— Рин Оуэн подверг себя опасности. Он решил в одиночку перебраться на другую сторону болота и едва не погиб. Раздался возмущенный, полный неодобрения ропот. Взгляды всех присутствовавших, ранее изучавшие меня, скрестились на мальчишке. Тот поменял багровый цвет на свекольный, а затем обратно. Я невольно пожалела Оуэна. Конечно, он сглупил, но я была на его стороне. Интересно, зачем Эйверли такая публичная порка? — Зачем вы это сделали? — В голосе Дэкси прозвучал металл, разбавленный нотками легкой паники. — Что вы там забыли? Оуэн сглотнул и сделал решительный шаг вперед, прибавив себе пару очков в моих глазах. Думаю, многие бы на его месте предпочли свернуться рулончиком и спрятаться под диваном. — Я хотел исследовать местность на наличие дополнительных источников. Артефакт указал, что они есть. — Видимо, он указал на другую сторону болота, потому что я обнаружил рина Оуэна в компании охотящихся на него речных монстров — ятаков, как их называют местные. Я едва успел вмешаться. Вот теперь грянул настоящий рокот, а не его отголоски. Почтенные мужи, рассвирепев, как лишенные валерьянки коты, принялись отчитывать мальчишку. «Нелепо», «беспрецедентно», «ужасающе» — это то, что я разобрала, прежде чем вмешался Дэкси. — Я понимаю, мой подопечный повел себя неразумно, но, рины, давайте не будет забывать, что ему всего четырнадцать. Я покосилась на мальчишку, изучавшего пол под ногами. А выглядит даже младше, лет на двенадцать. — Вы отошлете меня в академию? — тихо спросил он. Дэкси явно занервничал. Я стояла в стороне, поэтому мне было хорошо видно всех участников разговора. При словах Оуэна его наставник дернулся, а Эйверли чуть склонил голову набок. Так-так-так, мне кажется или?.. — Я попрошу вас не принимать поспешных решений! — торопливо вставил Дэкси. — Все мы ошибаемся, а уж в молодости… Неужели одна шалость стоит того, чтобы лишить юношу настоящего приключения, о котором он мечтал весь год? Ведь ради нашей поездки он даже отпросился у преподавателей! — А я вот в его годы не пропускал учебу! — Ничего себе шалость! — Да ладно, рины, с другой стороны, он всего лишь ребенок! — И наследник Лингов. Последнее кто-то добавил уже шепотом. Я постаралась запомнить незнакомую фамилию, хотя понятия не имела, зачем мне это. Сказывалась профессиональная привычка собирать информацию. Маги переглянулись и под скучающим взглядом Эйверли сошлись во мнении, что мальчишка может остаться. Этому предшествовала такая длинная, нудная лекция о правилах поведения, что даже я с трудом сдержала зевок. Ну и какого черта Эйверли меня притащил? Он, как будто подслушав мои мысли, снова подал голос: — Что ж, раз с рином Оуэном мы все решили, мне бы хотелось добавить кое-что еще. Клянусь, во взгляде, которым он меня одарил, проскользнуло что-то похожее на извинение. У меня по спине поползли мурашки. Так, что он задумал?! — Эта девушка, — он указал на меня ладонью, — помогла рину Оуэну продержаться до моего вмешательства. Я снова оказалась в лучах всеобщего внимания, словно под прожектором на сцене театра. Пришлось натянуто улыбнуться. Махать рукой не стала, хотя хотелось. — М-м-м… — протянул Дэкси. — Это необычно, но благородно с ее стороны. Эй, — он обернулся к слуге, застывшему за его спиной, — дайте ей немного денег и хлеба. Это было сказано так снисходительно, с плохо замаскированным презрением, что меня бросило в краску. Удушающая волна прошлась по всему моему телу, заставив едва ли не задохнуться от возмущения. Прежде чем успела понять, что делаю, я гордо выплюнула: — Мне не нужны деньги. И хлеб тоже оставьте себе. На меня снова уставились, теперь уже пораженно, как на заговорившую рыбку. Лишь Эйверли глядел непроницаемо, а Оуэн — стыдливо. Кажется, парнишке было крайне неловко. Его шея в вороте рубашки покраснела. — Вы знаете наш