— Где кольцо, Иветта? — спросил жених. — Почему ты его не носишь? Кажется, я доходчиво объяснил для чего привез тебе его раньше — чтобы ты впитала магию рода. Он надавил на запястье так, что я чуть не вскрикнула. И вскрикнула бы, если бы не вся опасность ситуации. Нужно побыстрее уходить отсюда, поэтому пришлось смириться, не испытывая терпения графа. Ох, синяки наверняка останутся! — Боялась потерять такую ценность, — выдавила я сквозь сжатые зубы. — Не потеряла бы. Это семейный артефакт, я бы всегда смог его найти. Сейчас оно… — Невилл сделал паузу, будто уйдя в себя, — в академии. Возвращаемся туда. Ох, а я так надеялась, что смогу сказать, будто потеряла его! — Рад был встрече, леди Тильд, — он склонил голову в знак почтения перед теткой, — с Наступающим! — С Наступающим, — прошептала та растерянно. Дворецкий подал мне мою шубку и помог одеться, и мы с графом покинули особняк, пройдя к карете. Ха-ха, как же наши мысли зависят от обстоятельств! Еще два часа назад я говорила, что больше ни за что не сяду в эту колымагу, а вот теперь безумно рада, что выпала возможность свалить из этого особняка, даже на карете, которой я обрадовалась как старому другу. Как удачно, что Иветта отправилась по своим делам! Рассчитываю, что она задержится и не заметит моего отсутствия, а потом я уже буду во дворце Владыки. Боги, надеюсь, до академии хотя бы близко! Как оказалось, это действительно было так. Дом тетушки располагался на окраине, до академии отсюда рукой подать, да и карета графа оказалась куда комфортнее и уютнее, чем почтовая. Вот только сам граф не был “комфортен и уютен”. Всю дорогу он сверлил меня похотливым взглядом, часто опуская его к моим губам и улыбаясь каким-то своим мыслям. Поэтому из кареты я буквально выпорхнула и понеслась в сторону общежития. Мадам Роуз сидела за столом в холле и читала какой-то роман, да так увлеченно, что даже не заметила меня. Когда я наконец оказалась в своей комнате, мне хотелось помыться, в чем я себе отказала. Граф просил поторопиться, а злить его сейчас не в моих интересах. Мне нужно попасть во дворец Владыки Льда и оказаться рядом с Ллайдом, необходимо натолкнуть его на правильные мысли. Как ни странно, моя безопасность волновала меня не меньше, чем его счастье, которое может быть навсегда утерянным из-за Тильд. Пусть он будет не со мной, но будет иметь возможность обрести семью! Но хоть бы ему в жены досталась какая-нибудь мегера! Хм, может, ему и хорошо будет с ректорессой, м?.. Слова Иветты до сих пор не выходили из моей головы. Неужели Ллайд ко мне ничего не чувствует? Кроме раздражения, конечно. Но его взгляды, поцелуй… они были продиктованы потребностью дракона, а не человека? Как бы разобраться в магии этого мира, такого неродного для меня! Из вещей мне собирать было нечего, разве что хрустальные туфельки, точнее ледяные, созданные Скайном. Они мне запали в душу. Интересно, если их забрать в свой мир, они превратятся в воду или останутся такими? Тогда у меня будет вещественное напоминание о том, что со мной случилось здесь. Впрочем, для начала надо бы выбраться отсюда, чтобы уже думать об этом, как о воспоминании. — Кольцо, кольцо, — пробормотала я, — куда же я тебя подевала?.. — Не это ищешь? — раздался голос сзади, и я резко развернулась, изумленно посмотрев на Мисси. Девушка выглядела не так, как обычно. Сегодня на ней было вместо привычной студенческой мантии приталенное изумрудное платье, рыжие волосы распущены и завиты в тяжелые локоны — ни намека на ту девушку с косами и вечно изумленным взглядом. Сейчас передо мной стоял враг, который напасть. — Ты права, — как можно беззаботнее ответила я. — Я ищу именно его. Не была бы ты столь любезна отдать его мне? — Не была ли ты столь любезна, — передразнила меня Лерд и поморщилась. — Ты всегда была отвратительной, Иветта, но стала еще отвратительнее с тех пор, как стала притворяться хорошей. Тогда ты показала свою самую мерзкую сторону — двуличие. Я-то знаю, какая ты на самом деле. Думаешь, я забуду, как ты толкнула меня в лошадиный навоз в первую неделю учебы? О, тогда