Знакомство Дамира и Алекса с тайным подразделением искупителей началось с того, что их двоих буквально эвакуировали из лазарета магической академии и определили совсем в другое место. До этого момента парни считали, что преподавать боевую магию и обучать боевых магов могут только в академии. Однако это было не так. У искупителей имелось своё собственное учебное заведение, куда и поместили парней. И называлось оно крайне просто — яма. Собственно, ямой это и было. Хотя если быть более точным, то яма являлась огромной пещерой и находилась под землёй на весьма приличной глубине. Когда парни впервые увидели её, они вполне обоснованно впали в ступор. Конечно же, обучающий центр искупителей на порядок уступал магической академии буквально во всём, но было в яме отличительное свойство, которое встретить в академии точно было нельзя. Речь шла о небе. Потолок пещеры состоял из кристаллизованных магических пород, поэтому глядя со дна ямы на небо его было очень хорошо видно. Соответственно, яма хорошо освещалась солнцем. При этом при взгляде сверху казалось, что никакой ямы или пещеры вовсе нет. Обычная земля. Такой специфический обман зрения. После прибытия, юношей опять разместили в лазарете, где им и был представлен Лирд — ответственный за обучение новобранцев и их в частности. Выглядел представленный искупитель молодо лет на 28–30 не более. Парень был брюнетом с весьма симпатичным лицом, хотя всю привлекательность нивелировал холодный безэмоциональный взгляд, пробирающий до костей. Лирд холодно отнёсся к своему назначению, коротко озвучив, что после прохождения лечения парни должны будут приступить к тренировкам. На этом общение с куратором было окончено. Отдыхали парни совсем не долго. Буквально через три дня им дали добро на тренировки. Обучение началось с теории, но отнюдь не магической, а самой настоящей боевой. — В чём разница обучения в академии и в яме? — вопрос задал Лирд, ведя парней на тренировочную площадку. Алекс и Дамир переглянулись. Лирд первый начал разговор, но примечательно это было тем, что произошло это всего лишь второй раз. Проще говоря, было понятно, что их куратор не треплет языком понапрасну, и если задаёт вопрос, то делает это не просто так. — Эм, наверное, тут обучение более быстрое. — промямлил Алекс, от чего его ответ больше походил на встречный вопрос. — Верно. — не оборачиваясь согласился Лирд. — Нам некогда и незачем обучать искупителей всему тому, что преподают в академии. Отсюда следующий вопрос. Чему конкретно учат искупителей на ваш взгляд? Тут уже догадку высказал Дамир: — Практике? — в отличие от случая с Алексом, ответ Дамира уже точно был встречным вопросом. — Верно. — Лирд вновь согласился с предположением. — Маг в академии обучается 12 лет. До 5-го курса студенты изучают по большей части теорию. Практика крайне ограничена, поэтому изучить сильнейшие заклятия до поступления на 5-й курс невозможно. Ну, или практически невозможно. В этот момент куратор косо глянул на парней, от чего те нервно сглотнули. Лирд продолжил: — Сильная магия становится доступна после 5-го курса. Тогда-то студентам и присваивается начальное армейское звание. С этого момента студенты становятся боевыми магами и приобщаются к службе. Они выполняют задания, соответствующие их уровню. Проще говоря, начиная с 5-го курса обучение переходит на заочную форму. Студент больше служит, чем учится. По сути, являться нужно только на экзамены. У нас не так. Дамир и Алекс слушали куратора очень внимательно, ловя на лету каждое слово. — А как у нас? — полушёпотом спросил Алекс. Лирд резко остановился и повернулся к парням лицом. Алекс успел проклясть своё любопытство, но куратор так резко среагировал отнюдь не на его слова: — Пришли. Здесь будете тренироваться. Вам нужно многое нагнать, поэтому займёте эту отдельную