Приказ был мгновенно выполнен. Барза-бек захрипел в петле, принялся корчиться… кровь приливала к голове, кончиками пальцев он досталась до земли, кое-как пытался оттолкнуться, сменить положение, но… не получалось. Валежный поморщился. Поделом. – А с этими что делать, тор генерал? – Расстрелять, – вынес вердикт Валежный. – Дураки, которых обманули… пусть умрут, как подобает воинам, а не баранам. – И развернулся, не интересуясь, как будут выполнять его приказ. Фереи молчали. Молчали они, и когда загремели выстрелы. Молчали… – Тор генерал, – поручик понимал, что это дерзость с его стороны, но… Никогда раньше он не сталкивался ни с чем подобным. А в ферейских горах вообще оказался первый раз в жизни. – Разрешите обратиться? – Слушаю, поручик? – Почему бы их не отпустить? Тор генерал, их ведь тоже обманули… Валежный вздохнул. – Потому что это фереи, поручик. Не понимаешь? Поручик покачал головой. Валежный вздохнул… когда-то он был столь же наивным. Увы, жизнь научила… закатал рукав и показал шрам на руке. Длинный, извилистый. – Видишь? – Да, тор генерал. – Когда-то я думал так же, как ты. И отпустил ферея. Но по их меркам – это позор. Надо забрать жизнь врага, который пощадил тебя. Потому что даруя пощаду, ты унижаешь фереев… – Но почему?! Если их натравили!? – Если они вернутся в родное селение, они снова придут сюда. Убивать, грабить… только впредь будут осторожнее. И постараются не попасться. А потому – они знали, на что шли. – И… они не могли бы рассказать, что вот этот… их подбил… ну, чтобы Чилиан? – Уроки риторики по тебе, поручик, плачут, – хмыкнул Валежный. – После войны займешься. – Слушаюсь, тор генерал. Поручик даже подтянулся. После войны. Уроки риторики. То есть они выживут, и вернутся с победой, и курсы будут офицерские, и… – Фереи им не поверят. Даже если бы этот подонок все рассказал, ему бы не поверили. Сказали бы, что мы пытали бедолагу, принудили… нет, ни ему, ни нам просто не поверят. Фереев нельзя переубедить, поручик. Но можно как следует запугать. – Как… тор генерал, как вы сегодня? Касьяном? Валежный вдруг улыбнулся совершенно по-детски. – Кто ж им объяснит, что Касьян – милейшей души человек? Который даже колбасу режет – и то от сострадания плачет? А выглядит он достаточно жутко, о чем и сам знает. Поручик тоже хихикнул. Ну да. Касьян в принципе пытать никого не мог. Потому как был конюхом. А жаровня, железяки и прочее… было у человека хобби в свободное время. Любил он выжигать по дереву. У Валежного приклад для ружья был его работы – удивительно тонкий рисунок. Но Барза-бек об этом не знал. И никогда не узнает… Да покоятся они, словно на иголках! – Распорядись, дружок. Через час выступаем. Аул нас ждет. Поручик кивнул – и помчался опрометью. Антон Валежный посмотрел ему вслед. Творец! Как же это тяжело! Как больно… Не убивать – они на войне. И не выносить приговоры – он солдат, а эти люди пришли на его землю с оружием. Больно другое. Валежный не знал, насколько действенными окажутся его поступки. Он давно просил у Петера разрешения на них, но не получал. А сейчас… Удастся ли? Нет ли? Мразью он точно будет, даже в своих глазах. Только вот и выбора ему фереи не оставили. Русина не может воевать на два фронта? Значит – только победа. И пусть его потом хоть как проклянут! Творец поймет, а Хелла не осудит! Интересно, как там дела у Дмитрия? Борхум. Г. Шавелер. Маленький городок Шавелер на севере Борхума славился двумя вещами. Первая – тут жил чрезвычайно редкий вид краснохвостых зябликов. Или зеленолапых скворцов – Дмитрий отродясь в птицах не разбирался. Для него был только один вид птицы – жареная. В его тарелке. В крайнем случае можно вареная. Тоже порода… А вот вторая причина ему была намного интереснее. В городке Шавелер был завод по производству пороха. Как известно, вещество это полезное, нужное, а для войны так и вовсе незаменимое. Ну как тут остаться в стороне? Как не посодействовать людям? Как не помочь? Никак Митя не мог упустить такую возможность. Вот и сейчас он шел по улице, улыбался мило… А вот и его жертва! * * * Зенек Велеш шел домой. Медленно, едва ноги переставляя… дома ждали его жена и дети. И – младший сын. Любимый, обожаемый… С болезнью легких. Вот уж около года тому назад мальчик начал кашлять, бледнеть, худеть… приговор лекаря, на которого кое-как наскребла нищая семья, был жесток и неумолим. Ребенка надо увозить! Свежий воздух, хорошее питание, да, и лекарства – тогда его еще можно будет спасти. Нет? Готовьте гробик… Зенек бы всю кровь из жил выцедил ради малыша, но – кому нужна его кровь? В семье пятеро детей, четыре девочки и мальчишка, жена не работает – поди, поработай с такой оравой, берет на дом шитье, но этого так мало… капля в море! Дом чужой, за аренду – плати, за дрова плати, за воду, за… да за все – плати! А ведь он всего лишь мастер на заводе! И зарабатывает хоть и побольше обычного рабочего, но… медяки! Их едва хватает сводить концы с концами. Но на лечение… Ради ребенка Зенек готов был на все. Кинулся к управляющему… чего ему стоило пробиться на прием! Кто бы знал!