Арабелла и Сорен стояли позади нее, скрестив руки на груди и ухмыляясь. – Итак, мне было интересно… – Элис постучала по губам, нахмурившись. – Что в тебе такого, что так сильно интересует Спенсера? Ты уродина. Ты носишь стремную одежду. Твой акцент убивает стояк, а теперь твоя сестра – чертова отверженная, как и ты. – Кроме того, ты уродлива. Знаю, что она уже говорила это, но чувствую, что это стоит повторить. – Арабелла пожала плечами. Сорен расхохотался. Я вызывающе зевнула, не обращая внимания на кровь, что текла у меня из носа и рта. – Изысканно, – отметила я. Элис сильно толкнула меня к шкафчику. – Мне не нужно быть изысканной. Я красивая. В том, что она сказала, было так много неправильного, но начинать перечислять это казалось абсолютно бесполезным. – Я бы хотела понять, что он нашел в тебе. – Арабелла шагнула вперед, схватила меня за челюсть и повернула ее из стороны в сторону, как будто рассматривала испуганное животное. Я шлепнула ее по руке. Элис и Сорен подскочили ближе, каждый из них прижал мое запястье к шкафчикам позади меня. Люди давно ушли – к несчастью, мне всегда приходилось одеваться последней, чтобы меня не беспокоили, – и я знала, что принадлежу этой тройке. На улице шла футбольная тренировка, и даже если бы я закричала, никто бы меня не услышал. Мальчики и тренер кричали и смеялись слишком громко. Я сопротивлялась Сорену и Элис, пытаясь освободиться от их хватки. Арабелла с предупреждающим стуком ударила раскрытой ладонью по шкафчику позади меня. Я даже не дернулась. – Ты что, трахаешься с ним? – Она прищурила глаза и зарычала. Я не собиралась ей отвечать. К черту. Дать ей то, чего она хотела, значило позволить ей победить. Позволить ей думать, что я трахнула Вона до беспамятства. – Не твое дело. – Или вы, ребята, типа друзья? Боже, нет. Он просто поцеловал меня дважды и заставил меня фантазировать о том, как я пью его кровь. У меня вырвался хриплый смех. – Если он тебе так сильно нравится, не следовало отсасывать у его лучшего друга. – До меня дошли слухи, что она была с Найтом перед началом выпускного года. Арабелла сильно ущипнула меня за нос, выжимая из него еще больше крови. Она отпустила его, когда я начала кашлять. Мои глаза наполнились слезами, но мне удалось их сдержать. – Посмотри на нее, Белла. Она наложила в штаны. – Думаю, этот мерзкий запах исходит из твоего рта. – Мой голос прозвучал неуверенно, даже для моих собственных ушей. – Может, она просто его маленькая сучка. Это так? – Элис задумалась, игнорируя мой подкол. – Его щенок на побегушках. Еще одна из его прислужниц. – Может, он уделяет ей внимание, потому что она знает его секрет, – вмешался Сорен. – Я говорю тебе, детка, что-то сделало его таким, какой он есть. Он слишком испорчен, чтобы быть нормальным. Он не такой, как мы. Я поперхнулась слюной. Не могла поверить, что они почуяли секрет за столько миль отсюда. Не то чтобы увиденное мной было таким уж скандальным, но Вон не хотел, чтобы я стала свидетелем. Это было совершенно ясно. В глазах Арабеллы вспыхнула лампочка, и она усмехнулась. – У Вона Спенсера есть секрет, и ты расскажешь нам, в чем он заключается, – прошептала она, ее голос был полон угрозы. – Иди подрочи на кактус, – пробормотала я. Пощечина раздалась из ниоткуда. В ушах зазвенело, прежде чем боль распространилась по моей щеке. Я не могла поверить, что это происходит со мной. Меня никогда раньше не били. Когда-либо. Может быть, именно поэтому я так отреагировала. Мой плевок угодил Арабелле прямо в лицо. Я видела, как исказились ее черты, переходя от спокойствия к ужасу и, наконец, отвращению. Она подняла тыльную сторону руки, и я подумала, что она собралась ударить меня снова, но все, что она сделала, это стерла мою слюну со своей щеки и уголка рта, вытирая остатки о мое платье. – Держите дрянь на месте, – приказала она Сорену и Элис. Через несколько секунд я уже лежала, распластавшись животом на холодных плитках, от которых пахло отбеливателем и ногами. Я сопротивлялась, извиваясь взад-вперед, когда Сорен схватил меня за ноги. Элис сжала мои запястья. Я проглотила слезы и едва сдержала стон, когда почувствовала, как каблук Арабеллы впился мне в основание позвоночника. Господи. – Теперь, Друзилла, я даю тебе еще один шанс, хотя ты вела себя как животное и