Запугивает? – Помните об этом, когда будете на моем месте, – загадочно улыбнулась я. Уж если князь за постельную грелку головы сечет налево и направо, я боюсь представить, что он сделает за свою жену. Наверное, прикажет сжечь на костре. Впрочем, если он позволяет эту самую жену отправлять в сырую камеру… Возможно, что не сделает вообще ничего. Главный стражник ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. К моему удивлению, за руки меня никто не хватал, да и в целом сопровождающие вели себя более сдержанно. К Дэйрону шли в молчании. Коридоры замка будто опустели. Ах да. Стража говорила, что сегодня вечером пройдут похороны Алессандры. Наверное, все заняты подготовкой к тому, чтобы проводить меня в последний путь. Казалось бы, бессмысленная трата времени и сил. Но, судя по тому, как стремительно развиваются события, у меня есть все шансы к вечеру оказаться погребенной. Мы пришли к большим дубовым дверям. Один из моих конвоиров постучал в них, и нам тут же открыли. Какое гостеприимство… Его я заметила сразу. Еще не успев войти в помещение, кожей почувствовала присутствие Дэйрона. Он стоял в центре, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Взгляд тяжелый, колючий, будто я его чем-то обидела. Однако стоило ему увидеть мое недовольное лицо, как от князя повеяло опасностью. Едва я появилась в дверях, как уже знакомая стайка девушек устремила на меня свои ядовитые взгляды. Свита Айри уже не выглядела такой надменной и самоуверенной, как в нашу первую встречу. На меня смотрели со смесью недоверия и страха, будто я им все карты спутала своим появлением. А вот приказавший заточить меня в темницу глава стражи заметно нервничал. – У нас тут что, девичник? – Я улыбнулась сразу всем и наивно похлопала глазками. – Хотя какой же может быть девичник после свадьбы… Тут скорее проводы. Я заозиралась в поисках гордой орлицы, которая вот-вот покинет гнездо. – Алессандра. Слово упало веско. Стоило Дэйрону заговорить, как сам воздух будто стал гуще и тяжелее. Все присутствующие посмотрели на меня с настоящим ужасом. Еще бы! Дэйрон только что официально подтвердил, что я его законная жена. Даже парни по сторонам от меня напряглись. То-то же! – Успокойся, – тихо попросил князь. Короткое движение головой. Неожиданно от Дэйрона отделилась черная тень. Большой пес-хранитель подошел ко мне и встал справа. – Р-р-р! – Он зарычал на стражников, доставивших меня сюда, и этого хватило, чтобы двое вооруженных мужчин отпрыгнули в стороны. Гарда боятся. Девушки испуганно ахнули, а пес… лег в привычной позе сфинкса у моих ног, будто ничего особенного не произошло. – Хранитель рода… защищает имани… – послышались перешептывания девушек. Гард меня защищает? Эх… Где же ты раньше был, песик? Не успела я даже съязвить в ответ на реплику князя, как дверь позади меня распахнулась, впуская фаворитку Дэйрона. Едва взглянув на нее, я закатила глаза. Айри с порога начала выкладываться так, словно намерена получить «Оскар», не меньше. – Мой князь! Поравнявшись со мной, фаворитка почтительно склонила голову перед Дэйроном. Голос дрожит, в глазах блестят слезы. Прическа взлохмачена, на руках пара царапин. Я применяла болевые приемы, и если бы не мои навыки, то Айри дала бы волю своим рукам. – Вы желаете меня видеть… – пролепетала фаворитка с почтением и раболепием. Я посмотрела на нее с жалостью. Бедная, в ней же ни капли достоинства и гордости. Полностью зависит от воли князя. – Что произошло?! – отрезал Дэйрон, переводя гневный взгляд с нее на меня. – Как вы обе оказались в том саду?! – Я прогуливалась, мой князь, – запела Айри ангельским голоском, не дав мне и слова вставить. – Эта незнакомка появилась на моем пути внезапно, будто поджидала. Она начала оскорблять меня, толкнула и сказала, что она – единственная женщина Князя тьмы… А я сказала, что у вас может быть столько женщин, сколько вы пожелаете… Я уже хотела уходить, когда она набросилась на меня и принялась избивать. Слеза покатилась по ее щеке. Я не удержалась и расхохоталась. Ей бы романы писать, а не князей ублажать. – Дэй, ты правда поверишь ей? – спросила, продолжая смеяться. Не знаю, что я такого сказала, но все изумленно притихли. – Мой повелитель, клянусь своей любовью, что не лгу! – разрыдалась Айри и рухнула на колени. Фиолетовая юбка невесомыми крыльями взметнулась вверх и равномерно легла вокруг фаворитки. Любовница князя стала похожа на цветок, прекрасный и нежный. Я подняла взгляд на Дэйрона. Неужели он поверит в этот спектакль?! Но князь неотрывно смотрел на меня. Айри оглянулась на группу поддержки, ожидая от них подтверждения своих слов. Не зря ведь сюда свидетелей позвали. Вот только эта хромая фиалка не знает, что Дэйрон назвал меня Алессандрой, подтвердив тот факт, что я – его жена. Законная и живая. Одно дело – поддерживать действующую фаворитку князя, и совсем другое – идти против молодой жены, с которой, как сказал Дэйрон, может разлучить лишь смерть. Свита начала неуверенно переглядываться, а фаворитка не поняла их заминку. Я разочарованно покачала головой. И это люди, на которых опиралась Айри? Едва появилась рыбка покрупнее, как их верность начала таять, будто снег на солнце. Я постаралась запомнить каждую