Ей стало боязно за друга. Что, если с Анселем что-то случилось? Может, он попался стражникам, которые, увидев клеймо у него на руке, решили препроводить беглеца в Застенок? Или просто нарвался на лихих людей? Юнис никогда не считала себя трусихой, но сейчас всё не могла успокоить своё сердце. И, хуже того, Кайл никак не приходил в себя. Что происходит с зодчим? Юнис постоянно бросала на него взгляды, чтобы убедиться, что тот всё ещё дышит. Раз или два ей почудилось было, что грудь клеймёного более не вздымается, в такие моменты Юнис в страхе бросалась к нему, но, к своему облегчению, убеждалась, что она ошиблась. Сколько ещё будет длиться это ожидание? И что делать, если Ансель так и не вернётся? Погружённая в эти тяжёлые размышления, Юнис не сразу заметила движение неподалёку, а заметив его, вскричала от радости: Кайл приподнялся на кровати и теперь с удивлением оглядывал комнату. Не в силах сдержать порыв, Юнис бросилась к зодчему и заключила его в объятия. С учётом её ранений, вышло это весьма неловко, но девушка была слишком счастлива вновь видеть Кайла в сознании, чтобы обращать внимание на такие мелочи. — Госпожа Юнис! — прохрипел Кайл. Охваченная несказанной радостью, девушка далеко не сразу осознала, насколько испуганно прозвучал его голос. Но что это она? Как бы ей не повредить Кайлу с такими необузданными проявлениями радости. Девушка немного отстранилась, успокоив свои чувства. — Хвала богам, ты очнулся! — Юнис и сама не заметила, как перешла на «ты». Кайл смотрел на неё недоумённо и, как ей показалось, всё ещё испуганно. — Я, было, подумал, вы меня опять с кем-то перепутали, — пробормотал он. — С тобой всё хорошо? — спросила девушка. — Ты долго был без сознания, и я ужасно переживала. — Я чувствую себя очень слабым, — пожаловался Кайл. — И голова сильно кружится. Но что случилось? Где мы находимся? — В какой-то богами забытой гостинице, но и это не важно. Главное — мы победили. Клеймо больше не опасно, представляешь? Бледное лицо зодчего окрасилось румянцем. — Рад это слышать. В таком случае, я должен просить прощения у тебя и у Анселя. Признаюсь, я не вполне верил в успех вашего плана. Юнис отметила, что зодчий не сразу, но всё-таки принял предложенную ею фамильярную манеру общения. — Это я должна у тебя просить прощения за все свои глупые обвинения. А ты здорово помог нам, несмотря на то, что я вела себя так по-дурацки. Без тебя мы бы нипочём не справились. Ты проделал для нас проход в хранилище артефакта, помнишь? — Да, я помню, что пытался пройти сквозь ту стену, но это оказалось неимоверно тяжело, а дальше мои воспоминания меркнут, всё как в тумане… — Ты и прошёл! — заверила его Юнис. — И только потом потерял сознание. Ансель считает, что ты потратил слишком много сил: стена ведь была преизрядной толщины. — Я не ожидал, что это будет так сложно, — признался Кайл. — Я был окрылён тем, что открыл в себе новую грань Дара и, кажется, переоценил свои силы. — Вовсе нет! Ты же, в конце концов, справился! — воскликнула Юнис. — Но как здорово, что ты пришёл в себя, а то мы понятия не имели, как тебе помочь. — Тем не менее, — серьёзно сказал Кайл, — я прошу тебя держать мою роль в нашем предприятии в секрете. И попрошу о том же Анселя, как только мне представится такая возможность. — Но почему? Ты наш герой! — Я ведь построил столько замечательных домов! Могу без ложной скромности сказать, что мои работы преобразили облик этого города. Было бы странной иронией судьбы, если бы, несмотря на все мои достижения, в памяти потомков я бы остался как Кайл-Разрушитель. — Вообще-то мне даже нравится это прозвище, — заявила Юнис, — но тебе оно и впрямь совершенно не подходит. Так что обещаю хранить тот эпизод в секрете, коль скоро ты того желаешь. Зодчий улыбнулся в ответ и попытался поблагодарить девушку, но вдруг зашёлся в сильном приступе кашля. — Тебе плохо? Принести воды? — всполошилась Юнис. Кайл благодарно закивал. Девушка распахнула дверь, собираясь спуститься вниз, в трактир, и нос к носу столкнулась с Анселем. — Хвала богам, ты вернулся! — радостно воскликнула Юнис. — Теперь-то всё будет хорошо! Позади мага стоял