Брамс изначально наметился на подобный контингент. На самом деле управлять такими было куда проще, чем другими солдатами. Главное лишь знать, чего хотят ублюдки и иногда позволять им сорваться с цепи. Естественно, и о железной воле командира также забывать не стоило. Без этого никуда. Стаду нужен пастух, даже если в стаде волки. Просто называется пастух в таком случае по-другому — вожаком. И горе тому, кто его ослушается. В доказательство этому, Брамс прилюдно на глазах новоиспечённых бойцов чуть ли до смерти не забил ногами одного из солдат, который возомнил, что слова командира для него пустой трёп. В итоге, солдат остался калекой на всю жизнь, а Брамс подтвердил слухи, что о нём ходят. С другой стороны, больше признаков своеволия со стороны солдат не было. Офицерские и сержантские должности майор Брамс в своём дивизионе отдал тем бойцам, что остались в живых после похода в лихолесье. Для Варика ничего в этом плане не изменилось. Сержантом так и остался Леон, а лейтенантом — Вольт. Командиры весьма благожелательно стали относиться к юноше. Во-первых, он хорошо показал себя на поле боя. Не струсил, сражался в первых рядах и не побоялся замарать руки в крови, в том числе и в крови невинных. Во-вторых, всё то время, пока большинство бойцов отряда бухали и веселились со шлюхами, он тренировался и учился драться. Вначале, когда юноша явился к сержанту с просьбой подучить искусству боя, тот послал его далеко и подальше, но когда заметил огонь в глазах, всё же занялся его подготовкой. В конечно итоге парень действительно был слаб в драке, и раньше ему просто везло, и не было гарантии, что подобное продолжится. Кроме того, наличие слабого звена в отряде означало слабость всего отряда. Конечно же, за неделю стать хорошим бойцом не выйдет ни у кого, но базовые навыки изучить за это время вполне возможно. Сержант Леон вбивал их Варику весьма жёстко, не слишком церемонясь с новоиспечённым учеником. — Малой, запомни… — так начал свой очередной урок сержант. — В стандартную экипировку солдата из оружия входит нож, меч, щит и лук. Это значит, что солдат должен уметь драться с мечом и щитом, с одним мечом, ножом, а также вообще без оружия. Кроме того, солдат должен уметь стрелять из лука, а также вести бой верхом. Обучать тебя всем этим плюшкам времени нет. Если не сдохнешь, то так и быть подучу. А пока запоминай, как драться со щитом и мечом. Это основа основ. Сержант схватил в левую руку щит, а в правую меч. То же самое сделал и Варик. — Щит нужен не только для отражения ударов противника. Его вполне можно использовать для оглушения врага или чтобы заставить его открыться. Сержант тут же подтвердил свои слова, прилично врезав свои щитом по щиту Варика. Юноша удар принял, но потеряв равновесие, отступил два шага назад, а сам щит неумышленно отклонил вправо. Этим тут же воспользовался сержант, хорошенько вмазав парнишке по открывшемуся боку мечом плашмя. Варик от болевых ощущений скривился, а сержант тем временем, будто этого и не заметив, продолжил урок. — Если у противника также есть щит, то атакуй мечом грамотно. Целься в ноги. Есть щиты, которые защищают всё тело, в том числе и нижние конечности, но они весьма громоздкие и используются, как правило, только в осадных боях. Варик к тому времени уже поднялся на ноги и потирал ушибленные рёбра. Сержант же и не думал замолкать: — Если ты остался без щита… — сержант отбросил свой щит. — То в первую очередь должен уровнять свои шансы с противником. Он подскочил к юноше, схватил рукой за щит и дёрнул его на себя, уводя вниз. В этот же момент он устремил к шее ученика лезвие меча. — Понял? — сержант вопросительно поднял бровь. Юноша кивнул. — Ну, раз понял, то давай теперь ты. Так вся седмица для Варика и прошла. Сержант показывал приём и рассказывал нюансы его исполнения, а Варик старался повторить. Конечно же, мастером он не стал, но полезные навыки для себя приобрёл. Может чуть-чуть, но он стал