Убедившись, что его услышали, Тапок развернулся и двинулся вслед за уже скрывшимся в пещерах Олафом. Дыра была крайне интересным местом. Вообще здесь, на Пекле, люди селились, где только могли. Большинство селений стояло близ оазисов, где всегда имелись хоть и скудные, но все же источники воды. Некоторые бандитские шайки ютились в разбившихся космических кораблях или руинах, оставшихся после небольших всполохов. Были и те, кто кочевал, жил в песках или обустроился прямо на гигантских гравиплатформах, медленно летящих над пустыней. Ну а жители Дыры обосновались в каньоне, на выступе, который был выходом из пещер. Пещер здесь хватало. Были и большие, и маленькие, целая система, причем запутанная, сложная. Часть ходов поселенцы заложили (оставив запас для расширения). Ну а в самих пещерах они жили, в пещерах же хранили запасы, там были и их «грибные плантации». А глубоко внизу была ледяная пещера со сталактитами, где жители дыры собирали воду. Олаф сейчас вел Тапка к «своей» пещере — так сказать, к кабинету местного мэра. Добравшись туда, Олаф подошел к древнему и пошарпанному сейфу, добытому неизвестно где, не торопясь ввел нужную комбинацию и отпер дверку. Тапок лишь усмехнулся. До того, как он отправился за марами, его вещички валялись на складе и никому нужны не были, ну а теперь Олаф решил их перетащить к себе… Может, боялся, что Тапок, получив оружие, не выручать пленников и убивать маров полетит, а выждет какое-то время и вернется, чтобы украсть свои вещички? А собственно, неплохая идея. Быть может, и стоило бы так все сделать, — подумалось Тапку. Олаф извлек вещи, положил их на свой рабочий стол. Два пистолета, универсальный комбез, которые носят абсолютно все, кто летает на космических кораблях (но у Тапка он был с кучей карманов), сменные магазины к пистолетам и ремень с кобурами и подсумками. Вот и весь нехитрый скарб, который был у Тапка, когда он попал на Пекло. — Как договаривались, — процедил Олаф и подвинул вещи Тапку. Тот молча взял ремень, нацепил на пояс, не спеша рассовал по подсумкам магазины, затем взял в руки пистолеты. Они тихонько пискнули, подтверждая право Тапка ими пользоваться, а сам он еле сдержался, чтобы не издать облегченный выдох. Эти пистолеты были для него чем-то больше, чем просто любимым и привычным оружием. Эти пистолеты были частью его самого, причем значительной. Без них он был словно бы неполноценный. Представьте человека без руки или ноги. И представьте, как он будет рад, если эту самую ногу или руку вернуть ему, поставить на место. Именно так себя и чувствовал Тапок. Он с неохотой уложил пистолеты в кобуры и поднял глаза на Олафа. — Доволен? — спросил тот. — Нет, — ответил Тапок, — это не все, о чем мы договаривались. — Корабль получишь вечером. Я не собираюсь из-за тебя шляться по жаре. Пока можешь отдохнуть и перекусить. Я распоряжусь. Тапок ничего не ответил. Собственно, чего-то подобного он ждал, и хотя было сильное желание поспорить с Олафом, он сдержался. В конце концов, путь был нелегкий, и от отдыха он отказываться не намерен. Да и пистолетам нужно «зарядиться» от него, как и ему от них. Тапок направился в «гостевую» пещеру, но, спохватившись, вернулся на «балкон». Людей тут уже заметно поубавилось, осталось всего человек пять. Они делали вид, что заняты каким-то своим делом, но сами искоса поглядывали то на приближающегося Тапка, то на пленника, бездвижно лежащего на гравицикле. Тапок отметил, что его байк вроде толком не трогали, забрали лишь те баулы, на которые он сам указал как на собственность селения. Остальное было на месте, в том числе и пленник. Вот жмотье! Хоть бы воды догадались ему дать! Ну что за козлы…. С другой стороны, Полоз ни у кого здесь не вызовет жалость — все спят и видят, как его повесить. Тапок взял пленника, взгромоздил