То ли деньгохранилище, то ли бальный зал… В такую казну ворье – и то приглашать стыдно, как бы на бедность подавать не начали… Петер, сволочь такая!!! Финансировать Освобождение было решительно не на что. Но – бумага была. А потому жом Пламенный распорядился напечатать несколько тысяч облигаций, которыми и приказал расплачиваться за продукты. Сейчас. Временно… А потом, через год или два, крестьяне смогут обменять эти облигации на деньги. Обязательно! Кто-то из присутствующих не верит в дело Освобождения? Поименно, пожалуйста! И шаг вперед для удобства. Чтобы не промахнуться… Крестьяне верили, конечно. Но сдавать продукты не торопились. Приходилось устраивать реквизиции. Выглядело это так. Сначала жом Кролик приходил в село или деревню, и пытался уговорить сдать излишки продуктов. Вот, как сейчас. – Ты мне, жом, деньги давай, – протянул староста, недовольно разглядывая бумажку. – А енто – шо? С ентим и в отхожее место не сходить – больно бумага плотная. Расцарапает усе… – Сказано ж тебе, – огрызнулся жом Кролик. – Денег сейчас нет. Летом на деньги обменяешь, в Звенигороде… – Летось… кушать-от сейчас всем хочется… и иде тот Звенигород? А иде мы… Жом Кролик скрипнул зубами. – Твой ответ? – Ты мне денег дай, жом. А уж мы найдем, что продать… Хитрый взгляд старосты стал последней каплей. От сильного удара дед улетел спиной вперед, только лапти в воздухе мелькнули. А дальше… Два десятка человек. Два десятка ружей. Крепкие мужики… навалиться всем миром? А вот что-то мир иногда наваливаться и не спешит… каждый о своей шкуре думает, и о своей семье, и… вдруг пронесет? Не пронесло. Крестьян согнали на главную площадь – всех. Там и держали под прицелом пулемета, благо, выдавался и такой на отряды. А освобожденцы шли по домам, отмечая – вот этот богаче, вот этот беднее… Понятно же, где богаче – там мироед… Кому-то понравился платок. Кому-то подсвечник… Кто-то залез за икону в поисках денег… полетела на пол лампадка, жалобно зазвенело, разбиваясь, стекло… – Что ж вы делаете, ироды!? Фельдшер. Пьяный в темную голову, бесстрашный и решительный. За свои инструменты, приглянувшиеся мародеру, он готов был и зубами грызть… и так что пропало… Ошарашенный солдат Свободы отступил на шаг. Фельдшер наступал, расхристанный, пьяный, вонючий, но яростный и наверное, опасный. – Не смей трогать, ты…! Растерянность сменилась злостью, злость – действием. Выстрел в деревенской тишине прозвучал громом небесным. – Убили!!! – заголосила одна из баб – УУУУУБИИИИИИИЛИ!!! Прасковья себя особо умной не считала – не с чего. А только увидев солдат за околицей, она мальчишек сразу из дома выпихнула. Вспомнились слова той странной торы. Придут. Хлеб отберут, убивать будут, грабить, жечь… Ничем ты это не остановишь, только себя и детей сберечь попробуй… И Прасковья выпихнула мальчишек из дома быстрее, чем сообразила, что делает. – Бегите в наш схрон! Там прячьтесь, пока я сама за вами не приду! И не смейте возвращаться! Ванятка с Васяткой метнулись мышами, бегущими от кошки. Они не помнили слов странной гостьи. Но страх в голосе матери был убедительнее любой памяти. Страх – и ее глаза. Жуткие, темные… Когда приходит беда, птица уводит врага от своего гнезда. Притворяется раненой, припадает на крыло… Прасковья не может сбежать – ее будут искать. Но ее детей не найдут. Она скажет, что отослала их в соседнюю деревню. И… не удержалась. Стукнула к соседке. – Мотря, детей и хлеб спрячь! Послушается ли, нет ли… а все одним грехом на душе меньше будет! * * * Когда начали стрелять… Когда раздался дикий крик: "Убииииилиии!!!"… Когда крестьяне заволновались… Прасковья стояла рядом с Мотрей. Детей ее на площади, кстати, не было. То ли в погреб пихнула, то ли на чердак, но хоть с собой не потащила. Убивать будут, грабить, жечь… Чутьем загнанного зверя Прасковья поняла, ЧТО сейчас будет. Рванула за руку Мотрю, дернулась к ближайшему плетню… какие там заборы? Плетень, да еще и с прорехами, а к чему больше-то? Все свои, все друг друга знают, никто чужого не замает… Мотря была негибкой, она не понимала. А…