— Нет. Здесь есть несколько нюансов. Во-первых, важно то, с кем вы имеете дело. Если это маг или кто-то, кто владеет магическим даром в достаточной степени, то пробиться сквозь защиту будет уже очень проблематично. Более того, обычный человек также может создать ряд проблем. Разум одних сильнее разума других, и при определённых обстоятельствах может не уступать магам. Во-вторых, если пробиться сквозь защиту всё же получится, не получится пересилить силу инстинктов. Так, заставить убить себя или, к примеру, заставить мать убить своё дитя просто не выйдет. Более того, подобное просто тряхнёт подсознание и выбросит паразита из головы. Кроме того, слабый менталист с плохой концентрацией может провалиться и с простым приказом. Поэтому максимум, на что можно рассчитывать в большинстве случаев — это шпионаж. Ещё вопросы есть? Юноши отрицательно замотали головами. — Хорошо. Тогда перейдём к делу. Садитесь друг напротив друга и попытайтесь пробиться в подсознание друг друга. Тот, кто будет слабее, прогнётся первым. Слабейший даже может не понять, что в его подсознании кто-то сражается с защитными проекциями. Тот, кто сумеет прорваться оппоненту в голову, должен заставить проигравшего скривиться от болевых ощущений. Они могут быть не сильными, но этого будет достаточно. Проверяется не сила и мощь, а элементарные базовые навыки. От вас не требуют особых умений, как в случае с ментальной защитой. Ясно? Парни вновь закивали головами. — Тогда приступайте. Новая тренировка началась. Со стороны могло показаться, что парни просто неподвижно сидят в сажне друг от друга и смотрят глаза в глаза без каких-либо телодвижений. Однако на самом деле каждый из них пытался подстроиться под другого, дабы умудриться проскользнуть в голову оппоненту. Оба работали на пределе своих возможностей, но никто из них долгое время не желал уступать. Затянулось это на долгие 6 часов, за которые парни успели дико вымотаться. Результат остался безрезультатным. Куратор отпустил подопечных отдыхать. Следующие два дня прошли практически в схожем ритме. Парни боролись между собою, не желая пускать друг друга в своё подсознание. Оба на своей шкуре поняли, как тяжко манипулировать сознанием, своим и чужим. В конечном итоге даже Лирд задумался над сменой тактики, но к концу второго дня произошло столь долгожданное событие. Сидящие друг напротив друга парни разом зашевелились с неприятными возгласами. Алекс зашипел от испытываемой боли, а Дамир добротно выругался совсем по другой причине. — Ты правда дракона выдумал? — вопрос Дамира был адресован своему напарнику. — Он чуть меня не схавал! Алекс ошарашенно уставился на юношу: — Как ты его… — Ну, наконец-то. — в разговор вклинился Лирд. — Давно пора. Что ж, я так понимаю, победа за Дамиром. — Но как… — Алекс всё ещё был ошарашен, но Лирд продолжил свой монолог: — Умереть в чужом подсознании нельзя. Паразита, залезшего в чужой разум, просто выкинет. Что касается твоего вопроса… — Лирд глянул на Алекса. — То одолеть проекцию защитника можно своими навыками, но в рамках установленных в подсознании правил. Ты создал в качестве проекции защитника дракона, верно? Алекс утвердительно кивнул. — Значит, враг, в роли которого в данном случае был Дамир, был обязан с драконом сражаться. Следовательно, он использовал свои навыки для победы. Известные ему заклинания и приёмы. И каким-то образом всё же смог победить. Ты сам позволил лазутчику использовать свои навыки, создав такой образ подсознания. Он, к слову, самый распространённый. Другие встречаются крайне редко. — Другие? — переспросил Дамир. — Редко, но встречаются подсознания, где не нужно сражаться. — Как же тогда победить? — вклинился Алекс. Лирд усмехнулся: — Никак. Кто устанавливает правила, тот и побеждает. Парни переглянулись с непониманием в глазах. — На сегодня всё. С обучением ментальной защите и атаке закончили. С завтрашнего дня переходим к обучению боевым и магическим навыкам. Однако укрепление ментальной защиты не забрасывайте. От этого в будущем может зависеть ваша жизнь. Сейчас