Перед взором Варика предстал удивительный вид — там, где раньше были увесистые створки врат, теперь зияла огромная дыра, обугленная по краям. Нападавшим для прорыва в замок мешал только ров, но для решения этой проблемы решение было подготовлено уже давным-давно. Отряхнувшись от небольшого оглушения взрывом, бойцы перебросили широкие сходни для переправы бойцов в замок. — Вперёд! К победе! — рыкнул майор и сам ринулся в бой. За своим командиром тут же последовали его бойцы, а затем и остальные бойцы армии, ненадолго впавшие в ступор от увиденного. Путь в замок был проложен, и теперь оставалось лишь его взять. Но сделать это по-прежнему было трудной задачей. В себя после взрыва стали приходить и стрелки на башнях. Однако теперь их боевой настрой оставлял желать лучшего, да и стрелки налётчиков стали более активно бить защитников на стенах. В итоге, дождь из стрел стал реже и бойцы успешно прикрывались от них щитами. Правда, то там, то тут солдаты падали, сражённые вражескими стрелами. Но это не могло сломать настроя бойцов. Брамс и его люди без промедления преодолели ров и вступили в бой. Варик также был в первых рядах. Юноша впервые сражался в такой тесноте, и это было крайне непривычно. Навстречу нападающим устремились защитники замка. Перед Вариком волею судьбы возник солдат с большим щитом. Тут же вспомнились слова сержанта о том, что такого противника нужно бить по ногам. Долго не раздумывая, юноша присел и рубанул противника по лодыжке. Меч врезался в плоть, достав до кости. Солдат взвыл от боли и стал заваливаться наземь. Варик не упустил момент и вновь рубанул мечом, но только уже по голове. Шлем помочь никак не смог, и солдат умер мгновенно. Заняло всё это не более 15 секунд. Защитники крепости стали приходить в себя. На смену орущим солдатам, несущимся в бой без строя и малейшего намёка на тактику, пришли бойцы, умеющие драться в строю плечом к плечу. И здесь уже налётчики были не в лучшей позиции, поскольку привыкли сражаться рассредоточено, а им прямо сейчас противостояли не разрозненные бойцы, а строй щитов. Кроме того, бой шёл в тесном пространстве в туннеле у ворот. Защитники стали понемногу сдвигать нападающих, хотя те сражались с прежним остервенением. Потерять инициативу было никак нельзя. — Гранаты за спину! — дал команду Брамс, наравне с другими бойцами пытающийся пробиться сквозь стену из щитов. Солдаты, оставшиеся позади, полезли в подсумки за пороховыми шашками. Поджечь и бросить за спину врагам — задача была крайне простая. Всё шло как по маслу. Взрывы раздались позади стены щитов, и та рухнула под напором атакующих. Место боя сдвинулось из туннеля перед вратами в двор. Однако неприятности произошли и у нападавших. Двор простреливался со стен замка, и в тот момент, когда один из бойцов Вольта поджёг шашку, ему в шею со стены прилетела стрела. Солдат мгновенно рухнул, и шашка выкатилась под ноги своим сослуживцам. Послышался взрыв, унёсший на тот свет сразу шестерых бойцов из отряда Вольта. Досталось и Варику. Ударная волна стукнула в спину, опрокидывая юношу на землю. В ушах раздался звон, а в глазах замигали звёздочки. В этот момент его сильно рывком подняли на ноги. Смахнув наваждение, Варик оглянулся. Позади стоял его недавний спарингпартнёр — Филин. — Чего улёгся? Вперёд! — рявкнул боец прямо в ухо юноше, наверняка приводя того в чувства. Бой продолжился. Следующий противник Варика был из обычных пехотинцев, вооружённый всего лишь обычным мечом. Он замахнулся и ударил врага наискось. Варик не стал мудрить и просто подставил щит, который успел поднять после падения, одновременно с этим сам нанося удар. Лезвие меча прошлось по руке врага. Воин заорал, прижимая раненую руку к телу, из которой фонтаном