Все выглядело так, будто извинения она приносит своему любовнику, а не мне. Но самое возмутительное то, что Дэйрон ей ответил, будто они и вправду вели диалог. – Ты очень расстроила меня, Айри, – ледяным тоном отчитал он ее. – Своим поведением ты позоришь память родителей. Помни, чья ты дочь, – с нажимом произнес князь и обвел придворных странным долгим взглядом. – Почему она еще здесь? – прошипела я. В моей душе клокотала ярость. Неужели Дэйрон обманул меня?! Обещал удалить свою любовницу из замка, и что я вижу?! Я почувствовала, что вот-вот потеряю контроль над собой. Плюну на этикет и собравшихся придворных и учиню скандал… Нет, так нельзя. Нужно успокоиться. Я прикрыла глаза и сделала несколько медленных вдохов. К чему унижаться? Если Дэйрон не желает выслать из замка свою любовницу, то претензии нужно предъявлять вовсе не ей. – Леди Айри, я принял решение, – твердо произнес Дэйрон, и в зале наступила абсолютная тишина. – Вы покинете мой замок завтра на рассвете. Вас ожидает дом в столице. – Мой повелитель! – воскликнула Айри и сделала порывистый шаг вперед, будто хотела броситься на шею моему мужу. Глаза ее наполнились слезами. – Это мое окончательное решение, – отрезал князь и махнул рукой, давая бывшей любовнице понять, что на этом разговор окончен. Фаворитка опустила точеные плечики и молча удалилась. Только вот мне отчего-то не верилось в этот спектакль. – Если не уедет она, то уеду я, – жестко предупредила я. Это правда. Ноги моей здесь не будет, если еще хоть раз на моем пути встретится Айри. – Можешь не волноваться. – Дэй сжал мою руку. Я поверю ему. В последний раз. Если и теперь он не сдержит обещания, я… уйду. Пытка продлилась три часа. Под конец я уже готова была сползти на пол, потому что трон, как оказалось, – ужасно неудобное кресло. Жесткое, с холодной выпирающей спинкой, от соприкосновения с которой мой позвоночник молил о пощаде. Ужас! Правду говорят, что власть дается нелегко. Одно лишь сидение на троне – это испытание для организма. Наконец все закончилось. Придворные покинули зал, и я с облегчением разогнула спину. – А-а-а! – застонала от удовольствия. – Какой кошмар! Зачем ты создал такой неудобный трон?! – упрекнула мужа, который наблюдал за мной с хитрой улыбкой. – Тебе весело, да? Я мучаюсь, а тебе смешно! – Трон создала Тьма, – мягко пояснил Дэйрон. Он, кстати, не спешил оторвать свое седалище от престола. У него там подушечка подложена, что ли?! – Я лишь дал для этого энергию. – Тьма меня тоже невзлюбила. – Я бросила обиженный взгляд на свой черный трон с цветочками. – Уверена, что она женщина. Такое тонкое коварство присуще лишь женскому полу. – Алекс, моя нежная роза, ты скоро привыкнешь, – заверил меня муж и встал. – Ты держалась превосходно. – Подойдя ко мне, князь приобнял меня за талию и накрыл губы нежным поцелуем. – Я бесконечно благодарен высшим силам за то, что они послали мне тебя. Прозвучало без капли фальши. Дэй поцеловал меня в лоб и прижал к себе еще крепче, словно не хотел отпускать. – Ты лучшее, что случилось со мной в жизни. – Он нежно провел рукой по моему лицу. – Ты даже не представляешь, как много значишь для меня, – прошептала я, спрятав лицо на его груди и вдыхая древесно-мускусный аромат. – Какая прелесть. – Идиллию прервал противный голос Лоренцо. Я закатила глаза и подняла голову. Братья вошли в зал и смотрели на нас с неприкрытой насмешкой. Даже одноглазый Бархан – и тот ухмылялся. – Наверное, приятно встретить женщину, которая будет предана тебе и верна. Так ведь, брат? – Брюнет улыбнулся. – Так, – сухо отозвался Дэйрон, прищурившись. Между ним и Барханом чувствовалось скользкое напряжение, суть которого я пока не могла понять. – Моя супруга приняла ваши дары. Но не думайте, что этим вы искупите свою вину за то, что напали на нее. – Напали?! – фыркнул блондин Лоренцо. – Так, шуганули слегка, чтобы за словами следила. Зато она… – Он принялся задирать свою рубашку. – Посмотри, что она сделала! Младший продемонстрировал легкое покраснение на животе. Я не удержалась и закатила глаза. И это – Лорд тьмы? Ему место в детском саду, а не возле князя. – Лучшему воину поставили синяк, – начала сюсюкать я. – Злая девочка Алекс обидела большого и сильного Лоренцо. Ути-пуси, иди сюда, мой маленький, поцелую, где болит. Только не плачь и не жалуйся на меня папочке. Дэйрон не выдержал и рассмеялся, отвернувшись в сторону. Лицо Бархана озарила широкая