отдыхайте. — наставник развернулся и направился по своим делам, оставляя парней одних. Глава 25. Арена Всё та же мрачная пещера, всё та же пыточная дыба и всё та же уродливая бледнолицая тварь, измывающаяся над телом и душой. В окружающей обстановке не изменилось ничего, за исключением одного обстоятельства — Райс больше не испытывал боли, вместо этого он притворялся, что чувствует её. Иначе было нельзя. Существо продолжало пытки, предполагая, что пленник в скором времени сломается. И хоть выдержка человека поражала пленителя, подвоха существо не чувствовало. Пока не чувствовало, но скоро это обещало измениться. Как только это произойдёт, всё станет намного хуже. Райс прекрасно это понимал. Чтобы проще было притворяться, пареньку пришлось улучшить свой вымышленный переключатель. Теперь в нём было больше двух положений. Стало возможным нормировать боль. Райс выставил всего 1/10 часть от испытываемых мучений, и этого уже вполне хватало, чтобы притворство выглядело убедительным. Новая способность открывала возможность сбежать. Если удалось отключить боль, то что мешает увеличить силу? Принцип ведь был тот же самый. Открытая потайная лазейка в разум и ниточка, достаточная для связи с реальностью — вот и весь рецепт. Нужно было спешить. Недовольство и подозрение существа трудно было не заметить. В конце концов, случилось неминуемое. Существо взревело от злобы и досады. Пытка прекратилась, и это значило только одно — пытавшая его тварь перейдёт к радикальным методам. Не трудно было понять, чем это чревато для пленника. Как бы не было ментально защищено подсознание, физически продырявить голову такая защита помешать не могла. Существо взяло со стола какой-то жутковатый трёхлапый инструмент и направилось к своему пленнику. Райс с трудом сглотнул, а по телу пробежалась дрожь. Внешне казалось, что тело дрожало от страха, однако на самом деле в мышцах и костях копилась сила и мощь. Всё случилось, когда существо вплотную приблизилось к юноше. — Аааарррхх!!! — рявкнул Райс, разрывая ремни, стягивавшие тело. Руками юноша вцепился в горло врага, и что было силы, сдавил. Послышался хруст ломающихся костей. Измученное тело работало на пределе. Райсу показалось, что хрустят не кости врага, а кости его собственных рук. Существо, не желая спокойно принимать смерть, попыталось сбросить с себя человека, вот только Райс не отступал. Существо засвистело в предсмертном хрипе, и в последний момент его жизни пещеру заполнило синее пламя. Вспышка была короткой, всего секунду. После всё стихло. Райс поднялся на ноги и отступил назад. Существо, что мучало его не один день, лежало перед ним мертвым. Глаза, что ранее пылали синим огнём, были серыми и пустыми. Райс был в полном непонимании от того, что произошло, но не это мучало его. Что делать теперь? Вот что было непонятно. Бежать? Куда? Получится ли? Вопросы требовали ответов. Кое-как юноша пришёл в себя, а в голове даже созрел план. Однако задумкам не суждено было сбыться. В пещеру резко вбежал другой представитель неизвестной Райсу расы. Замешательство было недолгим. Райс среагировал первым. Он ринулся на нового врага, замахиваясь для удара, но существо ловко перехватило руку и отшвырнуло парня к стене, нанося в довершении удар ногой с такой силой, что того буквально впечатало в стену. Сила Райса сыграла против него самого. Треск костей утонул в грохоте рассыпающейся стены. Юноша рухнул на спину уже в другой комнате пещеры. От удара грудная клетка Райса буквально вогнулась внутрь. Рёбра врезались в лёгкие, а сломанные руки застыли в неестественной позе. В груди заклекотало. Кровь хлынула в лёгкие. Если бы не отключённое чувство боли, Райс вполне мог бы умереть от болевого шока. Существо явно было сильнее своего сородича. Останавливаться оно не планировало. Подойдя к пареньку, оно бесцеремонно схватило его за шею и подняло одной рукой перед собою. Существо показалось ему знакомым, и это было так, поскольку их первая встреча произошла ещё в пещере, пленником которой мальчишка стал на долгое время. Это