Удовлетворённый ответом, король постучал по подлокотнику трона, и тот, отплыв от Мостовой, погрузился в море. Времени рассказывать друг другу обо всём, что произошло, не было: вода вокруг моста бурлила и волновалась. А затем из моря выскочил Сайрус. Однако щупальца чудовища потянулись уже не к нему, а к Гинту. Они обхватили полувеликана и с громким плеском утащили в воду. Сайрус, тяжело дыша, выбрался на Мостовую и самодовольно посмотрел на Гинта, бившегося в волнах. А потом повернулся к ребятам: – Привет, Сангово отродье. Не сказав больше ни слова, он огромными прыжками понёсся вперёд. – Если Никто выиграет гонку, то получит деталь от Кросна, – испугался Спенсер. Хеди подняла руку, на которой подрагивали чёрные линии татуировки. Рука сама по себе дёрнулась в сторону моря, где Гинт бился с гигантским кальмаром. – Но карта говорит… что мы должны спасти его! – Если мы его спасём, я точно не выиграю гонку! – воскликнул Спенсер. – А правила гласят, что я должен победить его. Я должен бежать. Прямо сейчас. – Спенс, – вздохнула Джелли, – ты, конечно, мой любимый рыжий ниндзя во всём мире, но ты ни за что не догонишь Сайруса. Мальчик выпрямился и гордо поднял голову. Может быть, сегодня он наконец-то сможет всех удивить. – Идите по этому мосту до самого конца. Он ведёт на берег, там ждут Макс и Стэн. Увидимся там. Хеди кивнула. – Увидимся там. – Покажи нам, как быстро может бегать детёныш вроде тебя, – сказал Дуг, потёршись о Спенсера носом. Спенсер глубоко вдохнул, а затем наконец выпустил на свободу накопленную энергию ног. Он бросился вслед за Сайрусом и быстро сел ему на хвост. Хеди и остальные изумлённо смотрели ему вслед. – Помогите! – закричал Гинт, прерывая их восторги. Он выпучил глаза, ему с большим трудом удавалось удержаться на поверхности. Чёрные линии на коже Хеди снова закрутились и потянули её в сторону полувеликана. – Мы должны его спасти. – Как? – спросил Бесс. – Мы здесь ради Кросна, Хеди, а не для того, чтобы спасти то самое существо, которое хочет помешать нам его получить. – Король келпи не обязан был меня спасать, но спас! – пылко воскликнула Хеди. – А тролль? – добавила Джелли. – Он тоже не обязан был нас спасать, но спас! Хеди снова вспомнила то душераздирающее чувство, когда в Загадочном Лесу мост ушёл из-под ног, и вдруг подумала о волосе тролля. Она раскрыла рюкзак и извлекла его оттуда, но потом остановилась. – Слишком короткий, – проговорила она. – Волос тролля? Он вырастет настолько, насколько надо, – сказал Бесс. Колонны то поднимались, то опускались, так что прикрепить волос было не к чему – они могли только держать его сами. Хеди встала на краю моста и, словно ковбой, раскрутила другой конец над головой. – Эй! – крикнула она полувеликану. – Хватайся! Она изо всех сил бросила волос, и он прямо в воздухе начал расти и расти, пока не плюхнулся в воду рядом с Гинтом. Тот ухватился за него. Хеди, Джелли, Бесс и Дуг напрягли все силы, но из-за того, что колонны двигались вверх-вниз, найти твёрдую опору было довольно трудно. Полувеликан медленно полез наверх по волосу, но внезапно вскрикнул – гигантский кальмар схватил его за ноги. – В школе я всегда ненавидела перетягивание каната! – пропыхтела Джелли. – Отпускайте! – воскликнул Бесс. Затащить полувеликана наверх казалось непосильной задачей. – Или мы сейчас тоже упадём в воду! – Мы не можем его бросить, – настаивала Хеди. Посмотрев полувеликану прямо в глаза, она крикнула: – Давай! Тот сдавленно вскрикнул, затем поднёс к губам большой палец и начал дуть в него, пока лицо не побагровело. Он надулся с невероятной скоростью, и, не готовый к внезапно увеличившимся размерам, кальмар ослабил хватку. Гинт врезал по щупальцу огромной ручищей, и оно сползло обратно в воду. А затем он легко подтянулся, преодолев последние десять метров, отделявшие его от Мостовой гигантов, и встал, возвышаясь над ними. Он накричал на кальмара, словно на нашкодившего пса, а потом повернулся к своим спасителям. – Спасибо, – пробурчал он. – Вы знаете, кто выигрывает? Несмотря на пятна гепарда, Спенсеру вскоре начало казаться, словно кто-то наполнил его горло и лёгкие наждачкой. Он ещё никогда в жизни не бегал так долго и быстро. Отставание от Сайруса постепенно сокращалось. Как приятно было видеть Сайруса («В него вселился Никто!» – напомнил себе мальчик), тревожно оглядывающегося. Но берег приближался всё быстрее. Хватит ли времени, чтобы догнать его? И тут Сайрус вдруг развернулся и побежал обратно, к Спенсеру. Он что, собирается сбить и его с ног, как Гинта? Но нет – вместо этого, как ни странно, юноша начал петь. Спенсер споткнулся и замедлил бег, ничего не понимая. А потом