— Пусть уезжают в Гельдерн. Если я правильно помню, твоя супруга родом оттуда. — Верно. — кратко ответил генерал. — Пусть уходят с беженцами. Я распоряжусь. — Спасибо. — генерал действительно был рад, что тяготы его семьи будут окончены. Отправить семью на родину нужно было ещё раньше. Тогда и битва за замок Барсанот, возможно, сложилась бы иначе. Беспечность бывалого воина едва не стоила жизни ему и его родным. Этого Мирка простить себе никак не мог. Тем временем король продолжим: — Я отпущу их, но не тебя. Ты останешься в плену. Более того, ты лично увидишь, как я разобью Вальтера. Уверяю, ждать осталось не так уж долго. На этой ноте разговор между самозваным королём и генералом вражеской армии был окончен. Токр вернулся к более важным делам. Решив вопрос с пленными, беженцами, довольствием и провизией армии, нужно было определиться с главным — когда идти в наступление. Взвесив все за и против, выход войск был назначен на послезавтра. Тянуть не было смысла. Солдаты успели отдохнуть после сражений, и теперь были готовы к новому броску на столицу. *** Солдаты были в курсе прибытия короля, поэтому ожидали скорого приказа вновь идти в наступление. Их предположения вскоре полностью подтвердились. До марша оставался всего один день. Большинство бойцов решили провести их за отдыхом. Кто-то решил сходить к шлюхам, кто-то проводил время за стаканчиком, а кто-то предпочёл хорошенько выспаться перед маршем. Бордели, пивнухи и таверны работали в штатном режиме. Казалось, что обитатели сих заведений прошедшую битву даже не заметили. Большинство солдат из дивизиона Брамса отдыхали также, как и остальные бойцы армии. Правда, исключения всё же были. Варик не переставал тренироваться, привыкая использовать в драке всё доступное для солдата оружие. Сержант неплохо его поднатаскал, и теперь юноша не робел, сражаясь с бывалым солдатом. Парень привык драться с мечом и щитом, обучился основным приёмам боя с двух рук, а также выучил основы обычной рукопашной драки. Но больше всего ему понравилось сражаться с мечом в одной руке и с ножом в другой. Нож удобен и мобилен, а главное — незаметен для врага. Если получится его грамотно применить, то победа гарантирована. Понемногу техника юноши становилась более отточенной. Спарринговался парень не только с сержантом, но и с другими бойцами отряда. Частенько его партнёром становился Филин. Бывший каторжник дрался остервенело, используя любую возможность сокрушить врага, даже самые бесчестные. Варик запоминал и иногда использовал хитрые уловки сам. В бою может случиться всякое, и честь вполне может стать проблемой. Также Варик прекрасно помнил, как близок был к смерти в битве сразу против двоих противников. По этой причине он нередко просил Иванса, того самого, который в битве на стене потерял глаз, а также Оскара, Гото и Ароса, тех троих, с которыми вместе пробивался к центу Барсанота, драться против него в паре. Сражаться против двоих опытных бойцов, не раз вступавших в опасные битвы, было, мягко говоря, проблематично. Варику приходилось постоянно глотать пыль, хотя польза от затеи, несомненно, имела место быть. Больше от неравной драки не было паники, как это было в первый раз. Разум был холоден, а действия последовательны и логичны. За одной из таких тренировок его застал Брамс. В этот раз Варик решил попробовать сражаться сразу против троих. Помочь ему вызвались Оскар, Гото и Арос. С самого начала стало понятно, кто отхватит люлей. Несмотря на весь прогресс, который наблюдался у Варика, трое опытных бойцов даже не думали давать юноше шанс. В чём смысл драки, если не получить от неё реальной науки. Варик одной рукой держал длинный нож, а второй — одноручный меч. На плечи был плотно закреплён небольшой щит. Противники юноши были вооружены щитами и одноручными мечами. Первую атаку провёл Арос — крупный детина 30-ти лет с типичной короткой стрижкой солдата. Варик, заметно проигрывающий солдату в плане телосложения, ловко ушёл в сторону, одновременно проводя удар ногой в колено. Удар заставил Ароса вскрикнуть больше от неожиданности, чем от реальной боли. В ответ солдат ударил обидчика щитом. Однако Варик вовремя сделал шаг назад, уходя с траектории. В этот момент пришлось уклоняться от колющего удара Оскара. Спасаясь от опасного выпада, Варик буквально на рефлексах сделал кувырок назад. При этом юноша умудрился в процессе метнуть нападающему в лицо горсть песка. Оскар успел прикрыться щитом, но Варика это не