Страх сменился праведным гневом и жаждой справедливости. Сколько же душ уничтожили эти честолюбцы?! – Хочешь это оспорить? – прозвучал вкрадчивый вопрос. Гард не сводил с меня немигающего взгляда. Я смотрела на него растерянно, зло и испуганно одновременно. Вновь меня накрыло странное понимание, что передо мной вовсе не собака, а могущественное и невероятно древнее создание. – Гард, ты ведь… все знаешь, да? – запнулась я, задавая прямой вопрос. – Хранителю известно многое, ведь я черпаю знания из объятий самой Тьмы, – загадочно ответил он. Ну и как понимать такой ответ?! – И что говорит тебе Тьма обо мне? – закатила глаза я. Эта двусмысленность начала меня бесить. – Что ты – имани, Княгиня тьмы, законная и единственная супруга князя Дэйрона, – отчеканил хранитель. Приехали. Круг замкнулся. Гард не хочет говорить со мной прямо и откровенно. Но может же он хоть что-то посоветовать?! – Что мне делать? – вздохнула я. – Могу ли я признаться Дэю и быть уверена, что он меня не казнит? И пусть наш семейный пес только попробует сделать удивленные глаза! Прибью. – Думаю, тебе будет полезно полистать некоторые книги из родовой библиотеки, княгиня. – Наконец-то хоть что-то дельное! – Я попрошу подготовить для тебя нужные экземпляры. Их скоро доставят в спальню. Князь просил передать, чтобы ты не перенапрягалась и хорошо отдохнула. Ага, отдохнешь тут. То тархи сожрать хотят, но брезгуют, то любимый супруг занес над головой дамоклов меч закона. Не жизнь, а сказка! Книги доставили удивительно быстро. Гард, распорядившись подать мне чашку кофе и пирожные, вновь притворился статуей. Не понимаю, почему он не желает поговорить обо всем прямо?! Ведь хранитель наверняка знает, что я вовсе не Алессандра! Неужели Гард не желает помочь мне? Хотя… Если аристократы испытывают презрение к тем, кто ниже их по социальной лестнице, то что уж говорить о древнем хранителе магического рода? Он и вовсе должен считать меня грязью под ногами… Возможно, именно поэтому и не хочет идти навстречу. Я начала читать принесенные книги. Увы, но из них мне стало ясно, что хитрец Грег не солгал мне ни в одном слове. Он был откровенен со мной, как бы мне ни хотелось видеть в нем подлеца и интригана. Перемещения душ между мирами, как оказалось, это нечто вроде продажи и производства тяжелых наркотиков. Противозаконно, очень опасно и карается смертью. Тем не менее в некоторых ситуациях это очень выгодно. Сбежать в другой мир – идеальный способ спрятать концы в воду. Хм… «Род Тьмы испокон веков сталкивался с сущностями из других миров. По этой причине обязанность изгонять и уничтожать иномирных существ лежит на главе рода». Я то и дело прерывала чтение, откладывая книгу в сторону. Мне нужно переварить все те ужасы, которые описаны в этих книгах. А ужасы хорошо перевариваются вместе с пирожными. Итак, что мы имеем? Перемещаться между мирами запрещено. Даже если тебя переместили насильно, ты подлежишь уничтожению. Гард предоставил мне свод законов, в которых описывалось, как именно следует убивать сущностей: кому голову отрубить, кого повесить, а кому внутренности выпустить. Говорят, чтобы впечатлить даму, нужно посвятить ей песню. Вранье. Чтобы девушка тебя запомнила, нужно дать понять ей, какие виды смертной казни ей грозят. Бодрит лучше любого кофе! Не знаю, чего хотел добиться Гард, но я не верю, что Дэйрон сможет меня убить. У него рука не поднимется. Да, возможно, он будет в ярости и смятении, в крайнем случае – выгонит меня, но убивать? Нет, мой муж на это не способен. – Где сейчас Дэйрон? – со вздохом спросила я. – На совещании, – отозвался Гард. – Я хочу его увидеть, – решила