сильнее, что немного успокаивало в преддверии предстоящей битвы, до которой оставалось всего ничего. *** Битва за крепость Аврас началась рано с утра. Третья часть корпуса генерала Гоука и дивизион Брамса были готовы к битве. К слову, полномасштабной войны не предполагалось. По подсчётам разведчиков, оборона замка состояла максимум из 300 бойцов. И если раньше этого было достаточно, чтобы не позволить захватить замок нахрапом даже целому корпусу солдат, вынуждая перейти в осаду, то теперь ситуация изменилась. Для войск короля Токра теперь это не было проблемой. План битвы был разработан уже давно, и солдатам просто нужно было ему следовать. Терять людей генерал Гоук не хотел, поэтому не было запланировано крупного набега на стены, установки лестниц и треног. Суть стратегии была проста: подойти к замку на выстрел из лука, прикрывшись широкими переносными щитами, и обстрелять замок стрелами с пороховыми шашками. Собственно, с этого и началась атака. Замок осадило всего 60 человек за 15 широкими щитами. За каждым щитом было по четыре человека, из которых двое стреляли из луков, а двое поджигали для них пороховые шашки. Затем стрелы взмывали вверх и по изогнутой траектории залетали в замок. Послышались первые взрывы, а за ними и первые крики раненых. Следующим этапом в плане был подрыв ворот. Для выполнения этой задачи был выбран отряд лейтенанта Вольта. Бойцы поделились на две группы. Одна была ответственна за щиты, которыми прикрывался отряд, а вторая — за бочки с порохом. Варик попал во вторую группу. Как только отряд приблизился к воротам, защитники стен активизировались. На щиты тут же полетели камни и булыжники, полилась смола и кипяток, полетели стрелы и арбалетные болты. Однако особой пользы от этого не было. Щиты поверху были покрыты металлом и с подобными неприятностями справлялись на раз. — Порох к воротам! — скомандовал лейтенант, когда отряд приблизился вплотную к вратам. Бойцы шеренгой под прикрытием щитов сложили бочки с порохом и подожгли фитиль. — Отходим! Солдаты организованно поспешили отступить. Уйдя на достаточное расстояние, щиты наклонили в сторону ворот и приготовились к взрыву. Однако результат диверсии поразил воображение. Взрыв был настолько силён, что бойцов колыхнуло взрывной волной, а ворота замка не просто раскрылись, а попросту слетели с петель. В один миг даже показалось, что разворотило всю стену. Естественно, моральный дух защитников упал, да и защищать замок, ворота которого отсутствовали, означал гарантированно пойти на смерть. Решение о капитуляции было принято незамедлительно. Когда отряд Вольта вошёл в замок, защитники уже побросали своё оружие. После взятия замка бойцы первым делом проверили, не оставили ли сдавшиеся защитники сюрприза напоследок. Опыт с замком Мелиз был хорошим уроком. К счастью, замок был чист и в скором времени полностью перешёл под командование короля Токра. Похожая ситуация была и с двумя другими замками, к которым отправились две другие части корпуса. Черный порошок позволил бойцам захватить замки практически без потерь. Армия короля Токра впервые за всё время начала побеждать. Глава 9. Семимильными шагами После демонстрации силы на тренировочном полигоне жизнь Дамира стала на порядок спокойнее. Теперь остальные студенты из его группы не искали способов ему насолить, и вообще старались держаться подальше. Даже та пятёрка, которую возглавлял Алекс, больше не задирала и не оскорбляла парня. Хотя юноша по-прежнему чувствовал исходящий от них негатив. Для этого в принципе и не требовалось каких-либо специфических способностей, было достаточно посмотреть на их заводилу. Хоть агрессия открыто не проявлялась, было понятно, что успехи Дамира задели хулигана. Алекс стал злее и всякий раз, когда Дамир мелькал на горизонте, потомственник пытался испепелить его своим взглядом. Впрочем, Дамира это не волновало. Юноша впервые в своей жизни мог расслабиться и заняться любимым делом, которым