— Сдаётся мне, в такое время вряд ли кто-то пойдёт за водой, — заметила Юнис и спросила, обращаясь к Анселю. — Мне лезть первой или ты сам? — Давай ты, — решил маг. — Мне всё равно будет затруднительно колдовать, болтаясь в колодце. Посмотришь, нет ли там кого и, если что, постараешься расчистить нам путь как можно тише. Только не отходи далеко, там может быть магическая защита. — Да, я помню про такие штуки, — заверила его Юнис и стала примериваться, как поудобнее вылезти в колодезный ствол. Девушка взглянула вниз: там была темнота, луч фонаря не доставал до дна. — Интересно, тут высоко? — спросила Юнис вслух, ни к кому не обращаясь. — Трудно сказать, — отозвался Кайл. — Вода в таких местах может залегать как близко от поверхности, так и очень глубоко. Я могу попытаться узнать, если вам нужно. — Нет-нет, — заверила его Юнис. — Это праздное любопытство, ничего больше. Руки её начали дрожать, при мысли о возможной глубине колодца. Стараясь больше не смотреть себе под ноги, Юнис полезла вверх, цепляясь за расставленные Кайлом опоры. Это оказалось не слишком сложно. Вскоре девушка уткнулась головой в деревянную крышку. Опершись ногами покрепче, она притушила свет, чуть-чуть приподняла колодезную заслонку и осторожно выглянула: снаружи оказалось темным-темно, и из этой темноты не доносилось ни единого звука. Юнис посветила вокруг фонарём, луч выхватил из темноты стены подвального помещения, кое-где заставленного каким-то хламом. Непохоже, чтобы здесь мог кто-то быть. Девушка осторожно сдвинула в сторону крышку, и даже сумела её не уронить. Выбравшись из колодца, Юнис подала друзьям сигнал, что можно подниматься. Кайл появился первым, он карабкался шустро и уверенно, словно ящерица. Анселю пришлось попотеть больше, несмотря на все воинские тренировки, маг так и не освоил искусство лазания должным образом. Однако, оказавшись на твёрдой почве, Ансель моментально обрел былую уверенность и взял инициативу в свои руки. Теперь он шёл первым, внимательно глядя по сторонам волшебным зрением. Подвалы замка похоже в основном использовались в качестве кладовых. Некоторые предметы, судя по их виду, хранились здесь с тех самых времён, когда крепость ещё могла похвастать всеми пятью своими башнями. — Мастер Кайл, вы, кажется, лучше нас всех ориентируетесь в подземельях, — заявил Ансель. — Как по-вашему, в какой стороне находится то место, где проводят ритуал клеймения? Зодчий ненадолго задумался и показал направление. Как выяснилось, он угадал безошибочно, правда, следовать указанному курсу было затруднительно, ведь коридоры не всегда вели в нужную сторону. Некоторое время они осторожно пробирались по закоулкам древней цитадели, где сейчас не было ни души, и, в конце концов, оказались перед дверью, которая привлекла самое пристальное внимание Анселя. — А вот и первая защита, — прокомментировал маг, — идёт прямо по этому дверному порталу. Надо полагать, её поставили затем, чтобы кто-нибудь из осуждённых тихонько не утёк, и не спрятался в хозяйственных помещениях. В дни клеймения тут уйма народу шляется, можно и не уследить. — Что же мы будем делать? — спросила Юнис. — Просто пройдём. Есть одно заклинание, которое обманывает такие штуки — помнишь, я как-то говорил? Только мне понадобится физический контакт с вами двумя, чтобы моё волшебство распространялось на вас тоже. Можете, например, положить руки мне на плечи. Юнис и Кайл сделали так, как сказал маг, и Ансель принялся колдовать. Через несколько секунд он уже закончил и осторожно приоткрыл дверь. — Всё в порядке, пошли дальше, — скомандовал маг. Юнис полностью доверяла своему другу, но всё равно в этот момент у неё ёкнуло сердце, и девушка приготовилась уже услышать звук, подобный тому, что выдал их присутствие в доме Чиньелов. Однако, никаких признаков поднятой