— Сегодня мы договорились группой позаниматься, но Юлиана не пришла. Девочки рассказали мне, что она хотела получить фолиант магии ветра старших курсов, и для этого обратилась к студенту по имени Фил Кромбел. Я не знал про это, иначе я бы её отговорил. В прошлом году в академии произошёл несчастный случай. Одна из первокурсниц покончила с собой. Ходили слухи, что этот Фил Кромбел взял её силой, и та просто не смогла… — Где его найти?! — Дамир прорычал свой вопрос, с каждой секундой всё больше и больше закипая от злости. — Он живёт в квартале богатеев, второй дом направо от центрального входа. Но этот Фил из четы Кромбел, у них большие связи, будь осторожен. Он с четвёртого курса боевого факультета… — последние слова юноша прокричал Дамиру в спину, даже не зная, услышал он их или нет. Дамир выбежал из общежития и помчался в сторону нужного здания. — Идиот, кретин, придурок! — парень был крайне взбешён на себя. Юлиана влипла в неприятности из-за него, а он вместо того, чтобы толком всё узнать у девушки, просто отмахнулся от возможных проблем. Однако помимо бурлящей злости юноша чувствовал страх. Боязнь не успеть подстёгивала и гнала вперёд. Почему-то возникло такое чувство, что ещё чуть-чуть, и всё рухнет. Весь мир покатиться в тартарары. — «Если эта тварь её тронет, я его убью!» — в голове созрела логичная, но до безумия безрассудная мысль. Однако пробегая врата в район богатеев, Дамир наткнулся и сбил с ног того, с кем не хотел встречаться, по крайней мере, точно не сейчас. Юноша налетел на Алекса. Тот совершенно не ожидал удара и кубарем покатился по тротуару, ровно также, как и сам Дамир. — Ах ты, сука! — взревел Алекс, поднимаясь на ноги. — Ты меня достал! Моё терпение кончилось! Дамир, уже было поднявшийся на ноги, был вновь сбит наземь. Потомственник подбежал сзади и нанёс удар ногой в спину. Рвавшийся вперёд Дамир словно и не обратил на это внимания. Он вновь поднялся и со всех ног ринулся к дому Кромбела, игнорируя напавшего на него одногруппника. До цели оставалось всего несколько десятков сажней, вот только Алекс не желал оставлять обидчика в покое. — Куда собрался?! — потомственник выбросил в сторону убегающего парня руки и громко выкрикнул: — «Плеть». В этот момент от руки Алекса в сторону Дамира протянулась полупрозрачная верёвка, которая обвила убегающего юношу за талию. Недолго думая, потомственник рванул её в сторону. Дамира с дикой силой потянуло вправо и затем впечатало с размаху в стену ближайшего здания. — Сбежать удумал? Хер тебе! Сначала придётся ответить за всё! — Алекс практически выплёвывал слова, показывая по отношению к одногруппнику дикую неприязнь. Дамир же поднялся на ноги и немного пошатываясь двинулся вперёд, практически прошептав: — Съебись по-хорошему! — Что?! Сейчас посмотрим, как ты запоёшь, когда я тебе еблище об стену… — закончить Алекс не успел. Дамир, мгновенно сконцентрировав ману в руках и ногах, ринулся на врага. Из-за нестандартного использования маны скорость движений юноши заметно увеличилась. Занесённый кулак практически достиг лица потомственника, но тот умудрился в самый последний момент увернуться и со всей силы заехать нападавшему локтём в лицо. Дамир вновь отлетел назад, взрываясь диким рёвом от боли, злости и дикого страха не успеть. Не давая себе ни секунды, он вновь ринулся вперёд, спуская с руки заклятие «воздушного удара». Алекс активировал заклятие защиты, прикрываясь от летящей в него волны сжатого воздуха полупрозрачным щитом. Заклятие Дамира разрушилось, не причиняя потомственнику ни капли вреда. Дамир, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, вновь налетел на врага словно дикий зверь, молотя по выставленному прозрачному щиту слетающими с рук и ног заклятиями «воздушного удара». Алекс не дрогнул. Щит выстоял, но с каждым ударом становился всё слабее и слабее. Продолжать давать противнику атаковать дальше было нельзя, поэтому на смену защитному заклятию пришло атакующее. Алекс удачно подгадал момент и выкрикнул: — «Таран»! Дамир, напрочь забывший о защите, попал под всю мощь заклятия и отлетел в сторону, вновь врезавшись в ту саму стену, к которой чуть раньше уже был припечатан. Изо рта юноши при ударе раздался глухой сдавленный звук боли. Дамир в который раз был отброшен назад. Ярость вместе со стекающей по лицу кровью застилала левый глаза. — «Почему я не могу пройти?! Я должен! Я обязан!». — Гррр!!! С дороги! — новый рык злобы сорвался с уст юноши, а за ним последовало название его сильнейшего заклятия: — «Максимальный воздушный удар»! Глаза Алекса расширились. Сила, которая была выпущена в его сторону, ошеломляла. Не было ничего удивительного, если бы такое мощное заклятие применил, к