— Меня сюда привела снежинка. Вот сказала и поняла, как это глупо звучит. Владыка наклонил голову набок, готовый задушить меня собственными руками. А я виновата? Правду ведь говорю! Вот станется с него меня в казематы упечь или того хуже — голову с плеч снести. Видимо, снежинки в этом мире не бывают разумными. Но тогда что я видела? — Мы еще с тобой поговорим, Тильд, — зловеще пообещал Владыка, после чего присоединился с директрисе. Они тут же развели бурную деятельность, позвав еще кого-то. Кажется, тех самых прошлых “носильщиков”, которые и сейчас занялись этим же — уложили девушку на носилки, но в этот раз, судя по обрывкам разговоров, её собирались отправить не в общежитие, а сразу в городской госпиталь. И вот теперь я смогла увидеть лицо незнакомки. Увидела и похолодела. Диарелла. Нет, нет, нет! Что же теперь делать? Как же так? Неужели она отправилась к воротам академии через лес и снежная магия настигла её тут? Какой кошмар! Но она жива. Жива! А это главное. Владыка обязательно спасет не только её, но и первую пострадавшую девушку. Однако что же делать мне? Без поддержки, без помощи? — Диарелла Амбрант была твоей соседкой, — подойдя ко мне, произнесла ректоресса. — Расскажи в подробностях, как ты здесь оказалась? Кажется, хотя бы леди Тайри меня не подозревает. Я рассказала всё, начиная с посещения библиотеки и заканчивая тем, как оказалась тут, ведомая снежинкой. При упоминании снежинки ректоресса нахмурилась. — Ты ведь шутишь? Я задумалась. Значит, разумных снежинок в этом мире точно не существует, поэтому об этом лучше помалкивать. — Образно выразилась, — пробормотала я. — Меня сюда будто что-то потянуло. — Понятно, — сухо кивнула ректоресса и поджала губы. — У меня к тебе вопросов больше нет. Тайри вернулась к Диарелле, над которой сейчас проводил какие-то магические манипуляции Владыка. Над её телом летали снежные облака, то уменьшаясь, то увеличиваясь в размерах. Я стояла тихонечко в стороне и не отсвечивала, разве что размышляла о своей нелегкой участи попаданки. Когда Владыка подошел ко мне, перекатившись с пятки на носок и сложив руки на груди, я вся сжалась, думая, что сейчас будут бить. В переносном смысле, разумеется. Ректоресса, кстати, отправилась вместе с носильщиками, поэтому мы остались одни. — Вот и что мне с тобой делать, Тильд? — шумно выдохнул он. — Учитывая твоё криминальное прошлое… — Криминальное?! — взвилась я и подалась вперед, перестав быть зажатым клубком. — Да вы меня голую на мороз выставили! Ну и что, что не меня, а Тильд? Злюсь-то я! На бесчувственность некоторых Владык. Тем более у меня нервное перенапряжение. Еще бы, после увиденного! Мне теперь ледяное тело Диареллы в страшных снах видеться будет. — Ты еще смеешь мне пенять? — воскликнул дракон и навис надо мной, буквально прижав к дереву, но не касаясь меня. — После того, что ты сделала? Ты должна быть благодарна, что я вообще забыл про этот инцидент и не стал тебя наказывать! — Надо же, какой вы благородный! Забыли!.. А вот академия — не забыла! И до сих пор шепчутся у меня за спиной! — Я должен тебе посочувствовать? Или помочь? О, я знаю, как избавить тебя от сплетен о событиях годичной давности! — едко произнес дракон и упер руки в ствол по обе стороны от меня. — И как же? — постаралась не растеряться. — Устроить новое зрелище, — неожиданно хрипло произнес дракон и опустил взгляд вниз. И вновь вернул его к моим глазам. — Могу еще раз раздеть тебя на морозе. Я открыла рот и… закрыла. По идее, я должна испугаться, взбеситься, начать ругаться и бить этого мужлана, но… куда понеслась моя фантазия? Его снежность был так близко, а я так некстати вспомнила, что те события вообще происходили не со мной, неизвестно, что натворила Иветта, а здесь и сейчас я наедине с просто потрясающим мужчиной, и он говорит такие вещи, которые пробуждают мою фантазию. Зима, но я не чувствую холода, лишь приятную прохладу. Два обнаженных тела. Деревья вокруг. И… Ё-маё, Агния, очнись! Очнись, тебе говорят! Да это не мои мысли, не могут быть у меня настолько пошлые глупые мысли! Я — против абьюзерства! А этот тип — абьюзер, раз говорит такие вещи. Но почему тогда в его глазах разгорается тот же пожар, что и у меня? — Уходи, Иветта, — выдохнул он, моргнув, и резко отстранился. — Сейчас чудесная возможность отправить тебя как обвиняемую к жемчужному дракону для проверки, но следов твоей магии на девушке не было. Не знаю, как ты тут