с недавних пор стала учёба. Победа над мишенями настолько вдохновила юношу, что тот просто не мог усидеть на месте, чтобы хоть немного в день не попрактиковаться в практическом магическом искусстве. Днём Дамир был прилежным студентом и кропотливо впитывал в себя различные теоретические знания о магии, а вечером, после выполнения домашней работы по предметам, переходил к отработке практических навыков. Оттачивал свои навыки Дамир на том самом тренировочном полигоне, где и проводились практические занятия днём. Вначале он хотел где-то уединиться, чтобы никто не мог ему помешать сосредоточиться, но потом передумал. Дело в том, что полигон был закреплён исключительно за первым курсом боевого факультета — это примерно 120 человек. Однако в него поголовно, за исключением Дамира, входили все потомственники, у которых дома имелись свои площадки для тренировок. Соответственно, вечером полигон был пуст, и юноше никто не мог помешать. Отсутствие лишних глаз точно было к лучшему. После ошеломительного дебюта в своей группе, Дамир понял, что с ним определённо что-то не так. Другим ученикам для применения того самого заклинания «воздушного кулака» требовалось почти полминуты махать руками, чтобы соединить свою ману с силой природы. Дамиру же было достаточно выбросить кулак в сторону мишени, и с него тут же сорвалось заклинание. И причём сила его заклинания была в разы выше, чем у остальных студентов. Откровенничать на эту тему юноша ни с кем не стал, сосредоточившись исключительно на обучении. После наставлений преподавателя, Дамиру удалось почувствовать ману, однако масса времени ушла на то, чтобы привыкнуть к новым ощущениям. Со временем, чтобы контролировать ману для сотворения заклинаний, юноше уже не нужна была медитация. Теперь он мог сразу же использовать энергию напрямую. Первым делом он попытался повторить свой успех перед группой, сотворив заклинание тем же образом и потому же принципу. Вышло идентично — сжатый воздух сорвался с кулака и ударил в одиноко стоящую мишень, разрывая её на кусочки. — Хорошо. — сам себе под нос довольно промурлыкал парень. — Значит, это было не просто везение. Где-то внутри всё же закрадывалось чувство, что это единичный успех, который было не повторить. Однако всё же это было не так, и юноша был этому очень рад. Теперь можно было переходить к более продвинутому использованию этого заклинания. Молодой человек хотел в первую очередь проверить, способен ли он выпускать кулак ветра не только с правой руки, но и с левой, а также возможно ли было активировать заклинание ногами. Дамир установил четыре мишени вокруг себя, а сам занял позицию в центре. Выдохнув, парень выпустил заклинание в первую мишень с левой руки. Затем, не останавливаясь, повернул корпус на 90 градусов влево и ударил с правой. Третью цель он попытался сокрушить, совершив боковой удар правой ногой, однако заклинание пошло дугой и промазало. Завершая попытку по четвёртой мишени, Дамир совершил прямой удар левой ногой. Заклинание слетело с ноги точно в цель. Юноша остановился, чуть переводя дух. Особой усталости не было, но двигаться и выпускать заклинания новичку было непросто. Анализируя исход своей попытки, Дамир отметил для себя два момента. Первый — нужно потренироваться точно выпускать заклинания боковыми ударами. Второй — теперь название «воздушный кулак» было неактуальным. Было более логично использовать другое, к примеру, «воздушный удар». Улыбаясь собственным мыслям, Дамир продолжил оттачивать спуск воздушных ударов боковыми движениями ног и рук. Более-менее поняв принцип действий, цели всё же были поражены. Главная сложность сводилась к тому, чтобы выпустить волну сжатого воздуха при боковом ударе в нужный момент. Тогда она шла чётко по заданной траектории. Убив на освоение этого навыка не один час, парень семимильными шагами перешёл к финалу своей тренировки. Молодой человек хотел проверить, насколько хватит его сил, если атаковать