Без шапки, в одной шубке, я не мерзла, наоборот, шубка казалась даже лишней, особенно в толпе. Щеки раскраснелись, пока мы с Мисси шли под руку и бурно обсуждали увиденные товары. — О, там моя знакомая, она на год нас старше и окончила Ледяную академию в прошлом году. Хочешь, познакомлю? Я бросила взгляд на светловолосую драконицу, которая смеялась шуткам двух привлекательных драконов в синих кафтанах. — Нет-нет, не буду мешать. Подожду тебя здесь. — Не скучай, — Мисси сжала мою руку и поспешила к знакомым. Я же отвернулась к прилавку с шалями — мягкими и теплыми, самой разной вязки. Одна меня особенно заинтересовала, и я подошла ближе, чтобы разглядеть получше. А когда надо мной раздался голос, вздрогнула: — Понравилась? Резко развернувшись, я уткнулась в мужскую грудь и подняла растерянный взгляд на Владыку. Он смотрел на меня с интересом, склонив голову. — Доброго дня, ваша… Владыка, — вовремя исправилась я. Как же давно мы не виделись! Будто вечность. Неужели я скучала по нему? Хотя новости о БоПи больше меня взволновали. — Доброго, Иветта. Королевский песец еще не вернулся? — Я боюсь, что он предпочел мне другую. Владыка посмотрел на меня как-то неопределенно, будто вообще засомневался, точно ли БоПи вышел к избраннице Снежного или всё-таки всё это была одна большая ошибка. Точнее, один большой писец. За спиной Ллайда кто-то хмыкнул. Я выглянула, увидев двоих драконов. Почему драконов, а не людей? Уверена, что Владыка не разгуливает в компании обычных людей, хотя и мужчины позади него выглядели уж слишком… властными и самоуверенными? — Так, и кто тут у нас? — с улыбкой спросил красноволосый и оглядел меня с ног до головы. — Человечка. — Джар, прошу, поуважительнее к человечкам, — с намеком на улыбку произнес темноволосый. Ллайд участия в разговоре друзей не принимал, смотря лишь на меня. — Как-никак, одна из них твоя императрица. — Сам-то давно стал уважительно относится к человечкам? — Лишь к одной конкретной, — ухмыльнулся темноволосый. М-м, вот прям очень интересен их разговор, очень! Но меня он не касается. Я разомкнула наши с Владыкой Льда взгляды и посмотрела в сторону. И едва не подпрыгнула на месте. Оттуда на меня смотрела… я. В необычной одежде: теплой красной дубленке, меховой шапке, греющей ручки в муфточке и смеющейся над шуткой жонглера. Иветта. — Кого-то увидела? — спросил Ллайд и собирался повернуться в сторону, но я схватила его за рукав, заставляя вновь посмотреть на себя. А самой ну очень хотелось оглянуться на… себя. Ну то есть на Тильд. Как же непривычно видеть свою внешность со стороны! Сразу подмечаешь все недостатки. — Прости… те, ваша снежность, мне нужно идти. — Куда так спешишь? — спросил он и вновь собирался оглянуться. И вновь я ему не дала этого сделать. Резко дернув Ллайда за рукав, я обняла его, расположив голову у него на груди. Я слышала, как сердце дракона ускоряет бег. — Ого, — раздался удивленный голос красноволосого. — Дан, я сошел с ума или ты тоже это видишь? — К большому удивлению, да, — хмыкнул темноволосый. — Теперь понятно, о каком королевском песце они говорили. Владыка Льда не отреагировал на шутки друзей, лишь отстранил меня от себя, припомнив тем самым мне, что заколка на меня не отреагировала. Обидно, конечно, ведь Леди Льда именно я! Ледяной дракон приподнял мой подбородок. — Иветта, ты объяснишь, что происходит? Ох, я не Иветта! Я — Агния! А вот Иветта как раз не спешит. Но разве объяснишь это Владыке Льда? Если он увидит меня, то подумает… боги, да он подумает, что это Иветта его истинная! Ведь это мой облик был на той статуе, сотворенной мной же. А если он решит примерить на ней заколку? По логике, если она не сработала на мне, то сработает на ней! Он подумает, что она — его истинная, проведет с ней ритуал и… и погубит свою жизнь, и прервет свой род. Нет, он её ни в коем случае не должен увидеть! — Ничего, Владыка. Лишь на мгновение забылась, — произнесла я и отступила в сторону, решив, что это чудесная возможность ретироваться. Я устремила взгляд туда, где несколько мгновений назад стояла Иветта, но там уже никого не было. Интересно, она видела, как я обнимаю дракона или ушла раньше? — До свидания, — попрощалась я с двумя драконами и, стараясь не сорваться на бег, направилась в ту сторону, где видела Иветту. Мужчины скрылись из моего поля зрения, а вскоре в небо взлетели три прекрасных дракона — рубиновый, черный, как ночь, и кристально-ледяной. — Император здесь? — услышала я пересуды в толпе. — Эта троица неразлучна, — произнес кто-то еще. — Вы слышали, что и Владыка Льда нашел свою избранную? — Нашел — и потерял, — смех раздавался то тут, то там, но вскоре о троице все забыли. Значит, один