Главный вопрос — чего следует бояться больше. Тех опасностей, которые поджидают нас в безумной попытке пробиться к артефакту, или того, что может произойти, если исполнятся планы Тасталай. Почему я полагаюсь на магистра Тереса, почему считаю, что он действительно может сделать то, под чем подписался? Но разве кто-нибудь верил мне самому, когда я рассказывал о своих юношеских мечтаниях? Разве хоть кто-то мог допустить, что они сбудутся, что мне это по силам? Думаю, даже лучшие друзья не верили в мой будущий успех. Но я хочу надеяться на успех Анселя. Потому что знаю, что такое Дар. Глупо, наверное, но у меня есть чувство, что такими вещами не шутят. Этот маг знает о Даре больше нас самих, и я убеждён, что он не стал бы испытывать судьбу, называя себя тем, кем не является. Что же до судьбы — как ещё воспринимать моё нежданное открытие, если не считать подарком этой ветреной особы. Считайте меня суеверным, но это, наверное, самый главный аргумент. Если мне даны способности именно сейчас, сегодня, не значит ли это, что они даны с умыслом? Не предаст ли меня Дар, если я откажусь использовать его так, как следует? Наверное, этого я боюсь больше всего. Я помню, что это такое, когда твой Дар требует от тебя невозможного, разрывает тебя изнутри, сводит с ума от нереализованного стремления. Ужасное, ужасное чувство! Я бы не хотел, чтобы оно повторилось. Этого я не могу допустить. Только бы решиться, только бы суметь собраться с духом. О, боги, как же страшно! Глава 10 Итак, им удалось заручиться согласием Кайла. Архитектор, правда, отнюдь не выглядел уверенным в своём решении, и Юнис опасалась, как бы он не струсил в последний момент. Это им предстояло вскоре выяснить. Подготовка к операции заняла немало времени. Сколько-то его ушло на переодевание. Юнис и Ансель сменили свою одежду клеймёных на костюмы, припасенные когда-то в дорогу. Девушка с радостью облачилась в мужской наряд, куда более удобный для её целей, чем длинная юбка, которая вечно путалась в ногах. Также она была несказанно рада снова почувствовать тяжесть шпаги на бедре. Потом маг взялся за пристальное изучение своей драгоценной книги заклинаний, что заняло у него много больше против обещанного получаса. Обыкновенно, по воспоминаниям Юнис, он справлялся гораздо быстрее. Во время ожидания девушка не находила себе места. Кайл, впрочем, держал себя в руках ничуть не лучше. В конце концов, потребовалось ещё перебрать все вещи, отбирая то, что может понадобиться в опасном предприятии, и договориться с хозяином, чтобы он ещё на некоторое время оставил у себя всё прочее, равно как и лошадей. Наконец они выехали в сторону набережной Принцессы Мадалин. На сей раз удалось воспользоваться наемным экипажем, владелец которого приходился родственником хозяину постоялого двора, и был не против поработать ночью за добавочную плату. Кайл попросил высадить их у известного ему ресторана, не доезжая самой набережной, а дальше они пошли пешком. — А что мы скажем, если нарвемся на патруль? — спросила Юнис. — Уважаемым господам не возбраняется гулять там, где они пожелают, пусть даже и глубокой ночью, — ответил Кайл. — В крайнем случае, мы спонсируем завтрашние посиделки доблестных стражей в кабаке. Он говорил с такой уверенностью, будто уже имел подобный опыт. Ансель согласно кивнул. В ожидании, пока магистр Терес повторит свои заклинания, зодчий ухитрился в изрядной степени привести себя в порядок. Теперь он и вправду походил на богатого гуляку. Маг и Юнис на его фоне выглядели победнее. Они вполне могли сойти за двух случайных знакомых, прилипших к щедрому господину, в надежде на дармовое угощение. Впрочем, на их пути так никто и не встретился. Девушка прежде бывала в этом районе всего пару раз, и плохо знала местность, но зодчий ориентировался великолепно. Он уверенно вывел их на берег реки, где покачивались укрытые на ночь лодки. Юнис подняла голову и взглянула на вершину холма, туда, где высилась мрачная тёмная громада замка. Прежде, гуляя по живописной набережной, она никогда не задумывалась о том, что представляет собой строение там, наверху. И наоборот, заходя в ворота Ордена Жаровни в составе вереницы арестантов, девушка также не подозревала, что внизу у реки гуляют разодетые дамы и кавалеры. Это были два разных мира, и доселе в мыслях Юнис они не соприкасались. Ведомые Кайлом, они, в конце концов, оказались у небольшой постройки, выполненной в том же стиле, что и все прочие строения на набережной. Зодчий настороженно огляделся, извлёк из кармана памятную Юнис связку из двух ключей и впустил