я многого натерпелась, два года за моей спиной раздавались насмешки. Но потом тебя стала ненавидеть вся академия, а прошлогодняя история с твоим побегом из преподавательского общежития, из покоев Владыки, в чем мать родила — и вовсе было моментом моего триумфа! Я даже готова была тебя простить… а потом ты стала такой… такой… хорошей! Последние слова она выплюнула и сжала помолвочное кольцо. Мне нечем было ей ответить, нечем было оправдаться. Не мне отвечать за ошибки, совершенные Иветтой. — И тебя стали все любить. Хорошо к тебе относиться. Даже на вечеринку пригласили. А уж Скайн Снежный с тебя глаз не сводил. И тогда я поняла, что мести быть. — Спасибо, что посвятила меня в свой план, — произнесла я. — Должно быть, извинениями тут делу не поможешь, но я бы хотела извиниться. Мне очень жаль, что в наших отношениях сложилось все именно так. — Жаль ей! Тебе ничего не жаль! Тебе никого и ничего не жаль, Тильд! И косметичкой ты совсем не пользуешься, а я-то уж надеялась, что кислота в подмененной туши на тебя подействует. Ты должна была ослепнуть, должна была! А сегодня? Я подкупила тех пьяниц, чтобы они обесчестили тебя, втоптали твое имя в грязь, но и тут ты ловко вывернулась. Ах, как не вовремя объявился Владыка!.. Ну ничего, я терпеливая. И теперь ты от меня никуда не денешься. — Что ты собираешься сделать, Мисси? — спросила осторожно, чувствуя покалывание в пальцах. Как жаль, что здесь нет БоПи! В который раз я пожалела об отсутствии своего верного защитника. — Ничего, — улыбнулась Мисси и подошла ближе с ужасающе мерзкой улыбкой на губах. — Просто вернуть кольцо. Она протянула мне его, но брать его не хотелось, словно оно было ядовитой змеей. Но кольцо было лишь отвлекающим маневром. Мисси вскинула другую руку и запустила в меня каким-то шаром. С кислотой? С какой-то отравой? Газом? А если кислота? Нет, я не хочу потерять лицо! Ведь под этой чертовски хорошей иллюзией, обликом, которым меня наградила Иветта, скрывается мое собственное лицо, моя собственная внешность! Поэтому все отразится на мне. Я увернулась в сторону, поднырнув под руку Лерд. Шар так и остался у неё в руке, поэтому, едва она восстановила равновесие, бросилась на меня. Я подбежала к двери, но увы — та оказалась заперта, причем, видимо, магией. Пришлось вновь уворачиваться от удара и отступать к окну. — Зачем ты решила раскрыть своё инкогнито? Не боишься, что я расскажу о нападении? Хоть бы она не собиралась меня убить! Умирать не хочу! — Это шар забвения. Ты забудешь не только обо мне, но и вообще обо всем. Восстановиться после такого крайне тяжело, почти невозможно, зато я буду рада, когда ты превратишь в глупого ребенка во взрослом теле, которому только и остается, что менять пеленки! В этот момент из коридора донесся голос мадам Роуз: — Куда это вы собирались, любезный?! — К невесте, — сообщил Невилл. — Я — жених! — Ну и что, что вы — жених?! А другие девушки — тоже ваши невесты? Немедленно вернитесь, жених! Вам нельзя в женское общежитие! Сейчас же покиньте это место! Иначе я вызову ректорессу! — Видишь, Мисси, тебе лучше отступить, иначе все поймут, что здесь произошло, — попыталась её убедить. Она засомневалась лишь на мгновение, а потом бросилась на меня. Мне удалось сбить её с ног, отшвырнув на пол, но девушка не желала сдаваться. Её глаза налились такой злобой, что я испугалась. Эх, была не была! Однажды ведь я уже выпрыгивала из окна, там сугробы, поэтому не разобьюсь. Схватив с кровати Диареллы покрывало, я бросила его на подбежавшую ко мне Лерд. Девушка запуталась, шар выпал у неё из рук, а сама она пыталась скинуть злосчастную ткань. Я же воспользовалась заминкой, подбежала к окну и, распахнув створки, прыгнула наружу. Ух! Сугробик, мой любимый, мой родимый! Опять прыгнула точно пятой точкой, удобно приземлившись на мягкий снег. Из окна вылезла разъяренная Мисси. Она зашвырнула в меня шар — но, увы, он устремился по касательной, а я вовремя успела отойти от точки “касания”. — Тильд! Опять тебе все сходит с рук! Опять ты сбежала! И не говори. Тильд такая, скользкая