— Золушка, — выдохнул его снежность. — Это ведь ты… — Владыка, — произнесла Иветта моим голосом. Моим! Магия ведь замаскировала не только нашу внешность и поменяла ауры, но и изменила высоту и тембр голосов. Иветта склонилась в реверансе, после чего подошла к перилам. Приподнявшись на них, она изящно слевитировала, опустившись точно в руки Ллайда. Обхватив его плечи и расслабившись, она счастливо улыбнулась. Наверное, он ответил ей такой же теплой улыбкой. В глазах встали слезы, но я не позволила себе расплакаться, сжав кулаки. Ногти больно впивались в ладонь, но физическая боль такая мелочь. Он не захотел слушать сердцем. Он смотрит лишь глазами. Восхитительный снежный дракон, сама магия которых — ледяная, безэмоциональная, он боится доверять своим чувствам. А мне не нужен тот, кто не видит меня настоящую. Мне нужен тот, кто сможет защитить меня, узнать из сотен других. — Как тебя зовут? — спросил Ллайд, и Иветта опустила взгляд, словно смущаясь. Я не такая! Я бы не опускала взгляд, а смотрела прямо. Я не пустая кокетка. Было совершенно непривычно видеть такое двуличное поведение в своем теле, наблюдая за всем со стороны. На сердце скреб целый оркестр кошек. — Агния, Ваша светлость, — сообщила девушка. Откуда она?.. Ах, я ведь сама представилась, к тому же в платье был студенческий, где были не только мое имя, но и возраст, курс, факультет. С помощью него я и прошла на бал в главном корпусе. Телефон, к слову, там тоже был. Я совсем забыла об этом. Она ведь переодела нас, забрала мои вещи, включая помолвочное кольцо, подаренное мне Костиком. Пам-пам. — Агния? — переспросил Владыка. Моё имя в его устах звучало музыкой, но увы, смотрел он на другую. — Невероятно красивое имя. Да, очень приятно, ваша светлость. Мне тоже нравилось мое имя. Моё. Никогда бы не подумала, что я такая ужасная собственница! — Благодарю, Владыка, — кротко отозвалась Иветта. — Я так рада, что вы нашли меня. — К слову, об этом, — будто очнулся Ллайд и, развернувшись ко мне лицом, поставил Иветту на ноги. Он даже не посмотрел на меня, словно меня и не существовало, зато материализовал заколку Леди Льда. — Примеришь? — Это обязательно? — с опаской спросила Тильд, даже сделав короткий шаг назад. Взгляд Владыки стал настороженным, а я же возликовала. Хоть бы заколка промолчала! Пусть она не отреагирует ни на одну из нас! Пусть молчит, как молчала на мне. Но чудес не бывает. Точнее, бывают, очень даже бывают, в магическом мире я убедилась в этом, но хорошие чудеса случаются не со мной. Ллайд еще даже не успел прицепить заколку к светлым пепельным волосам, когда она засияла. Улыбнувшись, Владыка закрепил украшение и отошел на шаг, чтобы полюбоваться своей избранницей. И то, что он видел, ему определенно нравилось. В глазах — восхищение, упоение, очарование. Ему нравится моя внешность. А я тем временем скрыта под чужой личиной. — Совет да любовь, — буркнула я. Наконец, на меня посмотрели оба. Иветта с легким превосходством, а вот Ллайд — с прищуром серых глаз. Я не отвела взгляда, не опустила его смущенно, смотрела с вызовом и еще, пожалуй, озлобленно-разочарованно. Почему я должна играть оскорбленную невинность, когда я очень зла? Зла на одну мерзкую стервочку, которая собирается отобрать у меня моего мужчину! Да, стоит признать, Ллайд мне нравился. Совсем чуть-чуть. От него сердце начинало биться чаще, рядом с ним хотелось улыбаться, я чувствовала себя в его присутствии так, словно обрела дом. Комфорт. Мне было с ним комфортно, хорошо, уютно. — Иветта, — произнес Ллайд, и настоящая Иветта совершила ошибку. Она едва не откликнулась, обернувшись к нему, но в последний момент подняла взгляд на тетю, словно ничего такого и не происходит. Я же склонила голову, но тоже не откликнулась на это имя. — Подойти, — попросил Владыка меня. — Зачем? Чтобы поздравить двух влюбленных? — с усмешкой спросила я. — Вы ведь наверняка сейчас без ума от своей