плюнула мне в лицо. Прежде чем я удостоверюсь, что ты больше никогда не будешь ходить, скажи мне: в чем секрет Вона Спенсера? Я закричала изо всех сил, выпуская пар, на самом деле не произнося никаких слов. Почему-то, хотя мне даже отдаленно не нравился Вон, мне и в голову не приходило раскрыть его тайну. Ни разу. Вкус крови из моего носа смешался со слюной, и я закашлялась, чувствуя, как пятка Арабеллы все глубже впивается мне в поясницу. Каблук пронзил мою кожу и прижался к костям. Где-то вдалеке захлопнулась дверь, глухой стук, донесшийся из раздевалки. – Кто-то идет. Поторопись. – Сорен шлепнул меня по непослушным ногам, когда я попытался ударить его по лицу. Арабелла переступила через меня, перенеся весь свой вес на мою спину. Последнее, что я помню перед тем, как упасть в обморок, был крик такой громкий, что задребезжали стены. Когда я проснулась после этого, несколько младших девочек помогли мне подняться на ноги. Я была полностью одета, так что они не видели моей спины, но синие и фиолетовые отметины оставались в течение двух месяцев. Теперь Поппи бросила на меня долгий косой взгляд, требуя знать, почему я так расстроена. – Почему ты плакала? Почему ты кричала, чтобы кто-то умер? Что происходит, Ленни? Не было смысла говорить ей об этом. Учебный год официально закончился. На следующей неделе я буду уже в самолете, продолжая с того места, где остановилась дома. Замок Карлайл. Искусство. Поуп. Между Арабеллой, Сореном, Элис и мной должен был быть целый океан. Вон был бы там, это правда, но он никогда не причинил бы мне физической боли. Ему просто нравилось дразнить меня своими ядовитыми поцелуями и играми разума. Я могла бы справиться с ним. Я покачала головой. – Мне просто приснился плохой сон, вот и все. Ты знаешь, как я очень сильно скучаю по маме каждый раз, когда мы переживаем перемены в жизни. Я думаю о том, что будет дальше. Возвращаться будет странно без нее. Это даже не было полной ложью. Я действительно чертовски скучала по маме. Но я была рада вернуться домой. Поппи внимательно осмотрела мое лицо, прежде чем скользнуть под одеяло рядом со мной, прижавшись своей попкой к моей. – О, я знаю, Ленни-лу. – Она обняла меня за плечи и поцеловала в висок. Поппи находилась рядом со мной с тех пор, как умерла мама. Вот почему я никогда не смогу полностью простить Найта за то, что он разбил ей сердце, несмотря на то, что с самого начала у них все было очевидно. – Но я буду посещать Лондонскую школу экономики, всего в нескольких часах езды от Карлайла, – напомнила она мне. – И буду проверять тебя все время. Обещаю. Я поверила ей. Она пошевелилась и достала что-то из заднего кармана пижамы. Поцелуй Херши[37]. Развернув шоколад, она сунула мне его в рот. – Вот. Я собиралась немного побаловать себя, но тебе, похоже, это нужно больше, чем мне. Шоколад всегда успокаивал тебя, с тех пор как ты была ребенком. А теперь иди спать и смотри сладкие сны, хорошо? Клянусь, отныне жизнь будет сладкой. – Она снова поцеловала меня в висок, убирая волосы со лба. Кошмар больше не возвращался. На следующий день я проснулась с корзинкой, полной шоколадного ассорти, на моей тумбочке. Поппи. Я купила средство для удаления краски с волос и вымыла их, постепенно возвращая им свой естественный солнечный цвет. Я выбросила кольца для губ и носовой перегородки в мусорное ведро в ванной. Больше не было необходимости притворяться. Хотелось просто быть собой, и этого было достаточно. * * * Выпускной прошел в тумане летающих шапочек, шелковых мантий и семейных фотографий, на которых все притворно улыбались. В ночь перед нашим отлетом в Англию Поппи устроила прощальную вечеринку и пригласила всех своих старых друзей, даже засранцев. Включая Арабеллу, Элис и Сорена. Я не могла с этим поспорить. Она понятия не имела, что они со мной сделали, и не знала, насколько меня потряс публичный минет Арабеллы и Вона. Кроме того, Поппи хотела стереть послевкусие последней вечеринки у бассейна, на которой мы были, когда они чуть не убили ее. В этот момент в доме не осталось мебели. Все уже было упаковано, завернуто и отправлено обратно в Англию. Это было голое, открытое, холодное помещение с кучей алкоголя и закусок на кухонной стойке. Поппи несколько раз спрашивала меня, не против ли я, если она устроит вечеринку.