— Как бы тебе объяснить это попроще… — задумался Ансель. — А, вот, нашёл. Аналогия не совсем точная, но для наших целей сгодится. Представь, что есть колодец, из которого можно набирать воду ведром, ну вроде того, где мы сегодня лазали. Ведро большое, в него помещается очень много воды, но верёвка, которой оно привязано, слабая. Поэтому, пока мы зачерпываем воды на донышке — всё в порядке, но если наполнить ведро целиком, верёвка оборвётся, и дальше пользоваться колодцем будет невозможно. — Пока понятно, — кивнула Юнис. — Так вот, возвращаясь к нашим реалиям, вода — это те знания и способности, которые мы получаем в результате клеймения. Обычно их совсем немного, но я нашёл способ, как зачерпнуть сразу столько, чтобы артефакт не выдержал. Ты ведь помнишь, как я, по сути, клеймил того беднягу? — Ещё бы! — воскликнула Юнис. — Больше всего мне запомнился его взгляд. Этот человек совсем обезумел. — И немудрено, — подхватил маг. — Ведь ему пришлось впитать в себя знаний куда больше, чем способен выдержать человеческий разум. Счастье ещё, что он сумел продержаться до самого конца. То есть, до того момента, когда Букварь Ардоса исчерпал всю свою силу. — Я что-то запуталась, — пожаловалась Юнис. — Если вода — это наши знания, а этот самый Букварь — просто верёвка, то есть проводник этих знаний, то где собственно сам колодец? Откуда они берутся изначально? — Ха, а вот это самое интересное! — воскликнул Ансель. — Самая важная деталь, ради которой, право слово, стоило терпеть и клеймение, и все прочие неудобства. Да я бы десять раз через это прошёл, только чтобы узнать то, что мне стало известно! — Так что же ты узнал, расскажи! — накинулась на него Юнис. Но маг вдруг осёкся. Он как будто пожалел о своих словах и теперь сомневался, стоит ли выкладывать всё подруге. — Не томи! — подтолкнула его девушка. — Я никому больше не скажу, если ты решишь держать всё это в тайне. — Ладно, так и быть. Но ты обещала держать язык за зубами, не забывай об этом. Итак, наш колодец, точнее источник знания, я называю его Светочем, находится на Таламии. Не зря меня всю жизнь тянуло на этот континент. — Вот как?! — удивилась Юнис. Ансель выглядел очень воодушевлённым. — Ну да. Букварь Ардоса — попросту малая часть по-настоящему могущественного артефакта, точнее, всего лишь способ, надо сказать, весьма неудобный, обращаться к его силе. И когда мы здесь со всем разберёмся, я отправлюсь на Таламию, чтобы найти сам Светоч. — Вот это да! — выдохнула потрясённая Юнис. — И всё это ты узнал потому, что, так сказать, спросил у самого Букваря в момент клеймения? — Я выяснил много больше, чем надеялся, и гораздо меньше, чем хотел бы. Если бы я только мог предположить, как обстоят дела на самом деле, я бы, уж конечно, много лучше сформулировал свой вопрос. Но я в первую очередь желал понять, можно ли уничтожить Букварь Ардоса, и мне открылся лишь самый минимум необходимой информации. Как подумаю о том, сколько ещё тайн предстоит разгадать…. Маг не договорил, замолчав на полуслове с самым мечтательным выражением лица. — Потрясающе! — только и могла сказать девушка. — А пока, настало время подумать, куда мы теперь, — продолжал Ансель, спустившись с небес на землю. — Я могу отправиться за помощью прямиком к вам домой. Верну, в некотором роде, графине Пиллар её непутёвую дочь. При мысли о доме Юнис сразу повеселела, но потом задумалась. — Вообще-то мы не знаем, вернулась ли уже матушка в Элатею, — заметила она. — Да и вообще, теперь, когда нам больше не грозит «жила», может быть, не стоит посвящать её во все перипетии. По крайней мере, я бы не стала пугать и всех прочих, заявившись к нам