площадку. После этого Лирд продолжил объяснение: — Сама система подготовки, в принципе, схожа с системой подготовки магов академии. Вначале вас научат основам стихийной магии, затем проверят принадлежность к стихии, ну и затем дадут возможность изучать заклинания нужной стихии без ограничений. Параллельно обучат сражаться, ментальной защите и ментальной атаке. От стандартной академической системы отличий всего два. Первое заключается в том, что история магии и общие дисциплины, переплетающиеся с боевой магией, опущены. Второе сводится к ограничению по времени. Проще говоря, новичков искупителей подготавливают ускоренно, всего за один год, а если маги уже подготовлены в каких-либо дисциплинах, то и того быстрее. Затем вас отправят на выполнение миссий. Всё ясно? Парни в унисон закивали. О природе миссий никто вопроса не задал. — Хорошо, тогда начнём с того, что определим ваш текущий уровень. Начнём с ментальной защиты. Я не буду пересказывать то, что вам уже растолковывать в академии. Акцентирую внимание лишь на том, что уметь защитить свой разум крайне важно для искупителей. Наша служба является тайной. Большинство боевых магов даже не в курсе нашего существования. Соответственно, свои тайны и секреты нужно уметь хранить. Это понятно? Алекс и Дамир вновь закивали. — Славно. Тест крайне прост. Я ментально атакую ваш разум, внушая чувство боли. Если вам удастся защитить разум, то дискомфорта вы не испытаете. Готовы? Парни даже не успели сообразить хоть какой-нибудь ответ, а Лирд уже действовал. — Отлично. Тогда вперёд. Секунда — ровно столько парни продержались на ногах. Оба свалились как подкошенные, заходясь в судорогах, скуля и брызгая от боли слюной во все стороны. Куратор мучать парней дальше не стал. Не было смысла. — Ясно. — Лирд прекратил свой тест. — С ментальными навыками у вас видимо всё печально. Что ж, придётся исправлять. Парни кое-как начали приходить в себя, хотя вставать не спешили. Отлёживались на полу, глубоко дыша. Куратор на это никак не отреагировал, продолжая свой монолог. — С основами постройки ментальной защиты разума вы знакомы. У вас даже есть намётки схемы её построения. Это чувствуется, но ваша защита находится на уровне… — куратор запнулся, подбирая нужное слово. — На очень маленьком уровне. Ваша задача поднять его до того минимума, при котором вы сможете блокировать мою ментальную атаку. Каждые два часа я буду приходить и проверять прогресс. И да, с каждым разом длительность теста будет увеличиваться. Действуйте. Советую зря времени не терять. Куратор направился прочь, оставляя парней в одиночестве. — Нам пиздец. — спокойно констатировал Алекс, продолжая валяться на земле. Так началась работа по укреплению защиты разума от внешних ментальных сил. Стимул был задан очень эффективный. В академии подобного точно не было. Дамир и Алекс принялись медитировать, чтобы в подсознании хоть как-то укрепить защиту разума. Проникать на нижние ярусы своего я Дамир научился неплохо. За время обучения в академии ему даже удалось представить свой разум, нуждавшийся в защите, в виде беззащитного котёнка. Однако нужна была система защиты, и с её созданием юноша испытывал весьма приличные проблемы. Проблема была в концентрации. Раз за разом Дамира выкидывало из подсознания, словно он был лишним в своём собственном внутреннем мире. Дела у Алекса складывались схожим образом, поэтому приход Лирда через два часа оба восприняли крайне холодно. Куратор не стал рассусоливать, и тупо пресанул по полной. Всего 20-ти секунд хватило, чтобы парни распластались на земле от приступа нестерпимой боли. Жахнув парней силой разума, куратор вновь удалился, причём, не сказав ни слова. З первый день повторилось подобное пять раз. Парни даже не отлучались на перекус. Было просто не до этого. Что-то поесть они умудрились только