— Ты же понимаешь, что это означает для нас? Когда я выберусь отсюда, я смогу добраться до Букваря Ардоса, и клеймо больше не будет нам угрожать. Мы сможем жить как прежде, понимаешь? Всё, что мне будет нужно, это просто, так или иначе, попасть к артефакту. — То есть в то подземелье, где нас клеймили? — спросила Юнис. — Нет, дальше, мне нужно будет увидеть артефакт своими глазами, — пояснил маг. — И у меня есть отличный план, как мне это сделать. — Вот и прекрасно, обещай, что мы пойдём туда вместе, — загорелась Юнис. — Ну уж нет, на сей раз тебя точно не возьму, — подмигнул ей Ансель. — В смысле? — надулась Юнис. — Почему ты не хочешь моей компании? — Это буду не я. Видишь ли, я подумал, что простейший для меня способ попасть к артефакту — это вступить в Орден Жаровни. С моей подготовкой и связями они наверняка с радостью меня возьмут. — Отлично придумано! — восхитилась Юнис и добавила со вздохом, — но тогда мне и вправду вряд ли удастся пойти с тобой. Это, конечно, обидно. — Ладно, будем разбираться со всем по очереди, — успокоил её Ансель. — Для начала мы должны хотя бы выбраться отсюда. — Мы в два счёта это сделаем! — весело сказала девушка. — Теперь, когда ты рассказал, что можно навсегда избавиться от угрозы клейма, у меня стало так легко на душе, будто мы уже дома. — Да, эта мысль и для меня явилась хорошим подспорьем, — подмигнул ей Ансель. — Но как ты вообще сумел понять, что артефакт сработает именно так? — не унималась девушка. — Как сообразил, что можно получить от него всё, что захочешь? Её друг, как будто, только и ждал этого вопроса и обрадовался, что Юнис догадалась его задать. — По правде говоря, это была весьма отчаянная догадка, — пустился в объяснения маг. — Я совсем не был уверен, что понял всё правильно. Но я сложил вместе несколько известных мне фактов и получил довольно-таки любопытную картину. Итак, в отличие от магов Жаровни, я предположил, что воздействие Букваря Ардоса следует рассматривать, как бенефициальное заклинание. — Какое заклинание? — переспросила Юнис. — Благое, такое, что приносит выгоду реципиенту. Я уверен, что прежние исследователи брали за основу, что артефакт оказывает исключительно негативное воздействие, что единственная его цель — создавать рабов на благо их хозяев. Я же зашёл с другой стороны и предположил, что главная задача артефакта — давать особые знания и таланты, а неотвратимое наказание — всего лишь некое странное дополнительное свойство. Между прочим, это вы со своим замечательным Даром помогли мне взглянуть на дело именно с этой позиции. — Ничего себе дополнение, — с сомнением пробормотала Юнис. — Именно что дополнение, причём более позднее. Но, возвращаясь к моим изначальным догадкам, чем больше я вспоминал мемуары Чиньела и сравнивал с тем, что знал сам, тем больше я укреплялся в мысли, что артефакт способен наделить адресата своей магии множеством всевозможных талантов, а не только теми, что соответствуют семи профессиям. Тут я был полностью согласен с магистром Элоком. И только представь себе, какие широкие возможности открываются у обладателя подобной вещи. Если на минуточку отложить в сторону вопрос собственно клеймения. — И вправду! — воскликнула Юнис. — Вместо того, чтобы учить детей, можно было бы просто волшебным образом помещать знания им в головы, так? Я бы не отказалась от такого способа обойтись без уроков фортепиано, например. Ансель презрительно фыркнул, демонстрируя своё отношение к такому огульному распоряжению могущественными артефактами. — И насколько же нелепый способ её применения мы наблюдаем — думал я. Обучение каких-то несчастных рабов. Как-то всё это очень мелко, ты не находишь? Да и вообще, зачем нужна та часть, что с клеймом? Почему нельзя получать знания иным, менее болезненным способом? — Может, это что-то вроде расплаты? — предположила Юнис. — Чтобы таланты не давались слишком уж легко? Чтобы никому не пришло в голову пользоваться артефактом просто так? — Неплохая, кстати, идея, — похвалил её маг. — Как бы то ни было, два свойства Букваря Ардоса кажутся несколько несоответствующими друг другу, чуждыми. Лично я предположил, что главная часть — источник знаний и навыков — создана самими