тревоги не было слышно. За дверью обнаружился знакомый коридор — тот самый, по которому их когда-то вели на клеймение. — Если мы хотим попасть в зал с колодками, то нам направо, — сказал Кайл. У него зуб на зуб не попадал, как видно, от страха. — Безусловно, хотим, — Ансель на миг задумался. — Но сперва я бы, так сказать, прикрыл тылы. Здесь, насколько я помню, два выхода, и лучше сделать так, чтобы наши враги не смогли быстро ими воспользоваться. Давайте сперва проверим тот, что слева от нас, он должен быть ближе. Они двинулись в ту сторону, куда предложил маг, освещая себе путь фонарём. Вокруг по-прежнему было темно и тихо. Вскоре коридор, как и ожидалось, уперся в лестницу, ведущую наверх. Выход на неё был открыт. Ансель выглянул на лестницу, посветил вверх и снова принялся деловито творить какое-то волшебство. Правда, когда заклинание было закончено, ничего, как будто, не изменилось. — А что ты сейчас наколдовал? — не смогла удержаться Юнис. — Перегородил лестницу волшебной стеной, — с гордостью ответил маг. — Если кто попробует пройти, то, хм, завязнет в ней. Вроде того. — А, я поняла, эта стенка невидимая, да? — догадалась девушка. — Не совсем, но она прозрачная, и при таком освещении её нелегко заметить. Особенно впопыхах. Присмотревшись, девушка и впрямь разглядела на ступеньках едва видимое смутное марево. — Это была одна из моих любимых студенческих проказ, — поделился Ансель. — Жаль, заклинание держится недолго. Но для наших целей должно хватить. Наверное, он пытался такими беспечными байками немного разрядить обстановку и подбодрить своих спутников, но не очень-то преуспел. Юнис, по-прежнему, была напряжена, а Кайл и вовсе дрожал, как осиновый лист. Они вернулись в коридор и пошли в обратную сторону. Вскоре сбоку обнаружилась закрытая дверь, из-под которой, как показалось девушке, пробивался очень тусклый лучик света. Юнис лишний раз порадовалась, что они могут переговариваться, не опасаясь, что их услышат. — Как думаете, за этой дверью кто-то есть? — спросила она своих спутников. — Возможно, — согласился маг. — Но я бы не стал тратить силы на второстепенные цели. Мои заклинания нам ещё понадобятся. Они пошли дальше и вскоре оказались у знакомых колодок. Юнис без страха взглянула на это ужасное место. «Мы здесь для того, чтобы эта штука никогда больше не пригодилась, — сказала она себе. — И мы своего добьёмся». Ансель настоял на том, чтобы они исследовали и противоположный конец коридора, где располагался второй выход. По дороге они миновали несколько помещений, памятных Юнис ещё со времён клеймения, и в финале оказались у массивной двери, которая, по всей видимости, закрывала выход на лестницу. — Так, надо бы её заблокировать на всякий случай, — прокомментировал Ансель. — Сейчас я что-нибудь придумаю. — Позвольте мне, — вдруг вмешался Кайл. — Да, пожалуйста, — маг с любопытством на него воззрился. Неподалёку на полу лежал увесистый камень. Юнис сообразила, что им, наверное, подпирали дверь, если требовалось долго держать её открытой. Зодчий подтолкнул камень к самой двери и опустился перед ним на колени. Девушке было не видно, что он делает, но совсем скоро Кайл снова поднялся на ноги и принялся отряхивать штаны. — Готово, — заявил он. — Теперь здесь будет затруднительно пройти. — Простите, а что вы сделали? — удивлённо спросила Юнис. — Ну что же ты, — ответил вместо архитектора Ансель. — Видишь, дверь открывается внутрь. Мастер Кайл загородил её камнем и присоединил булыжник к полу посредством Дара. Теперь эту дверь проще выломать, чем распахнуть. — Совершенно верно, — подтвердил зодчий. — Здорово! — восхитилась Юнис. Сейчас ей было ужасно стыдно за то, что когда-то она назвала способности Кайла ярмарочными фокусами. — А почему вы не заблокировали этим способом и ту дверь, что