Внутри андроида что-то щёлкнуло. Дин аж подпрыгнул на месте от неожиданности. - Возьми ключ, - продолжал Император, - храни его. Найди силы в Империи, которые остались лояльны мне. Это не просто. Скорее всего, чужие воспользовались ситуацией, и напали на нас. Вероятно, они тоже стремятся завладеть тем, что нужно ему. Они думают, что так смогут полностью контролировать человечество. Если ты не Эшфор, найди Эшфора. Во время разговора используй фразу: «Если знаешь где искать, то найдёшь скелет в любом шкафу». Если Эшфор погиб – найди в изгнании Эддарда Стеллатора. Или Грею Оранжевую. Они давно несут бремя знания и уже слегка не в себе, но смогут помочь. Они из тех военных, которые никогда не забывают свой долг. Они расскажут, что делать дальше. Андроид пошевелил правым манипулятором, запустил его куда-то внутрь собственного корпуса, за экран, и извлёк уже знакомый Дину шишкообразный камень. - Кто бы ты ни был, незнакомец, помни. От тебя зависит судьба Империи и человечества, - Император вздохнул устало, как-то очень просто, даже по-домашнему. - Желаю тебе достойно пройти свой путь до самого конца. Император развернулся, и сделал шаг, но в последний момент оглянулся, и снова посмотрел с экрана на Дина. - Ты ведь мог попасть сюда совсем случайно, - сказал он, - если участвовал в обороне Хашбала от чужих. Эта вероятность очень мала, но она есть, и я не могу её игнорировать. Представляю, как ты растерян в этом случае. Давай расскажу в двух словах про это место, раз уж ты здесь. Этот мир случайно обнаружили несколько тысяч лет назад. Информация о нём передаётся от Императора к Императору через Тайную канцелярию. Здесь не работают законы термодинамики. Тут нет энтропии. Ты можешь провести здесь много лет, не испытывая голода или жажды. Эта складка континуума, где находится мир, почти не сообщается с нашей Вселенной. По сути, это своя, маленькая Вселенная, куда можно при определённых условиях открыть проход. Идеальный имперский сейф. Мы не знаем, как он появился. Тут задействованы странные фундаментальные механизмы мироздания. Например, мои учёные пришли к сумасшедшему выводу, что этот мир, скорее всего, представляет собой слепок чьего-то сознания. Возможно, человека, жившего на заре Эры Колонизации. Очень уж примитивно тут всё устроено. В общем, есть некоторые вещи, которые лучше просто принять, чем пытаться понять. Кстати, у тебя может возникнуть мысль воспроизвести условия, при которых ты попал сюда. Так вот, сразу предупреждаю: ничего не получится. Дорога, которой ты воспользовался – одноразовая. Давай-ка я лучше расскажу, как выйти отсюда, чтобы ты мог исполнить свой долг. Эта планета – вращается. Чтобы определить ось вращения, используй инерциальную систему. Иди на своём корабле строго вдоль верхней оси. Как только достигнешь скорости в четверть световой, ложись спать. Проснёшься в нашем мире, в непосредственной близости от Хашбала. Учёные считают, что это место как-то связано с Объектом на Хашбале, но полной уверенности у них нет. Да это и не важно. Бери ключ и исполни мою последнюю волю. Император бросил последний взгляд через плечо в объектив камеры, которая его снимала, отвернулся и вышел из поля зрения. После этого экран почернел. Дин протянул ладонь и взял камень. Тот был тёплым на ощупь. Андроид убрал манипулятор, втянул экран и пошёл в сторону ближайших зданий, в этот раз не подсвечивая себе дорогу фонариком. Значит, свет нужен был только для того, чтобы привлечь его, Дина, внимание. Дин волевым усилием поборол оторопь. Начал снимать комбинезон. Прямо на площади, не заходя в истребитель. Связь пропала, значит, Ал и Агрина могут вернуться в любой момент. А некоторыми тайнами он всё еще не был готов делиться. Вскрыв полость на левой ноге, Дин извлёк коммуникатор и переложил его в комбинезон. На его место положил второй ключ. «Вот и вышла идеальная симметрия, - подумал