— Долгая история. — попытался увильнуть юноша. — Нам, как ты можешь понять, спешить некуда. Рассказывай, почему, что и как. Рассказ был недолгий и с минимумом деталей, но в целом смысл был передан верно. Естественно, Алекс закипел от злости. — Ты безмозглый тупарылый дегенерат! У любого вопросы бы возникли к девчонке, а он так обрадовался, что мозг напрочь отключил! Кретин! — Алекс не мог успокоиться. — Чтобы ты знал, всё произошедшее произошло только по твоей вине. Придурок ты конченый. — Думаешь, что я этого не знаю! — в ответ рявкнул Дамир. — Да и вообще, если бы ты не полез ко мне, то я бы, возможно, смог с этим выродком своими силами разобраться! Но нет, тебе же нужно было яйцами померяться, поэтому не надо все бочки на меня валить! В произошедшем есть и твоя вина! На это Алексу крыть было нечем, хотя едко ответить всё же подрывало. — Козёл! — Урод. Парни обменялись колкостями, после чего ненадолго стихли. Каждый задумался о своём. — Как думаешь, что с нами будет? — первым нарушил молчание Дамир. — Не знаю. Но я уверен, что для нас ничем хорошим это не кончится. После твоего шоу явилась полиция. Что было дальше я сказать не могу. Я тоже потерял сознание и очнулся уже здесь, правда, раньше чем ты. Меня сразу же допросил Ибуки. Кажись, это ждёт и тебя. В этот момент дверь в палату скрипнула. *** Судьба молодых людей в это самое время решалась совершенно в другом месте, а именно — в кабинете директора академии. Архимаг Карвен был крайне подавлен. Произошедшее было катастрофой, а как ещё назвать ситуацию, когда гениальный студент знатнейшего рода Айранга пал от рук двух не менее гениальных студентов первокурсников. Кончено же, архимаг знал всю предысторию, послужившую спусковым механизмом для случившегося. Девушка Юлиана была допрошена сразу же после пробуждения, а вот с парнями было сложнее. Оба пострадали в драке, причём весьма сильно. Алекс пришёл в сознание только спустя два дня после случившегося, а Дамир до сих пор не пришёл в себя. — Что вы думаете предпринять? — от размышлений архимага отвлёк наставник Ибуки, сидящие напротив архимага. Директор академии устало вздохнул. — Всё очень плохо. О случившемся уже поползли слухи. Дети устроили заварушку, которую трудно было бы не заметить. Сейчас удаётся ситуацию держать под контролем только по той причине, что Сезар Кромбел находится за пределами страны с дипломатическим заданием в Финтосе. Но я уверен, что когда он узнает о смерти сына, его гнев будет страшен. Я не смогу защитить мальчишек. Я даже не смог в своё время добиться заточения младшего Кромбела в остроге, когда он надругался над девочкой год назад. Ибуки внимательно слушал директора, усердно о чём-то думая. В итоге, всё же решившись, наставник начал: — Если позволите, возможно, есть выход, но едва ли он вам понравится… Архимаг внимательно посмотрел на подчинённого, догадываясь о его мыслях. — Разве есть выбор. Если ничего не делать, мальчишек казнят как убийц. В нюансы случившегося вникать никто не будет. Рассказывай. — Они могут стать искупителями. У меня есть выходы на нужных людей, но решать нужно быстро. Время поджимает. Если промедлим, то об их вербовке можно забыть. — Ибуки был немногословен. Архимаг поморщился. — Значит либо смерть, либо эта… грязь — архимаг запнулся, подбирая нужное слово. — Гадкий выбор. Я не могу решать за этих детей. Они должны сами сделать выбор, и они должны понимать, какая жизнь их ждёт, если они согласятся. — В себя пришёл только Алекс. Мы не можем ждать, иначе… В этот момент в дверь постучали. Архимаг и Ибуки переглянулись. — Входите. — громко произнёс Карвен. В дверь зашёл наставник Мигель. — Дамир пришёл в себя. Я только что был у них в палате. Его состояние в норме. — Думаю, сейчас и можно узнать их ответ. — Ибуки с вопросом глянул на архимага. — Тогда идёмте. — отдал команду архимаг, и все трое поспешили в палату к парням. *** Когда в палату зашёл сам архимаг в сопровождении двух уважаемых и самых авторитетных наставников академии, оба парня просто вжались в кровати. Напряжение читалось на лицах всех троих. Алекс и Дамир сразу же поняли, что разговор будет крайне непростым. Оба искренне думали, что директор академии буквально закопает их за то, что они сделали. Однако всё случилось совсем не так. — Извините меня, ребята… — с этих слов начал разговор Карвен. — Младший Кромбел уже год назад довёл девочку до смерти, и тогда я не смог ничего с ним сделать. В итоге, мы имеем то, что имеем. Хотелось бы мне сказать, что вам ничего не грозит, но это будет ложь. Архимаг вздохнул, и по этому вздоху оба юноши поняли, что дела у них обстоят крайне хреново. Тем временем директор академии продолжил. — В данный момент нам удалось скрыть случившееся. Сотрудники полиции, прибывшие на место событий, были в долгу передо мной, поэтому пошли на встречу в данном вопросе. Однако вы должны понимать, что Кромбел старший будет мстить за сына. Мне вас не удастся защитить. Многие из совета магистров смотрят ему в рот, поэтому меня просто поставят перед фактом. Меня заставят вас выдать. А дальше… дальше вас либо казнят, либо поместят в центральный острог до конца ваших дней. — Но, как же так… — Алекс не ожидал подобного от архимага. Где-то в глубине души у юноши была надежда, что всё будет хорошо, ведь директор не обычный маг, а тот самый Карвен — один из сильнейших магов государства. — Что же