истинной, не так ли? Чувствуете, как сильнее колотится сердце? — Ах, — выдохнула настоящая Иветта, дотронувшись рукой до груди Ллайда и положив на неё голову, тем самым заставив Снежного приобнять хрупкий девичий стан. — От переизбытка чувств мне нечем дышать. Я так счастлива, что ты наконец нашел меня. — Почему ты сбежала? — очень своевременно спросил Владыка. — Испугалась, — опустив взгляд, сообщила Тильд. — Ты ведь — Владыка. А кто я? Безродная сиротка. И наверняка она ведь уже все документы подготовила. Она ведь собиралась жить моей жизнью несколько лет, в течении которых надеялась застать скорую смерть графа Оругского. — Это неважно, если ты моя истинная. — Если? — испуганно спросила девушка и картинно опустила глаза, вздохнув. — Ты все еще сомневаешься? — Кхм, — кашлянула сзади Лиастресса Тильд, выйдя на крыльцо как все нормальные люди — через парадную дверь, а не как некоторые до неё. — Что здесь происходит? И почему вы обнимаете мою подопечную, Владыка? Если вы не имеете намерений на ней жениться, то я вынуждена требовать от вас отпустить её. Если же ваши намерения серьезные, то вы сначала должны просить её руки и составить со мной брачный договор. — У драконов не приняты договоры, — с непонятными эмоциями сообщил Ллайд. — Однако так принято в Дартании, — ничуть не растерялась тетушка. — И если вы не уважаете законы моей родной страны, то я вынуждена уехать, забрав с собой и мою племянницу, и мою подопечную. Ллайд прищурился, и… отступил от Иветты. Та вновь опустила взгляд, словно разочарованная. Ну до чего хорошая актриса! Владыка протянул руку Иветте, о чем-то её негласно спрашивая. Она улыбнулась и подала руку, но необычно — внутренней стороной запястья вверх. Что бы это могло значить?.. И Владыка поцеловал запястье. Выглядящее как моё запястье. Но одновременно не моё… — Ох, вот как? — улыбнулась тетка. Значит, этот жест всё-таки что-то, да значил. — Тогда прошу вас, пройдемте и отобедаем. Иветта, ты тоже проходи. Давно тебя не видела и страшно соскучилась! Да неужели? Мне казалось, что мы совсем не виделись — Конечно, те-е-етушка, — протянула я насмешливо и прошла к крыльцу вследа за Владыкой и Иветтой. Как же они оба меня бесят! Ллайд оглянулся ко мне и придержал для меня дверь. Какой галантный! На мгновение наши руки случайно соприкоснулись, но он отдернул свою, словно я была прокаженной, но взгляда не отвел. Смотрел внимательно, с интересом, пытаясь прочесть эмоции. Читай-не читай, ваша снежность, а вы все равно не поймете, раз не поняли их за прошедшие две недели. — Иветта, поторопись, — дернула меня за руку “тетушка” и втянула в дом. Владыка тоже не стал задерживаться и вошел. Дворецкий поклонился и принял у нас верхнюю одежду. Дом был небогатым, но обставлен со вкусом. Светлый паркетный пол, оливкого цвета обои и хитро сделанная люстра, свет которой отражался в хрустальных шариках. Взгляд Ллайда часто курсировал от меня до Иветты, причем последней он дарил обворожительную улыбку. Что, неужели чувства у драконов ничего не значат и ими повелевает истинность? Вот так просто, в одно мгновение перечеркнуть наши посиделки у горной реки, игры в снежки, поцелуй — и влюбиться в другую девушку с первого взгляда? Фи, какая пошлость! — Прошу за мной, — продолжала излучать радушие хозяйка дома. Мы прошли в голубую столовую, где разместились за широким овальным столом с белой скатертью, сервированным различными блюдами. Подоспевший дворецкий отодвинул для дам стулья, обитые клетчатой темно-серой тканью. Я порадовалась, что пару раз была в ресторанах, поэтому удалось не упасть в грязь лицом. Впрочем, упади я туда, на меня никто бы не обратил внимания. Главным действующим лицом сегодняшнего обеда была Иветта. Леастресса дала знак к началу трапезы. Я все обнюхивала, проверяла на прочность, в общем, ожидала любой подставы. И ела только после того, как поедят другие. Вдруг меня тут отравить попытаются? — Скажите, Агния, как