человек с медицинским чемоданчиком в руках. Выходит, план заручиться помощью клеймёного врача удался. Ансель опасался, что доктора может оказаться нелегко уговорить среди ночи оставить своих хозяев и мчаться неизвестно куда ради помощи незнакомой ему девице. Но Винкель неожиданно оказался человеком решительным, вернее даже, как выразился маг, «абсолютно безбашенным». Юнис не очень поняла, что значит это выражение, но пришла к выводу, что возможно среди волшебников так называют кого-то, не успевшего ещё обзавестись собственной башней, а потому лёгкого на подъём. Клеймёный врач как будто всю жизнь только и ждал, чтобы к нему заявился некий мутный тип с предложением какой-нибудь сомнительной авантюры. Видя изначально благосклонную реакцию доктора, Ансель решился раскрыть перед ним карты, хотя из доказательств у него был только захваченный из Ордена Жаровни кусок металла, и не прогадал. Винкель поверил сразу же и охотно поехал с ним. В крошечной комнатке устроить известную приватность врачебных процедур было довольно затруднительно, посему Кайл и Ансель попросту отвернулись и уставились в стенку, когда доктор занялся ранениями девушки. Винкель сразу понравился Юнис. Невысокий, изящного сложения человек лет сорока, он выгодно отличался от мэтра Глешена, семейного врача Пилларов, отсутствием излишней, на взгляд девушки, деликатности. — Наконец-то настоящее дело! — без зазрения совести радовался он, обрабатывая раны Юнис. — Знали бы вы, как я устал лечить малахольных барышень Теренто от их вымышленных мигреней. От таких признаний Юнис не смогла сдержать улыбки, несмотря на то что испытывала сейчас малоприятные ощущения. Когда медицинские процедуры подходили к концу, Ансель изъявил намерение раздобыть какого ни на есть вина, чтобы немедленно отпраздновать события нынешней ночи. Он уже было встал, чтобы пойти поискать трактирщика, но почему-то всё мешкал. — Ансель, — услышала вдруг девушка голос доктора. — Имей совесть, перестань так пристально созерцать мою пациентку. Как минимум, это невежливо, а кроме того, если Юнис обидится, тебе несладко придётся, ручаюсь. Оба мужчины находились сейчас позади девушки, и она не могла видеть, что там происходит. Ансель, впрочем, проигнорировал довольно-таки шутливое замечание доктора, и обратился к Юнис. — Кто тебя так? — глухо спросил маг. — Паук? Девушка сообразила, что Ансель случайно увидел её обнажённую спину, равно как и следы на ней. Прежде она не успела поведать магу о своих злоключениях в лапах Паука, да, в общем-то, и не считала этот эпизод достойным упоминания. — Он, — беспечным тоном подтвердила Юнис, всячески давая понять, что речь идёт о сущих пустяках. — Инспектор думал, что я отлучалась в город по твоей просьбе, и потребовал, чтобы я ему рассказала о твоих планах. Но не на такую напал! То-то он сегодня удивится, когда поймет, что мы сбежали! Сейчас все тревоги вчерашнего дня казались девушке такими далёкими, а сам Паук вовсе не выглядел страшным. Жалкий маленький человечек, который только и может, что срывать злобу на тех, кто много слабее его. Ансель, однако, был настроен гораздо менее миролюбиво. — Ясно, — мрачно отозвался он и добавил что-то неразборчивое, но очень эмоциональное себе под нос. С этими словами маг всё-таки вышел из комнаты и отправился на поиски спиртного. Ему удалось раздобыть вина, впрочем, далеко не самого лучшего качества, под стать всему заведению, и даже кружек на всех. Ансель торжественно пообещал, что устроит настоящую, подобающую случаю пирушку в более удобный момент, а сейчас предложил удовлетвориться тем, что есть. Они подняли тост за успешное свершение. Все, кроме самого мага, едва пригубили горячительный напиток, Ансель же выпил всю свою порцию едва ли не залпом и вскоре чуть повеселел. — Между прочим, что ты намерен делать дальше, дружище? — обратился он к Кайлу немного погодя. — Нам, пожалуй, пора обсудить планы на будущее. Зодчий тяжело вздохнул и помедлил, собираясь с мыслями. — Как думаешь, — ответил он вопросом на вопрос, — насколько скоро о событиях сегодняшней ночи станет известно за пределами Ордена Жаровни? — Я бы поставил на то, что