был тот самый командир, который в прошлый раз пощадил парня, обрекая его на ещё большие мучения. Затухающий взгляд Райса встретился со взглядом врага. Бледнолицый приблизил человека к себе и изо-всех сил свирепо рявкнул. Запах из рта существа был более чем отвратительный, но мальчишке было просто не до того. Райс потерял сознание от нехватки воздуха, и оставалось совсем немного до конца, но существо не стало убивать. Небрежно схватив парня за сломанную руку, оно волоком потащило мальчишку прочь из пещеры. Райс был без сознания, поэтому не видел, как его протащили через несколько подземных коридоров и швырнули в темницу в лужу воды, стоящую посередине камеры. Темница была ещё одной пещерой лишь с тем отличием, что закрывалась массивной дверью с небольшим проёмом, в который и пробивался яркий бирюзовый свет. В себя мальчик пришёл нескоро. Пробуждение было более тяжёлым, чем было до этого. И хоть боль Райс не чувствовал, истощение и холод делали своё дело. К тому же, голова была в тумане. Парень даже на секунду отвлёкся от своих ран, а обратив на них внимание, был весьма удивлён. Повреждения стремительно заживали. Юноша скривился от злобы. Его уже порядком подбешивало, что в один момент его увечат до неузнаваемости, а в другой — лечат, чтобы после этого изувечить ещё сильнее. Двигаться было тяжко, поэтому Райс решил не шевелиться, а просто отлежаться. Наверняка, скоро им займутся, поэтому хотелось просто отдохнуть. К сожалению, мешал только холод. Вода была отнюдь не тёплой. Решение нашлось быстро — отключить чувство холода также, как это было сделано с чувством боли. — «Если так продолжится, то скоро превращусь в настоящий камень» — мелькнуло в голове. Стало комфортнее, и юноша потихоньку провалился в восстановительный сон. Проснулся парень резко и неожиданно. На его шею набросили петлю из жёсткой верёвки и с силой рванули вперёд с такой силой, что он как пробка вылетел в дверной проём темницы и плюхнулся на пол коридора. Дыхание перехватило. — Грр — прорычал Райс, попытавшись подняться, на что тут же получил удар ногой. Краем глаза юноша увидел, что палку с петлёй на шее один из бледнолицых. Так Райс стал называть существ, к которым попал в рабство. Только этот индивид в отличие от предыдущих представителей вида был с внешне на порядок массивнее: высокий, широкоплечий, могучий и с таким же уродским выражением лица. — Паскуда! — выкрикнул Райс, на что тут же получил обратку. Существо ещё раз пнуло его ногой, а в довершение поставило ногу на голову и, не стесняясь, надавило. Кости черепа затрещали, и даже сила, полученная путём самовнушения, не помогла. Сдвинуть ногу бледнолицего громилы не получалось, а тот не спешил останавливаться, постепенно вдавливая голову юноши в земляной пол, утрамбованный до твёрдости камня. Выражение лица ублюдка исказила ухмылка, и чёрные акульи зубы оголились, что добавило лицу существа ещё большего отвращения. — Ааааа!!! — завопил Райс, когда понял, что ещё чуть-чуть, и его череп расколется пополам, а глаза лопнут от давления. Только после этого существо убрало ногу и, дёрнув палку с петлёй на шее человека, потащило его дальше по коридору. Как это не было унизительно, но мальчишке пришлось практически бежать на четвереньках. В конце длинного коридора Райса вновь швырнули в большой проём, словно тряпичную куклу, и только после не самого мягкого приземления с шеи сняли петлю. Райс огляделся, потирая шею. Оказался он в весьма большом куполообразном зале, где вокруг по периметру располагалось множество окон, в которых то тут, то там мелькали бледнолицые существа. Даже без ночного зрения Райс мог бы их узнать по пылающим синевой глазам. Однако нужды в ночном видении не было, поскольку у самого купола сверху находились большие кристаллы, от которых во все стороны исходило светлое сияние с бирюзовым оттенком. Свет от кристаллов был яркий, но очень мягкий. От осмотра юношу отвлёк звук закрывающихся позади ворот. — «Что за…?» — мелькнуло в голове, но буквально через секунду всё стало на свои места. На противоположной