Быть может, ему стоило оставить меня в покое после смерти мамы. По крайней мере, тогда я не буду чувствовать себя чужой, находясь рядом с его семьей. Я хватаю рюкзак и вскакиваю со стула, прежде чем папа успеет сжечь меня еще раз. Позади меня Виктория говорит ему: — Астрид просто собирается стать Астрид. Я вытираю слёзы с глаз, когда выхожу. Я так скучаю по тебе, мама. Я держу в руках альбом для рисования и жду у входа в парк, чтобы Дэн заехал за мной. Поскольку еще рано, в парке только бегуны. Мне нравится наблюдать за их работой и за тем, как они трудятся ради того, чего хотят. Запечатлеть эти моменты моя страсть. Вернее. Были страстью. Все угольные линии расплываются во что-то неузнаваемое. Легкая дрожь в моей руке не утихает с момента аварии. Вот уже два с половиной месяца я не могу ничего нарисовать как следует. Как бы я ни старалась, этого больше нет. Магия исчезла. Доктор сказал, что никаких физических повреждений не имеется и что все это психическое. Психиатр говорит, что я, возможно, сопротивляюсь чему-то или нахожусь под сильным стрессом. Моя травма переводится в способность создавать искусство. Я хотела сказать, что у меня нет никакой травмы. Что я найду того, кто меня сбил, и преподам ему урок, и все будет круто. Тем не менее доктор Эдмондс уже много раз подвергал меня психоанализу. Меньше всего я нуждаюсь в том, чтобы он посоветовал папе какую-нибудь психиатрическую клинику. Я вздыхаю и бросаю альбом обратно в рюкзак. Рисование единственное, что поддерживало меня в здравом уме после маминой смерти. Если я потеряю и это, то это все равно что потерять еще один кусочек мамы. В таком случае у меня от нее ничего не останется. Сигнал машины вырывает меня из мыслей. Ауди Николь паркуется прямо передо мной, наполовину загораживая вход в парк. Конечно, Николь ездит на Ауди. Папин подарок на ее восемнадцатилетие. В то самое лето, когда я восстанавливалась после аварии. Не то чтобы мне было обидно или что-то в этом роде. Кроме того, после маминой аварии я вообще перестала водить. — Я бы тебя подвезла, но моя машина не терпит лузеров. Ее подруга Хлоя хихикает с пассажирского сиденья, нанося блеск на губы. Ох, ради любви к викингам! Николь и ее сука подружка, — это последние люди, с которых мне нужно начинать свой день. — Тебе больше нечем заняться, Николь? — я поднимаю бровь. — Ну, за исключением лизания задницы моего отца, конечно. — Я просто хотела сказать тебе, насколько ты права. Дядя должен просто удочерить меня и полностью вычеркнуть тебя из семейного дела. Мы все знаем, что ты никогда не сможешь носить фамилию Клиффорд, как я. Я проглатываю боль от того, насколько ее слова верны и как сильно они влияют на меня, даже когда я этого не хочу. Дело не в фамилии. А в том, как она собирается украсть папу раз и навсегда, пока я буду за этим наблюдать. — А пока, ты все ещё Николь Адлер. — я встречаю ее злобный взгляд. — Не вижу никакую Клиффорд. А ты? Она рычит, но Хлоя толкает ее локтем. — Скажи ей, чтобы держалась подальше. Похоже, отступившая Николь, с отвращением измеряет меня взглядом с ног до головы, как она и её мать в первый день, когда папа привёл меня в «их» дом. — Эй, Викинг. Держись подальше от Кинга. Я изучаю свои черные ногти, борясь с фальшивым зевком. Николь называет меня Викинг в качестве намека на то, как много я смотрю сериалы. В этом сериале больше звезд, чем у нее когда-либо было. — Насколько я знаю, это он не даёт мне прохода. — Словно Кинг когда-нибудь заинтересуется такой благотворительной вещью, как ты, — выплевывает она. — Ох, мне жаль. — я насмешливо поднимаю бровь. — У кого мания на фамилии? — Держись подальше от Кинга или ты пожалеешь об этом. — Пожалеет о чем? Голос Дэна доходит до меня, прежде чем он встаёт рядом со мной и обнимает меня за плечо. Люди, которые говорят, что рыцарь в сияющих доспехах может быть только принцем, или любовным интересом, или чем-то еще, совершенно неправы. Мой появился в образе лучшего друга. Дэниел припарковал свою машину на улице и встал рядом со мной перед задирами. Не то чтобы я не могла справиться с Николь и ее приспешниками, но Дэн знает, как сильно меня изматывают эти стычки. Это не очень хорошо для моей невидимки. Лицо Николь краснеет, когда её глаза переходят от меня к Дэниелю. — Именно то, в чем мы нуждались. В её друге неудачнике. — Мы действительно будем двигаться по этой линии, Николь? — спрашивает Дэниел тоном, совершенно не похожим на его обычный беззаботный. Она сглатывает, и я клянусь, что почти слышу ее. Это странно. Николь ненавидит Дэниела так же сильно, как ненавидит меня — если не больше. На самом деле, она пометила его как врага еще до моего появления, так что странно видеть, как она не выплевывает свой яд. — Ублюдок, — бормочет она себе под нос. — Может, ты хочешь стереть это, — Дэн потирает уголок рта большим пальцем. — Что? — спрашивает Николь. — Твое дерьмо, — он поворачивает меня в сторону своей машины. — Делай, что тебе говорят, Викинг! — кричит она мне в спину. Лучший способ заставить меня что-то сделать, это сказать, чтобы я этого не делала. Я испытываю искушение находиться рядом с Леви, чтобы увидеть, как лицо Николь краснеет от напряжения, но даже этот бесценный взгляд того не стоит. Я ненавижу Леви Кинга и все, что он из себя представляет. Кроме того, после того маленького подарка, который я вчера оставила на его машине, я уверена, что он больше не будет меня беспокоить. Я ошибаюсь, когда приезжаю в школу и мы расходимся с Дэном. Как только я открываю дверь в художественную студию, то останавливаюсь на пороге и кричу. Глава 8 Астрид Я не начинала войну, но сражаюсь до последнего.