вы познакомились с Иветтой? — задал своевременный вопрос Ллайд. О, это та еще забавная история! Попала я, значит, в другой мир, прямиком на зимний бал, где умудрилась стать не только Золушкой, но и истинной одного дракона. А если вы встречаете на балу не принца, а Владыку, то это обязательно к беде! Да и на бал я, если честно, соглашалась нехотя. Но не в этом суть. Суть в том, что после этого злополучного бала я и познакомилась с Иветтой, лишившей меня моего облика и возможности говорить. Я достаточно кратко изъясняюсь? Ах да, хоть и зовут меня Агния, вопрос предназначался не мне. — Мы познакомились с леди Лиастрессой Тильд в Дартании, — начала лгать Иветта. — Я выросла в сиротском приюте в Таршвиле, приграничном городке, куда однажды заезжала Листресса. Она проявила ко мне доброту и пригласила погостить у неё в Ледяных чертогах, а здесь я уже встретила Иветту. Она была так любезна и пригласила меня на зимний бал. Я буквально чувствовала, что обязана быть там. Видимо, сама судьба влекла меня к тебе, мой суженый. — Меня сейчас стошнит, — сказала я и осознала, что вслух. Все три взгляда устремились ко мне. Я взяла стакан воды и осушила его за один глоток. — Мясо слишком… сладкое. Все трое отвернулись. От приторности Иветты меня и правда могло стошнить. Как она виртуозно использовала мою внешность, чтобы выглядеть милой! Вот странное дело, как характер преображает внешность. Иветта продолжила лгать о себе, точнее, обо мне. Точнее, о нас. Ллайд слушал, улыбался и вообще казалось, что он полностью доволен жизнью. Счастлив, что нашел истинную. Вот интересно, его поздравить бутылочкой вина? Разбитой о чью-то снежную голову, разумеется. У-у, какой я в последние полчаса стала кровожадной! Обед шел неспешно и плавно, признаться, я еще никогда так долго не ела. Точнее, не ковыряла вилками в тарелках. Когда блюда сменились десертом, я облегченно вздохнула. Скоро эта пытка должна закончиться! — И что вы планируете делать теперь, Владыка, когда нашли свою истинную? — спросила тетушка. — Планировал просить вас и вашу подопечную явиться сегодня на бал. И племянницу тоже, разумеется. — Это такая честь! У Иветты много дел с предсвадебной суетой, — нашлась с ответом Леастресса, — а вот с подопечной я с удовольствием явлюсь ко двору. — Однако я бы хотел видеть обеих. Тетушка ответила улыбкой. Владыка кивнул, после чего сделал изящный пас рукой и в воздухе вспыхнули символы. Они подлетели к Иветте и будто впитались в неё. На мгновение застыли все, даже сама Иветта. — Хочу знать, что больше не потеряю тебя, Агния, — прокомментировал свои действия Владыка и склонил голову. — Что ж, думаю, мне пора. Во дворце много дел. Буду ждать с нетерпением нашей встречи. — Как и я, Владыка, — смущенно опустила взор Иветта, да так низко, что едва не достала лицом до креманки с мороженым. Так и хотелось её немного подтолкнуть, чтобы зря не клонила голову. Смущение она, видите ли, изображает. Владыка поднялся с места и бросил взгляд на меня, на мгновение застыв. Что он хотел спросить? Или считал это ниже своего достоинства — расспрашивать ту, что, по его мнению, лгала столько времени, дурачила его, обводила вокруг пальца? Дамы вышли провожать его, а я осталась сидеть за столом, играя с серебряными столовыми приборами. Жаль, тут нет БоПи. Ему бы понравился стейк средней прожарки. — До свидания, Владыка. Жду не дождусь нашей новой встречи, — доносились до меня из холла голоса. — Я так ждала, когда же вы найдете меня. Мне этого хотелось больше всего на свете. — Ваши слова очень дороги для меня, Агния, — отозвался Владыка и покинул дом. Прошло не больше минуты, прежде чем обе дамы вернулись ко мне. В мгновение ока они поменялись, превратившись из скромных лебезящих леди в двух опасных ядовитых змей. — Ну здравствуй, Агния, — произнесла Иветта. — Здравствуй… — ответила я, но назвать девушку по имени не могла — здесь были посторонние.