нам делать? — Дамир также был подавлен, ведь как бы то ни было, именно из-за него всё это произошло. — У вас есть только один выход. Вам нужно исчезнуть. Только тогда вы сможете выжить. — впервые за всё время беседы голос подал наставник Ибуки. — Бежать из страны? — не выдержал Алекс. — Это мой дом, а вы говорите мне бежать без оглядки, чтобы что? Спрятаться где-то в забытом всеми богами месте и трястись в страхе, что однажды за мной придут прихвостни Кромбела? — Да, такой вариант также имеет право на существование. Проблема в том, что вам придётся слиться с местными и вообще практически не использовать магию. Это будет тяжело, но всё же выполнимо. — своё слово вставил Мигель. — Если это всё, что нам остаётся, то другого выбора нет. Мы сбежим. — обречённо произнёс Дамир. — Это будет соразмерным наказанием для того, что я сделал. — Вот именно, это сделал ты, а не я! — перешёл на крик Алекс. — Почему я должен отвечать за то, что натворил это придурок?! Я не хочу отказываться от дома, от магии. Я этого не приму! — юноша был непоколебим в своём решении. — Что ж, в таком случае есть и другой выход. Вам придётся скрыться от Кромбела без побега на край мира. Вы по-прежнему будете постигать магию, будете становиться сильнее, сможете бывать дома, но всю свою прошлую жизнь вам придётся забыть. Ваше беззаботное детство закончится. Мы подстроим вашу гибель и скроем все следы, но за это придётся заплатить высокую цену. — эти слова были сказаны архимагом Карвеном с дикой печалью в голосе. — Цену? — непонимающе уставился на архимага Алекс, однако тот лишь прикрыл глаза, визуально показывая, что эта идея ему противна. — Вам придётся стать искупителями. — в разговор вновь вступил Ибуки. Алекс и Дамир переглянулись между собой, не понимая, о чём идёт речь. — Искупители? Кто это такие? — с опаской спросил Дамир. — Поймите ребята… — слово взял Мигель. — Айранг на карте известного мира практически самое малое государство, однако сложно найти тех, кто бы не знал о нём. Наша страна ассоциируется с силой, мощью и величием. Однако всего этого мы достигли не только правильными поступками. В нашей истории, в нашей настоящей истории есть множество случаев, когда в жертву приносились те самые идеалы, которые мы защищаем. И те люди, которые приносят эти жертвы, а затем хоронят их глубоко в себе ради высшей цели, вот они и называются искупителями. — Если мы пойдём к ним на службу, то сможем жить как и раньше? Если да, то я согласен. — поспешил Алекс. — Вы в любом случае не сможете жить как раньше. И став искупителем, назад дороги не будет. Вы останетесь магами и гражданами Айранга, но ваша жизнь уже не будет вам принадлежать. — пытался объяснить Мигель. — Я согласен! — Алекс, не раздумывая, дал своё согласие. — Я пойду на всё, чтобы остаться магом. Директор в это время вплотную подошёл к окну и уставился вдаль. — На всё… Да? А если тебе придётся замарать руки в крови? Убить невинного ребёнка, убить отца или мать на глазах у детей, предать своих союзников, бросить невинных людей на верную гибель? Что, если тебе скажут пытать, насиловать или ещё что похуже? Мигель говорит правильно, но всё же красиво. На этой службе вы не найдёте ничего красивого. Будь у меня возможность уберечь вас от этого, я бы непременно этой возможностью воспользовался. Однако, к сожалению, выхода нет. Прежде чем мы свяжемся с нужными людьми, вы должны хотя бы немного понимать, что значит поступление на службу в качестве искупителей. Готовы ли вы искупать чужой грех, делая его своим? Это не то решение, которое стоит принимать сгоряча. У вас есть немного времени подумать. Мы не будем мешать. Директор и его подчинённые оставили ошарашенных парней одних. Те явно не ожидали подобных конкретных объяснений от Карвена, поэтому долгое время сидели молча. — Что будем делать? — первым нарушил тишину Дамир. Парень ожидал, что Алекс зайдётся бранью и станет винить во всех проблемах только его. Однако тот ответил спокойно и даже немного обречённо. — Жить, постоянно оглядываясь через плечо, я не буду. — Я тоже так не хочу. — согласился Дамир. — Тогда решено? — Решено. — кивнул Алекс. *** В кабинете директора академии в кресле для гостей находился мужчина. Одет он был достаточно просто: чёрные штаны и черный короткий плащ. Примечательных черт лица также не наблюдалось. Обычный человек, одним словом. Мужчина молча внимательно изучал личные дела юношей. После недолгого молчания он обратился к Карвену: — Почему вы решили, что они нас заинтересуют? — мужчина говорил ровным голосом без тени эмоций. — Они оба гении. Если бы не произошедшее, они смогли бы достичь небывалых высот в магическом боевом искусстве. Однако случилось то, что случилось. — Гении? — с неким недоверием спросил мужчина. — Пока я не вижу ничего примечательного. Да, действительно, один из них сдал тест лучше остальных. Признаю, 78 баллов является приличным показателем. Второй же еле-еле дотянул до минимальной оценки. Для нас его вербовка и обучение будет лишь тратой времени. — На самом деле его результат был занижен. У него максимальный балл. — мужчина после этих слов архимага вскинул бровь. — Вы хотите сказать, что… — Да, у него 100 баллов. На тесте он повторил попытку. Вот. — директор протянул мужчине те самые два корешка с результатами теста, на которых красовалась цифра 100. — Если есть сомнения, то вполне можно повторить тест.