товарищей внутрь. Ансель с готовностью выудил из сумки и зажёг волшебный фонарь, посетовав при этом, что прошлый, который остался в доме Чиньелов, был гораздо удобнее. Девушка огляделась: судя по всему, в этой будке хранился какой-то хозяйственный инвентарь. — Мы почти у цели, — довольно-таки нервно сообщил Кайл. — Дальше идти будет неудобно, проход неровный и местами узкий. А в конце, как вы помните, нас ждёт колодец. Если вам нужно заранее что-нибудь приготовить, лучше сделать это здесь. И ещё, оставьте все вещи, которые не пригодятся вам внутри. Он посмотрел на Анселя. Маг согласно кивнул и принялся, одному ему ведомым образом, распределять свои многочисленные волшебные вещицы. Юнис поудобнее перевесила шпагу. Они сняли плащи и шляпы, а Кайл избавился и от своего щегольского камзола, совершенно неподходящего для лазания по подземельям. Одежду и лишние вещи припрятали среди местного барахла. А ещё, все трое замотали лица платками, как заправские грабители. — Может, вам дать на всякий случай кинжал? — предложила Юнис архитектору. — У меня как раз есть запасной. — Спасибо, это ни к чему, — Кайл энергично замотал головой. — Но на вас могут напасть, — настаивала девушка. — Будет лучше, если вы сможете хоть как-то защитить себя. — Я полагаюсь на иные способы защиты, — тихо сказал зодчий. Уверенности в его голосе было маловато. Юнис пожала плечами. С её точки зрения, оружие в любом случае не помешало бы. Самой девушке оно стократ добавляло уверенности в себе. Стоило ей положить руку на эфес шпаги, и страх немного сдавал свои позиции. В завершение подготовки, Ансель произнёс уже знакомое Юнис заклинание, то, что позволяло шуметь, не опасаясь быть услышанными, и объяснил Кайлу принцип его действия. Маг и на сей раз нацелил своё волшебство на Юнис, правда теперь их было трое, и всем сразу держаться внутри колдовской сферы было не всегда удобно. Наконец медлить было более незачем. — Готовы? — спросил Кайл таким тоном, будто отчаянно надеялся, что кто-нибудь ответит «нет». Юнис с Анселем хором выразили свою готовность. Маг тихонько сжал девушке руку, как бы обещая, что всё будет в порядке. Напротив входа в стене имелось отверстие, забранное решёткой. Оно выходило в небольшой и неглубокий бассейн, от которого шла труба, убранная под пол постройки. Бассейн сейчас был пуст. — Нам сюда, — позвал зодчий, отпирая замок решётки очередным ключом. — Мы собираемся ползти по водостоку? — удивилась Юнис. Отверстие и впрямь было недостаточно велико, чтобы перемещаться по нему иначе, чем на четвереньках, и то Анселю, очевидно, предстояло попотеть, чтобы протиснуться в лаз. — Только первое время, — успокоил девушку Кайл. — Вскоре начнётся собственно старый подземный ход, он гораздо просторнее. И не беспокойтесь, много воды здесь никогда не бывает. Этот сток устроен просто для отвода глаз. Зодчий отворил решётку и теперь медлил у прохода, не решаясь залезть внутрь. — Давайте, на всякий случай, я пойду первой, — предложила Юнис, видя его смятение. Но Кайл, к её удивлению, не воспользовался таким благородным предложением. — Нет-нет, лучше я, так безопаснее, — заявил архитектор и, справившись наконец с собой, полез в проход, даже не попросив у Анселя фонарь. Маг передал источник света Юнис, шедшей следом за зодчим, а сам, с руганью и кряхтеньем, пополз последним. Вскоре, как и обещал Кайл, тесный обложенный камнем сток уступил место более широкому, неотделанному коридору. Здесь было скользко, пол стал неровным, сохранность прохода сильно разнилась от участка к участку. Порой попадались места, явно расчищенные относительно недавно. Юнис не смогла бы сказать, идут они по прямой или поворачивают. Девушка вообще, как оказалось, неуютно чувствовала себя под землёй. Ей всюду мерещились странные звуки, неожиданные движения. Юнис убеждала себя, что кроме них троих здесь никого нет, но всё равно озиралась по сторонам и шарахалась от каждой тени. К удивлению девушки, Кайл весьма бодро шагал в темноту, как будто у него обстановка не вызывала особого волнения. Иногда он останавливался и просил посветить вперёд, время от времени прислушивался, но, в целом, был сосредоточен и не выказывал признаков страха именно из-за пребывания под землёй. Спереди донеслись какие-то звуки, негромкое шуршание или, может быть, шёпот. В неверном свете фонаря Юнис видела, как что-то зашевелилось и метнулось в сторону. Графская воспитанница вздрогнула и на миг замерла. «Это, должно быть, просто крыса», — решила девушка. Но воображение тут же сорвалось с цепи, рисуя всевозможных фантастических