на команду «Звездного Ветра». — А чего нам ждать? Сейчас откроется шлюз. Уж потерпите, — проговорил гибридник, поворачиваясь к Маше и Айви. — Эх, жаль губить такую красоту. Может, хоть девчонок оставим? — Чтобы Гренар оставил нас потом без яиц и кое чего другого, — конопатый хохотнул, выхватил бласт-ствол, направил его на Итиро… … и уперся взглядом в оружие Синклера. Феб и Эл задвинули Айви и Машу себе за спину. У Эла в руках появился лазерный пистолет — не оружие, инструмент для заделки трещин, способный тем не менее ранить и даже убить. Однако перевес сил был на стороне людей Гренара. Гибридник держал на мушке Феба. Еще два ствола были направлены на Эла и девушек. Госпожа Ооста недовольно поглядывала на люк шлюза, подведенный с наружной стороны к рукаву препосадочной станции. Системы станции все еще выравнивали давление, и люк был закрыт. Итиро попытался связаться с Невелом. Виртуальный стюарт был занят, он «общался» с Фебом. Они пытаются что-то сделать, догадался Итиро. Но что? Связаться по Сети с полицией — значит выдать себя. В самый напряженный момент в шлюзе появилась Роузи с корзинкой, из которой торчала «голова» Кью. — А посмотрите, кто у нас тут родился! — радостно гаркнула она и осеклась, когда один из стволов развернулся в ее сторону. — Та-а-ак! Что здесь у нас происходит? — Дамочка, стань к ним, — велел конопатый, кивая на остальную команду яхты. — Ничего не имею против твоей готовки, но за острый язык пристрелю тебя одной из первых. Я знаю, что ты гибридница. Поэтому никаких фокусов. — Кончай их, Мускат, — подал голос самый молчаливый из всех телохранителей, вечно жующий наркотическую смолу. — Шлюз вот-вот откроется. Нужно высадить леди и прыгать. — Ну ребята, прощайтесь, — нарочито грустно вздохнул Мускат. — Ничего личного. Нам нужна яхта. Коммодор Монтэб собирает флот. Хорошее у вас суденышко, быть может, Ящер оставит его себе. — Послушайте, — заговорил Феб. — Вам не стоит нас убивать. Вы многое потеряете, честное слово. Деньги, много денег. Не придется больше торговать девчонками. — О чем ты, приятель? — Мускат прищурился. — Нам не нужен вибрант. Он у нас есть. Вон тот парень, — конопатый махнул стволом в сторону четвертого верзилы, черноглазого и смуглого, покрытого татуировками. — А ты небось торсанешь нас в какое-нибудь логово копов. — Я не об этом, — торопливо продолжил Левен. — Мы не простая команда. Я — Феб. Я известный музыкант. За меня дадут большой выкуп. — Он точно музыкант, — с удивлением подтвердил гибридник. — Надо же. Мы же были на его концерте. — Отпустите мальчика и девушек. Я свяжусь со своими друзьями. Я дам вам доступ к счету. У меня на нем больше ста миллионов цоло. — Слушай, а если он не врет? — засомневался громила-тихоня. — Сто миллионов! — Он не врет, — холодно бросил татуированный вибрант. — Но что-то недоговаривает. — Извини, почти-мертвый-приятель, — с сожалением проговорил Мускат. — Мы не можем так рисковать… Что, черт возьми, происхо…? Конопатый опустил взгляд на свои ноги. Там, прорастая из металлических плит пола, тянулась к его коленям желтая трава. В шлюзе становилось все светлее — источник находился где-то высоко, под самым потолком. Из потока света слетела на перила мостика остроклювая птица, посидела, хрипло каркнула, приземлилась у ног конопатого, хлопая крыльями. Мускат шарахнулся, опуская ствол, Итиро рванулся к нему, но дорогу преградил гибридник. Похоже, на него иллюзия действовала меньше. Тем не менее, он странно вращал глазами, водя стволом из стороны в сторону. — Это оно, — прохрипел вибрант, направляя бласт-оружие на Роузи, — то, что у нее в корзинке. Пристрелите ее. Не могу прицелиться. А ты чего? — вдруг удивленно сказал он. Рядом с ним стояла Юри. В суете никто не заметил, как она подошла. Кью вдруг резко свернул иллюзию: пропала остроклювая птица, развеялась трава. Девушка сбросила вуаль на пол. Ее волосы были заплетены