вообще остановился. Его охватила дремота. Если он и дальше будет слушать эту песню, вокруг него появится удобный кокон, в котором так хорошо отдыхать. Закрыть глаза и… Послышался громкий вопль, и, с трудом приподняв отяжелевшие веки, Спенсер увидел, как над головой пронеслись два жёлто-белых пятна, а затем вокруг Сайруса заплясали огненные вспышки, прерывая песню. Сонливость Спенсера тут же прошла. – Помочь Спенсеру! – крикнул Бол, кидая зажатые в когтях камешки. – В атаку! – добавил Тун, сделав в небе пируэт и бросив собственные миниатюрные снаряды. Попугаи были вооружены взрывающимися камешками, которые Макс сделал в «Литейной», и они целились прямо в Сайруса. Одежда юноши была насквозь мокрой, так что он не загорелся, но вскрикнул от боли, когда снаряды поразили цель. Спенсер воспользовался ситуацией: проскочив мимо Сайруса, он со всех ног бросился вперёд по Мостовой. До финиша оставался всего километр. Не решаясь оглядываться, Спенсер заставлял руки и ноги работать как можно быстрее. Берег всё приближался. В амфитеатре подпрыгивали взволнованные великаны, скандируя что-то непонятное. Когда до финиша осталось полкилометра, Спенсер наконец-то понял, что именно. – Рыжик! Рыжик! Рыжик! Они болели за него! Воодушевлённый такой поддержкой, мальчик ещё наддал ходу, хотя в боку уже больно кололо. Он услышал позади какое-то движение и рискнул обернуться – Сайрус нагонял его. Потом догнал, а потом и вырвался вперёд. В ста метрах от финиша Сайрус подпрыгнул и врезался в Спенсера, сбив его с ног. Вздрогнув от боли, Спенсер посмотрел вверх и увидел, как юноша взмывает высоко в воздух. Он с трудом поднялся и снова бросился бежать. Но всё было кончено. Он ни за что теперь не догонит Сайруса. Если только… По Мостовой гигантов галопом скакал Стэн. Движущиеся туда-сюда колонны ему нисколько не мешали; он за несколько секунд покрыл расстояние, отделявшее его от Сайруса, и выставил вперёд рога, готовясь к атаке. Сайрус слишком поздно понял, что происходит, и получил удар рогом в плечо, когда попытался увернуться. Он пошатнулся – скорее от удивления, чем от боли. Вот он, шанс Спенсера. Превозмогая боль, он помчался к финишу. Там стоял Гронт, держа носовой платок размером со скатерть. Мальчик собрал все силы для последнего рывка, и когда он пробежал мимо Гронта, платок, тяжёлый, словно брезентовый, опустился позади него. Он победил. Макс и Беатрис бросились к нему с радостными криками, но их восторг быстро превратился в страх, когда они увидели что-то за спиной Спенсера. Тот обернулся. Сайрус не спеша шёл к ним с презрительной гримасой на лице и крепко сжатыми кулаками, словно намереваясь нанести удар. Беатрис тут же встала между ним и Спенсером. – С дороги, Беа. – Юноша говорил глумливым голосом Альберта Никто. – Нет, дедушка, – серьёзно ответила Беатрис. – Ты проиграл гонку. – Я победил великана. – Он посмотрел на Гронта. – Правило ведь такое, правильно? Победить Гинта? Гронт что-то неразборчиво пробормотал. Ему явно было не по себе. – Я его победил, – продолжил Никто. – Так что, когда этот маленький дурачок достанет третью часть Кросна, она присоединится к тем двум, что уже держу в руках я. – Ты не должен его использовать! – закричала Беатрис. – Это слишком опасно! Подумай хорошенько! – Ты не понимаешь, что это такое, – возразил Никто. – Нити, которые привязывают мои мысли к духу… они тлеют, разрываются. Я не могу больше выносить этого ужасного чувства распада. Мне нужно моё тело. Я должен отменить то, что сделал, отделив дух от тела. Я вернусь назад во времени – ещё до того, как у меня нашли эту болезнь. Я сотку иную судьбу для себя, отменю это решение. – Если ты создашь для себя другую судьбу, ты же изменишь всю жизнь и для меня, и для папы. Что, если папа никогда не встретится с мамой? – Они и сейчас ведь не живут вместе, правильно? Наоборот, для них всё будет лучше – ни лишних проблем, ни расстройств. – Но тогда… – голос Беатрис сорвался, – тогда я уже не буду собой. – Может, и это будет лучше, Беа, – вкрадчиво сказал Никто. – Может быть, тогда ты станешь более сильной фокусницей. Твои способности окажутся настолько неоспоримыми, что ты сможешь победить на Фантастикане, даже без моей помощи. – Но я могу вообще никогда не родиться. Альберт Никто ничего не ответил. Но глаза, смотревшие на неё, были жёсткими и безжалостными. – Во имя крови и кости… я вызываю… Увидев его снисходительный взгляд, Беатрис заколебалась, затем запаниковала. Слова, которым научил её Рэббл, словно сбежали из головы. А затем Бол крикнул: – Во имя крови и кости, я вызываю тебя! – Во имя крови и кости, я призываю тебя, – добавил Тун. Беатрис решительно выпрямилась.