— Ах так, да? Учтите, ваша снежность, у меня разряд по метанию снежков! Вы еще пожалеете, что бросили мне вызов! — Неужели? — хмыкнул Ллайд, и позади него выросла целая стена, состоящая из круглых шариков снега. Ох, это я зря, конечно. Очень зря! — Вы не посмеете, — пробормотала я, и снежок, который я успела слепить, выпал из моих рук. — Так нечестно! Но Владыка ничего не знал о справедливости, потому что все снежки устремились ко мне. Я, заверещав, бросилась от них. Сзади раздавался смех Владыки. У-у, смешно ему! Но одно хорошо — из-за этих снежков ему меня совсем не видно. Я юркнула за камень, а снежки устремились дальше, к скалам. Притаившись, я начала лепить самый лучший, самый круглый снежок. — Иветта? — обеспокоенно спросил Ллайд, и я услышала хруст снега под его ногами. — Иветта… Он как раз поравнялся со мной. Я запустился снежок вперед, но… это оказалась всего лишь искусная иллюзия или что-то вроде того, потому что настоящий Владыка оказался сзади. Его руки легли мне на талию и приподняли. Ллайд развернул меня к себе лицом, улыбаясь. — Попалась. Думала обхитрить Владыку Льда? — Разумеется, нет, — вздохнула я и обняла за плечи мужчину. — Как я могла?.. Глаза его снежности расширились, потому что он почувствовал горячей спиной снег, который я осторожно засыпала за шиворот. Да-да, это против правил! Но кто сказал, что магические снежки — это справедливо? Тем более тот, кто повелевает льдом, от такого точно не заболеет. Расслабившись на руках мужчины, я с наслаждением наблюдала за его лицом: Ллайд так старательно сдерживал собственные эмоции. Наши лица вновь были близко, но я не чувствовала дискомфорта. Наоборот, мне было уютно, тем более в камзоле, который впитал в себя запах Владыки. — Ты разгадал загадку, почему заколка не сработала на мне? — Пока нет. Нам пора возвращаться, — хрипло произнес дракон. — А как же БоПи? — встрепенулась я. — Он вернется, когда наиграется. Дай ему немного времени. Что ж, я ничего не имела против его парных игр! Наоборот, могла лишь порадоваться за своего песца. К тому же, завтра канун Нового года. Самое время для волшебства! Ллайд Снежный, Владыка Льда Я вошел в лазарет, где на койках, отгороженных друг от друга белыми ширмами, лежали обледеневшие девушки. Лекари пытались вывести их из стазиса различными зельями, заклинаниями, артефактами, но все бесполезно. Эта магия, которая пронзила их, была чужда. Чужда современному миру. Она была настолько древней, что даже на поиски рукописей с её упоминаниями уходили недели и всё бесполезно. — Какие на сегодня прогнозы? Целитель приветственно поклонился и вздохнул, бросив сочувствующий взгляд на Диареллу Амбрант, лежащую ближе всего к нам. — По-прежнему никаких, Владыка. Жизнь медленно покидает их. Они будто жертвенные агнцы — ждут своего часа. — Интересная метафора, — задумчиво произнес я. Я думал также. Изначально я думал, что это следствие какого-то проведенного ритуала на территории академии, но сейчас уже не уверен. Что-то происходит именно в горах — там находится источник нестабильного магического фона. Но вот почему замерзли именно девушки в академии? Или это лишь случаи, известные нам? — Благодарю вас, магистр. Держите меня в курсе дела. Кивнув, я покинул лазарет. Мысли об Иветте не выходили из головы. Как же сложно верить потенциальной лгунье, но я все более близок к тому, чтобы довериться своим чувствам. Надеюсь, на этот раз они не наведенные, как в прошлом году. Но если только допустить, что это все лживые уловки, то я лишусь всего. Счастья, возможности иметь детей. Или случится нечто большее, если всё-таки нестабильный магический фон как-то связан с той, кто вечно оказывается в нужное время, в нужном месте. И откуда на ней сильнейший блок? Пытались ли вы когда-нибудь поверить тому, кто едва ли не лишил вас возможности иметь детей, кого вы презирали