натура. Вот я её делишки уже две недели разгребаю. Мисси вернулась, только на этот раз вооружившись моими драгоценными туфельками. Запулила одну — промазала, а вот второй попала мне по плечу, отчего я жалобно застонала. — Бесишь, Тильд! — С ума сошла, Лерд! — выкрикнула ей вслед, поглаживая ушибленное плечо. И в этот момент как по закону подлости мимо проходил Скайн. А я тут опять в сугробе. Да еще и с его же туфельками под ногами. М-м, туфельки правда не совсем его, а созданные им, но картина, которая возникла в воображении, мне понравилась. Красавчик-Скайн дефилирующий в хрустальных туфельках. Мисси, завидев Скайна, скрылась в окошке. Парень же подошел ко мне, сложив руки на груди. — Все те же люди, всё в том же месте. Что на этот раз? Вновь поскользнулась? — За туфельками полезла. Больно они мне понравились, — сообщила, подбирая обувь со снега и вставая сама. — Это правильно. Они — зачарованные. Не растают даже в жару и подойдут исключительно тебе и никому больше. — Ты — мой фей-крестный, — улыбнулась я. — Фей давно не существует, — подмигнул он. — Они остались только в сказках. Обалдеть! В этом мире еще и феи существовали. Я бы с удовольствием поболтала со Скайном еще, но в этот момент к нам приблизился граф Оругский. Он сдержанно поздоровался со Скайном, наверняка вспомнив, что именно он ему помешал в прошлый раз в аудитории душить меня, и, схватив меня за руку, нацепил на мой палец дурацкое увесистое кольцо. Жаль, конечно, что шар беспамятства не попал ему в голову, но с другой стороны — началось бы расследование, ведь граф Оругский — посол Дартании. Тогда никто бы из нас не попал на бал во дворец Владыки, а с некоторых пор граф — не мой главный враг. Главный враг — Иветта, она сейчас более опасна. — Не снимай его, — дал он четкие инструкции и повернулся к Скайну. — Прошу нас простить, нам пора. Парень растерянно кивнул, будто не ожидал все еще видеть меня с Оругским. Конечно, он был свидетелем той жаркой сцены в конференц-зале между мной и Владыкой, поэтому и думал, что мы пара, хотя я никогда не касалась этой темы в разговорах со Скайном. Да и разговоров как таковых не было — лишь здоровались и общались по поводу зачетов. Когда мы приблизились к карете, Оругский притянул меня к себе и облад моё ухо горячим дыханием: — Держись от него подальше, дорогуша, иначе я тебе устрою очень веселую семейную жизнь. Будешь каждый день ходить в синяках и ссадинах, если я хотя бы заподозрю тебя в измене, поняла? Понятнее не бывает. В этот момент домой захотелось особенно! — Садись, — граф подтолкнул меня к карете. К счастью, он соблюдал хотя бы видимость приличия, не предпринимая попыток лапать меня. Может, боялся, что не остановится на этом? Вскоре мы доехали до угловатого здания в центре города, которое оказалось портальной комнатой. Здесь работали несколько стационарных портальных арок, а маг за определенную плату активировал их до точки назначения. Нашей точкой назначения был дворец Владыки Льда. Ох, неужели я действительно попаду туда? До последнего я боялась, что сейчас из-за поворота выскочит Иветта с криком: “Держите её!”, но, к счастью, в этот раз обошлось. Я, продолжая прижимать к себе одни лишь хрустальные туфельки, спрятанные под шубкой, ступила в портал. Ну вот кто бы сомневался, что я сразу же попаду в объятия Владыки? Ладно-ладно, объятия громко сказано. Скорее, я выскочила прямо перед ним, чем совсем его не удивила. Он будто ждал меня. Или так и было? Ведь здесь наверняка работает система оповещения, поэтому он знал, что прибудет граф Оругский. А вместе с ним и его спутница, то есть я. — Ваше сиятельство, — улыбнулся Ллайд и протянул руку послу. — Рад приветствовать вас в своем дворце. Покои для вас и вашей спутницы уже готовы. — Благодарю, Владыка. Не думал, что вы лично встречаете гостей. — Это мой долг как хозяина сегодняшнего вечера, — вежливо ответил дракон и перевел взгляд на меня. — Рад видеть и вас, Иветта. — Владыка, — отозвалась я, чувствуя, как сердце начинает колотиться сильнее. — Я могу с вами поговорить? — Не сейчас, — мотнул он головой.