я. – Хозяйка, сейчас не лучшее время для общения. – Вновь – туманный намек на то, что он, собака такая, понимает, о чем я хочу поговорить с Дэем! – Тогда я прогуляюсь по замку, – решила я и встала. – Хозяин просил передать, что желает, дабы ты оставалась в постели, – терпеливо сообщил хранитель. – Передай ему: я желаю, чтобы он не указывал, что мне делать, – ядовито процедила я и покинула покои. Стоило выйти из личного крыла, как дала о себе знать надоедливая заноза. – Княгиня! Насмешливый тон заставил меня остановиться. Уж лучше бы это был Лоренцо! Молодой лорд хотя бы умеет поднять настроение своей юношеской спесью, а вот Айри вызывает лишь одно желание – вышвырнуть ее отсюда. В прямом и переносном смысле. – Как ваше самочувствие? – Прихрамывая на одну ногу, бывшая фаворитка мужа приблизилась ко мне. Ее свита сильно поредела, больше не было такой толпы за спиной. Но Айри все равно сияла. – Могу спросить тебя о том же, это будет более уместно, – съязвила я. – Дэйрон позволил тебе остаться лишь на время болезни. Мой муж очень милосерден. Раз ты можешь ходить, то я прикажу выслать тебя немедленно… – Не спешите с приказами, дорогая наша княгиня. – Айри расплылась в улыбке еще сильнее и стала похожа на жабу, проглотившую рой комаров. – Его темнейшество, князь Дэйрон, распорядился оставить меня в замке до полного выздоровления. Яд тархов очень опасен, он беспокоится за меня. – Вот как. – Я даже поразилась тому, как спокойно звучит мой голос. Мне удалось удержать лицо, изобразив лишь прохладную заинтересованность. – Я обсужу этот вопрос с мужем. Я уже развернулась, чтобы уйти и вытрясти из Дэйрона всю душу, но Айри меня остановила: – Хочу напомнить вам, княгиня, что даже наличие жены не избавляет мужчину от необходимости иметь любовницу. – Она расплылась в сочувственной улыбке. – Особенно когда супруга беременна – мужчина старается ее не тревожить. – Я смотрю, у тебя большой опыт, Айри, – презрительно ухмыльнулась я. – Многим мужчинам ты согревала постель, пока их жены вынашивали детей? – Я подалась вперед и перешла на шепот. – Мне тебя жаль, – искренне бросила я и направилась на поиски смертника Дэйрона. Он, должно быть, решил покончить жизнь самоубийством, раз оставил здесь свою фаворитку… в третий раз. Да где же он?! Никто не мог сказать мне, где Дэйрон. Конечно, с его стороны было очень разумно спрятаться от разъяренной жены, но как-то слишком глубоко он забрался. Не бойся, дорогой супруг, я не стану тебя есть. Так, надкушу слегка и пущу кровушку. В замке на удивление быстро оправились от нападения. Разрушенные помещения восстановили, вчерашние раненые сегодня бегали по коридорам, вновь были выставлены караулы. Моя помощь тут не очень-то и нужна. Блуждая по коридорам в поисках супруга, я незаметно для себя забрела на территорию гарнизона. Женщинам вход был воспрещен, но спорить со мной охрана не решилась. Еще бы! Ревнивую жену не остановит даже тарх. Мое внимание привлекло сборище людей. Мужчины стекались на некое зрелище, слышался взволнованный ропот. Толпа окружила эпицентр некоего действа, и я не могла ничего разглядеть. Неудивительно, ведь большинство обитателей замка – плечистые мужчины, и я рядом с каждым из них выгляжу, как чихуа-хуа подле лабрадора. – И кто это у нас здесь?! – Внезапно передо мной вырос Бархан. Я вздрогнула, отпрыгнула и едва не потеряла равновесие. – О, да это же наша помощница лекаря! Пришла обрабатывать мужчинам раны? Не забудь и мою перевязать, – подмигнул он, показав смешную царапину на руке. Я возвела глаза к потолку. – Что, всем помогаешь, а мне нет? – делано обиделся лорд. – Чем я