Парни следовали за куратором с большой неохотой, но старались не отставать. Злить Лирда ещё сильнее ой как не хотелось. Дойдя до площадки, в конце которой красовались мишени, куратор жестом приказал действовать. В этот раз первым вызвался Алекс. Потомственник стал напротив мишени и, сделав незамысловатое движение ладонью вперёд, выкрикнул: — Таран! Само заклятие внешне едва ли отличалось от обычного «воздушного удара», за исключением того, что весьма сильно походило на горизонтальный голубоватый столб, нацеленный в мишень и бьющий с разгона. Именно этим заклятием Алекс смог отбросить Дамира, подловив его на ошибке. В тот момент, когда заклятие достигло цели, та с глухим звуком разлетелась на маленькие кусочки. Выдохнув, потомственник продемонстрировал своё сильнейшее заклятие защиты. «Великая стена» в исполнении Алекса был весьма впечатляющей. В прошлый раз рассматривать его у Дамира просто не было возможности, но сейчас спешить было некуда. Заклятие было весьма красивым и мощным. Перед применившим его вырастала стена светло-голубого цвета, напоминавшая обычную кладку из крупных каменных блоков. Сам Дамир словил себя на мысли, что у него кроме «укола», «воздушного удара» и «максимального воздушного удара» ничего не было. Хотя, было одно заклятие, способно использоваться как в нападении, так и в защите. Речь шла о «прессе», при помощи которого Дамир смог победить в патовой ситуации, буквально выскользнув из лап костлявой. Вопрос был лишь в том, получится ли его использовать. На тренировках у Дамира так и не вышло его применить, но в критический момент оно действовало отменно. Вспоминать произошедшее с Кромбелом не хотелось, но именно в тех воспоминаниях крылся секрет удачного применения заклятия. Настраиваясь и вспоминая случившееся, Дамир несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. — Пресс! — выкрикнул юноша название заклятия, которое в данной ситуации требовалось не столько для активации, сколько для подбадривания самого себя. Ничего не произошло. Совсем. Сконцентрировавшаяся вокруг мана так и не нашла направления для движения. Дамир закрыл глаза, мысленно проклиная всё и вся. Однако просто сдаваться было слишком позорно, и напоследок он всё же мысленно представил, как было бы круто, если бы выбранная им мишень рассыпалась под силой заклятия. Неожиданно, послышался треск. Открыв глаза, Дамир не мог поверить. Заклятие работало. Причём заклятие действовало только вокруг цели, а не било по всей площади. — «Вот чего не хватало. Мысленной концентрации» — пробежало в мыслях юноши. Действительно, «пресс» требовал огромного количества маны и невероятного контроля. В тот момент, когда Кромбел применил своё огненное заклятие, намереваясь сжечь противников дотла, Дамир был на грани потери сознания. Разум в тот момент был подобен чистому листу, на котором красовалась одна единственная надпись — активировать заклятие. Вот поэтому и получилось использовать заклинание. С ментальными тренировками навыки концентрации увеличились, поэтому и возможность использовать «пресс» стала реальной. Дамир был крайне воодушевлён и доволен, но Лирд радости юноши не разделял. Взгляд оставался холодным, а вид — надменным. — Защитное заклятие. Вперёд. Дамир нервно сглотнул: — Я ещё не успел изучить. По взгляду куратора не было понятно, в ярости тот или ему на всё плевать. — Что ж, я видел достаточно. Мой совет. Тебе стоит выучить хотя бы элементарное защитное заклятие. — слова адресовались Дамиру, а затем и Алексу. — А тебе стоит учить заклятия своей стихии. Чем быстрее, тем лучше. Лирд, закончив непонятное и странное наставление, направился прочь с площадки, но Дамир осмелился его прервать: — А причина? Куратор обернулся на пол оборота: — Через два дня вы отправляетесь на свою первую миссию. — А вы… — немного взволнованно начал Алекс, но резко был прерван наставником: — Одни. У меня своё задание. Перед выходом получите белый конверт. На этом встреча с куратором был окончена, и тот удалился по своим делам. Парни остались в полном смятении. С момента их становления искупителями прошло всего ничего, и их тут же определяют на миссию. Первым после ухода куратора подал голос Алекс: — Сколько там идёт подготовка у искупителей? Год? — Да. — вторил ему Дамир. — Годик прошёл охренеть как быстро. Несмотря на попытки проявления оптимизма, весёлого было мало. В белый конверт без надписей и помарок было принято упаковывать досье и иные документы, важные для той или иной миссии. Получение