Часовые спят… сейчас, буквально секунду, и их сон перейдет в последний… Барза-бек видит, как Алхи-бек, один из лучших мастеров ножевого боя в селении, скользит вперед, приподнимается, наносит удар… Но что это!? Ни хрипа, ни вскрика, тело поддается так, как никогда не будет двигаться живое тело?! Кукла?! Но… Дальше Барза-бек сообразить попросту не успел. Взрыв бросил его на землю, ночь расцвела огненными цветками, и со всех сторон захлопали выстрелы. Ловушка! Русины, будь они прокляты!!! Мужчина вжимался в землю, и молился, чтобы его не задела случайная пуля. Чтобы пронесло. Чтобы… Его жизнь ценнее, чем жизнь сотен этих полуразумных червяков! И она может так внезапно прерваться… Творец единый, не выдай! Ты видишь, я ни в чем не виноват! * * * Антон Валежный медленно прошелся вдоль строя пленников. Фереи стояли молча, угрюмые… кто-то в грязи, кто-то в крови. Валежный посмотрел на них с отвращением. – В набег пошли, твари?! Я вам напомню, кто здесь хозяин! Лица фереев исказились от гнева. Но говорить с врагом – унижать себя. Врага надо убивать. Или – если ничего не получится, то просто терпеть. Молча. До последнего момента. Валежный о этом отлично знал. но ему и не требовалась их реакция. О, нет… Ему требовалось нечто другое. – Посмотри, из какого они селения. Специалисты в полку были. А родовые знаки в каждом селении были свои. – Род Таумир, – доложил один из солдат. – Отлично. Соберите все оружие, вплоть до ножей и отправьте интенданту. Этих… раздеть и разуть. А потом – повесить. – Голых? – уточнил поручик, который слушал приказы и даже что-то помечал в планшете. – Да, – Валежный посмотрел в удивленные глаза, и разъяснил. – По их обычаям, это унижение. Как младенцев, без одежды и оружия, да еще повесить… это позорная смерть. – А… – И пусть отряд готовится к выступлению. Род Таумир? Это селение есть на картах. Горцы кусали губы. Но – молчали. Горе побежденным… А вот Барза-бек молчать не стал. Его?! Повесить!? Но… – Смилуйтесь, тор!!! Истошный визг заставил Валежного дернуться. Барза-бек повалился в ноги мужчине, заработал пинок в бок от соседа, но это не помешало ему поползти к сапогам генерала. Не дополз. Пинком под ребра и остановили, и откинули… кто его знает? Цапнет еще, а человечий укус хуже собачьего. – Это еще что такое? – прищурился Валежный. – Тор генерал, я здесь случайно, случайно!!! Меня силком тащили! Мне угрожали!!! Барза-бек истошно визжал, обвиняя фереев во всем случившемся. Он-де пытался их остановить, но кто его, бедолажного, слушал? Пытали, насиловали, за ноги всю дорогу тащили… Этого уже ферейская душа не выдержала. Вот один из фереев отвернулся, плюнув на снег. Второй, третий… Убили бы! Да вот беда – не дотянуться. Валежный слушал с непроницаемым лицом. А потом повернулся к поручику. – Попроси Касяьна сюда прийти. И жаровню пусть принесет. С инструментами. – К-касьяна? – заикнулся поручик. Валежный поднял брови. – Немедленно! Распоряжаться людьми он умел. Поручик сорвался с места и помчался, как скаковая лошадь, только сапоги замелькали. Барза-бек попытался что-то сказать, но Валежный повел рукой. – Молчать. Не то прикажу дать им свободу на десять минут и оставлю вас… – оценил горящие яростью глаза фереев и хмыкнул. – И трех минут хватит. Барза-бек не сомневался, что хватит и минуты. И замолчал, дрожа всем телом. Только не смерть! Творец, за что!? Он еще так молод! Он же не хочет… * * * Долго ждать поручика не пришлось. Он обернулся за пятнадцать минут, а следом за ним на поле боя явился чрезвычайно колоритный персонаж. Мужчина, размером с хороший стенной шкаф, в красной рубахе и наброшенном поверх плаще из чьей-то шкуры… медвежья? Кажется, да… Он легко нес жаровню, в которой калились какие-то, страшного вида, железяки. – Вызывали, тор генерал? – А то как же, голубчик, – Валежный улыбнулся одними губами. Глаза его были пусты и холодны, словно зимний лед на озере. – Тут вот мужчина нам хочет что-то рассказать, так ты ему помоги? А то мне кажется, он соврать собирается… – Энто запросто, – прогудел мужчина. Голос у него был под стать размерам, этакий гулкий хрипловатый бас, чем-то напоминающий рычание льва. Барза-бек задрожал. Воистину, там, куда приходят львы, не место шакалам. – Чем его, тор генерал? Железом каленым погладить? Могу сверху, а могу и запихать в… птичкой запоет, только… не сможет… Барза-бек представил себе перспективы. Выразительно так представил… – НЕТ!!! Я все расскажу, ВСЕ!!! Сведения полились из него, словно навоз из нужника, в который дрожжи кинули. Фонтанировало так, что фереи едва лица не вытирали. Ощущение было – всех забрызгало. Валежный морщился, но слушал. И про Чилиан, и про их планы… А потом махнул рукой. – Повесить. – Тор генерал? – За ноги. Да пониже, чтобы сразу не подох!