и на кого вам даже смотреть тошно? Смогли бы ему поверить, если он изменился так быстро, словно по щёлчку пальца, или уличили бы его в двойной игре? А если я всё-таки слишком плохо ее узнал, а прошлогоднее происшествие — чудовищная ошибка? Но все упирается вновь в доверие и риск. Риск поверить — и либо обрести истинную, либо потерять самого себя. Я переместился во дворец Владыки Тьмы. Мне нужно было посоветоваться с Даном. В портальную комнату как раз заходил высокий крупный мужчина. Сначала я не обратил на него внимания, если бы не оклик стражника: — Граф Оругский, — поприветствовал стражник мужчину, и я резко остановился. Граф Оругский? Жених Иветты? Но он даже старше меня! И учитывая, что он не обладает магией, то и выглядеть должен стариком. Откуда?.. — Ваше сиятельство! — окликнул его я. Мужчина склонился в подобострастном поклоне. — О, Владыка Льда! Польщен, что вы заметили мою скромную персону. — Ну что вы! Вы сейчас в центре внимания, — пустил в ход легкую лесть, — ваше удивительное преображение… — Ах это… Да, во мне проснулась магия. Такое бывает, но очень редко. Почему Дан не рассказал мне ничего о графе? Впрочем, я бы возможно удивился, но не заинтересовался этим так, если бы не знал, чей он жених. Иветты Тильд. Моего маленького кошмара, который я никак не мог разгадать. Но теперь казалось, что я уцепился за догадку. Что если Иветта совсем не такая, как я о ней думал? Что если её прошлые поступки — вызов обществу, а история с зельем лжеистинности — попытка сбежать от навязанного брака? Что если я бы и так разглядел в ней истинную, но примененное ею зелье сбило меня с толку? Что если сейчас она ничего не может мне рассказать из-за клятв, которые дала своему жениху? Если он обрел силу, то мог повесить на неё ментальный блок, о котором она ничего не знала. В прошлый раз я был несдержан. Обычно безэмоциональный, я становлюсь вулканом в её присутствии. А если она та, кого я ищу? Правда, остается заколка… Почему же она не сработала? Это открытый вопрос. Быть может, она лишь притворяется той, кого я ищу? Водит меня за нос? И они с графом — отличная двуличная пара. Но как же отчаянно не хотелось в это верить. Ведь рядом с ней я чувствую себя живым. Даже сегодня в горах… хотелось быть мальчишкой. Беззаботным. Радоваться жизни, смотреть в искрящиеся радостью глаза девушки, которая топила лед моего сердца. Я надеялся, что все это не обман. — Вы правы, очень редко, — кивнул я, вспомнив лишь несколько случаев за всю историю современности. — Полагаю, я должен вас поздравить со скорой свадьбой? — Да-да. Венчание состоится в Серебряную ночь. В Ледяных чертогах, Владыка. Видимо, он рассчитывал, что сделает мне комплимент, однако польщен я не остался. Наоборот, это оказалось ниточкой, которая сможет привести меня к причине нестабильного магического фона. — Какая интересная дата! И место, разумеется. Многие желают венчаться в Серебряную ночь. Хотя я думал, что подданные Дартании должны праздновать свадьбу в своих храмах. — Моя Иветта так желает, — ответил граф, улыбнувшись. Я почувствовал ярость на словах “моя Иветта”, но сдержался, лишь сжал в кулак левую руку, удерживая рвущуюся магию. — Понимаю. Не смею больше отнимать вашего времени. Граф поклонился и скрылся в портале. Я же передумал встречаться с Даном, решив, что сейчас чудесная возможность встретиться с одним демоном из Тонкого мира. Если магия, которую заполучил граф Оругский, вызывает дисбаланс магического фона, то она может быть из другого мира. А демоны — это создания, которые путешествуют между мирами, чьи имена даже читаются в обе стороны, чтобы ничто не ограничивало их в передвижении. Ривадавир может найти источник аномалии, если дать ему верную подсказку. Впрочем, может, ему удастся найти и мою суженую?.. Глава 15 — Ив, не хочешь прогуляться со мной в город? Сегодня же