заслужил такое отношение? Неужели моя жизнь ничего для тебя не значит? – Бархан, когда ты будешь умирать, я обязательно приду тебе на помощь. – Я улыбнулась брату мужа. – Ради такого я готов вонзить нож себе в грудь! – театрально заявил он. – Прекрати. – Я хлопнула его по груди. – Лучше скажи, что здесь происходит? Что за зрелище? – А, это… Ерунда. Во время прорыва к нам заглянули не только тархи, – хмыкнул Бархан. – Несколько сущностей вселились в людей. Бедняги… – И-и-и что? – пропищала я, иномирная сущность в чужом теле. На миг показалось, что сейчас вся толпа обернется и пальцем ткнет в меня. – Дэйрон лично их казнит. – Бархан вздохнул, но без особого сожаления. – Э… А… Я… – издавала я невнятные звуки, испугавшись не на шутку. – Не престало княгине толпиться рядом с чернью. – Бархан вдруг сделался абсолютно серьезным. – Идем. Схватив за руку, лорд потащил меня в неприметный коридор с маленькой винтовой лестницей. Бархан так спешил, что мне оставалось лишь бежать за ним, чтобы не упасть. Не успела опомниться, как мы оказались в своеобразной ложе. Отсюда происходящее внизу было прекрасно видно, как сцена в театре. Народ толпился вокруг орудия пыток. Дыба – так, кажется, она называется. Молодого парня распяли на крестообразной штуке, надежно зафиксировав руки и ноги. Рот заткнут кляпом, глаза – квинтэссенция безумия. Одного взгляда хватило, чтобы понять: там, под телесной оболочкой, находится не человек. Глаза горят сумасшедшим огнем, мужчина мечется и пытается вырваться. У нас, на Земле, таких называют одержимыми. Дэйрон стоял над распятым. Сегодня он – палач. Мой муж достал из ножен длинный и очень острый меч. Казалось, можно порезаться, просто глядя на его лезвие. На лице князя не было ни боли, ни сожаления, ни даже простого сочувствия. Лишь ледяное спокойствие. – Неужели нельзя изгнать сущность? – пыталась понять я, наблюдая за происходящим. В воздухе повисло ощущение приближающейся смерти. – Можно. Разрубив тело. – Бархан был так спокоен, словно мы наблюдали за балетом. – Это один из нижних демонов. Он контролирует энергию человека. Если тело разрубить, энергия вытекает из него, как из разбитого сосуда. Тогда демон отправляется в свой мир. – А человек умирает, – прошептала я, наблюдая за происходящим. – Должен же быть способ, Бархан! – На меня навалилось осознание того, что мой муж сейчас убьет человека. Лишит жизни! Насовсем, навсегда. – Нет способа, Алекс. – Лорд вздохнул и… протянул мне бокал вина. Да он издевается?! – Для тебя это словно представление?! – возмутилась я. – Ну да, – невозмутимо отозвался Бархан. – Беднягу уже не спасти, а мы можем насладиться интересным зрелищем. Будто подтверждая его слова, раздался звук удара меча о человеческое тело. Я в ужасе посмотрела вниз. Дэйрон, мой законный супруг, отрубил одержимому руку по самый локоть. От увиденного меня замутило, а Бархан, этот сумасшедший нарцисс, начал комментировать происходящее: – Кривовато Дэй рубанул, конечно. Нужно ближе к суставу, чтобы сильнее повредить артерию. Снова – рубящий удар мечом. Несчастный замычал, а мне стало дурно. Хотелось бежать спасать его, этого одурманенного чужеродной сущностью человека, от мучительной смерти, которую уготовил ему мой супруг. Но я не успела. Последний удар отделил голову от тела. Сразу же все звуки исчезли. Одержимый перестал дергаться и сопротивляться. Из шеи хлынула алая кровь… – Алекс?.. – будто сквозь туман донесся до меня голос Бархана. Ноги вдруг подкосились, я начала падать. Как во сне ощутила, что меня подхватывают сильные руки и не дают шмякнуться на пол. Голова закружилась, навалились слабость и тошнота.