– Могилы раскапывать – это уметь надо, – согласился со мной вурдалак. – Дело тонкое, требует специальных навыков. – Князь, может дадите мне пару ребятишек покрепче, а? – попросил я его. – Они у вас как кошки, отлично в темноте видят. А лучше всего, если они сами это все и провернут, без моего участия. За мной не заржавеет, не сомневайтесь. – При любой другой ситуации скорее всего я не сказал бы «нет», – немного напыщенно произнес князь. – Но не в этой. Нам за эту ограду соваться нельзя, Хранитель. Там наша смерть живет. – Опять загадками говорите, ваше сиятельство, – недовольно отозвался я. – Если вы забыли, то мне все эти внутренние подлунные расклады неизвестны. – Там – кладбище. – Ростогцев присел на капот машины. – Могильная земля. Место последнего упокоения мертвых. А мы все именно что мертвы, хоть и выглядим как живые. Пара шагов по этой земле, особенно ночью, и нас учует тот, для кого мертвые – паства. Ну а мы, значит, те, кто от него сбежал, пусть кое-кто даже и не по своей воле. Да и вообще для нас земля кладбищ вредна, она из нас последние искры бытия высасывает, как пиявка кровь. Вроде как понемногу, но если вовремя не спохватиться, то дело может кончиться плохо. Да и тебе, приятель, я туда вот так просто соваться бы не рекомендовал, особенно ночью и с не слишком благовидными целями. – А для кого мертвые – паства? – совсем уж запутался я. – О ком речь? – В этом мире, Хранитель, всегда и везде есть хозяева, – пояснил князь. – В реке – водяник, в лесу – леший, на поле – луговой, в доме – домовой. Ну и тут тоже. Если есть место, то имеется и Хозяин. И скажу тебе так – лучше с лешим подраться или с домовым повздорить, чем дело с умруном иметь. Им сила дана немалая, и знают они ох как много, как о жизни, так и о смерти. – И о том, как первое превратить во второе, – добавил Данила, тоже выбравшийся из машины. – Вот-вот, – поддержал его Ростогцев. – В пределах своих владений они полноправные владыки. Там, за решеткой, червяк в земле не шелохнется без его разрешения, чего уж говорить о разорении могилы. – Лихо, – проникся я. – Ну а как с посетителями? Сюда же толпы народу ходят. Хоронят умерших, памятники ставят, просто прогуливаются. Опять же – обслуживающего персонала небось полно. – Над обычными людьми, теми, кто могилы родных посещает или здесь работает, у умруна власти нет, как минимум до той поры, пока те не помрут и на его кладбище в неживом виде не попадут. Ну или прямого ущерба ему не нанесут, тут он снова в свои права входит. Но ты-то тут при чем? Ты хоть и остался человеком, но теперь наш, под Луной живешь, Хранитель, не под Солнцем. И существуешь ты отныне по Покону, а не по закону. Так что если умрун тебя прихватит у раскопанной могилы, то… Я не знаю, что именно он сделает, но хорошего ждать не приходится. – А он прихватит, – добавил Данила злорадно. – Любая кладбищенская тень, любой призрак – его глаза. Заприметит тебя, цап – и в свой склеп! – Чего ты скалишься, ущербный? – разозлился я. – Это твоей семье прямой убыток. Если ты забыл, то пока я подвеску не получу, расчета не последует, так что радоваться нечему. Вот и выходит, что в заднице не только я, но и вы. – Твои проблемы – это твои проблемы, – строго произнес Ростогцев. – Даже не спорю, – согласился с ним я. – Но авансы сроду не раздавал, так что пока мои проблемы не будут разрешены, вашими я заниматься не стану. Пока у меня нет подвески, у вас нет денег. Клад – не девичья невинность. – В смысле? – удивился Данила. – Ее по нашим временам восстановить – как высморкаться. А если я вам клад отдам, то обратно в землю его уже не вернешь. Так что ждите, пока я как-нибудь решу вопрос с кладбищем и его смотрящим. – Хозяином, – поправил меня князь. – И вообще, Валерий, взвешивай каждое слово в общении с обитателями Ночи. Я вот на твое хамство смотрю снисходительно, но могут найтись те, кто делать этого не станет. А умрун тебя за такую оговорку вообще сразу на куски разорвет. В буквальном смысле. – У меня и в мыслях не было вам хамить, – возразил ему я. – До той поры, как этот товарищ в нашу беседу не влез. Он вообще постоянно меня провоцирует или на драку, или на ругань, потому сразу вас предупреждаю – в одну прекрасную ночь я его убью. – Или я тебя, – вставил свои пять копеек в разговор Данила. – Значит, судьба у вас такая, – подытожил князь. – Случается. А что