вечером, да и то аппетита не было, а вот истощение организма присутствовало. Подобная тренировка радовала мало, хотя именно благодаря ей в скором времени появился результат. На третий день подобного марафона появились подвижки. Дамир первый заметил прогресс, а именно: улучшилась концентрация. Теперь проецировать мысли в подсознании стало проще, и можно было переходить к самому главному — построению защиты. Идея была проста. Нужно было придумать что-нибудь, чтобы уберечь котёнка. Именно в виде маленького пушистого чуда, спящего на ветвях дерева, парень представлял свой разум. Почему именно так? Дамир понятия не имел. Возможно, так проявила себя скрытая любовь к котам. Юноша долго подбирал, как представить защитников пушистика. Воплотить их в роли опасных сторожевых собак или диких кошек, а может построить вокруг опочивальни котёнка стройные ряды солдат или даже боевых магов? — Стоп! — вскрикнул Дамир. В голову пришла светлая мысль. Не нужны легионы воинов, нужен лишь один сильный боец — он сам. Нужно всего лишь создать свою собственную проекцию, которая будет становиться сильнее вместе со своим оригиналом. Ответ всегда был перед глазами, и, наконец, Дамир его нашёл. Через мгновение на парня смотрела его точная копия. Создать своего двойника в подсознании было проще просто. Время подходило к очередному визиту Лирда. Куратор как всегда был спокоен и невозмутим. Время, в течение которого парням нужно было противостоять ментальной атаке куратора, возросло с 20 секунд до 3-х минут. Хотя стоит отметить, что после пятого раза боль стала переноситься чуть легче. Однако всё равно 3-х минут было очень много, прям за глаза. Парни нервно сглотнули, предчувствуя дозу удовольствия. Лирд тянуть не стал. В этот момент парням резко поплохело, но если Алекс всё также кукожился на полу, то Дамир только присел на колено. Было больно, но терпимо. Три минуты прошли для него не то чтобы легко, но и не сказать, что очень трудно. В общем, Дамиром испытание было пройдено, а вот Алексом — нет. Собственно, об этом и объявил куратор. — Алекс, с тобой мы продолжаем испытание, а ты, Дамир, можешь переходить к ментальной атаке. После короткого экскурса по теории, куратор удалился, вновь оставив парней одних. На прощание он бросил Дамиру что-то типа «почитать более подробно можешь в библиотеке». Конкретных сроков куратор не назвал, поэтому юноша хотел использовать передышку для того, чтобы немного отдохнуть. Однако от мыслей его отвлёк голос Алекса: — Как у тебя получилось так легко справиться с испытанием? — парень всё ещё находился на полу после не самых лучших 3-х минут в своей жизни. — «Ничего себе легко!» — невольно подумал Дамир. Парни хоть и попали в переплёт совместными усилиями, по-прежнему были не в самых лучших отношениях. Хотя всё же стоит отметить, что теперь злости, ярости и задирства в их взаимоотношениях стало на порядок меньше. Возможно, это было из-за нехватки времени. Общая беда сближала, хоть и не так заметно. — Оставил в подсознании охранять свой разум свою копию. — быстро и без особого интереса ответил Алекс. — А так можно? — нахмурил брови юноша, на что Дамир непонимающе развёл руки: — Это ж твоё подсознание. Что хочешь, то и делай. Можешь хоть дракона себе навоображать. На этом краткая беседа была окончена. Дамир направился в библиотеку, оставив Алекса одного, наедине со своими мыслями. Библиотека искупителей значительно уступала библиотеке магической академии, однако и наблюдающих за каждым шагом здесь не было. Изучить можно было любую книгу, которая заинтересует. Правил было всего два. Первое — выносить книги было запрещено, и второе — ставить книгу нужно было на своё место. Дамир пробежался взглядом по полкам. Чего здесь только не было: учебники по боевой магии, книги по магической теории, практические рекомендации по