драконами, а вот клеймо добавлено позднее драконидами. Может, они и сами толком не понимали, что за сокровище попало к ним в лапы. Так я думал ещё до клеймения, а теперь, когда узнал об артефакте гораздо больше, точно могу сказать, что не ошибся. — Ладно, ты объяснил, почему артефакт можно считать, как это, бенефициарным? И что с того? — Бенефициальным, — машинально поправил Ансель. — А из этого следует, для того, кто знаком с теорией магии, разумеется, что заклинания, использующие силу артефакта, не должны действовать на реципиента безусловным образом, а должны требовать согласия. — Что ты имеешь в виду под согласием? — не поняла Юнис. — Смотри, допустим, я хочу наколдовать на тебя заклинание невидимости. В обычном случае оно бенефициальное — невидимость должна дать тебе какие-то преимущества. Но в то же время, нетрудно представить себе случай, когда она окажется вредна. Ну, чисто для примера, ты актриса и выступаешь на сцене, а я вдруг решил так по-дурацки над тобой подшутить. Поэтому распространённая практика при разработке таких заклинаний — делать так, чтобы реципиент мог собственною волей отказаться от принятия на себя эффекта непосредственно в тот момент, когда волшебник завершает колдовство. Это своего рода правило вежливости, понимаешь? В конечном итоге ты сам решаешь, нужен тебе тот или иной эффект или нет. — Звучит весьма логично, — согласилась Юнис. — Но ты ведь иногда накладывал на меня заклинания такого рода, правда? И я не припоминаю, чтобы, ну знаешь, кто-нибудь спрашивал у меня, хочу я этого или нет. — Всё верно, — сказал Ансель. — Но это лишь оттого, что ты не имеешь достаточной подготовки и не представляешь, чего, собственно, следует ждать. Видишь ли, в этот момент нужно приложить, хм, определённое умственное усилие, и без тренировки это вряд ли получится. — Тогда какой смысл в такой предосторожности? — фыркнула Юнис. — Если всё равно никто, или почти никто, не может ей воспользоваться. Ну кроме, разве что, самих магов. — Ты забываешь, что всё это придумали драконы, — горячо возразил Ансель. — В их среде, я уверен, практически каждый обладал необходимыми знаниями. — Да, об этом я забыла, — признала Юнис. — А мы просто повторяем процесс вслед за ними по раз и навсегда заведённым образцам. Порою не слишком задумываясь, зачем именно это надо, — посетовал маг. — Но идём дальше. Некоторые заклинания не просто дают какое-то свойство, а, так скажем, привносят его в некотором объёме. Например, твой размер может увеличиться, максимум, в два раза. В таком случае, при некоторой сноровке, ты, как реципиент, можешь не просто обозначить своё согласие или отказ. Ты можешь решить, что вдвое — это перебор, а вот в полтора раз тебя вполне устраивает. Понимаешь, к чему я клоню? — Кажется, да, — неуверенно ответила Юнис. — В общем, все мои дальнейшие выводы были чистой воды предположениями, потому что я никогда не имел дела с заклинаниями, подобными тем, что накладывают с помощью силы Букваря Ардоса. Но я предположил, что сам клеймёный, коль скоро приложит правильные усилия, может своею волей вмешаться в ход ритуала. Грубо говоря, если артефакт способен выдавать всевозможные знания, то реципиент может сам определить, какая именно тема его интересует, хотя в обычном случае это делают за него орденские маги. И я угадал! — Звучит почти невероятно, но я рада, что это сработало. Как думаешь, никто до тебя не пробовал так делать? — Может и пробовал, но скорее подспудно, чем осознанно. Квалифицированных магов, способных поразмыслить над результатами такого эксперимента, как правило, не клеймят. А простой человек, скорее всего, так никогда и не поймет, что произошло, равно как и его хозяева. Ну подумаешь, какой-то клеймёный не научился делать то, что должен, а научился чему-то другому. Опыты Чиньела подтверждают, что на такие вещи обычно не обращают внимания. А если даже кто и обращает, его выводы вряд ли станут известны — мы же не знаем, сколько ещё таких книг воспоминаний пылится на чердаках без малейшего шанса быть прочитанными. — Это всё просто потрясает! — совершенно искренне сказала Юнис. — Я так горжусь тобой и твоими способностями. В этот момент девушка почти забыла о том, где