до награды… По сути, твоя позиция верна, товара лицом нет. Но кое о чем я тебя все же попрошу. – Если просьба выполнима – нет проблем, – согласился я. – Письмо напиши остальным концессионерам. Ну как в прошлый раз, мол, тема закрыта, всем спасибо. – Хочется Карлу Августовичу нос утереть? – уточнил я. – Очень, – расплылся в улыбке князь. – Не стану кривить душой – не люблю его. Скользкая личность. Помнится, в девятнадцатом году… Увы, я так и не узнал, что именно случилось в девятнадцатом году, тайной осталось и то, к какому именно веку относился тот год. Почему? Потому что князя перебило некое замызганное и сгорбленное существо, появившееся с той стороны ограды. – Люди! – радостно просипело оно, мотнуло немытыми патлами и почесало живот под драной майкой. – Вот радость! А я тут брожу, брожу, никак выхода не найду. Это, где тут ворота? Слышь, парень? Да, вот ты. Тебя как зовут-то? Небось алкаш, что допивает на могилах водку, принесенную на помин. Заснул там, а теперь выбраться наружу не может. – Молчи. – Ладонь Ростогцева закрыла мой рот, из которого было готово сорваться имя. – Не вздумай отвечать этой пакости. А ты, бесплотный, вон пошел отсюда. Здесь, по эту сторону ограды, место для живых, а не для мертвых. – Ой, кто бы говорил! – Тот, кого я принял за загулявшего ханыгу, распрямился, и я понял, что вижу сквозь него. Да, фраза звучит диковато, но что есть, то и есть. Потому что это не человек, а призрак. Самый настоящий. Вон и патлы пропали, и одежда изменилась, превратившись из драной майки в нечто, более напоминавшее старинный сюртук. – И я нежить, – с достоинством сообщил ему Ростогцев. – Но у меня есть плоть, сиречь – тело. А еще хожу я куда сам захочу, не бегая, как собачка, туда, куда меня пошлет хозяин. – Если не секрет – зачем вы мне рот зажали? – спросил я у него. – Понимаю, что от ошибки сберегли, но от какой? – Ты чуть вот этому синюшному имя свое не назвал, – пояснил вурдалак. – А делать этого нельзя ни в коем случае. Узнав имя, сообщенное доброй волей, он сможет ненадолго занять твое тело, соображаешь? Правда, в твоем случае такое вряд ли могло произойти, ты очень крепок, не только физически, но и душевно, но тем не менее. К тому же он может передать эту информацию кому-то посильнее, и тогда возможны разные нюансы. – А что у тебя за дела на нашем кладбище, упырь? – поинтересовался призрак, буквально прилепившись к ограде. – И кто этот паренек, которого ты так оберегаешь, вместо того чтобы осушить до донышка, как бутыль с вином? – Нет, этот тебя бы не смог себе подчинить, – усмехнулся Ростогцев. – Слишком глуп. – Благодарю, князь. – Я осознал, в какую неприятность чуть не вляпался. – Все-таки права народная мудрость – век живи, век учись. – Главное, чтобы учение впрок пошло, – доброжелательно потрепал меня по плечу вурдалак. – Молодой человек. – Призрак не мигая смотрел на меня. – Если тебе чего надо здесь, на нашей земле, ты говори, не стесняйся. Помогу, подскажу, с кем надо сведу. А о цене договоримся. – Сгинь, – посоветовал ему Данила. – Не мелькай перед глазами. – Никогда не имей дела с такими, как он, – сообщил мне князь, показав на призрака рукой. – Непременно обманут. В нашем с тобой мире, друг мой, вообще грани между добром и злом, правдой и ложью изрядно подстерты, тут уж ничего не поделаешь. Но все равно есть какие-то границы, которые никто не станет пересекать. А для него их нет, как и для всех остальных, кто обитает там, за оградой. Кроме Хозяина Кладбища, разумеется. Да и тот, если честно, свои границы для себя сам разметил, и где они лежат, остальным неведомо. – А ты отважный, упырь, – оскалился призрак. – В двух шагах от кладбищенской земли ее повелителя упоминать всуе? Видать, совсем черви твой мозг съели. Ха! Мне вдруг стало нестерпимо холодно, словно следом за северным ветром в столицу пожаловала зима. А еще внутри все сжалось, как в юности, в тот момент, когда драка вот-вот начнется, но первый удар пока никто не нанес. – Валим, – чуть просевшим голосом предложил Данила. – Патрон, не надо нам тут оставаться! – В машину, – толкнул меня князь, опасливо глянув в сторону ограды, где злорадно хохотал наш неживой собеседник. – Быстро, быстро! Спорить я не стал, нырнул в теплый салон автомобиля, и уже через считанные секунды детище немецкого автопрома умчало нас куда подальше от места, куда мне хочешь