применению магических заклятий в прямом бою, сборники сильнейших заклятий современности и так далее. Однако взгляд зацепился на невзрачной тонкой и потёртой книжке — 10 советов начинающему магу в освоении магического искусства. Рука сама потянулась к книге, но Дамир пресёк своё желание. — «Нельзя. Сейчас нужно использовать передышку по делу». — мысленно одёрнул парень сам себя и направился к полке, где красовалась надпись «книги по ментальной подготовке». К удивлению юноши, книг в данном разделе было совсем немного. Взгляд быстро зацепился за нужную. Заняв место в читальном зале, к слову, там не было ни души, Дамир принялся её изучать. Чем больше парень углублялся в текст, тем понятнее становился процесс ментальной атаки. Из прочтённого парень понял, что ментальная атака в открытом столкновении применяется редко. Как правило, её используют только на допросах и только в безопасных местах. Всё дело в концентрации. Чтобы пробиться в чужие мысли нужно оставаться сосредоточенным. Естественно, в битве лицом к лицу подобное невозможно и граничит с безумством. Что касается самого процесса протискивания в чужой разум, то суть в том, чтобы настроиться на одну волну с выбранной целью. Чтобы сделать это, нужно чувствовать исходящие от цели импульсы и подстраиваться под них. Новичкам проще концентрироваться на цели, находящейся вблизи. Желательно обеспечить прямой зрительный контакт. В книге было ещё масса интересного, поэтому Дамир завис на её страницах не на один час. От прочтения его отвлёк садящийся рядом Алекс. Парень был измучен, но всё же весьма доволен, хотя внешне пытался держать марку невозмутимости. — Эй, что читаешь? Дамир отвечать не стал, но книгу приподнял, чтобы напарнику было видно её название. Алекс глубоко вздохнул, прогоняя таким образом радостное настроение. — Лирд дал на отдых два часа, потом нужно опять на полигон чесать. Обоим. — последним словом Алекс дал понять, что он, также как и Дамир, проверку куратора прошёл. Дамир скривился: — Видимо, условия прохождения схожи, как и стимул. Алекс ещё раз глубоко и тяжко вздохнул, разделяя догадки напарника. В течение нескольких минут он собирался с духом, чтобы наступить на горло своей гордости, и уже даже открыл рот, но был резко прерван Дамиром. — Прочти вот эту. — Дамир протянул напарнику уже прочтённую им книгу, опережая того в действиях. Тот без разговоров взял книгу, коротко кивнув в ответ. Дураку было понятно, что Алекс хотел просить помощи в освоении ментальной атаки, и Дамир, всунув напарнику наиболее понятную книгу с описанием данного процесса, оказал ему услугу. Алекс погрузился в чтение, также как и Дамир. Время пролетело быстро. Парни и не заметили, как вновь оказались на полигоне перед своим куратором. Лирд рассказывал подробности нового испытания. — Чтобы пробраться в чужие мысли, нужно миновать защиту, которую объект выстроил в своей голове. Главное правило сводится к тому, что влезая в чужие мысли, в любом случае подчиняешься воле их хозяина. Тем не менее, хозяина чужого подсознания можно одолеть. Оказавшись сильнее в чужом внутреннем мире, получишь контроль и над разумом объекта. Эти нюансы вы прочувствуете в процессе практики. С этого момента вы будите пытаться влезть в голову друг другу. Это позволит вам не только отточить навыки ментальной атаки, но также и способствует улучшению защиты внутреннего мира. Парни немного напряглись. Подобного развития события никто из них не ожидал. — Разрешите вопрос? — голос подал Дамир. Лирд утвердительно кивнул. — Каковы рамки дозволенного? — Будете повторять за мной, т. е. внушать оппоненту чувство боли. — Понятно. — ответил юноша. — Но я имел ввиду другое. Получив контроль над разумом другого человека, где границы возможного. К примеру, если я прикажу ему умереть, то он пойдёт и прикончит себя? Так что ли?