улыбка. Лоренцо насупился, сжал зубы и отвернулся к окну. Хоть рубашечку свою опустил, перестал позориться. – Поразительная женщина, – с улыбкой протянул Бархан, рассматривая меня. – До меня дошло столько слухов, что я должен был догадаться… – цокнул языком он, сокрушенно помотав головой. – Догадаться? – уточнила я. – Только та, которая избила фаворитку Князя тьмы и посмела ему перечить, могла так разговаривать с мужчинами, – заключил Бархан. В его взгляде на меня читалось холодное восхищение. – Увы, не могу ответить вам тем же. Мне и в голову не могло прийти, что двое грубых и невоспитанных мужланов, которые распускают руки, – благородные мужчины и Лорды тьмы, – сообщила я. Обаяния Бархана не хватило на то, чтобы заставить меня забыть об их отвратительном поведении. – Никогда бы не подумала, что вы братья, – шепотом сообщила Дэйрону, но услышали все. – Наверняка они приемные. – И эту женщину ты хотел скрыть от всех? – развеселился Бархан. Ему будто доставляло удовольствие наблюдать за мной, как за обезьянкой на арене цирка. – Ты хотел меня скрыть? Я настолько сильно позорю тебя? – удивилась я и надула губки. – Она не понимает? – спросил обиженный Лоренцо. На его лице проступило презрение от моего незнания. – Я думал, она умнее, – разочарованно цокнул он языком. – Не понимаю чего? – обвела я мужчин настороженным серьезным взглядом. – Тебя убьют, – уверенно заявил мне Лоренцо. Ах, вот он о чем… Пусть император встает в очередь. Пока его люди доберутся сюда, кто-нибудь из Замка тьмы уже успеет скормить меня тархам. – Замолчи! – осадил его Дэйрон, но мне показалось, что блондин не шутил. – Алессандра, давай объясню. Когда Бархан заговорил со мной, то на лице сама собой появилась улыбка. Его голос, низкий и бархатистый, будто ластился к душе, как кот. – Мы находимся в крепости, ибо род Тьмы – это главная военная сила империи. Здесь сосредоточены главные подразделения армии. Сама понимаешь – Завеса, прорывы. Где еще располагаться армии, если не здесь. Императору это не нравится. Он бы и рад отозвать силы в столицу, но после последней попытки одного из предков нынешнего правителя сделать это погибла пара тысяч горожан. – Почему? – нахмурилась я. Всегда была далека от армии и военного дела, так что мне нужно все тщательно разжевывать. – Потому что прорвалось столько тархов, что оставшиеся в замке военные не смогли удержать их на территории крепости. Эти твари проникли в город и пожрали простой люд. Император спешно вернул все подразделения армии в провинцию Тьмы и больше не пытался отозвать их. Ни он, ни его потомки. – А тот, кто владеет силой, легко может взять власть, – горделиво заметил Лоренцо. Его надменный голосок в сравнении с медовыми интонациями брата звучал, как скрип мела о классную доску. – Не совсем, – поправил брата Бархан. Так-с, продолжаем урок посвящения в военно-политическую обстановку этого мира. – Мало иметь силу, нужна еще и легитимность. Увы, в нашем роду не бывает законных жен… живых, – уточнил брюнет. – Соответственно все наследники рода Тьмы – бастарды. – Он развел руками, показывая, что имеет в виду себя и братьев. – Отец признал нас своими детьми, но пятно незаконнорожденных нам не смыть никогда. – А незаконнорожденный не может занять трон и претендовать на власть, – заключила я. В эту минуту я пожалела, что в школе мало времени уделяла изучению средневековой истории. Бастарды, законные жены, передача власти – звучит знакомо, но вот до конца понять суть взаимоотношений людей в этом мире я пока не могу. – Именно, – похвалил меня Бархан со странной интонацией. Наверное, Алессандра знала местные порядки назубок, ну а мне ничего не остается, кроме как притворяться дурочкой. – То есть я – это твой способ возвыситься? – Я посмотрела на Дэйрона. Все же приятно чувствовать себя нужной. – Суть она уловила. – Бархан улыбнулся братьям. Приятный мужчина, но слишком уж смазливый. Есть в нем настораживающая неискренность, словно за маской улыбчивого добряка скрывается кто-то другой. – Ты – это наша головная боль, – вставил свои пять копеек Лоренцо. – Потому что тебя попытаются убить. Усиление нашего рода не нужно никому, кроме нас самих. А потому… – А потому мы будем обучать тебя приемам защиты и самообороны, – перебил его Бархан. – Я и сама неплохо справляюсь со своей защитой, – не без гордости заметила я. Бархан сдавленно крякнул. – Она права! – неожиданно бодро поддержал меня Лоренцо.