не хочешь, а все равно придется вернуться. Глава 17 – Следует понимать, что к ограде пожаловал тот самый Хозяин Кладбища? – уточнил я сразу же после того, как машина набрала скорость. – Да? – Именно, – причмокнул так, будто у него болел зуб, Ростогцев. – Серьезно навредить нам он не смог бы, но хорошего от этой встречи все же ждать не стоит. Да и тебе лишний раз ему показываться на глаза тоже не след. Ты упорный парень, Хранитель, вряд ли отступишься от своих планов, а значит, раньше или позже нагрянешь на это кладбище. К чему ненужная популярность? – Его все равно бродячий дух видел, – заметил Данила, обеими руками вцепившийся в руль. – Наверняка своему хозяину того, с кем общался, в деталях опишет. – Есть такая вероятность, – признал князь. – Прямо скажем, Валерий, дела у тебя так себе, потому самым разумным вариантом будет плюнуть на зарытую в могилу цацку и жить дальше. В конце концов, на ней свет клином не сошелся. – Но оплатить оказанные услуги мне все равно придется? – уточнил я, вложив в голос некоторое количество иронии. – Само собой, – подтвердил вурдалак. – А как же. – Подумаю над вашими словами, – пообещал я. – Как приму решение – позвоню. И насчет письма остальным концессионерам – пока все же повременю. Только без обид, хорошо? – Будь по-твоему, – с холодком ответил князь. – И с решением не затягивай, нам деньги нужны. Кредиты сами себя не отдадут, друг мой. – Кредиты? – удивился я. – Они, проклятые, – вздохнул Ростогцев. – И самое обидное – даже если выпить действующее руководство банка, для нас ничего не изменится. Что за времена настали? Раньше все было проще, – нет банкира и его наследников – нет долговых обязательств. Опять же, кое-какое наше влияние не то что на аристократию распространялось, но и даже на королевские дворы. А эти господа всегда были в долгах как в шелках, уж поверь. Там слово сказал, тут кое-что шепнул, в результате его величество взял да и утопил всех кредиторов в реке. Или сожгло по обвинению в колдовстве. А теперь такой номер не пройдет, все равно платить придется. И даже непосредственного заемщика-человека, который мне служит, убивать смысла нет, – залогом имущество семьи выступает, на слово теперь никто не верит. Так что ты не тяни, Хранитель, не тяни. Мы сами кровососы, но банковские кредитники на пару с их же службой безопасности нам, пожалуй, фору могут дать. Хотите смейтесь, хотите – нет, но в этот момент я испытал гордость за род человеческий. Не знаю отчего, но в какой-то момент мне стало неуютно в их компании. Скорее всего потому, что общее дело было закончено, а просто так, забавы ради, бок о бок с нежитью нормальному человеку сидеть все же не стоит. Потому я попросил тормознуть машину рядом с метро, сразу после того, как в поле моего зрения попала ярко светящаяся в ночи буква «М». – Не тяни! – еще раз предупредил меня князь Ростогцев. – Жду твоего звонка. Поехали, Данила. Я что-то проголодался, надо перекусить. Перекусить ему надо. Знаю я ваши перекусы, нежить поганая, кровь из народа поехали сосать. Кстати – и в самом деле есть хочется. То ли из-за нервного напряжения, которое более-менее спало, то ли еще отчего, но прямо вот пару лет жизни готов отдать за добротный кусок хорошо прожаренной свинины с картошечкой и овощным салатом. Я покрутил головой, заметил неподалеку заманчиво посверкивающую огоньками вывеску с надписью «Кафе 24 часа», и направился туда. Однако – мечты сбываются. Однако – еда едой, а мысли невеселые все равно никуда не делись. Когда в тарелке почти ничего не осталось, а третья по счету чашка чаю показала дно, я снова начал думать о том, что в этот раз задачка мне досталась почти неразрешимая. Вот ведь – несколько дней назад я имел только рисунок некоей вещи, и только. Сейчас я знаю о ней все – что это такое, кому она принадлежала сначала и после, где лежит, при определенном стечении обстоятельств даже могу постоять рядом, но добраться до нее я не в состоянии. Патовая ситуация-то сложилась. Не безвыходная, разумеется, но глуховатая. Смартфон задергался в кармане, заставив вздрогнуть официантку, которая принесла мне десерт. Ну не пустой же чай мне хлебать, верно? Ладно, кому неймется в ночь глухую? Разумеется, Стелле. Как я мог сомневаться? – Привет, – проворковала в трубку она. – Что, тоже не спится? – Не поверишь – но да, – сознался я. – Как-то не идет сон.