себе на плечо и пошел назад в пещеры. Уже в «гостевой» он сбросил ношу с плеча, уложил под стенкой. Сам же уселся за стол, а шустрая девчонка лет шестнадцати, чумазая и растрепанная, тут же поставила перед ним тарелку с похлебкой. Тапок втянул запах и поморщился. — Это из чего? — спросил он у девчонки. — Из буйволов, — пискнула та, и мгновенно ретировалась. М-да-а-а…Олаф экономил, как мог, а Тапок еще надеялся на пристойную еду. Нет, в целом мясо водяных буйволов было неплохим, но ведь его еще нужно добыть правильно. Разведчики из Дыры особо не парились — завалили тушу, и давай ее домой тащить. А то, что мясо провоняло — им плевать. Ну, естественно, сами-то разведчики это дерьмо есть не будут… Но Тапок был голоден, так что ел, стараясь не дышать носом, не вдыхать едкий специфический запах, который «делают» водяные буйволы, когда пугаются. Доев, он взял литровую флягу, которую притащила девчонка, откупорил крышку и сделал несколько больших глотков. Вкус у воды тоже был не ахти. Наверняка бутылка из старых запасов, уже застоявшаяся. Ну, спасибо, что хоть не вода из бочки для полива (туда сливалась вода после «помывки», из душа). Тапок поднялся, подошел к Полозу и приложил бутылку к его губам. Сидевший будто зомби, глядевший в одну точку Полоз, тут же оживился, принялся жадно пить. — Да не спеши ты, — посоветовал ему Тапок, — надо будет — еще получишь. — Еще! — осушив бутылку до дна, потребовал Полоз. Тапок подманил девчонку и приказал: — Еще воды принеси. Но свежей. — Олаф может… — Плевал я на него! Неси. Девчонка лишь кивнула, и тут же исчезла. Вернулась она через минут пять, таща в руках здоровенный бутыль, литра на три. Тапок тут же припал к горлышку. М-м-м…вода была холодная, свежая. Он пил прямо так, с удовольствием, да только выпить много такой холодной воды было очень сложно. — На, сама попей, — Тапок протянул бутыль девчонке. — Я не… — она воровато оглянулась и втянула голову в плечи, будто боялась, что ее немедленно изобьют. Тапок мысленно скривился. Все же из Олафа хреновый лидер. Его люди больше напоминают зашуганных пленников в лагере рабовладельцев. Хотя тут, в Дыре, рабов ведь нет, все свободны… Девчонка, наконец, отважилась, и таки сделала несколько глотков. — Спасибо, — прошептала она и улыбнулась. — На здоровье, — кивнул Тапок и повернулся к Полозу, который жадно следил за тем, как пьет вначале сам Тапок, а потом девчонка. Когда Полоз буквально уже хлюпал от количества выпитой воды, Тапок забрал от его губ бутыль. — Ну все, хватит уже! Время подремать… Полоз не возражал. Делать ему все равно особо было нечего. Да даже если бы и были планы — туго связанные руки и ноги этим планам помешали бы. Тапок улегся на грязный матрас у стены и тут же закрыл глаза, однако долго поспать ему не удалось. Где-то в соседней пещере кто-то громко ругался. Спорили мужчина и женщина. Тапок не мог разобрать слов, да особо и не старался, собрался уже было снова задремать, как горячий спор закончился столь же внезапно, как и начался. А спустя пару минут мимо пещеры, где были Тапок и Полоз, кто-то прошел, недовольно бурча себе что-то под нос. Тапок узнал голос — это была Юси. Интересно, с кем и что она уже не поделила? Впрочем, плевать. * * * Проснулся Тапок от грубого удара по его ботинку. — Вставай! Он моментально открыл глаза и увидел перед собой Олафа, а за ним переминались с ноги на ногу два амбала — его телохранители. — Идем, — приказал Олаф. Тапок молча поднялся на ноги и двинулся следом за лидером поселения. Шли они долго — сначала через пещеры, затем, поднявшись на один из балконов, брели вдоль стены. Уже наступил вечер — солнца опустились, жара спала. Скоро наступят сумерки,начнет быстро темнеть. Олаф свернул в расщелину, вновь провел Тапка через несколько сквозных пещер, а затем…