в особняк в таком виде. — Ладно, как скажешь, — пожал плечами маг. — Тогда куда мне ехать? К этой твоей герцогине Венадио? Но мы с ней не знакомы. Разве что, ты напишешь ей письмо, а я его отнесу. — Определённо, с её светлостью мне бы лучше поговорить самой, — сказала Юнис. — Нет, это никуда не годится, — покачал головой Ансель. — Не стоит тебе сейчас никуда ходить. Ещё, чего доброго, грохнешься в обморок прямо на улице. — На самом деле, я думаю, нам необязательно просить чьей-то помощи, — предположила девушка. — Теперь мы прекрасно справимся и сами. — Но, как минимум, тебе нужен врач. Причём такой, который не станет допытываться, что с тобой приключилось. А у меня, как на грех, нет в столице подходящих знакомств, — посетовал маг. — А с Кайлом я и вовсе не представляю, что делать. — Погоди-ка, я, кажется, знаю, как быть! — воскликнула Юнис. — Доктор Винкель — вот кто нам поможет. Ему-то мы сможем всё объяснить, не таясь. — Тот человек, что вылечил меня после того спектакля, что устроили мы с Пауком? — уточнил Ансель. — А что, это идея. Он, насколько я понял, друг нашего мастера Кайла и наверняка не откажет в помощи. Вот только где мне его искать? — Кайл упоминал, что этот Винкель служит личным врачом в семье графа Теренто. Я однажды была у них на званом обеде, дай-ка вспомнить, где они живут. С полминуты девушка напрягала память. — Кажется, их особняк находится на Яблоневом бульваре, неподалеку от перекрестка с улицей королевы Марисен, — выдала она, в конце концов. — Совсем недалеко отсюда, — вставил Ансель. — Это дом работы Кайла, очень своеобычный, ты его легко найдёшь, — продолжала девушка. — А на воротах должен быть герб Теренто — лодка и три рыбы. — Ладно, думаю, я без проблем туда доберусь, — заявил маг. — Справлюсь там внизу, как именно лучше пройти к этому бульвару. — А как ты собираешься добиться разговора с Винкелем? — озадаченно спросила Юнис. — Если ты попросишь позвать его в такое неурочное время, весь дом наверняка на уши встанет. — Хороший вопрос, — Ансель задумался на миг. — Пожалуй, я знаю подходящее волшебство. Как всё-таки хорошо, что моя книга заклинаний теперь со мной. С этими словами он открыл свой бесценный гримуар, и с задумчивым видом принялся перелистывать страницы. — Что за заклинание? — полюбопытствовала Юнис. — Оно довольно простое. Я могу послать мысленное сообщение человеку, при условии, что видел его прежде. — Как здорово! — воскликнула девушка. — Значит, мы можем прямо сейчас отправить сообщение матушке? — Нет, так не получится. У того волшебства, о котором идёт речь, масса досадных ограничений. Сообщение может быть только короткое, а адресат должен находиться совсем недалеко от колдуна. А то, можно было бы и вовсе никуда не ходить. — Жаль, — вздохнула девушка. — Я бы предпочла тебя никуда не отпускать. — Есть и более могущественные заклинания такого рода, — поделился Ансель. — Но, к сожалению, я ими пока не владею. — Ансель, — вдруг забеспокоилась Юнис, — а нас тут точно не найдут? Нам ведь противостоят маги Жаровни, и у них, наверняка, тоже есть масса полезных заклинаний на такой случай. — Не волнуйся. Если бы кто-то из магов нас видел, сумел запомнить, несмотря на закрытые лица, и после этого остался в живых — тогда, лично он мог бы попытаться нас отыскать. Но по одним лишь свидетельствам стражников, даже если кому-то из них и посчастливилось выжить, вряд ли какое поисковое заклинание даст результат. Эти неумехи из Ордена могут ещё попытаться использовать колдовство, чтобы увидеть, что именно произошло в зале с артефактом, но там такой магический фон, что у них навряд ли получится. — А если они станут