из этих двоих был императором Дракмара? Ну конечно, Дан — это Ардаан Ониксовый, о котором нам рассказывали на уроке истории. И его истинная — человечка, поэтому красноволосый над ним подшучивал, хотя и по-доброму, любя. Ох, следовало бы присесть в реверансе, но… разве мне есть дело до местных традиций? Я ведь домой собираюсь. И вообще у меня есть более важные дела, чем слушать досужие сплетни. Я высматривала в толпе Иветту. Ну держись! Теперь ты точно попадешься! И я заставлю тебя обменять нас обратно, чего бы мне это ни стоило! Теперь у меня есть магия, значит, смогу применить её. Да и шантажом тоже не побрезгую. Но на том месте, где я её увидела впервые, её не оказалось. — Где же ты? — спросила я, вновь оглядываясь по сторонам. Может она ушла порталом? Или скрылась в одном из ближайших домов? Я заглядывала в лавки, смотрела в пекарнях и кофейнях. Трогала незнакомых людей за плечи, высматривала в переулках, пока окончательно не выбилась из сил. Бесполезно. Она наверняка уже дома, пьет горячий чай и думает обо мне-неудачнице. Что ж, мне тоже пора возвращаться. Я развернулась, но наткнулась на здоровяка со вчерашним перегаром. Он дыхнул на меня сигаретным дымом и ухмыльнулся, поправив в зубах папиросу. Я закашлялась и отступила на шаг, но сзади меня уже поджидали дружки этого здоровяка, менее крупные, но не менее опасные и пропитые. — Я не ищу неприятностей, — произнесла я, чувствуя, как в пальцах привычно покалывает. — Вы посмотрите, она не ищет, — хмыкнул тот, что стоял сзади справа, — а вот мы ищем, краля. — Иди-ка сюда… ай! Левый вскрикнул и присел на колени от боли, а двое оставшихся хотели меня схватить, но не тут-то было! Их откинуло снежной волной, а меня схватил за руку Владыка. Никто не посмел идти против него, в их глазах отразился настоящий ужас, поэтому все трое бросились врассыпную. Я осторожно перевела дыхание, заметив, что сейчас Владыка уже был один. Ехидных друзей рядом с ним не наблюдалось. — Ты следил за мной? — спросила прямо. — Ах да, как я могла забыть, ты же мне не доверяешь. — Не доверяю, — согласился Владыка. — Кого ты искала? — Неприятности? — задала с усмешкой и кивнула в сторону ушедших пропойц. — И как видишь, нашла. — Вижу, — кивнул Ллайд. — Идем, я открою портал в академию. — К чему такая забота, ваша снежность? Я ведь вызываю сомнения, причем серьезные, — припомнила я его же слова. — Однако я оказываю помощь леди, попавшим в беду, — тоже повторил он… свои же слова. Ну и память у него! Жаль, что прошлую Иветту он так плохо запомнил, а то давно бы увидел разницу, как и все остальные. Глядишь, догадался бы. И тут мне в голову пришла гениальная мысль. Я ведь могу узнать местоположение Иветты! — Мне нужно к родственникам, — произнесла уверенно, стараясь, чтобы голос не звучал слишком взволнованно. — К Лиастрессе Тильд? — спросил он, вскинув бровь. — Кажется, она приходится тебе теткой по отцовской линии? Да-да! Едва широко не улыбнулась. Хоть бы она была там. А как её найти… может, спросить в городской ратуше? Или здесь есть телефонный справочник? Поспрашивать у знакомых? Наверняка город не такой большой, не столица же. — То-о-очно! Именно к ней мне и надо, — произнесла я и хлопнула Владыку по плечу, осознав, что, возможно, вижу его последний раз. — Ну, прощайте, ваша снежность. Мне пора. Я уже собиралась развернуться, когда мою руку перехватили. Ллайд открыл портал и подтолкнул меня в него. Он, что, знает, где живет Лиастресса Тильд?! А если он там увидит Иветту?.. Мы вышли перед двухэтажным симпатичным домиком, с черепичной крышей и небольшими балкончиками на втором этаже, огражденными металлическими перилами. На одном из таких балкончиков сидела женщина в белой шубке и пила чай, разговаривая со своей собеседницей. Пить горячий чай на морозе? Эти снежные маги совсем с ума сошли! — Вам пора, ваша снежность, — поторопила я его, но было уже поздно. Ллайд посмотрел вверх, на балкон. В этот момент Иветта тоже оглянулась, и они встретились взглядами. Я буквально чувствовала, как разбивается мое сердце, потому что Владыка отступил от меня и как завороженный шагнул вперед. К двери особняка, который в этот момент показался мне обителью зла. Ну вот где справедливость, а?.. Глава 16 — Ваша снежность, — попробовала я его окликнуть, но он даже не оглянулся. Ну и пусть катится к Иветте! У-у! Мне бы броситься к нему, обнять, начать умолять, но… толку-то? Он же думает, что я — стерва, которая держит взаперти его возлюбленную, ведь это особняк тетки Иветты, не так ли? Наверное, с этим свяжет и то, что я знаю о Золушке и истинной связи, и то, почему у меня появился БоПи, и многое другое! Только свою гордость лишний раз проткну кинжалом.