язык? — удивленно спросил Дэкси. — Откуда? — Я иномирянка, рин, — мрачно ответила я, словно это все объясняло. Впрочем, похоже, так оно и было. Во всяком случае других вопросов не последовало. Растерянность Дэкси не продлилась долго. — Тогда мы можем угостить вас чаем. Его предложение камнем упало в тишину холла. Наверное, именно такая тишина встречает неудачную шутку комика. Я фыркнула. Оуэн открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. Его опередил Эйверли. — Вы не хотите узнать, как именно наша гостья помогла рину Оуэну? В его голосе снова появилась кошачья вкрадчивость. Я насторожилась. — Как? — на автомате спросил Дэкси и поморщился. Его явно не интересовал этот вопрос. — Рин Оуэн, вы поняли, что произошло? — Эйверли обернулся к мальчишке. Тот потряс головой. — Эта девушка, — Эйверли снова указал на меня, а я едва не сказала, что у меня вообще-то есть имя, — усилила магию рина Оуэна. Она подключилась к его ауре и слилась с ним воедино, предоставив ему доступ к потокам магии, циркулирующим в воздухе. Повисла зловещая тишина. Та самая, что непременно сопровождает разоблачение убийцы в каком-нибудь классическом детективе. Лично я сама не поняла ни слова, поэтому постаралась тактично вмешаться. — Вы что-то перепутали, — вежливо влезла я. — У меня нет магии, меня проверяли на артефакте. — У Проводников ее и не бывает, — пожал плечами Эйверли. В третий раз в холле поднялась такая словесная буря, что предыдущие две показались мне слабыми пародиями на нее. — Проводник?! — Вы серьезно? — Дайте посмотреть поближе! Опасаясь, что меня сейчас бесцеремонно ухватят за рукав, я отпрыгнула подальше, за спину Оуэна. Тот, обернувшись, потрясенно воззрился на меня. — А ведь правда… Меня уже покинули силы, когда вдруг открылось второе дыхание… — Я был там, — продолжил Эйверли, — и магическим зрением заметил постороннее вмешательство. У меня почти нет сомнений в увиденном. Но мы обязаны проверить мои догадки. Его поддержали. Маги направились к выходу из шатра так быстро, что я едва успела поймать Эйверли за руку. Он, приподняв бровь, проследил взглядом за моими пальцами, вцепившимися в манжету его рубашки, но ничего не сказал. — Что все это значит? — тихо спросила я. — Если вы действительно Проводник, — негромко ответил он, — вас без промедлений направят учиться в академию. А сопровождать вас будет рин Дэкси. Мне показалось, или в его голосе действительно проскользнуло удовлетворение? И вряд ли оно относилось к тому факту, что я стану учиться в академии. Подождите, я что, вправду буду учиться в магической академии?! Глава 4 — Ариана Роук! Я рад, что вы присоединились к числу студентов нашей славной академии. — Я тоже, рин… — Ной Абрамс. Я ваш ректор. Я попыталась изобразить что-то похожее на реверанс, но могла бы и не стараться. Ректор обратил на меня внимания не больше, чем того требовала вежливость. Разговаривая со мной, он торопливо складывал в портфель вещи со стола. Перед ним лежала тонкая тетрадь — мое учебное дело, но он даже не заглянул в него. Разве что пробежался по документам. К слову о них. Я набрала в грудь побольше воздуха. — Рин Абрамс, я бы хотела поменять в документах имя. Видите ли, я иномирянка, и мне непривычно слышать в свой адрес… — К сожалению, это невозможно. — В голосе ректора не прозвучало ни намека на сожаление. Он суетливо поправил очки на носу и задумчиво обернулся на картины за спиной, словно выбирал, какую взять с собой. — Иномиряне, согласно закону, не имеют права менять документы. Получив в свое распоряжение тело, вы приобретаете и все его права и обязанности. Представляете, какой бардак бы начался, начни мы менять каждому имя по его желанию? Я представляла. И не видела в этом особой проблемы. — Принц Уильям или принц Роланд? — себе под нос пробурчал ректор, не сводя взгляда с портретов.