остановило. Он со всей силы нанёс прямой удар ногой по щиту, отталкивая противника назад. Однако самому также пришлось отступать из-за Ароса. В этот момент шестое чувство взвыло об опасности, исходящей сзади. Привычка драться против двоих сыграла злую шутку. Варик упустил из виду третьего противника — Гото, профессией которого, видимо не просто так, была разведка. Тот решил напомнить о себе со спины, замахнувшись для удара по косой. Варик чудом извернуться, чтобы метнуть нож. Солдата успел отбить клинок, но своё нападение ему пришлось прервать. В игру вернулся Арос. Он протаранил отвлёкшегося Варика своим щитом, вынуждая того кубарем отлететь в сторону. Разорвав дистанцию не самым лучшим способом, юноша поднялся на ноги и тут же был вынужден отбивать меч Оскара. С боку уже летел удар от Гото. Пришлось подставить под удар спину. Меч противника лязгнул о щит и отскочил. Варик совершил колющий выпад в сторону подоспевшего Ароса, но рука с мечом была ловко схвачена Оскором, и буквально через мгновение Варик уже лежал лицом в земле. — Бля… — ругнулся юноша, отряхиваясь от пыли и поднимая свой нож. — Раза три чуть не сдох… — Пожалуй, все пять. — послышался голос Брамса, видевшего спаринг. — Но в целом очень даже неплохо. Майор пребывал в хорошем настроении. Возможно, его порадовал наблюдаемый им тренировочный бой, а может по душе пришлась весть о будущем наступлении. — Признайся, потерял? — майор с хитринкой в глазах посмотрел на юношу. — Потерял… — кивнул тот. Речь шла о том, что Варик упустил из поля зрения третьего противника. — Если бы не твоё чутьё, тебя бы ещё раньше скрутили. Развивай периферическое зрение. Без этого в бою не выстоять. Самый опасный удар тот, которого не видишь. Запомни это. Варик коротко кивнул. — Ну, что, продолжим? — трое бойцов уже ждали Варика. — Ага. Понеслась — выкрикнул тот, начиная новый размен ударами. *** На 20-ом подземном этаже лаборатории слышалась ругань на эльфийской языке. Не нужно было знать наречие древнейшей расы, чтобы понять, что кричавший был крайне недоволен своим подчинённым. В кабинете было двое — Ольфар и Аркон. Первый занимал пост секретаря совета старейшин, а второй — руководителя исследовательской лаборатории. — Ты понимаешь, что это значит?! — Ольфар был крайне зол на своего подчинённого. — Если старейшины узнают о проблемах, эти мерзкие старикашки сожрут меня живьём! Аркон пытался возражать: — Уважаемый Ольфар, я изначально предупреждал вас о возможных проблемах с трансформацией. Метод контролируемой мутации мы используем впервые, поэтому изначально не было стопроцентной гарантии на успех. Хоть предварительные опыты были многообещающими, всё же рано было говорить об успехе эксперимента. Однако говорить о провале тоже будет преждевременным. — Ты понимаешь, что это уже не эксперимент! — в ответ рявкнул секретарь. — Я преподнёс старейшинам это как военную стратегию, гарантирующую успех и превосходство на всём континенте и даже за его пределами. Если твоя лабораторная мышка сдохнет, то я боюсь представить, что меня ждёт. И если ты думаешь, что старикашки забудут о тебе, то ты глубоко заблуждаешься. Эти маразматики хорошо забывают твои успехи, но не провалы. Ольфар тяжело вздохнул и стал усиленно массировать пальцами виски. Аркон попытался успокоить секретаря: — Подопытный жив, и успешная трансформация остаётся возможной. Мутаген вступил в реакцию с клетками человека, но просто неизвестным причинам она протекает медленнее запланированного. — Просто?! — советник вновь сорвался на крик. — Это ни черта не просто! Иди и сделай что-нибудь, пока старейшины ничего не прочухали, иначе… — советник не захотел повторяться. — Ну, ты понял… Аркон поспешил на выход. Эльфа мало заботили проблемы советника. Куда больше беспокоили научные вопросы. Почему реакция трансформации замедлилась? Был какой-то фактор, который не учла исследовательская группа, или же где-то была допущена ошибка с дозированием веществ? Разобраться с этим нужно было как можно скорее, иначе подопытный и в правду мог умереть. — Тц. Если бы у меня в распоряжении было больше материала, можно было бы провести перекрёстные тесты и… — Аркон остановился. — Точно, советник же заявлял, что его будут ждать у границы его люди. Отлично, отлично. Дроу направился к ближайшему стражнику, дежурившему на этаже. — Найди начальника стражи и направь ко мне. Нужно поговорить. Через десять минут в кабинет учёного прибыл высокий статный солдат, облачённый в