Воспроизвела мысленно диалог и улыбнулась. Это определенно должно напугать девушек! Но когда я пришла в нужную аудиторию, то она оказалась пуста. Ни преподавателя, ни однокурсников, поэтому я поспешила на их поиски и нашла в столовой. Набрав себе поднос еды, не забыв улыбнуться гномихе, которая сегодня уже посмотрела на меня теплее, я начала искать взглядом Диареллу, но той нигде не было. Я села за пустой стол, и ко мне тут же подсела Мисси. — А где Диарелла? — Она разве не с тобой? — удивилась Мисси, приподняв брови. — Вы вроде неразлучны. Кстати, что от тебя хотел Владыка? Ругал за плохой реферат? Реферат, к слову, был ужасен! Не то слово. Знала бы она, “как” я к нему готовилась. Можно сказать, для тех пяти минут жила в своем мире со свободными нравами. Но это все не суть. Суть в том, что Диарелла куда-то пропала. И это вызывает у меня холодок по спине. — Нет, он зашел к племяннику, — ответила я Мисси, и девушка кивнула, видимо, здесь все в курсе родственной связи Скайна и Владыки. — А-а, понятно! А в аудитории что произошло? Они поругались? Потому что в академии случилось нечто невообразимое: по стенам расползся иней и всё зашаталось, словно от землетрясения. У вас вообще выбило окна! Ты не пострадала? И Мисси так цепко посмотрела на меня, что я сразу поняла — эта девушка просто жаждет новых тем для сплетен. Но темы я давать ей не собиралась, поэтому сама задала вопрос: — А почему все здесь, а не на паре? — Магистр Дэрр отпустил нас, когда прогремел этот взрыв, — немного разочарованно ответила Мисси. — А ты не пострадала? Мисси только сейчас сообразила, что я могу быть ранена, а значит можно запустить новую сплетню, но, убедившись, что со мной всё в порядке, она поджала губы и вновь уставилась на меня вопросительным взглядом. — Когда окна выбил ураган и разнес всё вокруг, меня прикрыл куполом Владыка. В какой позе мы находились с его снежностью под куполом, я уточнять не стала. Это ведь такие мелочи! Он просто защищал студентку, из которой магией кто-то захотел сделать ледышку. Я ведь даже стала чувствовать то самое покалывание и холод на пальцах. Получается, я была на грани того, чтобы стать замороженным полутрупом? От подобной перспективы я вздрогнула. Студенты вокруг бурно обсуждали взрыв. Я даже была рада, что они оставили досужие сплетни о лорде и леди Льда и теперь взялись за новую историю. — Странные дела творятся, — пробормотала Мисси. — Чтобы это могло быть? Я примерно знала, но сказать не могла из-за магической клятвы, принесенной Владыке, поэтому просто уставилась в свою тарелку. Аппетита не было. Даже сутки в этом мире еще не прошли, а мне казалось, что я прожила целую жизнь! Что же будет дальше? И где искать Диареллу? Как же мой план? А еще очень интересно, какой секрет хранит Иветта и знает ли о нем лучшая подруга? Ведь, судя по всему, граф шантажирует Иветту и именно поэтому она не может расторгнуть с ним помолвку. Но зачем самому графу молодая жена? Неужели для постельных утех? Или в самой Иветте есть то, что интересует графа? Вопросы, вопросы, вопросы. После обеда все занятия отменили и студентов распустили по комнатам, якобы готовиться к зачетным неделям. Госпожа Роуз, которую я встретила, остановила меня, осторожно дотронувшись до предплечья. — Иветта! Собери, пожалуйста, постельное белье Диареллы. Неизвестно, вернется ли она до нового года, а я бы пока отнесла его в прачечную. — Думаете, Диа может не вернутся до нового года? — похолодев, но стараясь не выдать своей паники, спросила я. — Она сказала, что ей срочно нужно в город по семейным обстоятельствам, я даже пропуск ей выписала. Но все мы знаем, какие могут быть обстоятельства у девушки на выданье. Вполне возможно, родители решили выдать её замуж и жених заберет документы. Чудесно, просто чудесно! Не знаю, какое право имеет комендантша строить домыслы, но хоть бы они оказались лишь выдумками. Потому что у меня только-только появился шанс вернуться домой! А теперь я осталась один на один с неизвестной магией. А что если она побежала встречаться с Иветтой, чтобы рассказать ей о