забила кровь. Варик добил солдата быстро и чётко — снеся тому голову ударом наотмаш. Однако расслабляться было рано. Навстречу уже устремилась пара других бойцов. Атаковали они одновременно. Варик подхватил валяющийся на земле щит и удар первого бойца принял на него. Удар второго противника вынудил юношу отбиваться мечом. Ответная атака юноши была отбита без особых проблем, а вот сам он чуть не лишился головы. Меч одного из солдат просвистел настолько близко, что даже рассёк щеку. Ситуацию спас всё тот же Филин. Он с рёвом накинулся на одного из бойцов, с разбегу ударив того ногой в щит. Тот отшатнулся на несколько шагов. Варик тем временем обменялся с оставшимся противником несколькими выпадами. Шансы уровнялись. Филин не стал упускать момент и вместо своего противника подлетел сбоку к противнику Варика. Долго не думая, он саданул того ногой под колено и, ухватившись рукою за щит, потянул его на себя, давая Варику возможность рубануть мечом по врагу в открытое незащищённое место. Кольчуга не смогла защищать воина, и послышался треск ломающихся костей. Удар пришёлся аккурат по ключице. За время, на которое отвлёкся Филин, второй солдат успел подключиться к битве и замахнулся для нанесения удара. Однако каторжник был быстрее. Он подскочил к солдату в ноги и борцовским приёмом сшиб того на землю, сам при этом перекатившись от него. Тут уже среагировал Варик. Он подлетел к упавшему противнику и с размаху заехал тому ногой по подбородку. Тот упал на живот и больше не двигался. Юноша был уверен, что если не убил его, то точно вывел его из битвы. Однако рисковать, оставляя за спиною недобитков, было опасно. Поэтому, особо не церемонясь, юноша добил бойца колющим ударов в спину. Филин, переводя дыхание, кивнул в сторону майора. — Давай за ним. В группе. Иначе по одному перебьют. Варик коротко кивнул, и оба бойца кинулись в сторону майора, который в это время с несколькими бойцами пробивался ко входу на стену. По пути юноша и его напарник напали ещё на нескольких защитников, занятых другими нападавшими. Двое были убиты Филином, а один Вариком. На глаза юноши попался сержант Леон, который чуть поодаль отбивался сразу от троих солдат неприятеля. Варик стукнул по плечу бывшего каторжника, показывая подобным жестом, чтобы тот следовал за ним. Филин чертыхнулся, но бросать напарника не стал. Бойцы вихрем внеслись в неравнозначную схватку, которую вёл сержант, и этим уровняли шансы. Более того, Варик умудрился слёту одним ударом из слепой зоны рубануть одного из солдат по голове, убирая того из списка опасных проблем. Другой успел на опасность среагировать, отражая нападение, правда, он не рассчитывал увидеть перед собою сразу двоих противников. Секундное замешательство сыграло для него злую шутку. Сержант, который уже успел расправить со своим противником, ловко чиркнул мечом по горлу отвлёкшегося бойца. Тот захрипел, правда, оружия бросать не стал. Вместо этого он с обречённостью бросился на Варика, но ослабевающее тело отказывалось двигаться как надо. В итоге, умирающий солдат получил колющий удар в живот и окончательно осел без движения. Сержант поблагодарил своих подчинённых лёгким кивком головы, и дальше они уже втроём поспешили на подмогу своему майору. Тот, к слову, от подчинённых не отставал. Майор в драке предпочитал использовать парные одноручные клинки, и было понятно почему. Так было значительно удобнее двигаться, правда, и парировать удары было сложнее, но Брамс делал это весьма умело. Его стиль боя больше походил на танец. Смертельный, но всё же танец. Пока Варик, Филин и сержант Леон успели добежать до майора, тот успел порешить троих и уже прилично выбился вперёд, оставшись практически в окружении пяти вражеских солдат. Майор и