После этого разговора король Токр и его войска, направились вслед за своими передовыми частями. Король лично возглавил корпус, оставшийся без командира. Войну нужно было выигрывать как можно скорее. От этого напрямую зависела жизнь его друга. Глава 13. Эволюция силы Дамир завалился в свою комнату и тут же плюхнулся в кровать. Сил не было даже на то, чтобы приготовить себе перекусить. В таком состоянии парень приходил домой практически вторую неделю, а причиной того были изматывающие занятия, которые добавились в расписание согласно учебной программе. В частности, помимо теории и практики по магическому искусству добавились ещё две дисциплины, а именно: физическая и ментальная подготовка. Таким образом, начинался день с теории магии, затем шла ментальная подготовка, потом практика по магическому искусству и в конце всё заканчивалось физической подготовкой. Новые дисциплины были крайне сложны в освоении. Физическая подготовка сводилась к обучению боевому искусству. Будущая элита страны должна была уметь не только владеть магией, но и уметь защитить себя без её использования. Проще говоря, каждый боевой маг должен был уметь сражаться наиболее распространёнными видами оружия, а также голыми руками. Боевое искусство, которому обучали магов, называлось «силат». Основная цель данной боевой системы заключалось не в поиске каких-то духовных начал, как во многих других боевых искусствах мира, а в том, чтобы за 10 секунд забить противника до такого состояния, чтобы он был уже не в силах сопротивляться. Кроме того, только освоив приёмы борьбы с обычным оружием студенты могли рассчитывать на использование оружия, наделённого магическими свойствами. Изначально, когда Дамир слушал вводную лекцию от наставника Ибуки вместе с остальными своими одногруппниками, он и подумать не мог, как сложно будет это искусство в освоении. Первым делом наставник заставлял парней и девушек, которых, к слову, в группе Дамира было всего пятеро, тренировать своё тело, используя для этого всевозможные тренажеры, турники, брёвна, брусья и так далее. С небольшой разминки, после которой хотелось рухнуть от усталости, и начиналось занятие. Затем вся группа разучивала те или иные приёмы, пытаясь в точности повторять движения наставника. Одним обучение давалось проще, другим сложнее. Дамир относил себя к тем, кто был в серединке. Не так хорошо как хотелось бы, но и не так плохо, как могло было быть. Про себя юноша заметил, что его доставучий соперник Алекс в боевом искусстве выглядит куда лучше него. Это заставляло парня немного поднажать. Навязанное соперничество понемногу стало помогать юноше, подстёгивая тягу к обучению. С ментальной подготовкой дела обстояли значительно хуже. Защитить свой разум от внешнего влияния было важно, однако даже слабенькую защиту в своём сознании юноше выстроить было крайне проблематично. Правда, в оправдание стоит сказать, что проблемы с этим возникли у многих его одногруппников. Похвалу наставника Мигеля смог получить только один студент, вернее, студентка. Звали девушку Викторией — красивая высокая блондинка с зелёными глазами. К сожалению, в дополнении к хорошенькой внешности шёл просто невыносимый испорченный характер. В общем, у Дамира с ментальной защитой было всё очень печально. После дня, проведённого в подобном диком темпе, юноша был похож на выжатый лимон. В связи с этим тренировки на полигоне парень сократил вдвое, хотя и за это время ощущался прогресс. Последняя демонстрация силы, проведённая Алексом, подала идею Дамиру. «Воздушный кулак» Алекса уступал в силе «воздушному удару» Дамира, но потомственник каким-то образом сумел своё заклинание напитать большим количеством маны, что уровняло разрушительную мощь. Если это смог сделать его одногруппник, то и у него могло получиться. Сделать это было сложно, поскольку нужно было не просто направить ману по проторенной дорожке, а взять её в достаточном количестве. Однако чем больше маны