оказалась, но уходи. Сейчас же. Пока я не передумал. Дважды повторять не пришлось. Я помчалась в сторону общежития, не разбирая дороги. И непременно бы заблудилась, если бы не снежинка. Да вот же она! Неужели дракон её не видел? Или она специально скрывалась от него? Но этого я никогда не узнаю, потому что, едва я выбежала из парка к общежитию, снежинка исчезла, зато началась вьюга. Накинув капюшон, я глубоко вздохнула и вбежала в здание. Сердце все еще бешено колотилось. Господи, какие порочные мысли живут в моей голове, а я даже не подозревала! Знали бы бывшие однокурсники о моей фантазии, никогда бы не называли за глаза ледышкой. Да и Владыка хорош! Вот как он мог произнести подобное, выдохнуть буквально в губы студентке? У нас ведь наверняка разница в возрасте! В комнате я подбежала к полке с книгами и взяла оттуда историю Дракмара. Пролистав, я нашла биографию Владыки Льда Ллайда Снежного. С портрета на меня смотрел красивый, но совершенно отстраненный мужчина. В нем не было тех чувств, что бушевали в его взгляде еще десять минут назад. Посмотрела на дату рождения. Сверилась с датой в конспектах. Сколько-сколько ему лет?! Семьдесят семь?! Я даже рот приоткрыла от удивления. И начала смотреть биографии других драконов и выдающихся людей. По всему выходило, что драконы и сильные маги живут дольше. Маги — около трех столетий, а вот драконы — тысячу лет, а то и больше, почти не старея, судя по портретам. Выходит, Ллайд Снежный — мужчина в самом расцвете сил. — Понравился Владыка Льда? — хмыкнули над плечом, и я аж подскочила, схватившись за сердце. Напротив стояла Мисси. Причем один её глаз был накрашен, а вот другой — нет. — Ты не засматривайся на него. Драконы женятся лишь на своих истинных. Угу-м. Только вот судя по всему я и есть та самая его истинная. Приплыли. Быть может, поэтому такая реакция на него? Ох, нет, не нужен мне такой истинный и муж не сдался! Он же девушку на мороз выставил! Жестокий чурбан. И вообще мне домой надо. У меня родители с ума сходят от переживаний! — Ты как в комнату попала? — спросила я, оглянувшись на выход. — Дверь была приоткрыта. Я к тебе за тушью, помнишь, ты хвасталась, что у тебя есть последнее изобретение мадам Лукреции. Одолжишь? Одолжить? Хорошая идея! Хоть чем-то насолить Иветте. Прошла к шкафчику и нашла коробочку с косметикой, только вот что там тушь, я не знала, поэтому отдала полностью всю косметичку. — Забирай всё. — Всё? Что с тобой в последнее время? — пробормотала Мисси и, поставив косметичку на стол, начала искать тушь. Извлекла она плоскую коробочку. — Нашла! Кстати, девчонки устраивают вечеринку. Хочешь к нам? По-моему, ты стала намного добрее, чем была. Может, на тебя Диарелла плохо влияла? Они ведь даже не знают, что случилось с Диареллой. — Прости, но мне совсем не хочется. Попрощавшись с Мисси, я забралась на широкий подоконник. Вьюга все усиливалась, а я размышляла. Значит, снежинку больше никто не видел, более того — не верят в её существование. Может, стоит завтра вернуться в библиотеку и прочесть “Древнейшую историю”? Хотя я же не знаю, “хорошая” снежинка или “плохая”, ведь привела она меня зачем-то к трупу? С другой стороны, она и вывела меня из парка. Вот так, слушая вьюгу, я не заметила, как заснула на подоконнике. Проснулась от того, что все тело затекло. Вьюга уже отступила, зато внизу все было заснежено, даже дорожки заметены. Пора в кроватку. День был насыщенный, поэтому и сморило. Я уже собиралась уходить, когда обратила внимание на какое-то движение за стеклом. Присмотревшись, заметила Скайна, которому из соседнего окна скидывали бутылки. Ну как “скидывали”, скорее, они плыли сами собой вниз, очень аккуратно. Причем Скайн эти бутылки осторожно складывал в ящик. У них сегодня какая-то противозаконная вечеринка за территорией общежития? Я уже собиралась уходить, как увидела знакомую снежинку. Она будто специально плясала перед взором, подманивая, и я поддалась на провокацию. Вот сейчас ты и попадешься! Я открыла окно и попыталась её схватить, но коварная всё время ловко уворачивалась. — Да стой же ты! Иди сюда! Я не причиню тебе вреда. Поговорить надо. Поблагодарить хочу. А у меня чай есть… — Это ты мне? — удивленно спросил Скайн, застыв с двумя бутылками спиртного. — А тебя прельстит чай? — едко спросила я, намекнув на большие “сокровища” в его руках. — Не-е-ет, — протянул студент, широко улыбнувшись. Я же к тому моменту поняла, что предлагать