находится, захваченная мыслями о тайнах древней магии. — Но раз уж речь зашла о моих способностях, позволь также спросить и о твоих, — вдруг сменил тему Ансель. — Мне ужасно любопытно, есть ли какие-нибудь подвижки на сей счёт. — С чего бы вдруг? — удивилась Юнис. — Думаешь, я с кем-нибудь на кухне подралась? Так вот, представь себе, нет. Хотя этот мерзкий Осмар, наш начальник, вполне заслуживает взбучки, и иногда мне сложно сдержаться, чтобы не огреть его какой-нибудь сковородкой. — Да нет же, я не про наследие твоей матери говорю, — поспешно пояснил Ансель. — Тут-то, я надеюсь, тебе и вправду хватает здравого смысла, чтобы не искать себе неприятностей. Я хотел спросить, что нового ты ощущаешь после клеймения. — Что это дурацкое клеймо совсем мне не подходит. Я одарённый воин, и до ужаса нелепо себя чувствую с поварским знаком на руке. — Боги, Юнис, ну почему ты такая бестолковая? В момент клеймения ты сделала, как я велел? Думала сосредоточенно о чем-нибудь важном? — Ах, ты об этом. Ну-у… в некотором роде. По правде говоря, я не совсем поняла, что ты имел в виду. — Я же не мог толком всё объяснить, — посетовал Ансель. — Там было столько стражи, помнишь? Я и так еле к тебе вырвался. — Но я старалась думать, правда, — добавила девушка. — И о чём? — Ну, о всяком… — Юнис замялась, стараясь вспомнить, какие же мысли тогда посещали её голову. — Помню, что думала об Эсгере, но потом сбилась. Это всё было так сложно. Маг недовольно фыркнул. — Снова Эсгер! Чего же ещё от тебя ждать. И как, чувствуешь что-нибудь? — Даже не представляю, что я должна чувствовать. И вообще, ты говоришь как тот архитектор тогда, в парке. — Ну ещё бы! Речь-то идёт об одном и том же! — Как бы то ни было, никаких новых волшебных способностей я за собой не наблюдаю. — Ладно. А как насчёт поварского дела? Тебе нравится готовить? — Вот уж нисколечки. Хорошо, что мне пока ничего сложного не поручают. — Юнис, — Ансель взял её лицо в ладони и заглянул ей в глаза. — Послушай меня внимательно. Это всё вовсе не игрушки. Ты уникальное явление, феномен, эксперимент, который очень сложно повторить. Обладатель Дара, так сказать, по рождению, клеймёный во взрослом возрасте. Полагаю, раньше такого никогда не случалось. И сейчас нам представилась возможность проверить, что происходит в таком случае. Очень важно, чтобы ты прислушивалась к своим ощущениям, чтобы ты дала шанс твоему возможному второму Дару проявить себя. — Но я, правда, не знаю, что для этого делать, — смущённо сказала девушка. — Просто наблюдай за собой, особенно в моменты волнения, когда происходит что-то для тебя важное. Ты уже достаточно знаешь о Даре, чтобы понимать, как это бывает. Юнис вздохнула. — Я постараюсь, — пообещала она без уверенности в голосе. — Но почему ты считаешь, что это должно было сработать в моём случае? Может, я что-то сделала не так, или два Дара не могут ужиться в одном человеке. Что если мы охотимся за тем, чего не может быть? — Да потому, что я бы очень хотел, чтобы это сработало, — поделился Ансель. — Если у тебя ничего не получится, мы, считай, ничего нового не узнаем, ведь причина неудачи и вправду может быть какая угодно. Но если ты добьешься успеха — тогда у нас будет отправная точка для новых исследований. — Не понимаю, к чему всё это. Ты ведь всё равно собираешься уничтожить артефакт, разве нет? — Юнис произнесла это и удивилась тому, насколько буднично прозвучали её слова. А ведь речь шла о том, что ещё вчера она считала попросту невозможным. — Да, конечно, собираюсь, — заверил её Ансель. Щёки мага горели огнём, а лицо приобрело мечтательное выражение. — И всё равно это знание может нам пригодиться в будущем. — Хорошо, я обещаю, что буду искать в себе тот второй Дар. Но сейчас нам лучше сосредоточиться на других вещах, правда? — Да уж, — спохватился Ансель, — например, на том, чтобы успеть вернуться до отбоя. Мне пора бежать, а то влетит. Увидимся завтра. Этот разговор наполнил сердце Юнис радостью. Теперь впереди была надежда, мысль о том, что они могут не только освободиться из Застенка, но и полностью избавиться от угрозы клейма, грела девушке душу. Нужно только немного подождать, и всё обязательно будет в порядке. ***