сам понял, что явно поспешил, но подмога подоспела вовремя. Бойцы, ворвавшиеся в бой из-за спины, вовремя подстраховали своего командира, заняв оборону полукругом. — Жопа! — успел выругаться Филин, когда увидел, что на помощь защитникам замка организованным строем спешило около 20 солдат в тяжёлых железных доспехах. Однако в ту же минуту в сторону латников брошена сумка. Понимание, что в ней порох, сражающимся пришло мгновенно. Брамс подался назад, а Варик, Филин и сержант ловко его прикрыли щитами. Взрыв грянул мощный, поэтому всех сражающих во дворе волна свалила наземь. Разлёживаться времени не было, поэтому Брамс и его передовой отряд первыми поднялись на ноги. Смотреть на героя, швырнувшего бомбу под ноги латникам, времени не было, но краем глаза Варик его засёк — это был лейтенант Вольт. Лейтенант вовремя увидел Брамса и бросился к нему. — Куда?! — На лестницу! — крикнул Брамс, перекрикивая звуки битвы. — Шашки со стрелами есть? На это лейтенант потряс висевшей за плечами сумкой. Майор кивнул. — Погнали! — дал он отмашку. Вольт свистнул семерым бойцам, стоявшим позади, и те рванули за ним, оставляя позади остальных налётчиков драться с вновь пребывающими защитниками замка. Лестница на стену была на другом конце двора. Чтобы пройти к ней, нужно было преодолеть подорванных латников и успевших прийти в себя бойцов. Причём нужно было спешить, поскольку к месту взрыва уже спешило подкрепление. Отряд рванул к лестнице. Дорогу преградило около десятки воинов. Пришлось пробиваться с боем. Брамс, Вольт, Леон, Филин и Варик приняли бой сразу с двумя бойцами. И если майор, лейтенант и сержант умудрялись не только парировать выпады противников, но и успешно на них отвечать своими атаками, то у Варика и Филина возникли сложности. Бывший каторжник хоть и не мог серьёзно ранить врагов, их выпады парировал успешно. У Варика и с тем и с другим были проблемы. Щит в какой-то момент стал создавать проблемы — слишком неудобный и громоздкий. — Сука! — рявкнул юноша. Он со злостью швырнул щит в одного из солдат и бросился в подкате к ногам другого, пропуская над собою его меч. Оказавшись у ног противника, Варик с силой вогнал нож в неприкрытое бронёю место. Провернув оружие за рукоять, юноша рванул его себя. Из раны солдата хлестнула кровь. Видимо, нож перебил бедняге артерию, но тот всё же попытался зарубить юношу в ответ. Чтобы избежать меча, паренёк откатился в бок, а вставая на ноги, прошёлся солдату мечом по лицу. Тут же пришлось отбивать выпад второго противника, отводя от себя меч в сторону. Новый противник нанёс удар по косой, но Варик, предугадав это, извернулся и всадил нож врагу прямо в глаз. Солдат завопил и согнулся от боли, что дало возможность Варику отступить и ударом меча срезать противнику скальп, оголяя его мозг. Варик быстро вернул нож на законное место, а щит подобрал и перевесил за спину, бегло оглядываясь при этом по сторонам. Остальные из его группы закончили разделывать противников. Кто сделал это сам, а кому помогли подоспевшие сзади бойцы. Так или иначе, налётчики последовали дальше. Юноша отставать не стал и уже через мгновение бежал подле сержанта и Филина, догоняя майора и лейтенанта. Бойцы, наконец, добрались до лестницы и взбежали по ней наверх. Брамс мимолётом оглянулся на следующих за ним людей, после чего удовлетворительно кивнул и рванул по стене. — Не отставать! — рявкнул майор. Солдаты последовали за ним без особых разговоров, забежав на стену, которая шириной была около двух сажней. При этом стена через 50 сажней сворачивала вглубь замка. — Нам туда! — крикнул майор, вновь срываясь на бег. Правда, долго бежать не получилось. На этом участке стены находились преимущественно лучники и арбалетчики. Было всего