использовано, тем больше нужно природной составляющей. Соответственно, тем сложнее контролировать заклятие. Первая попытка была крайне неудачной, поскольку заклятие вышло из под контроля. В результате, вся его мощь обрушилась на юношу. Получить по лбу своим же заклинанием было крайне унизительно. Будь на полигоне его одногрупнички, точно без едких замечаний не обошлось бы. Повезло, что выходящую из под контроля силу получилось немного от себя отвести, иначе простым оглушением дело бы не закончилось. Неудача вынудила подойти к тренировке более сосредоточенно. Поэтому парень не пытался успеть всё за раз, а раскинул работу на три тренировки. На первой он попробовал контролировать объём маны заклятия без его применения. На второй попробовал влить в заклинание максимальное количество собственной маны и силы стихии, чтобы научиться его держать под контролем. Ну, а на последней решил попробовать «максимальный воздушный удар» в деле. Фанерная мишень показалась юноше слабой целью, поэтому он решил проверить на прочность тот самый валун, на котором оттачивал свои атаки раньше. Юноша стал в стойку и начал накачивать заклинание, сконцентрированное в руке, магической силой. Когда он посчитал, что влитой в него мощи достаточно, то сжал ладонь в кулак и ударил по направлению к валуну. В тот же миг к камню на бешеной скорости рванула мощная волна сжатого воздуха настолько сильного, что Дамир сам почувствовал сильный перепад давления воздуха. Через секунду волна достигла цели и раздался оглушительный удар, от которого в воздух поднялись клубы пыли. Через минуту, когда воздух осел, камня не было. Буквально. На земле вместо здоровенного валуна ростом со взрослого человека были его мелкие остатки, разбросанные вокруг. — Крутяк! — это единственное, что сумел промолвить Дамир, ошарашенно глядя на последствия своего заклинания. Юноша и сейчас был бы не против потренироваться на полигоне, но сил после тяжелого дня просто не было. Радовало, что шли выходные. Поэтому парень планировал хорошенько отоспаться, подучить теорию по магии и вновь отправиться на полигон. Собственно, отходить от намеченного плана смысла не было. Парень так и заснул на кровати, даже не сняв одежду. Проснулся Дамир на следующий день, когда на улице вовсю сияло солнце. Живот забурчал, требуя какой-нибудь еды. Парень уже полез в холодильник, как вдруг в дверь кто-то постучал. Юноша очень удивился, поскольку тесной дружбы ни с кем не водил, и в гости к нему едва ли кто-то мог наведаться. Подойдя к двери, он отодвинул засов и толкнул дверь. Перед ним в дверях стояла Юлиана. Девушка волновалась, и невооружённым глазом было видно, что ей не уютно. Дамир немного подвис, но нашёл в себе силы не выглядеть в глазах девушки остолопом. — Привет, заходи. — юноша сделал приглашающий жест, но тут же понял, что в глазах девушки будет если не остолопом, то точно свиньёй, которая гадит там же где и спит. Дело в том, что в комнате парня был дикий срач. Молодой человек все силы сконцентрировал исключительно на обучении, поэтому бытовыми делами заниматься тупо было некогда. Разбросанное повсюду грязное нижнее бельё, горы немытой грязной посуды, не застеленная кровать и тому подобное. Дамир раскраснелся и тут же метнулся убирать раскиданные вещи. Его смущение девушка быстро поняла и поспешила его успокоить. — Ничего, всё нормально. Я понимаю, учёба. У меня то же времени не хватает. — девушка вздохнула, пересиливая свою застенчивость. — Я пришла попросить прощения за прошлый раз на крыше. Ты мне хотел помочь, а я только вспылила. В общем, я последовала твоему совету и сдружилась с несколькими ребятами. Они из наших. И даже есть один потомственник. Очень умный. В общем, спасибо. И в знак благодарности вот держи. Девушка протянула парню фолиант в твёрдой обложке. Юноша осторожно взял книгу и открыл. Глаза медленно расширились от удивления. В его руках была книга с различными продвинутыми заклинаниями стихии ветра. — Откуда… — Я