стороне также открылись ворота, и оттуда медленно вышло неизвестное Райсу создание. Монстра можно было бы принять за небольшую хищную кошку на подобии южной чёрной пумы ростом не выше 3-х летнего ребёнка, если бы не одно «но» — вместо шерсти у монстра были небольшие щупальца, торчащие из загривка и плавно перетекавшие на всё тело, создавая на лице жёсткую намордную маску, прикрывавшую массивную челюсть. За выпущенным зверем также закрылись врата. Тот с любопытством осмотрелся, виляя длинным хвостом-щупальцем словно настоящая хищная кошка. Увидев человека, кошка пулей ринулось на того, но в тот же миг врезалось в невидимую стену, разделявшую две половины арены. Райс от неожиданности плюхнулся на пол, получив от зрителей с трибун смешки, плевки и ругань на неизвестном языке, напоминавшем больше шипение змеи, нежели чем разговорное наречие. В тот момент Райс и понял, где находится и зачем его сюда привели. Это была казнь за убийство бледнолицего колдуна, реализовать которую планировалось на потеху публике. Райс обречённо выдохнул: — Вот куда я попал… на сраную арену… Тем временем откуда-то сверху раздался громкий глухой звук, ознаменовавший начало сражения. Прозрачная магическая стена тут же развеялась, что ещё больше подстегнуло толпу. Кошка, отступившая назад после неудачной попытки поживиться человечиной, вновь пошла в атаку, только теперь на своём пути тварь не встретила никакой преграды. Всего в два прыжка кошка преодолела расстояние до своего ужина. Райсу повезло. Он успел упасть на спину, прежде чем тварь сомкнула свои клыки на его шее. Кошка пролетела мимо, но прекращать свои попытки не стала. Юноша даже ещё толком не успел подняться, как тварь вновь налетела на него и сбила с ног. В этот раз зверю повезло куда больше. Пасть сомкнулась на предплечье правой руки, удачно выставленном вперёд. Глаза Райса расширились от страха и адреналина, смешавшихся в крови. Отключённое чувство боли вновь его спасало, вот только с его усиленным слухом было трудно не услышать звук клыков зверя, полирующих кости руки. Человек и зверь встретились глазами. — Отвали! — рявкнул парень, упираясь свободной рукой в морду зверя. — Получай! — Райс надавил кошке на глаз, выдавливая его из глазницы. Однако подобное возымело обратный эффект. Кошка зарычала от боли, но вместо того, чтобы отпустить руку, раззадоренный зверь ещё сильнее сжал челюсти. — Хрусть. — отчётливо услышал Райс. Кошка перекусила кости и ловко рванула руку в сторону. Из отрубка хлынула кровь. В отчаянии парень умудрился ногами упереться в брюхо кошке и, ударив изо-всей силы, отбросить её. Пришлось вновь использовать увеличение силы самовнушением. Коша отлетела, однако крайне недалеко. Выжимать мощь из истощённого тела была крайне неэффективно и тяжело. Зверь ловко приземлился на лапы, держа при этом в пасти отгрыженную руку мальчишки. Сам же парень еле стоял на ногах. Тело налилось свинцом, а голова стала как в тумане. — Ха…ха…ха… — паренёк тяжело дышал. Зверь же чувствовал себя вполне уверенно, даже несмотря на потерю глаза. Кошка в этот раз атаковать не спешила. Было бы отлично, если бы она отступила из-за страха, но нет. Причина была в другом. Зверь начал жевать оторванную конечность. — Ах ты… сука…вкусно тебе… — тяжело проговорил Райс. — Давай… закончи начатое… давай… Однако тварь устроила перекус прямо посреди битвы. Кошка ловко отделили кусок плоти от кости, к слову, не самый большой, поскольку Райс за всё это время прилично исхудал, и принялась его смаковать. — Получай, тварь! — мальчишка из последних сил бросился на зверя, но тут же получил удар когтистой лапой по груди. Острые когти кошки вскрыли грудную клетку словно скальпели. Кровь хлынула как из фонтана. Райс рухнул на землю, не в силах удержаться на ногах. Кошку поведение её обеда не обрадовало, поэтому чудище принялось готовиться к финальному броску, подобно обычным лесным хищникам. Время для Райса вновь замедлилось. На приближающуюся смерть парень смотрел безэмоционально, уж слишком часто костлявая кружила рядом с ним.