— А когда? — Не думаю, что у меня будет время в ближайшие дни, чтобы уделить его вам. Ясно. То есть время у него будет, но не для меня. Но я ведь хотела рассказать ему о силе, которую обрела Иветта с помощью вьюжного источника. Но я не могла этого сделать при графе. Почему же Ллайд не хочет уделить мне пару минут? Всего лишь пару, о большем я не прошу! Или он считает меня предательницей, ужасной преступницей, поэтому совершенно не хочет общения? Но я не собираюсь напоминать ему о чувствах, ставить на путь истинный, я желаю спасти его! Ведь если Иветта проведет с ним брачный ритуал, его счастливой и беззаботной жизни придет конец. — Иветта, дорогая, у Владыки есть куда более важные дела, чем общение со студентками, — раздраженно произнес граф. — Всё верно, — кивнул Ллайд и отошел в сторону, пропуская нас. А как целовать этих студенток, так время находится, да, ваша снежность? У-у, мужчины! Я бы высказала ему всё, но побоялась, что за это прилетит от графа. Быть покалеченной совершенно не хотелось. А в этом мире у меня больше нет даже призрачной защиты. И БоПи совсем увлекся своими брачными играми… Лакей проводил нас на третий этаж, в западное крыло. У нас с графом были не просто раздельные покои, а находились они в разных концах коридора. На его просьбу поселить нас вместе, лакей непринужденно ответил, что все другие комнаты забронированы и менять их нельзя по указу хозяина дворца. Едва подавила улыбку и побежала в свои покои. Они состояли из двух комнат, первая — ванная, а вторая — спальня-гостиная, визуально разделенная на приемную с диваном и креслами и непосредственно спальню с кроватью и туалетным столиком. Рядом с кроватью обнаружились белые объемные коробки — с нарядами, туфлями и драгоценностями. Лишь один наряд мне не понравился — грязно-зеленого цвета, единственный цвет, который совершенно не подходит к моей внешности. Впрочем, это моей внешности он не подходил, а вот Иветте — вполне. Граф постарался, чтобы его невеста выглядела великолепно. Но главный сюрприз заключался не в этом… Когда Невилл едва ли не с пинка открыл дверь, дальше порога его не пустил призрачный барьер. Как бы он не пытался пройти, не мог. — Что за демоны?! — Это барьер невинности, — раздался кроткий голос позади него, хозяйкой которого оказалась миловидная девушка в белом чепце. — Его ставят на комнаты невест, чтобы защитить их честь от посягательств неженатых мужчин. Как вы понимаете, сейчас ответственность за репутацию каждой девицы лежит на плечах хозяина дворца, а он не желает скандалов. — Но в Дракмаре не запрещены любовные связи до брака! — взбеленился граф. — Невинность девушки вовсе не имеет значения, как и невинность мужчины! Невинность мужчины… звучит прозаично. — Вы правы. В Дракмаре проще смотрят на подобные мелочи, но вы подданный Дартании, как и леди Иветта Тильд. Мы чтим традиции наших соседей, поэтому приняли такие меры безопасности. Благодарим вас, что доверяете нам. Я искренне восхитилась выдержке этой горничной! И так мило улыбалась. Графу ничего не осталось, кроме как сжать кулаки и вернуться в свои покои. А вот горничная зашла ко мне, улыбнувшись. — Добрый вечер, леди. Меня зовут Марта. Я ваша горничная на эту неделю, пока вы гостите в Ледяных чертогах. Чем могу быть полезна? Обалдеть! Своя собственная горничная. Даже не знаю, как с ней правильно общаться. Но девушка определенно мне очень нравилась, поэтому я искренне улыбнулась. — Поможете подготовиться мне к балу? — С удовольствием, леди. Глава 18 Коридоры дворца были сказочно-ледяными. По стенам ползли узоры, да не просто абстрактные, а повествующие о событиях, как полагаю, давно минувших дней: драконы сражались с полуженщинами-полуптицами, вырывая из их лап букеты цветов; деревья, созданные из мельчайших снежных иголочек, в центре которых на меня смотрел огромный кабан с опасными бивнями, а сверху на него летел крылатый ящер с высоким гребнем и гибким хвостом; водопады, зачарованные так, словно вода действительно текла — ледяная магия двигалась, создавая живые картины. Под потолком висели светильники в форме снежинок, а сам потолок был зачарован так, будто и не потолок вовсе, а вьюжное небо. Ступая по ковровой дорожке, казавшейся снегом, в ледяных туфельках на каблучке и такого же цвета платье с многослойной шифоновой юбкой, которую приходилось приподнимать, я чувствовала себя настоящей золушкой. Хотя кольцо, надетое графом, снять так и не удалось. Пробовала с мылом, с маслом, пыталась магией — бесполезно. Кольцо сидело как влитое. Магия, не иначе! Марта была просто мастерицей по прическам и макияжу, впрочем меня не сильно это радовало: мне хотелось увидеть свою настоящую внешность под обликом Иветты. Хотя сегодня у меня определенная цель. Я сбежала из покоев раньше назначенного графом Оругским времени, чтобы успеть поговорить с Владыкой, поэтому спешила на бал, как могла. Каблучки тонули в “снегу”, пальцы судорожно сжимали ткань юбки, когда из-за поворота вышел его светлость! Я даже улыбнулась. Нашла! Это оказалось проще, чем я думала. Но улыбка быстро растаяла, когда я увидела, с кем он идет за руку. Иветта в моем облике. Светло-персиковое