воздушными ударами непрерывно. С одной стороны это был хороший способ научиться быстро использовать заклинание, а со второй, так можно было проверить уровень выносливости. До этого юноша использовал 15 ударов, и теперь ему было интересно, насколько хватит оставшихся сил. Целью атаки был выбран огромный валун, находившийся на полигоне для того, чтобы студенты могли проверить силу и разрушительность своих магических атак. Встав в боевую стойку напротив камня, юноша начал беспрерывно лупить по камню воздушными ударами. Атаки слетали с рук и ног практически без задержек. Полигон заполнился звуками грохота. Продолжалось это практически минуту. За это время юноша успел направить в цель 20 атак. Последние попытки дались ему тяжко, поскольку сил уже больше просто не оставалось. По лбу юноши побежали струйки пота, но это было не самое страшное. Магическое истощение парень чувствовал впервые, и это чувство было не самое приятное. Руки задрожали, в глазах потемнело, а ноги просто подкосились. Дамир завалился на спину, тяжело дыша. Теперь парень понял, почему студенты боятся острога. Чувствовать подобное на протяжении нескольких часов уже было пыткой, а вытерпеть так несколько дней и вовсе было высшей степенью истязания. С горем пополам Дамир умудрился добраться до общежития, где сразу же завалился отдыхать. Крепкий и здоровый сон, как предполагал юноша, должен был помочь, вот только он ошибся. После пробуждения болезненные ощущения никуда не прошли, правда, их сила немного угасла. Выругавшись про себя, молодой человек поковылял на учёбу. Как назло, сегодня планировались не только занятия по теории, но и практика на полигоне. Одногруппники встретили парня, как и всегда — недовольными и презрительными взглядами. Алекс вновь был красноречивее всех в этом деле. Порою казалось, что если бы тот умел управлять магией силой мысли, давно бы уже сжёг заживо своего конкурента за первенство в группе. Благо, потомственник на такие фокусы был не способен. Дамир тем временем, не делая резких движений, поскольку те доставляли ему ещё то удовольствие, добрался до своего места и стал дожидаться начала занятия. Теорию преподавал наставник Мигель — приятный внешне мужчина с интересной манерой преподавать, строя с аудиторией прямой диалог. Занятие было бы для Дамира обычным, ничем не отличающимся от всех других, если бы не тема, которую в середине урока поднял наставник. Речь шла о стихийной магии. — Кто из вас знает, в чём особенность стихийной магии? — задал свой вопрос преподаватель. Кто-то из сидящих на передних рядах поднял руку, и, дождавшись разрешения наставника, ответил. Кто это был, Дамир даже не обратил внимания. — Стихийная магия более проста в освоении, нежели чем светлая или тёмная, но по разрушительности не уступает двум последним. — Верно, поэтому вас и обучать именно ей. Однако стихийная магия не так проста, как кажется на первый взгляд. Как вам уже известно, для творения магии стихии нужно смешивать свою ману с силой природы. Но думаю, многие уже заметили, что одно и то же заклинание конкретной стихии одним даётся больше, а другим меньше. Дело в том, что у каждого мага есть предрасположенность к той или иной стихии. Это не значит, к примеру, маг с предрасположенностью к огню, не сможет творить ту же магию ветра или воды. Однако в его исполнении заклинания чуждых ему стихий будут на порядок слабее. Из всего вышесказанного вытекает вопрос, маг какой стихии будет наиболее сильным прямо здесь и сейчас? Можете посовещаться. — наставник позволил пошептаться студентам между собой. Студенты начали оживлённо обсуждать варианты. Кто-то даже стал чересчур рьяно отстаивать свою точку зрения. В итоге мнения разделились. Одни склонялись к тому, что сильнее всего на суше в умеренном климате будут маги с предрасположенностью к земле, а вторые, что к предрасположенности к воздуху. — Ну, вы в целом мыслите верно. Действительно, при таких вводных наиболее перспективно