преображении жениха? Ох, как бы так полюбопытствовать, как можно связаться с Диареллой?.. — А я могу отправить Диа письмо? — уточнила я. — Разумеется. Приноси — отправим магпочтой. Вернувшись в комнату, я скинула шубку и тут же начала строчить короткое послание: “Диарелла, тебе нужно срочно связаться со мной! Новости, которые я готова тебе сообщить, могут кардинально изменить твои планы с… ты сама знаешь кем. Жду твоего ответа. Ив”. Я собиралась описать все пункты, но поняла, что не могу. Не могу сообщить даже косвенно о чем-то, что как-то навредит инкогнито нашего обмена. Ох уж эта магия! Госпожа Роуз забрала моё письмо, положив его в аккуратную стопочку корреспонденции. У меня оставался еще целый день. Я же не стала терять времени даром и отправилась в библиотеку. Я бы с удовольствием воспользовалась интернетом и вбила все свои вопросы, но, к сожалению, тут такого не водится, поэтому пришлось идти на первый этаж, где и располагалась обитель знаний. Здесь стояла гробовая тишина. Сухонький старичок за стойкой, закинув ноги на стол, неотрывно читал книгу. Я подошла к нему и кашлянула. На миг посмотрев на меня, он вновь вернулся к чтению. — Извините, — привлекла его внимание я, — не могли бы вы мне помочь? Мне нужны книги… Я хотела сказать о других мирах, порталах, перемещениях… хоть что-нибудь схожее по тематике с моей проблемой, но вместо этого глупо открывала и закрывала рот. Вот же дурацкое заклинание! Смотритель сдвинул брови, явно недовольный, что я отвлекла его от интереснейшей истории. — Ну чего тебе? — Могу я побродить здесь? — Броди, — милостиво разрешил библиотекарь и вновь вернулся к чтению. Вздохнув, я подошла к свободному столу, оставила на нем сумку и начала бродить среди стеллажей. Ничего конкретного я не искала, скорее, я успокаивалась и пыталась понять, как мне действовать дальше. Перелопатить весь архив, чтобы найти упоминание о порталах? Невозможно! Мне на это потребуются годы, а у меня в запасе всего три недели до свадьбы, как любезно сообщила мне Иветта. Но если только Диарелла вернется, возможно, мне не понадобится это всё. — …да, это кошмарно! — услышала я голос одной из студенток, что вошла в библиотеку. — И главное даже Владыка не знает, кто взорвал аудиторию. — Послушай, но ведь Скайн говорит, что там оставалась Тильд. Быть может, это она натворила? — отзывалась её подруга. — Она может, — хмыкнула первая со знанием дела. — Ты слышала, что её в прошлом году голышом выставили из покоев Владыки, обернутую в одну простынь? Она потом бежала так до самого общежития! Девушки дружно рассмеялись, а я прижала ладони к щекам. Значит то, что сказал сегодня его снежность, правда! Какой кошмар! Неужели он мог поступить так жестоко с бедной девушкой? Ужасный, ужасный мужчина! Иветта ведь даже не драконица, она прекрасно чувствует холод, так как он мог? Даже если она пыталась его соблазнить, что с того? Вы посмотрите, какой нежный! Половозрелый мужчина оскорбился, что его попыталась соблазнить весьма привлекательная студентка! Злость и негодование все больше захлестывали меня. К Владыке больше ни на шаг! И в его прекрасные глаза цвета расплавленного серебра смотреть не буду, пусть в свое отражение любуется, молодец такой! Ух, как я зла! — Да, но она сама виновата. Вообще за применение той эльфийской гадости надо казнить, а не просто накладывать штраф, — фыркнула вторая. О какой такой эльфийской гадости они говорят? Боги, тут еще и эльфы водятся… — Ох, поскорее бы Новый год и Праздничная неделя! — воскликнула первая, и теперь я увидела говоривших. Они сели за стол, раскрыв какие-то учебники. Девушки, судя по всему, драконицы: у первой были каштановые волосы с одной седой прядью, а вот вторая была полностью пепельная блондинка — уже обрела свою пару? Я вспомнила, что граф Оругский тоже говорил о Праздничной неделе, поэтому вся обратилась в слух. Впрочем, я и до этого, не стесняясь, подслушивала. — Везет тебе, Арика: твой дядя возьмет тебя с собой во дворец. Там будут проходить самые торжественные мероприятия! Чего только стоит звездный бал! Там ведь