платье совершенно не подходило к моим пепельным волосам. Мне нужны холодные оттенки одежды, а не теплые. Ну что она творит! Хотя, впрочем, сейчас это не моё дело. — Иветта, — поприветствовал меня Владыка, окинув удивленным взглядом. — Добрый вечер. — Добрый… — Иветта, ты одна, без спутника, — протянула настоящая Иветта, смотря на меня лже-сочувственно, пока я пыталась прочитать взгляд Владыки. Было в нем что-то… не могу объяснить. Завороженное? — Прекрасно выглядите, леди Тильд, — произнес Ллайд, все еще продолжая смотреть на меня. — Хотя, мне кажется, это платье больше подходит мне, — вставила Иветта с долей превосходства. Да неужели? Ведь её внешность — это моя! — Согласен, — кивнул Ллайд и посмотрел на Иветту. — Ты — самая прекрасная девушка в моем окружении. Твоя красота… не описуема. Они еще и на “ты”. Фи, какая гадость. — Вы уж постарайтесь, опишите, ваша снежность, — протянула я, надо же, сколько во мне яда. — Раз внешность для вас так важна! Вот как, скажите мне, как из Золушки я превратилась в несчастную русалочку? Причем вроде как мне должно быть приятно, хвалит-то мою внешность, моей внешностью восхищается, но… но душа-то важнее. — Ваша снежность? — зацепилась за слова Иветта и брезгливо поморщилась. — Как необычно. — Иветта вообще необычная девушка, — кивнул Ллайд, вновь посмотрев на меня. — Не так ли? Что он хочет этим сказать? Что такого обо мне наговорила Иветта? Повисло напряженное молчание. Иветта смотрела на меня с легким прищуром. — Вот ты где, Иветта! — нарушил тишину грубый голос графа Оругского, заставив меня и настоящую Иветту вздрогнуть. Рука Невилла легла мне на талию, что не укрылось от внимания Владыки. Посол поклонился Владыке Льда, а я подхватила его за руку, положив голову на плечо. — Ах, граф, какая радость, что вы нашли меня! — сладко протянула я, и заметила заледеневший взгляд Владыки. Значит, все-таки что-то чувствует! Иветта хмыкнула и потянула его снежность за собой в зал. Граф наклонился ко мне. — Почему ты не надела платье, присланное мной? — зарычал граф, хмуро сдвинув брови. — Наши наряды были парными! Теперь я заметила, что его сиятельство был облачен в грязно-зеленый камзол. Ох, этот ужасный цвет! Но если то платье единственное, что прислал граф, то кто же подготовил остальные? Неужели Иветта расщедрилась? Или… — Идем, — оборвал мои мысли граф и потащил в сторону зала. Надеюсь, мне удастся перекинуться еще парой-тройкой слов с этим ледяным драконом, падким на красоту. Внешность моя, видите ли, ему понравилась! С одной стороны, конечно, приятно, но вот с другой… душа ведь намного важнее! Двери перед нами распахнулись, и после короткого представления мы вошли в пышно украшенный зал. Зеркальный потолок отражал всех гостей, которые мазнули по нам безразличными взглядами и вернулись к непринужденным беседам. Они смеялись, пробовали закуски, запивали игристыми напитками из фужеров с золотой каймой. Прекрасные мужчины с не менее прекрасными дамами — драконы и драконицы, которые выделялись на фоне людей элегантностью, умением подать себя, длинными роскошными волосами самых разных оттенков. Я в самой настоящей сказке! А вон там кто?.. Группа высоких людей с длинными светлыми волосами и заостренными ушами. Эльфы?.. Среди гостей я тут же нашла знакомую — ректоресса в темно-сером платье, темноволосая, с одной седой прядью в волосах, сегодня она мне напоминала Круэллу де Виль. Опасная, обозленная, красивая. От неё следует держаться подальше. К графу подошел еще один посол. Они обменялись любезности, разумеется, я была представлена как невеста. Нас поздравили с грядущим радостным событием, я кивала и улыбалась, а потом… — Ваше сиятельство! — воскликнул Скайн совсем рядом и подмигнул мне. — Позвольте украсть на один танец вашу спутницу. — Но первый танец… — начал граф, но осекся, вспомнив, что разговаривает с племянником самого Владыки. — Разумеется, лорд. — Благодарю, — подмигнул Скайн и, подхватив меня под руку, увел куда-то в круг гостей, которые, впрочем, и не танцевали. — Спасибо, — выдохнула я, — хотя бы немного отдохну от графа. — Ты думаешь, я тебя верну? — изумился Скайн и его лицо причудливо вытянулось. — Ив, откуда такая наивность? Я украл тебя. — Украл? — теперь пришло время изумляться мне. — Конечно! Ты знаешь, что эти балы — наискучнейшее времяпровождение? Особенно международные. Все незамужние девушки просто жаждут познакомиться со мной в надежде стать моей истинной. Поэтому обычно я вешаю на себя полог незаметности. К слову, если разрешишь, я повешу его и на тебя. — Полог незаметности? — Да, благодаря зеркальной ледяной магии взгляды людей будут буквально соскальзывать с тебя, — кивнул парень. — Ну так что? — Еще спрашиваешь! Скайн начертил в воздухе какие-то символы, превратившиеся в серебристое свечение, охватившее меня. Снежный взял у проходящего мимо официанта, не обратившего на нас никакого внимания, два бокала пунша и подал один мне. Пунш оказался ягодным, с кислинкой. — Ты определенно должна расслабиться, — произнес Скайн. — Выбрось все дурные мысли из своей головы. Здесь и сейчас — только мы, этот бал и вечер, полный веселья.