лёгкий металлический доспех — обычную боевую броню тёмных эльфов. — Для тебя и твоей группы есть задание. Неофициальное. — Аркон сделал акцент на последнем слове. — В приграничной деревне Кефар сейчас должен находиться отряд солдат. Они мне нужны живыми и здоровыми. Возьмёшь их по-тихому. Наведёшь на себя иллюзию и прикинешься человеком, который сейчас у нас в лаборатории. Затем выведешь их из деревни, чтобы местные ничего не заметили, и схватишь. Понял? Стражники не раз проводили похожие операции, и были далеко не профанами в своём деле. Аркон был уверен в своих людях. Беспокоило лишь одно — солдаты могли просто уехать, так и не дождавшись советника. Если так, то придётся использовать местных жителей. Это было нежелательно. Местные — слишком плохой материал для работы. От подобных мыслей эльф скривился, и, не желая забивать голову ерундой, направился в лабораторию проведать своего подопытного. Глава 20. Взять ответственность Вдалеке слышались отдалённые голоса суетящихся людей, однако не глядя на шум, открывать глаза никакого желания не было. Тем не менее, сознание стало всё больше и больше приходить в норму. Начали всплывать события накануне, и, в конце концов, вспомнилось всё. Дамир резко рванулся вперёд, стремясь как можно быстрее вырваться из темноты: — Юлиана!!! — парень с криком пришёл в себя. Только теперь юноша понял, что находился не в доме Кромбела, а в совершенно другом месте. Это была больничная палата академии, окнами выходившая прямиком на тот самый полигон, где юноша так упорно тренировался. Следом пришла боль. Юноша, не ожидавший подобного, зашёлся в кашле. Болело буквально всё — тело, руки, ноги. Неприятные ощущения отдавались по всему телу. — Чёрт! — пискнул парень. — Долго отдыхаешь, спящая красавица. — чуть в стороне послышался знакомый голос. Дамир повернул голову в сторону говорившего. Это был Алекс. Парень лежал на соседней койке и был практически весь перебинтован. Бинты были, в том числе и на лице. Они закрывали примерно треть лица, включая и глаз. Из под бинтов виднелись неслабые ожоги. — Паршиво выглядишь… — слова Дамиру давались весьма трудно. — Кто бы говорил. — парировал потомственник. Действительно, бинтов на теле Дамира было не меньше, если не больше. Оба замолчали. — Что с Юлианой? — Да всё с ней в порядке. Жива, не ранена, в полной целости и сохранности. Ну, ты понял, о чём я… Дамир коротко кивнул, после чего спросил: — Что произошло? Из последнего я помню, как ты меня за плечо тряс и что-то орал… — Неудивительно. Я думал, что тебе весь мозг отбили. После такого не просто что-то забыть можно, но и вообще дурачком остаться. Короче, если в двух словах, то я появился в тот момент, когда тот придурок решил тебя сжечь заживо. Я использовал защитное заклятие и попытался тебя от туда забрать. Но помимо Кромбела в комнате был ещё один идиот. Не догадываешься кто? — потомственник не скрывал раздражения, приукрашенного толикой сарказма. — Дальше что? — резанул Дамир. — Что-что… — передразнил Алекс. — Ты, придурок, решил погеройствовать, и попросил меня подбросить тебя к потолку, что, собственно, я и сделал. После этого ты… — Алекс осёкся, не зная как сказать. — Чёрт его знает, что ты там сделал, но я такой сильной магии ещё в жизни своей не видел. Ты подавил его шквал за секунду, словно это была не высокоуровневая магия, а маленький безобидный огонёк. Откуда ты знаешь подобное заклятие? Как ты его смог применить? — Что с Кромбелом? — Дамир проигнорировал вопросы Алекса, оставив их без внимания. — А ты как думаешь? Он попал в поле действия твоего заклятия. Насколько мне известно, его останки сгребали с пола совочком. — Хорошо… — произнёс парень, будучи в прострации от того, что узнал. — Ты придурок. — констатировал Алекс. — Он из семьи Кромбелов. Знаешь, что это за семья? Его отец входит в совет магистров Айранга. Знаешь сколько всего магистров в совете? Нет? А я знаю. Их 50 человек. Вот только их и людьми назвать невозможно. Каждый настолько силён, что может 10-х боевых магов по стенке размазать, и ты умудрился прикончить сына одного из них. Причём кого? Кромбела. Это просто пиздец! Тебя грохнут и меня заодно. Во теперь-то Дамир действительно осознал своё положение. И оно определённо было незавидным. — Ты как вообще в это влез? — решил отвлечься от дурных мыслей Дамир. — Вообще-то, это мой вопрос. — Алекс решил уйти от ответа, на что Дамир возражать не стал. — Каким хером ты так вляпался? Из-за той девчонки?