тоже будут все в масках, как у нас, в академии, только там без искорок. — Зато там есть нить судьбы, — поделилась первая. — С её помощью половинки найдут друг друга. Правда, не все, а лишь те, между которыми уже установилась прочная связь. Но ты не переживай: мы же с тобой встретимся в Серебряную ночь. — Обязательно! И в эту самую ночь, судя по словам Иветты, мне предстоит выйти вместо неё замуж. Значит, Праздничная неделя — это неделя после нового года, причем самые роскошные мероприятия пройдут во дворце Владыки. Хотя что мне до этого? Наверняка меня там не будет. С чего бы у какой-то человечки было приглашение на торжество во дворце его снежности? Я вернулась к книгам на стеллажах. По пальцам вновь пробежал ток, и я испугалась. На этот раз я увидела и пару снежинок. Опять началось?! Но не успела я толком испугаться, как снежинки отскочили от моих пальцев и, слепившись в снежинку чуть крупнее, понеслись вдоль стеллажей. Влекомая любопытством, я отправилась за новой снежинкой. Она перепрыгивала с одного стеллажа на другой, пока не остановилась у дальней стены, напротив книги с зеленым корешком. “Древнейшая история”. Чудесно! Я-то понадеялась, что снежинка подскажет мне информацию о порталах, а не историю этого мира. Видимо, это какой-то местный библиотечный проводник, который заставляет студентов учиться. Решив, что с историей я ознакомлюсь когда-нибудь потом, я отправилась искать свод законов. В первую очередь меня интересовал брачный кодекс Дартании. Его я отыскала довольно быстро, к своему удивлению. Драконицы, кстати, изумились моему присутствию. Поняли, что их далеко не тихий шепот дошел до меня. Смутились и вернулись к учебе. Я же разместилась за соседним столом и открыла книгу. Что могу сказать? Развод возможен в крайних случаях, а расторгнуть помолвку, если она заключена по воле родителей девушки и жениха, возможно только со стороны жениха. Иветта сама ничего не могла сделать. Это полный попадос. Да и в случаях развода ситуация двоякая: нужен не только прецедент, но и сильный защитник, чтобы женщина далеко и надолго не уехала в монастырь. И под далеко и надолго я подразумеваю на всю жизнь в глушь. Кругом подстава! Вздохнув, я взглянула в окно: уже смеркалось. Поэтому я засобиралась в общежитие, по пути обдумывая всё случившееся. Когда мимо пронеслась уж больно разумная снежинка, я немало удивилась. К тому же сегодня не вьюжно — тишь да благодать, и не заметить снежинку было почти нереально. Она покружила у меня перед лицом, а потом вновь куда-то позвала. М-да, не очень-то она похожа на библиотечного проводника, но уделяет мне куда больше внимания чем смотритель библиотеки. — Ты — разумная? — спросила я, а снежинка, сделав кувырок, помчалась в парк. Я бросилась за ней. По аллеям, перепрыгивая через кусты и продираясь сквозь ветви деревьев, чтобы успеть за ней, я неожиданно выскочила к фонтану. Передо мной лицом вниз лежала заледеневшая девушка. Глава 8 Я уже было бросилась вперед, но резко остановилась. Нельзя вот так бездумно подходить к жертве. Вдруг я тоже заледенею? Или того хуже — оставлю на ней свой след, а у Владыки появится больше поводов обвинить меня во всем? Он-то давно хочет это сделать. — Ну и зачем ты меня сюда привела? — упаднически спросила у снежинки. — Вот что мне теперь делать? Мне жизнь тут и так медом не каж… ой! Снежинка со всего маху влетела в хрономорф, да там и застряла. Хрономорф стал мигать всеми доступными ему цветами. Это что же такое? Снежинка и меня хочет превратить в ледышку? Но всё оказалось более прозаичным, когда спустя минуту открылся портал. Оттуда вышагнули директриса и мой “ненаглядный” Снежный. Ну то есть Владыка, на которого хотелось смотреть, смотреть, да так долго, чтобы в какой-то момент испепелить. Жаль, не получалось. Видимо, хрономорф работает еще и как маячок, потому что он погас, как только на меня взглянула магистр Тайри. Она оглядела пространство вокруг и, заметив девушку, побежала ко мне. Владыка перевел на меня тяжелый взгляд. — Это не я! — на всякий случай оправдалась. — И как же ты тут оказалась?