орденские маги постараются как можно дольше держать всё в секрете, — заявил Ансель. — Мы, волшебники, вообще не очень-то любим признаваться в своих ошибках, даже незначительных, а уж потеря Букваря Ардоса — это настоящий провал. Сперва они попробуют разобраться, что именно случилось с артефактом, найти виноватых, доложить начальству, что может занять немало времени, если вдруг кого-то не окажется в городе, устроят какой-нибудь совет. Я полагаю, огласка произошедшего инцидента — это дело скорее дней, чем часов. — Хорошо, — кивнул Кайл. — В нынешних обстоятельствах отсрочка мне как раз на руку. Дело в том, что я должен вернуться в Застенок и попытаться что-нибудь предпринять. Донести до тамошних обитателей, что произошло. Возможно, вступить в переговоры с начальством. Постараться не допустить конфликтов. — И всё это в таком состоянии? — скептически поднял брови Ансель. — Не очень-то это разумно. — Я обещал, — нервно пояснил Кайл, — и намерен сдержать своё слово. С началом восстания я должен был представлять интересы клеймёных. Я ведь один из немногих в Застенке, кто хорошо знает жизнь снаружи. Предполагалось, что ко мне должны прислушаться как мои товарищи, так и те из власть имущих, с кем нам придётся вести переговоры. Было видно, что такая необходимость откровенно пугает зодчего. — Можешь на меня рассчитывать, — встрял Винкель. — Я отправлюсь с тобой и помогу, чем смогу. Девушка хотела было спросить, кому именно Кайл дал своё обещание, но вдруг осеклась, взволнованная мыслью, только что пришедшей ей в голову. — Ой! — воскликнула Юнис и замолчала, как громом поражённая. — Что такое, что случилось? — обернулись к ней все. — Я только что поняла, — сбивчиво заговорила девушка. — Кайл мне напомнил. Надо срочно ехать к Эсгеру. Надо его предупредить. Когда начнётся восстание, он должен знать, что артефакт больше не работает. — Да, это, пожалуй, будет не вредно, — согласился Ансель и добавил, обращаясь уже к Кайлу, — у тебя есть предположения, где сейчас искать нашего бравого сержанта? — Король, вместе с горсткой верных людей, укрылся от солдат Динкеллада в Дэлинхе, — отвечал Кайл, — и послал приказ отрядам клеймёных, разбросанным прежде по дальним гарнизонам, объединиться и, как можно скорее, деблокировать крепость. Говорят, королевская армия некоторое время назад благополучно покинула точку сбора. По моим представлениям, войска сейчас должны быть примерно в районе Крамберга, откуда скоро повернут к Дэлинхе, оставляя столицу чуть в стороне. — Не так уж и далеко, — заметил Ансель. — Дня за три можно доехать, а то и за два. Ладно, пошлём кого-нибудь. — Нет, ты не понял! — с горячностью воскликнула Юнис. — Я должна поехать сама! Неужели такие сведения можно передать в письме? И разве Эсгер поверит кому-то незнакомому в столь важном вопросе? — Да вы что, все сговорились, что ли?! — взорвался маг. — Оба на ногах не стоят и туда же! Нет бы прийти в себя, отдохнуть, поесть как следует. Да ты с коня свалишься по дороге. Но Юнис почти не слушала его сетований, захваченная мыслями об Эсгере. Теперь-то он никак не сможет отмахнуться от неё, не посмеет сказать, что её интересы — всего лишь мимолётный каприз. При мысли о том, какую новость она принесёт клеймёному воину, лицо девушки озарила довольная улыбка, а вся усталость прошедших дней куда-то отступила. — Ладно, — сказал спустя короткое время Ансель. Он отменно быстро справился со своим возмущением. — Раз надо — значит едем. Я давно понял, что уж коли тебе приспичит что-то, что касается твоего Эсгера, то отговаривать бесполезно. Но у меня есть одно условие: сперва мы зайдём в приличное место поесть. Без нормального обеда я с места не стронусь, даже не проси. Девушка с нежностью посмотрела на мага, как хорошо всё-таки иметь такого надёжного друга. Отрадно, что она всегда может положиться на Анселя, но сейчас его помощь явно нужнее другим. — Ансель, миленький, — ласково сказала Юнис. — Я очень ценю, что ты готов меня сопровождать. Но, мне кажется, тебе лучше было бы пойти с Кайлом. Я и сама справлюсь — мне ведь всего лишь нужно добраться до места. А вот в Застенке предстоят дела посложнее.