примеру, студент третьего курса, но увидеть такую мощь, исходящую от низкосортного оборванца, Алекс не ожидал. — Чёрт! «Великая стена»! — рыкнул потомственник, выставляя свою лучшую защиту стихии воздуха против надвигающейся мощи. Через секунду раздался взрыв, волна от которого выбила окна в соседних зданиях и заставила содрогнуться сами строения. Алекс был повержен. Дамир пробился вперёд, но победа досталась парню огромной ценой. В бою юноша пожертвовал большей частью своих сил, кровь из рассеченной брови заливала глаза, а звон в голове от двух сильных ударов о стену и не думал утихать. Пересиливая боль, Дамир вновь сорвался на бег. Больше ничто не могло остановить молодого человека. Дверь в особняк Кромбела была снесена с петель в мгновение ока, а ещё через секунду Дамир вломился в комнату высокородного выблядка. От увиденного сердце юноши чуть не упало. Юлиана лежала на кровати без сознания, будучи при этом лишь в одном нижнем белье. Над ней уже навис полураздетый похотливый ублюдок, лапая её тело. — Убери от неё свои поганые руки!!! — магия могла зацепить и девушку, поэтому Дамир, будучи в пылу дикой злобы и ярости, бросился вперёд с непоколебимой уверенностью в своей силе. Однако ситуация изменилась за одно мгновение. Всего за миг наследник четы Кромбел оказался перед Дамиром и с нечеловеческой силой ударил того ногой в живот. Удар был настолько сильным, что юноша кубарем прокатился по полу и с размаху ударился о стену комнаты. Силы парня таяли на глазах. Изо рта пошла алая кровь, а живот стал полыхать огнём. От испытываемой боли из глаз по щекам пробежали дорожки слез. — Ты что намеревался делать, а? — пафосно и с чувством собственного величия произнёс Кромбел. — Ты нам помешал. Девушка сама пришла ко мне, чтобы стать женщиной. Не веришь? Смотри… — тот подошёл к кровати и запустил руку в трусики девушки. — Видишь, какая она влажная внизу? Может тебе дать понюхать, чтобы ты убедился? Слова ублюдка в голове Дамира слышались через раз. Темнота звала юношу отдохнуть, но выходка старшекурсника вновь подлила топлива для огня гнева. Накатывающая волнами тьма отступила, и юноша попытался встать, чтобы вновь рассчитаться по счетам со стоящей напротив мразью. — Идиот. — констатировал старшекурсник. — Ну, давай, попробуй. Кромбел вскинул руки, демонстративно позволяя Дамиру нанести удар. — Воздушный… удар… — слова Дамиру довались крайне тяжело. Волна сжатого воздуха незамедлительно устремилась на врага, вот только тот отмахнулся от неё как от чего-то крайне незначительного. Заклинание отклонилось в бок и влетело в стену позади. — Убедился? — спокойным голосом вещал старшекурсник. — То, что ты только изучаешь, я уже спокойно могу преподавать. Этими жалкими атаками тебе меня не одолеть. Я покажу тебе разницу в наших силах наглядно. Кромбел мгновенно сократил дистанцию, схватил Дамира за шиворот и принялся бить того, словно мешок для тренировки, набитый мелкими опилками. Высокомерный ублюдок не сдерживался, вкладывая в удары всю свою силу. Удар коленом, удар кулаком, удар локтём. Лицо первокурсника превратилось в один огромный синяк. Живого места не было и на теле. Все внутренности по ощущениям превратились в кашу. Однако наследник известнейшего рода магов Айранга и не думал прекращать. После очередного удара он отошёл от парня, а затем врезал ему ногой с разворота. Дамир вновь был впечатан в стену, после чего буквально сполз, оказавшись на коленях перед сильнейшим. Сознание затухало. — Пожалуй, нужно заканчивать. — разочарованно произнёс Кромебел. — Я думал, что ты хоть капельку сможешь меня развлечь. Ну да ладно. Готов сдохнуть? Вор проник в дом, а я защищался и, не рассчитав силы, прикончил преступника. Думаю, сойдёт за правду. Пакеда. Было приятно пообщаться. Кромебел выставил перед собою руку и с улыбкой произнёс: — «Огненный шквал». Остановить волну огня Дамир не смог бы и в своей лучшей форме, не говоря уже о теперешнем состоянии. Оставалось лишь принять свою участь. Сил сражаться больше не было. *** Алекс пришёл в сознание практически сразу же. Он даже успел увидеть, куда после победы направился его недавний противник. Тело болело, а в голове отчётливо слышался посторонний шум. Заклинание, стёршее в пыль его лучшую защиту, было ужасно мощным. Не будь у него в запасе высокорангового заклятия защиты, наверняка простыми ушибами дело бы не ограничилось. Но что больше всего тяготило душу — это понимание того, что его, потомственного мага, унаследовавшего волю и цели его погибших родителей, размазал по стенке какой-то беженец, живущий за счёт других истинных граждан Айранга. Сама мысль об этом вновь разожгла огонь в душе. — Нет, ещё ничего не кончено! — рыкнул Алекс, и бросился