услышала в библиотеке, как ты спрашивал на счёт учебника по магии ветра. Ты сильно расстроился, когда тебе отказали, вот я и решила помочь, таким способом поблагодарив тебя. — Юлиана. — парень серьёзно посмотрел на девушку. — Эти книги для нас пока под запретом. Откуда ты её взяла? Тебе за это ничего не будет? Девушка успокоила юношу: — Не волнуйся. Всё в порядке. Правда, отдать книгу насовсем не могу. Когда почитаешь, вернёшь. Хорошо? Постарайся не затягивать. Моя комната номер 621, это на 15-ом этаже. Дамир лишь кивнул, не зная, как отблагодарить девушку. После этого Юлиана быстренько убежала, и Дамир даже не успел с нею нормально поговорить. Взгляд упал на фолиант. Действительно, изучить более сильные заклятия ветра было соблазнительно, однако плохое предчувствие не давало покоя. Загнав тревожные мысли подальше, юноша улыбнулся. — Планы меняются. Никакого отдыха. — сам себе под нос промурлыкал молодой человек. Быстренько перекусив, юноша принялся за изучение книги. Если судьба преподнесла подобный подарок, то пренебрегать им точно не стоило. Дамир приготовил ручку и блокнот, чтобы в случае необходимости можно было делать выписки и пометки, а затем погрузился в учебник древней магии. В книге были представлены различные заклятия воздуха, но больше всего юношу заинтересовали пять: «защита ветра», «разрез», «воздушная стрела», «пресс» и «круг левитации». Выучить всё изложенное в книге о данных заклятиях было просто невозможно, поэтому в первую очередь юноша переписал в блокнот все важные нюансы их применения. Работа длилась практически до ночи, поскольку информации в учебнике содержалось очень много. Каждое из заклинаний было сложным в освоении и требовало от мага хороших навыков контроля и управления маной. Плюс, изучение потребует массу времени. Здесь не получится действовать по наитию, как вышло с «воздушным ударом». Все пять заклинаний были рангом повыше, но поэтому ими и стоило овладеть. Тренировки юноша планировал начинать завтра с утра, но прежде чем идти на полигон, нужно было выбрать, какое из заклятий стоило изучить первым. Выбор был проблематичным. С одной стороны хотелось усилить свои атакующие способности, но нельзя было забывать о защите и поддержке. К атакующим заклятиям относились «разрез» и «воздушная стрела», причём если первое подходило больше для борьбы на ближней дистанции, то вот для дальних боёв идеальным было второе. К защитным заклятиям относилась «защита ветра». В книге приводилось ещё одно мощное заклятие для защиты — «стена шторма», однако в плане гибкости оно проигрывало первому. Дело в том, что «защита ветра» предполагала создание вокруг мага защиты из уплотнённого воздуха в виде купола, а «стена шторма» защищала только с одной стороны, хотя и более надёжно. «Круг левитации» больше предназначался для поддержки. Из описания заклинания следовало, что маг, изучивший его, может создать парящую полусферу из уплотнённого воздуха диаметром около полуметра. Сфера не подходила для полётов, но её можно было использовать для опоры. К примеру, создав несколько полусфер, можно было взобраться на возвышение как по лестнице. В общем, применение было ограничено только фантазией мага. Последним в списке, но не по значимости было заклятие — «пресс». И только прочитав описание к заклинанию, глаза Дамира загорелись желанием. Первое заклятие, которое хотел освоить юноша, уже было выбрано в тот момент. В отличие от всех других заклятий, «пресс» характеризовался тем, что был создан преимущественно для массового поражения врагов. Суть заклинания была для Дамира понятна: маг смешивал ману с силой природы ветра, затем распространял скопленную мощь вокруг себя, активируя в нужный момент. В итоге, около мага создавалась зона сильного давления, способная сделать из человеческого тела кровавое месиво. Проще говоря, это заклятие было настолько мощным, что могло решить исход неравного боя буквально за несколько секунд. Естественно, заклятие