он, усмехнувшись про себя, - словно бы так и было задумано…» Едва он успел застегнуть последний шов на комбинезоне, как на площадь, запыхавшись, выбежали Ал и Агрина. - Дин, почему на связь не выходишь? – спросил Ал, едва отдышавшись. - Я сам постоянно вызывал вас, - Дин пожал плечами, - вот, выжидал время. Смотрел, может, где свет мелькнёт… - Ясно, - кивнула Агрина, - какая-то магнитная аномалия. - От этого места можно ждать чего угодно, - Ал пожал плечами, - спасибо, хоть чудовищ нет. Или чего-то в таком духе. - Это точно, - улыбнулся Дин, - а ещё, ребята, у меня есть хорошие новости. Мне кажется, я знаю, как отсюда выбраться. - И как же? – Ал поднял бровь. - Я копался в инерциальном датчике. И обнаружил небольшие искажения при заходе на посадку. Эта каменюка, - он указал пальцем вниз, на планету, - вращается. - И что нам это даёт? – спросила Агрина. - По одной из теорий нестандартные стационарные искажения пространства устроены похоже на чёрную дыру, - Дин импровизировал, пользуясь пробелами ребят в знании теоретической высшей физики; а куда было деваться? Не рассказывать же про ключи и андроид, - только отсюда можно выбраться. Надо только поймать джет. А он обычно лежит над полюсом внутреннего объекта. Полюс мы как раз и можем найти по показаниям инерционного датчика. - Хм… - Ал нахмурился, - надо почаще тебя оставлять одного. Определённо, у тебя голова включается в такие моменты. Попробовать точно стоит! - Мы что, больше не будем тут ничего исследовать? – уточнила Агрина. - А что тут смотреть? Итак всё понятно. Думаю, везде одно и то же: брошенный город в идеальном состоянии. Достаточно информации для рапорта! – ответил Ал. - Ну что, стартуем немедленно? – с надеждой в голосе спросил Дин. - Да, - кивнул Ал, - ловить тут больше нечего. Веди нас домой, умник! Дин натянуто улыбнулся, обдумывая план, как можно заставить ребят уснуть во время перелёта, в нужный момент. И, кажется, додумался. Глава 20. Секреты Дин изучал технические характеристики истребителей той серии, которой было обеспечено его звено, ещё в школе. Модель не самая новая, но в целом хорошо себя зарекомендовавшая и надёжная. Вот только и у неё были свои недостатки. Дин знал о них, потому что читал не только сухие ТТХ, но и воспоминания реальных людей, которые служили на этих машинах. И даже материалы военного трибунала. Была у этих машин одна уязвимость. Не критическая для боевого применения, к тому же очень сложно устранимая, поскольку лежала она где-то в самом фундаменте бортовой электронной системы, чуть ли не на уровне «железа». В общем, её просто игнорировали техники, и не спешили исправлять. Управляя одним истребителем в режиме сопряжения, путём несложных манипуляций можно получить доступ к показаниям датчиков системы жизнеобеспечения сослуживцев. И подкорректировать показания. Имитировав, например, нехватку кислорода. Что Дин и сделал, как только они вышли на нужный курс от полюса планеты, определив ось вращения по показаниям инерциальной системы. После короткого обсуждения, Ал принял единственное верное решение: поручил Дину вести звено, а сам вместе с Агриной погрузился в медикаментозный глубокий сон, чтобы сократить до минимума потребление кислорода. Такой сон был легко доступен с помощью препаратов из арсенала бортовой медицинской системы. Это не полноценный анабиоз, конечно, но метаболизм замедлялся процентов на тридцать. Огромный выигрыш во времени при недостатке кислорода. Кажется, такой вариант использования был предусмотрен в одном из приложений к боевому уставу истребительных подразделений, но Дин не был в этом уверен. У них просто не было времени как следует выучить нормативную базу. Выход из пространственной складки был совсем не впечатляющим. Не было даже красивых волновых эффектов, как это происходит с червоточинами. Просто разгоняешься в идеальной черноте, и вот: перед тобой шар Хашбала во всей