тварей, которые, как известно, очень любят подобные места. Кто знает, что за неведомое существо могло здесь поселиться за столько лет. Кайл, однако, нисколько не смутился. — Не волнуйтесь, это крысы, — бросил он своим спутникам. — Этих тварей везде полно, проникают в любую дырку. — Удивительное дело, обычно их везде полно, а как только тебе нужно срочно наловить полсотни, так все сразу куда-то подевались, — пожаловался сзади ничуть не встревоженный Ансель. — Здесь, в Элатее, в них точно нет недостатка. Особенно в подземельях. Я однажды встретил крысиного короля, — поделился Кайл. — Должен заметить, весьма примечательное зрелище. — Вы не боитесь подземелий? — спросила Юнис. — Пожалуй, нет, — отозвался Кайл. — В них не бывает людей. Зато есть много всего интересного. Подземелья — это почти всегда свидетельства старины. У них есть история, которую помнят древние камни. Мне нравится думать об этом, представлять, что там некогда могло произойти. Вы знаете, что значительный участок Старого Города в былые времена так часто затопляло водами реки, что его пришлось поднять? Нынешние мостовые расположены на высоте бывших третьих этажей, а прежние первые этажи лежат глубоко под землёй. Старинные улицы стали катакомбами, можете себе представить? — Правда? Я ничего такого раньше не слышала, — честно сказала девушка. — Это должно быть ужасно необычно. Подумать только, подземные улицы. — Если хотите, я вам покажу, — предложил Кайл светским тоном, словно речь шла о каких-нибудь архитектурных достопримечательностях. Юнис вдруг посмотрела на зодчего по-новому. В этом негостеприимном туннеле он с лёгкостью сохранял большее присутствие духа, чем она сама. А ведь она-то считала Кайла безнадёжным трусом. — С удовольствием, коль скоро всё закончится хорошо, — ответила девушка. Эта последняя оговорка как будто напомнила всем, что их ждут серьёзные испытания. Дальше продвигались молча. Юнис не могла сообразить, ни сколько времени они уже идут, ни какое расстояние преодолели. Путь по тёмному туннелю казался бесконечным. Из-за неровностей под ногами нельзя даже было сказать, сильный ли здесь уклон. Ансель устал и запыхался: Юнис слышала его тяжёлое дыхание позади. И всё же, это было много лучше, чем лежать в камере и гадать, удастся ли пережить завтрашний день. Вдруг дорогу им преградил завал. Юнис испугалась было, что это неожиданное препятствие испортит все планы, но для Кайла, как оказалось, оно не было сюрпризом. С краю нашёлся расчищенный участок, пришлось снова ползти по узкому тесному лазу. — Почти дошли, — объявил зодчий. — Сейчас мы находимся прямо под замком Ордена. Этот туннель — уже не остатки старого подземного хода, его проделали мои, эээ…, друзья. — Вы как будто не уверены в этих людях, — заметила Юнис. — Нам точно можно рассчитывать на дело их рук? — Не беспокойтесь, — заверил её Кайл. — Я сам проверил их работу и не раз. Я так выразился, поскольку, на самом деле, не видел этих землекопов. Их нашла Тасталай, и она же руководила их действиями. — Разве такие работы не ваша зона ответственности? — встрял Ансель. — Я нашёл основной туннель и рассчитал, как далеко и в каком направлении нужно копать, чтобы выйти в интересующий нас колодец, — пояснил зодчий. — Но у меня не нашлось бы времени проделать этот проход самому, а посвящать в эту тайну кого-то из моих рабочих мне совсем не хотелось. Поэтому Тасталай взяла задачу на себя. Вскоре они уткнулись в тупик, теперь уже окончательный. Лаз здесь расширялся настолько, что можно было поместиться вдвоём. — Колодец за этой стенкой, — объявил Кайл. Теперь он старался говорить потише, несмотря на магию Анселя. — Она совсем тонкая. Я сам её создал, чтобы туннель случайно не обнаружили. Это препятствие не составило бы труда разбить, но теперь у меня есть более простой способ. В подтверждение своих слов он снова воспользовался Даром, чтобы проделать отверстие нужного размера. — Готово — сказал Кайл и добавил — Обычно колодец сверху прикрыт крышкой, так что сразу нас не заметят. Юнис протиснулась мимо зодчего и выглянула из лаза наверх, посветив себе фонарем. — Здесь, вроде, не очень далеко, — неуверенно сказала она. — Да, — подтвердил Кайл. — С помощью Дара, я сделал опоры, чтобы лезть было легче. Вон там, смотрите. Он принялся указывать Юнис зацепки, за которые можно было держаться руками, или использовать как опору для ног. — Вы знаете, что там сверху, после колодца? — встрял Ансель. — Это мне неизвестно — я побоялся поднимать крышку. И ещё, я не знаю, набирают ли здесь сейчас воду, и если да, то как часто.