требовало огромного количества сил. Далеко не каждый студент старших курсов мог его использовать, не говоря уже про первокурсника только недавно открывшего для себя ману. Однако юношу это не остановило. Предыдущий опыт подсказывал, что любое заклятие поддаётся изменению, просто нужно найти, что и как менять. Некоторые идейки парень надумал уже ночью, пребывая практически в дремоте. Стандартная зона, которую покрывало заклинание, составляла 15 сажней. Задумка юноши состояла в том, чтобы значительно её уменьшить. Если создать зону, к примеру, 1–2 сажня, то сократился бы и расход сил мага без потери заклинанием своей эффективности. Проверить состоятельность предположения можно было только на полигоне, что парень и намеревался сделать. Следующий день для Дамира начался не рано утром, как планировал юноша, а ближе к обеду. Сказались усталость, накопленная за неделю, и вчерашняя переработка. Впрочем, вчерашние труды могли себя очень скоро окупить. Заполучить в свой арсенал что-то более разрушительное, чем «максимальный воздушный удар», было крайне соблазнительно, и устоять парень никак не мог. Быстро приняв душ и перекусив буквально на ходу, парень помчался на полигон. Вчерашний блокнот, где были записаны основные моменты использования «пресса», парень на всякий случай взял с собою. Бросаться с головой в омут юноша не желал. Хватило предыдущих бездумных экспериментов. Изучать и попутно модернизировать такое мощное заклятие нужно было аккуратно. Прибыв на тренировочную площадку, которая как и всегда была пуста, Дамир почувствовал себя в родной обстановке. Как это не было забавно, но именно в этом месте юноша проводил больше всего времени. Именно здесь он вкалывал как проклятый, отдыхая при этом душой. Вот и сейчас он планировал делать то же самое. Площадка была идеальным местом, чтобы сосредоточиться на своём развитии. Первым делом парень вновь перечитал свои пометки, определяя последовательность своих действий. Как и в случае с изучением «максимального воздушного удара», парень поделил освоение нового заклятия на несколько этапов. Вначале нужно было разобраться с тем, как смешивать ману и силу природы. Опыт в данном деле у юноши, конечно же, был, но, к сожалению, здесь принцип был другой. Когда юноша учился смешивать две силы для «максимального воздушного удара», нарастающая мощь концентрировалась в его руке. Здесь же она растекалась вокруг, а не собиралась в одном месте для последующего выстрела. Следовательно, смешивание маны и природной составляющей должно было производиться всем телом без конкретной точки концентрации. Второй шаг заключался в уменьшении зоны покрытия заклинания. Для этого нужно было держать растекающуюся силу под контролем. В принципе, проблема решаема, хоть и требует практической отработки навыков. Однако юноша хотел не просто уменьшить радиус заклинания, а деформировать зону, на которую действовало заклятие. Это позволило бы ударить прессом на более далёкое расстояние и не масштабно, а по конкретной цели. Для этого нужно было создать коридор для движения силы от себя, а это уже не просто уменьшить радиус. Подобное можно назвать практически ювелирной работой. Если всё будет выполнено правильно, останется только активировать заклятие. Однако и здесь всё не так просто. В случае с всё тем же «максимальным воздушным ударом» заклятие просто спускалось с поводка. Здесь же всё было наоборот — заклятие нужно было держать в узде, чтобы мощь не рассеялась. Это значит, что придётся выдержать дикое буйство силы и не потерять контроль. — Чёрт, это вообще возможно? — юноша даже усомнился в возможности подобного. — Придётся попотеть и немало. Закончив диалог сам с собой, Дамир приступил к работе. Глава 14. К победе! Замок Барсанот разительно отличался от тех крепостей, которые попадались Варику на его военном поприще. Он не был похож ни на крепость Аврас, ни на давно уничтоженную крепость Мелиз. Замок Барсанот был величественным — стены