такого конверта означало только одно — в ближайшем будущем их будет огромное множество, однако волновало не это. Тревожило другое — уж слишком рано их привлекали к прямым обязанностям искупителей. Это настораживало, и даже пугало. Глава 27. Служба вам и есть награда Война в империи Тирел наконец подошла к концу, и теперь все вопросы о правителе империи были практически закрыты. Теперь и титул, и метка правителя были в руках одного человека, как то и было положено. Печаль на Токра наводил лишь один факт — армия некогда великой державы была практически полностью уничтожена. После битвы на равнине у него самого осталось всего 5-ть тысяч бойцов. Ещё меньше, около 4-х тысяч, осталось у врага. Вернее, у бывшего врага, поскольку Вальтер данного статуса лишился, когда Токр узнал, что его брат попробовал сбежать с поля боя, когда его армия начала терпеть поражение. Подобная трусость была Токру отвратительна, и когда Брамс приволок ему Вальтера, он приказал по прибытию в столицу бросить его в темницу, вместе с генералом Мирка, кинув напоследок: — Чуть позже я назначу день казни предателей империи. Дорога в замок Форт — столицу империи, была недолгой. С собою в столицу Токр взял всего тысячу бойцов. Оставшиеся солдаты, а в том числе и пленные бойцы армии Вальтера, остались на поле боя хоронить погибших. Грязная и тяжелая работа — снимать броню и ценности с убитых, чтобы потом придать тела земле в общих братских могилах. Токр и сам знал, каково это, но сейчас его ждали более важные дела, чем следить за погребением погибших. Нужно было решать государственные проблемы. В первую очередь требовалось объявить о том, что на трон взошёл тот, кого изначально выбрал предыдущий правитель — его отец. Это было в приоритете, поскольку только король мог потребовать от дворян преклониться перед ним и взыскать с каждого знатного дома военный налог, взимаемый боеспособными солдатами. Армия нуждалась в скорейшем восполнении своей силы, поэтому требовалось действовать быстро. Соответствующие письма были направлены в замки дворян в тот же самый день, когда король прибыл в столицу. Не позабыл король и о своём раненом друге. Дарк всё также был плох. Яд медленно и верно убивал генерала, поэтому король первым делом после победы направил гонца в замок Сивор, который хорошо послужил пристанищем ему и его войску, чтобы маг Клим с его другом как можно быстрее прибыли в столицу. Единственная надежда на спасение друга могла быть в королевской сокровищнице, и хоть его отец запрещал использовать хранящиеся там магические артефакты, другого выбора не оставалось. Кроме того, нужно было платить по счетам. Да и в чём смысл беречь магические игрушки, если они бесполезны для страны? Сам Токр в подобных размышлениях часто вспоминал слова отца, который часто говорил, что, мол, нельзя разбазаривать магические сокровища. А какая от них польза, если все более-менее сильные маги давно нашли себе более тёпленькие места в мире. Взять хотя бы южные страны континента, где маги почитаются, чуть ли не как боги воплоти. Недаром маги Айранга дезертируют туда ради славной жизни. Так убеждал себя новый король в правильности своих действий, дожидаясь прибытия мага. К счастью, затягивать с прибытием Клим не стал. Это было не в его интересах, поэтому повозка с ним и Дарком, сопровождаемая лекарями и отрядом солдат, прибыла буквально через четыре дня после возвращения Токра в столицу. Лошадей путники гнали во все апорт, от чего смотреть на животных было действительно жалко. — Ваше величество, мои поздравления с заслуженной победой в войне. — начал маг, встретившись с новым правителем империи в одном из коридоров замка, где король решил перехватить гостя. — Как вы добрались? Что с Дарком? — поинтересовался король, жестом приглашая столь долгожданного гостя пройти в приёмный зал замка. К сожалению, следующие слова мага короля не обрадовали. — Дорога была нелёгкой, и генералу стало хуже. Сейчас его отвезли в лазарет, но сами понимаете. — маг в открытую намекал на необходимость посещения сокровищницы. — Я понял вас, мы не будем тянуть, только дождёмся ещё одного человека. — ответил Токр. Клим немного нахмурился, что не укрылось от взгляда короля. — Не стоит беспокоиться. Этому человеку я задолжал больше, чем кому-либо, поэтому и расплатиться с ним нужно подобающе. — Ваше величество, вы посылали за мною? — позади раздался голос майора Брамса. Король одобрительно кивнул: — Теперь все в сборе, можем идти. Король уверенным