смотрятся только два эти варианта. Однако чтобы ответить верно, вы должны были задать мне вопрос. Как думаете какой? — наставник хитро глянул на слушателей. — Может вы, сможете прояснить этот момент? — наставник обратился к Дамиру. Действительно, у юноши было мнение по данному поводу, но он явно не ожидал, что его вынудят его озвучить. В любом случае, высказать предположение пришлось. — Ну, мы должны были спросить о том, что значит «сильным». — Прошу, поясните более подробно. — наставник требовал от Дамира более развёрнутый ответ, и него не юыло иного выбора, кроме как его предоставить. — Маг земли и маг воздуха являются друг для друга наиболее неудобными противниками. Первый хорош в защите, а второй в атаке. Для управления землёй требуется больше сил, а также подготовка заклинания требует времени. Преимуществом мага ветра является скорость и отсутствие длительной подготовки к использованию заклятия. Получается, что если магу земли нужно будет атаковать мага ветра, то он просто растратит силы и проиграет. С другой стороны, если маг земли вложит силы в защиту, то маг ветра при всём своём желании не сможет пробиться сквозь неё. Естественно, это при условии, что маги равны по силе. — Браво. — наставник серьёзно произнёс похвалу. — Я впечетлён. Все верно. — Но у меня есть вопрос. — Дамир решил ковать железо, пока горячо. — Слушаю. — нахмурился наставник Мигель. — Когда мы сможем определить привязанность к стихии? Мигель услышав вопрос искренне рассмеялся: — Ахахах, молодой человек, ваш вопрос, если так можно выразиться, не в бровь, а в глаз. Но вынужден вас разочаровать. Тест на совместимость с той или иной стихией проводится на 3 курсе обучения. Это нужно для того, чтобы маг не зацикливался на изучении магии конкретного направления. На первых двух курсах развитие должно быть разносторонним, поэтому сейчас открытие стихии для вас невозможно. Впрочем, некоторым тест и не нужен. Достаточно прислушаться к своим инстинктам. — после этого наставник в шутку шёпотом добавил. — Но если что, я этого вам не говорил. Дамиру было над чем подумать. Рассказанное учителем было крайне полезным, и юноша уже предполагал, что нужно делать. Но прежде нужно было пережить ещё практические занятия. Чего-то нового наставник Ибуки изобретать не стал, и группа также продолжала отрабатывать простейшее заклинание магии метра. Дамир не должен был отставать от остальных, но после вчерашних тренировок тело, а главное — мана, плохо слушались. Первая же попытка поразить мишень привычным способом провалилась. На резкие движения тело отозвалось дикой судорогой и болью. Естественно, контролировать ману в такой ситуации было невозможно. — Чтоб тебя! — выругался юноша. — Похоже, что кое-то вчера вечером перетрудился? — неожиданно за спиной послышался голос наставника Ибуки. Дамир чертыхнулся про себя, отмечая высокое мастерство наставника подкрадываться к людям незаметно со спины. Тем временем наставник продолжил: — Если маг был истощён, то эффективно контролировать ману на протяжении нескольких дней будет проблематично. Поэтому у тебя и не получается поразить мишень. В обычном случае такой студент был бы уже отправлен в медицинский пункт, но раз уж ты так рвёшься в бой, то можешь попробовать поучиться применить заклятие не только при помощи движений, но при помощи слов. Думаю, умение использовать ману более эфективно в критический момент будет для тебя нелишним. Дамир кивнул, соглашаясь на предложение наставника. Встав напротив мишени, юноша поднял руку и чётко произнёс: — Воздушный удар. Сжатый воздух поразил мишени, не оставляя от неё ничего кроме трухи. Несмотря на магическое истощение, заклятие получилось достаточно эффективным. Новую победу Дамира заметили и другие студенты, занимающиеся на полигоне. Кто-то с завистью уставился на прогресс изгоя, а кто-то со злобой. Понятное дело, что Алекс был среди последних. — Разницу чувствуешь? — к парню обратился наставник.