человек 20–25 не более. Ближайшие противники тут же лишились жизни, но вот те, что были чуть дальше, уже нацелились на врагов из луков и арбалетов. — Щиты! — успел рявкнуть майор, прячась за стоящий недалеко ящик. Филин, сержант и ещё парочка бойцов успели прикрыться щитами. Двоих подстрелили, и стоящие за ними использовали их как щиты. Варик не успел сдёрнуть щит со спины, поэтому развернулся и плюхнулся на пятую точку, пригибая голову. Послышалось два удара в спину, но дожидаться третьего не хотелось, поэтому юноша рванул к укрытию, которым выступала баррикада из мешков с песком. Остальные бойцы отряда также поспешили укрыться. — Твари! — рыкнул сержант. — С далека бьют! — Луки к бою! — скомандовал майор. Проблема была лишь в том, что лучников в отряде было раз, два и обчёлся. Только три бойца были готовы выполнить приказ. У Варика лука также не было, но пареньку явно везло, поскольку у стены обнаружился труп с целым луком и колчаном стрел в придачу. Своё стрелковое оружие юноша решил на штурм не брать, считая его лишним грузом на плечах. Долго не раздумывая, парень схватил оружие в руки, наложил стрелу, высунулся из укрытия и выпустил её в цель. До противника было примерно 13 сажней, что вполне хватало для точной стрельбы. Хоть Варик и не любил стрельбу из лука, стрелять умел хорошо. Вот и сейчас наука охотника из его родной деревни сыграла на руку. Выпущенная стрела впилась аккурат в глаз одному из неаккуратных арбалетчиков, который чересчур сильно высунулся из укрытия. Остальные стрелки из отряда от юноши не отставали. — Прикрывайте! — отдал приказ Брамс стрелкам. — Остальные хватайте щиты и вперёд. Лучники начали перестрелку, а майор с остальными рванули к вражеским стрелкам. К сожалению, одному из бойцов стрела пробила колено, и тот не смог удержать равновесие и упал. Щит отлетел чуть в сторону и арбалетный болт всё же настиг бойца, войдя прямо в грудь. Солдат испустил дух мгновенно. Ещё один воин, оставшийся прикрывать остальных, получил стрелу в лицо, вернее, та повредила правый глаз. Умереть не умер, но вот глаза лишился. Вытек. Боец за малым не открылся, опустив щит, да только Варик умудрился его за шкирку затянуть за укрытие. — Сукины дети! — рявкнул солдат. — Ты норм. Как звать? — спросил Варик, высовываясь и посылая стрелу одну за другой. — Ивансом называй. — прикрывая глаз рукой прорычал солдат. — На, держи, замотай глаз. — Варик бросил солдату перевязочный материал. Солдат тут же стал оказывать себе первую помощь. Тем временем Брамс и остатки его людей сократили дистанцию и ввязались в ближний бой. — Пошли! Вперёд! — рявкнул Варик, и все оставшиеся на позиции стрелки, в том числе и подраненный Иванс, поспешили догонять своих. Бой кипел не шуточный. Остальные защитники замка, понявшие, что стрелами налётчиков не перебить, поскольку можно зацепить своих, ринулись с мечами в бой. Узкость места боя была на руку захватчикам. Варик, Иванс и двое оставшихся бойцов влетели в схватку, стягивая на себя внимание защитников. Противником Варика стал юный мальчишка, по возрасту чуть старше его самого. Главное, что бросилось в глаза юноше — это страх на лице молодого защитника крепости. Однако задаваться вопросами морали вновь было некогда, да и какая мораль может быть на войне. Варик атаковал с дикой страстью. Естественно, молодой защитник выдержать напор юноши, который уже более-менее привык к битвам и убийствам, не мог. Один из выпадов Варика вспорол тому живот, а следующий пронзил сердце. Иванс, был мужиком с опытом, поэтому несмотря на потерю глаза также быстро закончил со своим оппонентом. Как успел заметить Варик, защитники на стене были молоды. Видимо, Брамс подметил это заранее, раз повёл своих солдат именно сюда. — «Хитрый