высотой в 5 сажней, ворота из качественного железа, возвышающиеся башни для стрелков, а также ров и два моста через него, работающие на цепном механизме. Но самое главное — замок занимал большую площадь. Варику даже было сложно представить, сколько здесь может укрыться людей. По одному виду было ясно, что защитники крепости знали о приближающейся угрозе и готовились к встрече с ней. Бой обещал быть тяжёлым, даже наличие пороха не давало чёткого ответа на вопрос, кто будет победителем. Замок принадлежал барону Киору, входящему в состав совета короля Вальтера. К слову, барона в замке не было. Он предпочёл более безопасные в данный момент стены столицы. Однако защиту замка поручил надёжным людям — генералу Мирка и двум полкам его солдат. И если Варик о генерале не знал практически ничего кроме слухов, то вот майор Брамс о военачальнике был осведомлён прекрасно, ведь именно он был его командиром ещё в те далёкие времена, когда Брамс был обычным рядовым солдатом. — Нужно хорошо подготовиться. — это единственное, что произнёс майор, когда на совете командиров поинтересовались его мнением. Хотя это было понятно и так. Генерал Мирка в свои 50 лет был известной фигурой в армии империи, и прославиться он смог не за лизоблюдство, а за мастерство и за верность своему слову. Уважать и бояться этого генерала стоило однозначно. Подготовка в битве заняла достаточно времени. Нужен был действенный план, поскольку головную боль создавало наличие рва с водой, начинающегося сразу за стенами. Перебросить переправы было невозможно, что делало невозможным применение осадных башен. Единственное слабое место замка — это его мосты. Только, если об этом знали командиры войск короля Токра, то знали и защитники замка. А это ничего хорошего не сулило. Так или иначе, день битвы наступил. Войско генерала Гоука разделилось на две части. Первая должна была атаковать западные ворота, а вторая — восточные. Дивизия Брамса участвовала в штурме западных врат, однако прорвать защиту было поручено регулярным частям. Особому дивизиону было поручено особое задание — взять в плен или убить генерала Мирка, поэтому бойцам на рожон лезть было категорически запрещено. По крайней мере, пока вход в замок не будет проложен. Хотя по правде у майора были свои планы. Атака войск короля Токра началась в первую очередь с того, что солдаты подняли большие широкие щиты. Высокие стрелковые башни позволяли защитникам стен посыпать стрелами вражескую армию внизу на большую площадь, поэтому меры предосторожности были оправданы. Дальше в дело вступили собственные стрелки. Как и в прошлый раз, к стрелам были прикреплены пороховые шашки. Стрелки обстреливали ворота, а именно: старались попасть в край поднятого моста, чтобы взрывная волна от пороховой шашки смогла перебить цепи, держащие мост. Задача была непростой. Во-первых, расслабляться не давали защитники замка, постоянно обстреливая противников внизу. Град стрел и арбалетных болтов был столь плотным, что лишнюю секунду задержаться на открытом месте, было сродни самоубийству. Во-вторых, силы от взрывов шашек было недостаточно, чтобы перебить закалённые цепи, которые держали мосты. Если же стрелу «заправляли» под завязку, то она из-за веса упорно отказывалась лететь по нужной траектории или вовсе отскакивала от деревянного моста. В итоге, мост по-прежнему был поднят, хотя следы от взрывов были весьма устрашающими. — Чёрт! — выругался генерал Гоук, поглядывая на ситуацию на поле боя с небольшого холма напротив замка. — Приступайте к плану «Б». — скомандовал генерал. Команда генерала быстро дошла до командиров, находящихся под щитами. Они в свою очередь отдали приказ своим людям. Те, повинуясь воле командира, отложили луки и принялись использовать более примитивное оружие — болас. Старое охотничье метательное приспособление, состоящее из верёвки, к концам которой привязываются грузы, было переделано под конкретный случай. Так, вместо обычных грузов к