вслед за своим противником. Куда направлялся его враг, Алексу было неизвестно, но путь было легко отыскать. Нужно было просто идти туда, где был разгром. Дорога привела парня в дом наследника семьи Кромбел. Мало кто из потомственников не слышал об этой влиятельной семье из высшего общества, но сам собою всплыл вопрос: — «Зачем простому студенту из низшего общества понадобилось ломиться в дом наследника династии?». У Алекса не было ответа. Мотивы одногруппника были непонятны. Все вопросы отпали, когда перед глазами Алекса предстала картина, происходящая в комнате. Фил Кромбел, практически обнажённая девушка на его кровати и дерущийся на смерть полуживой юноша, не желающий сдаваться на милость негодяя. Озарение пришло моментально. — Вот почему, он так сюда рвался… — слова стали комом в горле, но в этот же момент до ушей донеслось: — «Огненный шквал». Тело Алекса двигалось само. Было это осознанное желание, или банальные инстинкты — искать правильный ответ не было времени. Название заклятия слетело с губ раньше, чем пришло понимание случившегося. — «Великая стена»! Мчавшийся порыв огненного буйства столкнулся с полупрозрачной воздушной стеной защитной магии. Шаг в пропасть был совершён, и теперь нельзя было сомневаться. Алекс быстро подскочил в Дамиру и рванул его за плечо: — Уходим, эй, слышишь, меня?! Заклятие долго не выдержит! — Алекс орал практически в ухо своему одногруппнику, пытаясь перекричать ревущий вал огня. Действительно, магия Кромбела практически сразу же стала разрывать защиту потомственника. Жар, исходящий от огня, обещал ужасную смерть. — Кха… швырни… меня… вверх… — Дамир говорил с трудом голосом, наполненным нечеловеческим спокойствием. Так могут говорить только те, кто готов рискнуть всем. Алекс это понял, словно встречался с подобным не один раз. В любой бы другой раз юноша отстоял бы свою позицию, но только не сейчас. — Смотри не помри. За тобою реванш. — бывшие враги, ставшие волею судьбы союзниками, поняли друг друга без слов. — «Плеть». Полупрозрачная верёвка обвила Дамира и, в отличие от первого раза, почти мягко подбросила юношу вверх до потолка. Алекс, не сумев удержать два заклятия, пожертвовал мощным защитным заклятием, изменяя его на менее сильный «сферический щит». «Огненный шквал», подпитываемый Кромбелом, и не думал утихать. Секунда — огонь сметает Алекса как пушинку, ещё секунда — плеть рассеивается и Дамир падает в огненную пасть, последняя секунда — из уст Дамира срывается тихое: — Пресс… Глава 18. Свобода Если очень долго находиться в одном месте, ничего не меняя в окружающей обстановке, становится гадко и погано на душе. На разум начинает давить мысль о том, что так всё и будет продолжаться вплоть до самого конца, до самой смерти. Появляется чувство обречённости, одиночества и грусти. Именно коктейлем из этих чувств и наслаждался Райс, находясь в злополучный пещере, которая по воли случая стала его тюрьмой. Чтобы избавиться от плохих отравляющих душу чувств, нужно занять свои мысли. Раньше, находясь в пылу борьбы, ему некогда было о чём-то думать. Злость и ненависть к монстру в купе с постоянным противостояние с ним перекрывала все эмоции. Но теперь, когда разум был полностью свободен от влияния из вне, мысль о собственной обречённости стала пожирать изнутри. Чтобы отвлечься, нужно было занять свой разум. В первую очередь Райс попытался найти способ выбраться из ловушки. Пещера, куда его угораздило попасть, была куполообразной, а трещина в потолке, через которую и свалился Райс, была единственным выходом. Проблема в том, что до неё было 6 сажней. Без инструментов такое расстояние не преодолеть, а бегать по отвесным стенам или летать мальчик точно не умел. Другая трещина, ведущая к монстру, была мала, чтобы в неё можно было протиснуться. Расширить её также было невозможно. Твёрдая порода не поддалась бы и инструменту, не говоря о том, что у Райса под рукой было только пара небольших камней. Мальчик пытался бить ими по краям выступов, чтобы хоть немного расширить проём, но этого определённо не хватало. Тем не менее, останавливаться паренёк не желал. Даже маленький ручеёк с течением времени способен разрушить скалу. Нужно только верить в свои силы и в самого себя. Монотонная работа чертовски утомляла, и со временем мальчик нашёл ещё один способ отвечься. Став свободным от ментальных щупалец монстра, он мог попытаться разобраться с теми физическими изменениями, которые с ним произошли. Обострившиеся зрение, слух, а также обоняние были чужды и непонятны. Откуда эти подарки? Сколько не было размышлений на эту тему, картина о происхождении дара так и не прояснилась. К разгадке приблизиться так и не получилось. Однако появилось предположение.