красе, а ты изо всех сил тормозишь, чтобы не выскочить из защищенной планетарной зоны. Неприятно зудела оповещалка бортового маркера «свой-чужой». Их сканировали с монитора, который был виден даже из точки на высокой орбите, где оказалось звено Дина. Он немного отрегулировал показания кислородной системы и как мог уничтожил следы своего вмешательства, после чего дал команду бортовым мед системам будить товарищей. - Звено синий два ноль шесть пятнадцать планетарной базе обороны Хашбала, - раздалось в пространстве, - причина появления во внутренней зоне? Доклад немедленно, противодиверсионный протокол ноль-два-три. «Протокол ноль-два-три. Серьёзное дело!» - подумал Дин. Значит, их транспондеры считают потенциально скомпрометированными. - Звено синий два, - ответил Дин, - после успешного выполнения боевой задачи столкнулись с пространственной аномалией. Были перемещены в эту точку. - Приняли, синий два, - тут же ответил диспетчер, - звено синий один на связь. Почему докладывает не командир? - Командир и синий-три в медикаментозном сне для экономии кислорода. Испытывали острый недостаток. Секундная пауза. - Синий два подтверждаем возможность недостатка кислорода по расчёту времени выполнения задачи. Причина почему синий два в сознании? - Повышенная стрессоустойчивость, - усмехнулся Дин, - сниженное потребление кислорода. - Синий два, мы… - начал было диспетчер, но его грубо перебил другой голос, вещающий на той же волне: - достаточно! Синий-два, направление на монитор, ангар четыре ноль девять. Медицинская команда нужна? Насколько критична ситуация с командиром и синим-три? - Они в порядке, - ответил Дин, - спасибо, принял, выполняю. В ангаре, прямо на причальной палубе, их встречал генерал, адмирал, и ещё три полковника. Дин немного обалдел от такого количества высших знаков отличия. Ему было очень неуютно зная, что именно у него храниться в двух искусственных полостях внутри тела. А что, если контрразведка что-то пронюхала?.. Но держался он достаточно уверенно. Наверно, когда переживаешь слишком много стрессовых ситуаций подряд, в какой-то момент переживания атрофируются. Становится всё равно. Ал, видно, тоже был очень удивлён. К моменту прибытия в ангар они с Агриной уже полностью пришли в себя. Кадеты покинули свои машины, и направились положенным порядком к встречающим. Ал сильно нервничал, шёл чуть ли не строевым шагом, хмуря лоб. Он подошёл к генерал-бригадиру, безошибочно определив старшего по званию, поскольку адмирал был всего лишь «контр». Отдал воинское приветствие, взмахнув правой ладонью у виска, и уже набрал в лёгкие воздуха, но генерал его остановил. - Отставить, - сказал он, - все доклады в другой обстановке. Отныне у вас допуск пятого уровня. Так что самое лучшее, что вы можете сделать, это молчать всю дорогу. Было видно, что Ал собрался произнести рефлекторное «есть», но сдержался, буквально выполнив рекомендацию генерала. Их довольно долго вели по гулким коридорам монитора. Пешком. Что само по себе было странно: Дин знал, что корабли этого класса обладали развитой транспортной системой, тем более в зонах с искусственной гравитацией. И коридоры эти выглядели откровенно заброшенными: стены давно не чистили, на палубе лежал толстый слой пыли. Наконец, когда они прошли через какой-то длинный тёмный ангар, их завели в помещение с рядом мягких кресел, установленных у длинного стола. - Садитесь, - бросил генерал, ослабляя воротник форменного комбинезона. Кадеты молча заняли места. - Я генерал Эшфор, - сказал высший офицер, - вы про меня не знаете, и это нормально. Дин с Алом переглянулись, и промолчали. В строгом соответствии с уставом. Младшие чины не имеют права вставлять реплики без прямого вопроса со стороны высших офицеров. - Вице-адмирал Таркофф, командир монитора «Регент Алинд», - продолжал генерал, - вы и ваши люди можете быть свободны. Благодарим за содействие.