концам верёвки были привязаны пороховые снаряды. Солдаты начали поджигать их и затем ловко забрасывать на ворота. После пары неудач, солдаты приспособились и приноровились к более точным броскам. Наконец одна из цепей, державшая мост слева, лопнула. Тяжелую переправу от падения удержала одна цепь справа. Естественно, долго продержаться она не смогла. Мост рухнул и дал возможность бойцам приблизиться с тараном к вратам. Однако, когда солдаты закатили таран на мост, прикрываясь при этом сверху увесистыми щитами, произошло неожиданное — мост под ними проломился и рухнул вниз. Послышались крики и стоны солдат. Ров был весьма глубоким, примерно, в два с половиной сажня, поэтому упавших в него людей можно было спокойно записывать в покойники. — Твари! Решили пожертвовать мостом! — взревел Гоук. — Быстро сообщите о произошедшем бойцам у восточных ворот. — Такой ход вполне логичен. — своё слово вставил Брамс, обращаясь не столько к генералу, сколько к окружающим в целом. — Мост был их самым слабым местом. Избавившись от него, они получили преимущество. Теперь единственный шанс для нас победить, по их мнению, связан со строительством осадных башен с длинными сходнями для переправы бойцов. Но они кто-что не учли. — Что же?! — раздражённо гаркнул генерал. — Того, что у нас есть порох. — спокойно ответил майор. — У тебя есть план? Тогда действуй. Чего медлишь? Докажи, что король не ошибся в своих суждениях о тебе. — произнёс генерал, а уже затем тихо добавил. — Хотя лично я его мнения не разделяю. Брамс слушать высказывания в свой адрес не стал. Вместо этого направился к своим бойцам, пришпоривая лошадь. Солдаты майора в это время были в тылу и ждали своего выхода. Уйма времени накануне была убита солдатами для постройки особого механизма. Вернее, двух его штук. Выглядел этот механизм весьма забавным. По сути, это были огромные деревенские качели, работающие по принципу противовеса, но с некоторыми доработками, а именно: одна сторона была обита щитами для защиты людей от стрел. — Бойцы! — скомандовал Брамс. — Настал наш звёздный час! Сейчас двигаем к вратам и сносим их к чертям. Все знают что делать, поэтому не завидую тем, кто накосячит. Вперёд! Живее! Дивизион разделился на две равные группы. Одна двинула к восточным вратам, а вторая — к западным. В последней был и Варик. На подступах к замку остальные солдаты расступились, уступая дорогу бойцам, толкающим вперёд непонятный механизм. — Что за ерунду придумал этот выскочка? — пренебрежительно спросил генерал Гоук, всё также наблюдая за полем боя. Солдаты действовали действительно слаженно и скоординировано. Первым делом практически на краю рва была установлена платформа, на которую должно было лечь бревно. Казалось бы, задача простая и с ней может справиться любой, но вот прибавить к этому уравнению сотни болтов и стрел, летящих сверху, и задача усложняется в разы. Затем к концу бревна солдаты верёвкой привязали 5 бочек с порохом, обмотав их шкурами животных, дабы защитники крепости не смогли их залить водой или заранее подорвать. После поджога фитилей, дело оставалось за малым. Последующее действие бойцов раскрыло суть задумки майора. — Ах ты суки сын! — процедил генерал Гоук после того, как понял замысел Брамса. Солдаты просто навалились на один конец бревна, и другой, с привязанными к нему бочками, двинули вперёд. Пара усилий, и конец бревна упёрся в ворота. Оставалось продержаться до того момента, пока не прогремит взрыв. Задумку налётчиков поняли и защитники, пытаясь заранее подорвать порох, пока до ворот было приличное расстояние. Вот только сделать у них этого просто не вышло. В итоге, спустя полминуты раздался чудовищной силы взрыв. За одним последовал и второй, но уже с восточной стороны замка. Бойцов Брамса нехило колыхнуло и оглушило, и если бы не крепкая защита, сооружённая заранее, смертей среди своих было бы не избежать. Тем не менее, главная задача была выполнена. Ворота были подорваны.