шагом направился в тайную часть дворца. Его спутники поспешили за ним. Каждый из них думал о своём, но если Клим был как на иголках от ожидания, то Брамс отнёсся к происходящему крайне сдержанно, поскольку суть своего визита не понимал. Однако чем дальше под землю по тайному ходу уводил их король, тем сильнее и у него забилось сердце. Майор сразу же понял, где оказался, когда предстал перед огромными арочными золотыми вратами, расписанными различными узорами. Королевская сокровищница — вот куда их завёл король. Правитель подошёл к вратам и тихо зашептал заклинание на старом древнем наречии предков. Вдруг из неоткуда в руке короля появился золотой медальон. Токр аккуратно приложил его к соответствующей прорези и отошёл назад, позволяя всё остальное сделать древней магии. Послышался щелчок, и внутри дверей заработал механизм, открывая посетителям проход в тайное хранилище. Маг Клим не мог пошевелиться, ловя каждый миг сего дивного события. Как же долго он ждал этого момента. — Прошу. — отвлёк своих спутников король Токр. Все трое вошли в хранилище. Оно было потрясающим. Всё помещение, которое было отнюдь не маленькой комнаткой, было озарено тёплым жёлтым светом, льющимся из множества небольших кристаллов, растущих прямо на стенах. Казалось, что комната наполнена солнечным светом. И украшало всё это стенды и полки, с расположенными на них древними магическими артефактами. Здесь были и зачарованные мечи, и магические доспехи, и всевозможные магические вещи, наделенные специфической силой. Пока Брамс и Клим оглядывали комнату, Токр на правах хозяина взял слово: — Каждый из вас принёс государству и мне в частности огромную пользу. Без вашего участия, я не смог бы занять своё законное место на троне, что неминуемо привело бы к жалкому концу великой державы. Вне сомнений, что политика моего брата уничтожила бы страну. Конечно же, в права правителя я вступлю лишь после казни предателей воли моего отца, но без вас я бы достигнуть победы не сумел. В знак благодарности, помимо очевидных вещей в виде золота и земли, я позволю вам взять себе по одной вещи из сокровищницы. Каждый из вас этого заслуживает. Выбирайте. — король сделал показной размашистый знак рукою, причём с его лица не уходила улыбка самодовольства от гордости за королевские сокровища, накопленные не одним поколением. Клим не просто знал, какой предмет выбрать. Он желал его всем сердцем, и сам не заметил, как оказался перед стендом с посохом Канубилы. Казалось бы, ничего примечательного — деревянная палка с серым каплеобразным камнем на конце, но столько пришлось ждать, чтобы заполучить его. — Это и есть желанный тобою посох? Что в нём такого важного? Это же просто палка с камнем. — король с некой небрежностью от непонимания поинтересовался у мага. Клим не отводя глаз от артефакта ответил: — Канубила был великим магом древности, и в древних фолиантах не раз описывалось, как он творил немыслимые по сегодняшним меркам магические чудеса. Он был родом с Зерига — южного материка, где его до сих пор почитают как святого. В рассвете своих сил он направился в долгое путешествие по миру. Закончился его путь здесь, в этих землях. Здесь он умер после того, как вернулся из лихолесья. Тогда тёмный лес только зарождался, но уже тогда Канубила знал, что произойдёт. Ходят легенды, что он осветил землю перед лихолесьем, дабы власть тёмного леса не разрасталась на весь материк. Это стоило ему жизни. — маг медленно перевёл взгляд на короля, и тихо произнёс. — Представь, король, какая мощь сокрыта в этой палке с камнем. От взгляда и тона мага Токра передёрнуло. Королю резко стало не по себе, а ведь такое с ним бывало крайне редко. — Прошу простить мою дерзость. — маг поспешил уладить возможные проблемы. Король стряхнул наваждение: — Ничего, понимаю, этот артефакт важен для тебя. Ты его полностью заслужил. Забирай. Маг не стал испытывать судьбу, и, взяв артефакт в руки, сжал его посильнее, как дорогую ценность, которой он, по сути, и являлся. Король тем временем обратился к Брамсу: — Что же из королевской сокровищницы приглянулось моему лучшему войну и герою войны? Брамс даже немного растерялся: — Ваша милость, служба вам и есть награда. — Ха-ха-ха… — рассмеялся король Токр. — Не нужно лукавить. Просто выбери вещь, которая приглянулась. Брамс вновь обвёл взглядом сокровищницу, не зная на чём остановить глаз. В итоге, король взял инициативу в свои руки. — Насколько я знаю, ты отлично владеешь парными клинками. Верно?