Металлический запах крови наполняет мои ноздри точно так же, как в тот день два года назад. Дождливо и темно. Так чертовски темно, что я чувствую запах смерти в воздухе. У него характерный запах смерти. Все мутное, металлическое и дымное. Мамина голова склонена набок, вся шея в крови, размазанной по белому пиджаку, который она с радостью купила на прошлой неделе. Я протягиваю руку, но ничто в моем теле не шевелится. Я не могу помочь маме. Не могу спасти ее. — П-пожалуйста… Пожалуйста… нет… пожалуйста… Надо мной нависают темные тени. Они разговаривают, но тихо, и я ничего не могу разобрать. Теплые пальцы касаются моего бока. Я приоткрываю глаза и вижу маленькую татуировку в виде звезды на внутренней стороне его руки, как у меня. — Оставь ее, — говорит голос. Мой мир поглощает тьма. Глава 5 Астрид Они не думали, что я вернусь живой. Два месяца спустя Обратно в школу. Обратно к жизни, в общем. Последние два месяца были кусочками, вырезанными из ада. Я почти ожидала, что Люцифер — настоящий, а не из сериала — явится и устроит какую-нибудь пытку. В то время как все дети в школе отдыхали и выкладывали фотографии со всех экзотических мест, я проводила время между больницей и реабилитацией. Все это обрушилось на меня за такой короткий промежуток времени, будто я заново переживаю трагедию трехлетней давности. В отличие от того времени, я не вышла невредимой. Я сломала ногу, ушибла ребра и вывихнула плечо. По словам доктора и медсестер, мне повезло. Везучая. Такое странное слово. Я даже слышала, как моя мачеха говорила это своим бесчисленным друзьям-снобам. Я везучая, что дважды избежала смерти. Очевидно, это везение не передается по наследству, потому что мама погибла в своей первой аварии. Почему я не могу разделить с ней это везение? Дэн обнимает меня за плечи, возвращая в реальность. Сентябрьское небо красиво бледное, и солнце действительно светит нам, крестьянам в Великобритании. В воздухе пахнет осенней влажностью и тем прирученным лесным ароматом — исходящим от огромных сосен, окружающих Королевскую Элитную Школу. Мы с Дэном проходим через огромные двойные двери. Оба одеты в форму. На мне темно-синяя юбка и пиджак в тон с золотой короной-Львом, и щитом Резиденции на кармане. Поверх белой рубашки, застегнутой на все пуговицы, мою шею обвивает красная лента. Дэн одет так же, только в брюки и красный галстук. Дэн улыбается — всем вместе с левой ямочкой — любой из проходящих мимо нас девушек и добавляет несколько подмигиваний, отчего некоторые из них почти врезаются друг на друга. Он хорош собой в классическом стиле Британца. Во-первых, у него ямочка на щеке, наверное, поэтому я и хотела с ним подружиться. Люди с ямочками притягивают, как магниты. Он не торопится приглаживать свои каштановые волосы так, чтобы они выглядели несовершенными. Добавьте к этому его бирюзовые, океанические глаза, и он будет похож на модель в процессе создания. Никаких шуток. Скаут остановил его маму в торговом центре и попросил, чтобы его представляло их агентство. — Эй, сумасшедшая негодяйка! — он тычет меня в руку. — Мы можем проучится выпускной год, а ещё можем поделать кое-что на стороне. Я закатываю глаза. — Разве все должно иметь для тебя сексуальный смысл? — Да, черт возьми. Выпускной год, взрослая сексуальная жизнь, детка. Я пожимаю плечами. Неизлечимый Дэн. На мгновение я теряюсь в толпе студентов, спешащих. Половина выглядит взволнованной — в основном первокурсники — в то время как другая половина выглядит так, будто их вытащили из постели. Ох, я принадлежу ко второй половине. Большое спасибо. Еще один год. Еще один год, и я покину это дерьмовое шоу. Дэн останавливает меня на той стороне зала, где студенты просачиваются и рассказывают о том, как весело они провели лето. Некоторые бросают осторожный шепот в мою сторону, но он редкий и на расстоянии. Возможно, я и Клиффорд, но в школе я не такая уж и важная персона. Надеюсь, что новости о несчастном случае скоро утихнут, и я смогу вернуться к своей милой невидимой личности. Проблема в том, что в ту ночь произошло два несчастных случая. Загорелся особняк, когда меня сбила машина. У нас есть группа в Фейсбуке для студентов школы, в которой присутствия учителей и совет администраторов запрещены. В упомянутой группе некоторые предположили, что водитель поджег особняк, а затем, убегая, сбил меня. Другие дураки предположили, что я сообщница, поскольку Клиффорд и Кинг, враги. И черт, оказывается, особняк принадлежит Джонатану Кингу. — Ты вернулась из мертвых, — Дэн снова треплет мне волосы. — Одно это заслуживает празднования. Я отложу свою встречу с Синди, если ты захочешь взять жирный чизбургер у Элли? — Вау, — выдыхаю я в притворной реакции, кладя руку на грудь. — Ты бы мог отложить свои сексуальные капризы ради меня? Не думала, что ты так сильно меня любишь, жучок. — Я знаю, верно? — он притворяется печальным. — Жертвы, на которые приходится идти ради дружбы. Лучше назови своего первого ребенка в мою честь. Это вызывает у меня смешок, даже когда я не в настроении. Это способ Дэна подбодрить меня. Помимо лагеря футбольной команды, Дэн провел лето, делая реабилитационные сеансы менее скучными и заставляя меня смеяться при каждом удобном случае. Он не произносит этого вслух, но я знаю, что он чувствует себя виноватым за то, что оставил меня одну в ту ночь. Я пыталась сказать ему, что это не его вина, но Дэн останется просто Дэном. Верным до конца. Моя тень тоже виновата. А быть может, все, наоборот. Я, невидимка, так что я, вероятно, тень в этой дружбе. Еще один год, и мы оба станем свободны от наших родителей и их ожиданий. Свобода. От одной этой мысли по моим венам разливается неожиданная энергия. Мы с Дэном продолжаем наш путь, разговаривая о занятиях. Старая архитектура школы не умаляет от своей глупой грандиозности. Здание, построенное во времена правления Короля Генриха IV в 14 веке сначала использовалось для подданных Короля, а затем перешло под власть аристократов и старых денег.