канун Нового года, последний день перед праздниками! Эх, вечером меня уже заберут родители, а я хочу купить подарки, да и тебе тоже, наверное, нужно. Диареллы же нет, а вы всегда вместе ходили по лавкам. К тому же сегодня в городе предновогодняя ярмарка, завезли много заморских товаров. Ярмарка? На ярмарку обычно приходит много людей, наверняка вся городская площадь будет усеяна палатками, а уж от покупателей отбоя не будет. А ведь, возможно, есть шанс встретить там Иветту. Очень маленький, но шанс. Что если попробовать? Такая модница, как она, ни в коем случае не должна пропустить торжество! А в том, что она осталась в городе, я не сомневалась. Она должна быть рядом, чтобы в случае чего меня контролировать. К тому же хотелось развеяться! Последняя неделя выдалась тяжелой. Два зачета из пяти сданы! Включая тот, что проводил магистр Дэрр. Он чувствовал настолько глубокую вину передо мной, что поставил высший балл. А вот оставшиеся три зачета были с треском провалены. Впрочем, я совсем не расстраивалась. Все мои мысли занимали куда более важные и насущные вопросы. Я в этом мире уже почти две недели, сегодня — канун Нового года. Но я так и не продвинулась в своих поисках, лишь начала управляться со своей магией. Магистр Тайри стала поглядывать на меня с опаской, будто начинала о чем-то догадываться. А если она поймет, что у нас с Иветтой облики наоборот? Сначала она вытрясет заклинание с Иветты, а потом уничтожит меня, ведь я стою на пути к её счастью с Владыкой. Кругом враги, кругом подставы. — Ну так что, Ив? Пойдем? — С удовольствием, Мисси, — с улыбкой согласилась я. Мы вышли из столовой и направились к общежитию, обсуждая последние зачеты. Я вновь бросила короткий взгляд на статую Владыки и Золушки — все уже давно привыкли к этому монументу и никто не желал его убирать. Наоборот, это место стало любимым для парочек. Они сидели на лавках, обнимались и даже выскребали на ледяных статуях свои имена, считая это хорошим знаком. Знали бы они, как была сотворена эта статуя! И знали бы, что Владыка-то до сих пор не нашел свою истинную. Собрались мы быстро. Студентов сегодня отвозили до города, близ которого располагалась Ледяная академия, почтовые кареты. Это же моя первая поездка в карете! И она вышла хуже, чем я ожидала. Мы ехали по брусчатке, постоянно подпрыгивая, да и в почтовой карете сиденья были с тонкой тканой прослойкой, все равно что на голой скамье ехать. Поэтому, когда мы добрались до площади, я буквально вылетела из кареты, с трудом удержавшись от того, чтобы не застонать от радости, что эта пытка закончилась. У-у, обратно пешком пойду! — Еще одной поездки в этой колымаге я не выдержу. — Иногда ты говоришь диковинные словечки, — прокомментировала Мисси задумчиво. Я ответила улыбкой и перевела взгляд туда, куда спешили люди, и пропала. Я оказалась в настоящей снежной сказке! Справа резвились ребятишки, играя в снежки, а слева на замерзшей реке, протекавшей через весь город, катались на коньках все желающие. Тут были и парочки, и дородные женщины, впервые вставшие на коньки, и даже пожилые пары. Все смеялись, улыбались, радовались ярмарочному дню. Но, разумеется, центром всего была сама ярмарка. Пестрые шатры, лавки, заставленные различными диковинными вещицами, торговцы, зазывающие купить именно их товар, воришки, промышляющие в столь необычный день, и газетчики, выкрикивающие последние новости. Я с распахнутыми глазами разглядывала все и радовалась, что у меня есть несколько монет, найденных в вещах Иветты. Надеюсь, я смогу купить себе хотя бы горячий чай? Оказалось, что да. Даже ватрушку и, может, платье, но его я, разумеется, покупать не собиралась. Выпив горячего чая, по вкусу напоминающего глинтвейн, и съев ватрушку, я вернула деревянный стаканчик на широкий стол, и, поблагодарив кухарку, направилась дальше вдоль рядов.