искать конкретный предмет, как ты когда-то, — Юнис вдруг посетило озарение. — Вот эту штуку, у тебя за поясом, что когда-то была клеймом воинов? — А ты быстро схватываешь, — похвалил её Ансель. — Того гляди, начнёшь разбираться в свойствах заклинаний не хуже какого-нибудь студента-первокурсника. Что же до твоего вопроса, не думаю, что им это удастся. — Но почему? — удивилась девушка. — Готова биться об заклад, таких в городе больше нет, и заклинанию будет очень сложно ошибиться. — Видишь ли, — снизошёл до объяснения Ансель, — успех поисковой магии зависит в первую очередь от точности мысленного образа искомого предмета, который колдун сумеет создать у себя в голове. Иными словами, чем лучше ты себе представляешь ту вещь, которую хочешь разыскать, тем надёжнее сработает заклинание. — Тем более, — прервала его девушка, — у магов Жаровни должно всё получиться. Ведь каждый из них сто раз пользовался этим клеймом. — Но как раз в нашем случае, — как ни в чём не бывало продолжал магистр Терес, — это знание может сыграть с ними злую шутку. Они привыкли думать об этом предмете, как о части артефакта огромной силы, но теперь, это просто бесполезная железка. Но чтобы начать представлять её именно так, понадобятся немалые усилия. Право слово, мне было бы даже интересно проверить, справятся ли наши недруги с такой задачей. — Но это слишком рискованно, — возразила Юнис. — Нам совсем ни к чему, чтобы они тебя нашли. Может, на всякий случай, избавишься от этой штуки? — Ну уж нет, она мне ещё пригодится, — заупрямился Ансель. — Это, если угодно, мой трофей. Свидетельство того, что мы и в самом деле пробрались в святая святых Ордена жаровни. Но, коль скоро, ты так волнуешься на её счёт, я постараюсь подстраховаться. С этими словами он открыл свой бесценный гримуар, и с задумчивым видом принялся перелистывать страницы. — Вот, это должно тебе понравиться, — заметил он, обнаружив, по-видимому, подходящее заклинание, которое и наколдовал спустя несколько минут подготовки. Юнис как всегда с любопытством наблюдала за манипуляциями своего друга. Когда отзвучали слова заклинания, на первый взгляд, ничего не произошло, но Юнис уже привыкла к тому, что волшебство не всегда имеет зримый эффект. Ансель, между тем, подмигнул Юнис, достал из-за пояса пресловутый железный прут и вдруг одним движением согнул его наподобие кочерги. Это действие, как будто, не стоило магу особых усилий. — Вот так-то лучше, — провозгласил он. — И носить удобнее, и искать несподручно. — Здорово! — воскликнула Юнис. — Я правильно поняла, что ты колдовством сделал себя сильнее? — Именно так, — подтвердил Ансель. — Правда, ненадолго. — Отличное заклинание! — восхитилась девушка. — Может очень пригодиться в бою. — И не только в бою. Если бы со мной был гримуар, я бы без проблем выбрался из темницы без вашей с Кайлом помощи, — похвастался маг. — Ну а теперь мне всё-таки надо идти. Ансель ушёл на поиски доктора, и девушка осталась одна, если не считать бесчувственного Кайла. Совсем недавно Юнис казалось, что всё, чего она хочет — это оказаться в тихом спокойном месте без необходимости куда-то двигаться, но на поверку вышло иначе. Ждать, ничего не делая, оказалось вдруг неимоверно тяжело, едва ли не сложнее, чем с замиранием сердца пробираться подземными ходами, или сражаться со стражниками Ордена Жаровни. Глава 12 Прежде ей не приходилось задумываться о том, что будет, если они достигнут своей цели. Казалось, важно просто победить, а дальше всё разрешится само собой. Но вот победа пришла — и ничего ещё не закончилось. Откуда ни возьмись, подкралась странная тревога, которую ничем не удавалось заглушить.