лис» — промелькнуло в голове юноши. К слову, у остальных дела шли хорошо. Опыта вполне хватало, чтобы сражаться сразу с двумя защитниками. Неопытные юнцы, явно первый раз дерущиеся всерьёз, больше мешали друг другу, чем помогали. В итоге, группа Брамса быстро продвигалась вперёд. Защитники падали один за другим, пока, наконец, последняя пара доблестных бойцов не побежала прочь. Варик вовремя заметил убегающих, поэтому у него хватило времени вскинуть лук и выпустить одну стрелу, а затем вторую. Обе, как это ни странно, нашли свою цель. Варик не помнил в прошлом за собою такой меткости. Видимо, сказывался адреналин, помогая организму работать на пределах возможностей. В итоге, к заветному повороту стены добрались Брамс, Вольт, Леон, Филин, Иванс, сам Варик и ещё три бойца, имён которых юноша не знал. Все были изрядно запыхавшиеся, в том числе и Брамс. — Дальше. Двигаем. — с заметной усталостью скомандовал командир. — Осталось немного. Отряд подался по участку стены, который вёл куда-то вглубь замка. Куда именно направлялся отряд, Варик не знал. Не был он уверен и в том, что каждый из бойцов об этом в курсе. Однако никто спорить не желал. Майор наверняка знает, что делает. В этом никто не сомневался. Отряд продолжил двигаться по стене, шедшей уже внутри замка. Стена вела к центральному зданию крепости, которое самом по себе было хорошим укреплением. Это был дом того самого дворянина, который решил накануне перебраться в столицу. Пробегая по стене, Варик заметил, что недалеко внизу уже кипит бой. Видимо защитников крепости теснят, поэтому на внутренней стене защитников практически не было. Им на пути встретилось только пятеро бойцов, с которыми расправились достаточно быстро, хотя сержант всё же получил рану. Один из солдат противника, до того как пасть от меча майора, успел выпустить стрелу в младшего командира, которая ранила того в плечо. Сержант на рану отвлекаться не стал, посчитав её несерьёзной, только выдернул стрелу и всё. Группа продолжила путь и через полминуты уже была перед вратами в центральное здание. — Подрывай! — кивнул Брамс своему лейтенанту. Вольт медлить не стал — быстро поджёг фитиль, и сумка с пороховыми шашками тут же была брошена к вратам. Бойцы отступили на безопасное расстояние и прикрылись щитами. Грянул взрыв, достаточно мощный, чтобы врата открылись. Бойцы рванули внутрь. Дом дворянина использовался в качестве последней линии обороны для мирных граждан. Естественно, майор знал об этом. По этой причине им и удалось таким малым числом дойти до сердца Барсанота. Охранять мирных граждан доверили самым малоопытным и юным бойцам, тогда как матёрые воины участвовали в главном сражении. Захватчики спустились на нижний этаж здания и вошли помещение, где находились женщины, дети и старики. Людей было весьма много. Примерно 100–150 человек. В глазах у них появился страх, ведь люди, ввалившиеся в помещение, были все в крови, и от них пахло смертью. — Мне нужны члены семьи генерала Мирка! — рявкнул майор Брамс. В ответ послышались лишь плачь и всхлипы. — Я повторяю вопрос. Если никто не ответит, то я буду убивать одного за другим, а начну с детей. Ясно?! — майор походил на самого демона, вылезшего из ада. — Что ж, хорошо. Брамс схватил за волосы маленькую девочку лет шести и потащил к себе. Девочку пыталась защитить её мать, но майор пнул её ногой, а затем подоспел сержант и прижал женщину ногой к полу. Та взвыла и взмолилась, чтобы девочку отпустили. — Отпущу, если вперёд выйдут жена и дочь генерала или кто-то из вас не укажет на них. — майор был непреклонен. — Я покажу, покажу! — выкрикнула сама мать девочки. — Вперёд. — скомандовал Брамс. Сержант рывком за волосы поднял женщину и прошёл с ней чуть вперёд.