снежинке чай — не лучшая идея, и собиралась закрыть окно. Но вторая рука, которой я держалась за раму, соскользнула. Попыталась ухватиться хоть за что-нибудь, но как назло — все обледенело, и я полетела вниз. Ё-маё, второй этаж! Если не разобьюсь, то руку или ногу точно сломаю! Но внизу же Скайн! Обязательно поймает! Я ведь важнее, чем какие-то бутылки со спиртным? Три раза “ха-ха”! Разумеется, студент выбрал драгоценный алкоголь, а не ненавистную однокурсницу. Эх, Иветта, удружила так удружила своей репутацией! Впрочем, мне повезло. Упала я хоть и не в чьи-то руки, зато в мягонький, недавно образовавшийся сугроб. Снег охладил кожу, но не доставил особого дискомфорта. Приплыли, называется. У меня действительно изменилась терморегуляция. Может, это ранний этап обледенения? Стоит поговорить об этом с Владыкой. Ой нет, только не с ним! Для проверки правдивости моих слов еще заставит раздеться догола на морозе. Я даже ярко представила, как отвечаю ему, что приобрела столь удивительные способности после его прошлогоднего поступка. А потом в фантазию опять вмешалась совершенно неуместная пошлость, поэтому я отогнала образ. — Тильд, ты зачем в сугроб прыгнула, да еще и без чая? — Скайн хмыкнул и схватил уже наполненный ящик с бутылками. Я не ответила, а он спросил: — Почему не слевитировала? — Маготвод, — просто ответила я и не сдвинулась с места, думая о том, что на мне даже обуви нет. — Ты что тут сидишь? — всё-таки заинтересовался Скайн и сделал шаг ко мне. — Неужели ждешь приглашения на вечеринку? Нужна мне их вечеринка, когда тут такие дела со мной творятся! Какая-то таинственная снежинка, истинность с Владыкой и тайны Иветты с Диареллой. Не говоря уже о том, что дома меня ждут любящие родители. — Не жду. Я просто думаю. Не мешай, проходи мимо. — А в комнате не думается? Ты ведь замерзнешь. — В сугробе думается лучше, — ответила я и подняла взгляд на Скайна. — Чего тебе? Иди, куда шел. — Знаешь, тебя будто подменили, — неожиданно сказал он и присел рядом. На Скайне была кожаная куртка с меховым подкладом, но расстегнутая, а о шапке он и вовсе не слышал, наверное. Впрочем, Владыка тоже ходил в удлиненном белом пальто, совсем тонком, без подклада, будто не чувствовал холода. — Ты это понял, когда увидел меня в сугробе? — Когда увидел тебя раздетую в сугробе, — задумчиво протянул парень. — Ты же вроде человек, не так ли? Почему не мерзнешь? И зубы не стучат. Хорошие он вопросы задает, правильные. Вот только ответов у меня на них нет. Но Скайн мыслит в верном направлении. Быть может, такими темпами он догадается, что я — не Иветта Тильд? Было бы просто замечательно. Поэтому я улыбнулась. Скайн помог мне подняться на ноги и даже услужливо оттряхнул меня… когда его руки коснулись моей попы, я поняла, что даже слишком услужливо, поэтому увернулась в сторону. Парень понял мой маневр и виновато улыбнулся. — Я прощупываю почву. Пытаюсь понять, почему ты так резко изменилась. Надоело быть изгоем? — Не совсем, — ответила я и прикусила губу, надеясь, что Скайн продолжит логический ряд. Но с логикой, видимо, у парня туго, зато с заботой всё в порядке. Он опустил взгляд на мои ноги в одних чулочках и щелкнул пальцами. От этого нехитрого действия ближайший снег словно спрессовался, а я оказалась в удобных туфельках изо льда. Словно хрустальных. Ну точно Золушка! Я уже собиралась поблагодарить Скайна, но в этот момент дверь общежития заскрипела. Скайн, оставив ящик со спиртным висеть прямо в воздухе, схватил меня за руку и потащил за угол здания. Мы успели оказаться там как раз вовремя: дверь открылась и порог переступила комендантша. Госпожа Роуз огляделась и, поправив шубку, пошла в нашем направлении. Я не испугалась, ведь наказание в любом случае назначат на имя Тильд, а не исключительно мне. — Вот же зараза, — поморщился парень, который так и не выпустил мою ладонь из своих цепких рук. — Придется брать тебя с собой. Идем. И мы побежали по расчищенной дорожке куда-то вглубь леса. Мы прошли в парк, а потом вышли к складским помещениям. Одно из них я узнала: именно здесь Иветта приводила меня в чувства и рассказала о своем грандиозном плане. Но сейчас мы зашли не туда, а в другое крохотное помещение. Я даже удивилась, пока не поняла, что это вход в погреб. — Это убежище в случае оползней, — проинформировал меня Скайн. Ящик со спиртным по-прежнему плыл рядом. — Ты тут никогда не была, я прав? Тебя ведь не приглашали.