в множество тонких белых косичек и собраны в хвост на затылке, а глаза подведены черным. До пояса она была одета в черную футболку с изображением обезьянки из детского мультсериала. — Госпожа! — завопила мадам Ооста. — Как вам не стыдно! Что за вид?! Что скажет ваш муж?! — Что скажет, что скажет. Да мне пох, — небрежно бросила ей Невеста, вынимая из-за пояса свой аккуратный, новенький бласт-ствол. Четыре коротких выстрела. Три Юри и один Синклера. Невеста любезно уступила вконец дезориентированного гибридника Итиро. Всего несколько секунд. В наступившей тишине раздался спокойный голос Роузи: — Ну вот. Только морозилку освободили. Эл Айви медленно опустилась на металлический пол — у нее дрожали ноги и руки. Остальная команда вроде держалась, только Си-Джей, Огурчик-Джуниор, недовольно попискивал в корзинке. Роузи поставила рядом с Айви корзинку, буркнула: — Присмотри. А сама, заложив руки за спину обошла живописно раскиданные по полу тела, проверяя пульс. Юри торопливо сдернула юбку, под которой оказались узкие кожаные брюки, вопросительно посмотрела на киборгшу: — Все готовы, как жареные рождественские каштаны, — сказала та. — У гибридника остаточный импульс в плате. Дай-ка мне свою пукалку, девочка. Юри бросила Роузи бласт-ствол. Киборгша ногой перевернула гибридника и через рубашку расстреляла его процессор. — Что? У меня был тяжелый адаптационный период после Пробуждения. Психологическая травма, — мрачно бросила она в ответ на красноречивые взгляды друзей. Возле мадам Оосты уже стоял Эл. Но женщина и не собиралась нападать или звать на помощь: глаза ее казались стеклянными, плечи дрожали. За ее спиной начал медленно открываться люк. Компаньонка бросилась к нему, забилась, скуля от страха, пытаясь раздвинуть створки, ломая ногти. Эл схватил ее за руку. — Пусть идет! — крикнула ему Юри. — Пусть идет и расскажет своему господину, что на любое проявление силы найдется проявление ума и хитрости. Поняв, что ее не собираются убивать, госпожа Ооста, немедленно вернув прежнюю самоуверенность и скинув с плеча руку Эла, обернулась и зашипела: — Ты ведь все это запланировала, мерзавка? Тебе оказали такую честь, а ты укусила руку с подаянием! Ну подожди, как только я… Через секунду Юри уже стояла возле нее. Она тяжелым, мощным шлепком (Эл невольно поморщился) приложила мадам лбом к люку. — Теперь она какое-то время не сможет воспользоваться имплантом, — объяснила Юри Элу. — Я так и не поняла, есть ли он у нее, но лучше подстраховаться. Затем девушка подняла выпавший из руки стекшей на пол компаньонки комфон и запустила его в стену. Госпожа Ооста была вытолкнута в стыковочный коридор, словно нашкодившая кошка. Поймав восхищенный взгляд Эла, Юри слегка зарделась и пробормотала: — А у меня было трудное детство. Сумка с деньгами лежала у ног Феба. Подойдя к ней, Юри присела на корточки и обратилась к Левену, серьезно глядя снизу вверх: — Вы поступили очень храбро, стараясь спасти своих друзей и отдавая себя им в руки. Они блефовали. Они не убили бы вас… сразу, слишком большой и неэкономный расход ценных ресурсов. Потом убили бы. Вот тот, — Юри презрительно махнула рукой в сторону татуированного вибранта, — уже и не смог бы прыгнуть, прогнил насквозь, Космос его отверг. А ведь из наших. Эти ублюдки сначала заставили бы вас торсовать яхту, ваших гибридников перешили бы для армии Монтэба, а их… — она кивнула на Машу и Айви (вмиг побледневших), помедлила, не закончив фразу, — ну тоже понятно, я думаю. Нам сейчас надо прыгнуть. Сможете? — Да, — хрипло отозвался Феб. — Куда? — Если можно, на Аквариус. Ооста свяжется с Гренаром. Но Поселок будет готов. Он уже готов. — Миа, Томас, — с тревогой проговорила Мария. — Они собирались в Поселок-шесть после свадьбы. — Ваши друзья-талисманы? Это плохо, — Юри нахмурилась. Это очень плохо, подумал Эл, борясь с паникой и желанием куда-то бежать и что-то делать.