попалась нам в коридоре? — Для этого мне пришлось бы построить целую стену, — пожал плечами Кайл. — Та дверь открывается наружу. — Ладно, теперь самое главное, — скомандовал Ансель. — Наконец-то можно идти к самому артефакту. Они снова вернулись в зал с тисками. Ансель остановился у двери, через которую во время клеймения проходил маг Жаровни. — И здесь защитный контур, — сообщил маг, — точно такой же, как первый. Мы его легко пройдём, даже заклинание переколдовывать не нужно. Но интересно знать, что там впереди. Молодой человек прильнул к замочной скважине и долго всматривался. — По-моему, внутри никого нет, — сказал он, в конце концов. — Мне кажется, там дальше ещё одна дверь. Давайте попробуем войти. На всякий случай Юнис и Ансель изготовились к драке, в то время как Кайл отступил назад. Приготовления оказались излишними: дверь была не заперта, а за ней и в самом деле никого не оказалось. Это было крошечное, абсолютно пустое помещение, единственной целью которого было служить проходом к следующей двери. Она выглядела более тяжёлой и прочной, чем предыдущая, и была снабжена смотровым окошком, закрытым с противоположной стороны заслонкой. — Зачем это здесь устроили? — спросила Юнис, имея в виду странный закуток, в котором они очутились. — Может просто не хотели, чтобы кто-нибудь посторонний видел, что там дальше. Во время клеймения маг ведь ходит туда-сюда, — предположил Ансель. — Как бы то ни было, думаю всё самое интересное вот за этой дверью. Сейчас узнаем. Маг извлёк из сумки с колдовскими принадлежностями прозрачный шар размером с кулак. — Это у тебя волшебный кристалл для предсказаний? — заинтересовалась Юнис. Момент был слишком тревожный для праздного любопытства, но девушка никак не могла удержаться. Всякий раз, когда Ансель принимался колдовать, она приходила в восторг, таким интересным казалось ей это таинство. — Не для предсказаний, для наблюдений, — отвечал Ансель. Он уселся на пол, положив шар себе на колени, и начал колдовать. Вскоре внутри кристалла проявились очертания какого-то помещения, фигуры людей. Ансель взял волшебный предмет в руки и принялся внимательно всматриваться в его недра. Насколько могла видеть Юнис, изображение время от времени менялось, как будто наблюдатель то приближался, то удалялся. Юнис пыталась было заглядывать в шар вместе с ним, но Ансель шикнул на неё и велел караулить. Девушка спохватилась, отошла поближе к двери с охранным контуром и стала старательно прислушиваться. Кайл будто бы не заинтересовался содержимым шара, но полагаться на него в качестве наблюдателя Юнис не собиралась. Зодчий был бледен и по-прежнему дрожал от страха. А впрочем, ведь это состояние не помешало ему использовать Дар. Маг вертел в руках шар довольно долго, время от времени комментируя увиденное. — Что-то вроде караулки, — бормотал себе под нос Ансель. — Стражники, четверо, не то, чтобы прямо настороже. Опа, а это что у них за штука? Как любопытно. От усердия он высунул язык. В конце концов, маг всё-таки подозвал девушку обратно и позволил ей заглянуть в шар. В нём виднелось помещение и впрямь похожее на караулку. Внутри находилось четыре охранника, все они бодрствовали. Стражи сидели вокруг стола и были заняты типичной для представителей их профессии игрой в кости. — Видишь вон тот необычный предмет у них на столе? — спросил Ансель. Девушка пригляделась. Посередине стола действительно имелась странного вида конструкция, увенчанная крупным драгоценным камнем, который нелепо смотрелся в атмосфере комнаты для солдат. Юнис решила, что сей предмет определённо должен быть магическим. — Что это? — спросила она у Анселя вместо ответа. — Не уверен, но предполагаю, что с помощью этой штуки можно подавать сигналы наверх. Может быть ещё и переговариваться. Но уж поднять тревогу — наверняка.