из девушек. Если вздумают набиваться в подруги – и близко их к себе не подпущу. Мне такие союзники не нужны. – Все было так? – Дэйрон обратился к девушкам, не сводя взгляд с меня. Пусть сейчас он допрашивает нас и выступает судьей. Когда все это закончится, я тоже задам дорогому мужу пару вопросов. Например, какого лешего его бывшая постельная грелка все еще живет в замке? При живой жене! – Ну… Мы… Почти… – Дэйрон, – оборвала я невнятный лепет, обратившись к мужу, – давай прекратим этот цирк. У нас с Айри произошел конфликт, мы выясняли отношения. Ни тебя, ни кого бы то ни было еще наша драка не касается. Мы способны сами разобраться. Девушки ахнули. Вздох изумления пронесся по комнате и растворился в воздухе, напитав атмосферу вокруг нас звенящим напряжением. Я видела, как дрогнули мускулы на лице Дэйрона. Изумление, потрясение, негодование и раздражение – все это проступило лишь на секунду. Он быстро взял себя в руки и спрятал эмоции, но продолжил сверлить меня злым взглядом. Не привык, чтобы ему указывали на его неправоту? Придется привыкать, потому что в сложившейся ситуации виноват только он один. Девушки застыли, ожидая реакции князя. И она последовала. – Моя дорогая супруга еще не знает правил этого замка… – Голос князя звучал, как натянутая струна. При слове «супруга» Айри побледнела, точеные плечики вздрогнули. Ежу понятно – Дэйрон злится. Ничего. Я тоже не в лучшем расположении духа. Пока он говорил, мы смотрели друг другу в глаза, и я кожей почувствовала: стоит остаться наедине, и начнется головомойка. – Драки строго запрещены и караются изгнанием, – прорычал князь. – Ну вот и выгони свою любовницу! – воскликнула я, потеряв терпение. – Чего ты ожидал, оставляя ее здесь?! Не предупредил стражу, скрыл мое присутствие от всех, а теперь устроил суд?! Если кого и нужно отправить в темницу, так это тебя, дорогой супруг! За головотяпство! – Все вышли вон! – гаркнул Дэйрон, и двери за моей спиной распахнулись. Девушки сорвались с места и толпой повалили к выходу. Ей-богу, будто стадо гиппопотамов ринулось спасаться ото льва! До чего же я люблю, когда мужчины такие сговорчивые. Стоило мне попросить, как он сразу завершил это глупое представление. Не только Айри выставил, но и остальной зоопарк. Я тоже пойду. Развернувшись, направилась к выходу вместе со всеми. У двери создался затор, поэтому сбежать по-быстрому не удалось. – Алес-с-сандра! – зашипел Дэйрон. Я удивленно обернулась. – Вернись на место! – приказал он, раздраженно прикрыв глаза. Айри, несмотря на слова князя, так и сидела, изображая из себя комнатное растение. Вот только она вышла из образа, поняв, что слезами горю не поможешь. На лице написаны растерянность и страх. Фаворитка судорожно пыталась сообразить, что ей теперь делать, но путь у нее только один – на выход. – Айри, подожди меня в соседней комнате! – резко бросил Дэйрон, не сводя с меня взбешенного взгляда. К моему удивлению, фаворитка наконец-то безропотно повиновалась. Споро подскочила и удалилась через боковую дверь. Она посмотрела на меня со злорадством, а я проводила ее задумчивым взглядом. Прикажи Дэйрон мне уйти, и я бы устроила ему грандиозный скандал. – Ты не смеешь так со мной разговаривать! – Князь ринулся ко мне так резко, что на миг показалось, будто он хочет сшибить меня с ног. Но, когда до меня оставались считаные сантиметры, он вдруг остановился. Будто поезд затормозил и избежал аварии. – Смею, – ответила коротко, полыхнув на него глазами. – Ты унизила меня! – Он начал было кричать, но тут уж я не выдержала. – Я унизила тебя?! – закричала на него в ответ. – Я?! Ты клялся мне в верности, обещал заботу, а сам даже не соизволил избавиться от любовницы! Эта пигалица вообще не в курсе, что у тебя есть жена! – Да, потому что я хотел скрыть твое присутствие хотя бы на первое время! – все таким же тоном с негодованием проговорил Дэйрон, но я совсем не испугалась. – Тебе может угрожать опасность, сумасшедшая! Я приказал тебе не покидать личное крыло! Как ты оказалась в саду?! – потребовал ответа он. – Твоя любовница, – с отвращением выплюнула я, – подослала служанку, которая намекнула мне, как выйти из крыла незаметно. На выходе уже ждала Айри. Слово за слово, мы и сцепились. Я развела руками. – Айри опять плетет интриги. – Князь покачал головой. – Я накажу ее за это, но ты… – Накажешь?! – Я задохнулась от возмущения. – За что?! За то, что женщина, с которой ты спал долгое время, решила бороться за тебя?! Господи, Дэйрон, какой же ты… дурак! – выкрикнула я. – Не смей оскорблять меня! – Дэйрон стукнул кулаком по своему столу, да так, что тот чудом не треснул. – Не смей селить рядом со мной своих любовниц! – Я взбесилась. В порыве эмоций опрокинула подставку для комнатного цветка. Она с грохотом упала на дорогой паркет. Вазон разбился, и черная влажная земля разлетелась по кабинету. – Ты был с ней, называл своей, пускал ее в свою постель и даже не соизволил сказать о том, что ваши отношения закончились?! Я подошла к князю ближе. – А может, ты думаешь, что любовница – это обязательное приложение?! Думаешь, я буду терпеть это?! Буду делить тебя с кем-то?! Ни-ког-да!!! – прокричала ему в лицо. Сама не заметила, как подошла совсем вплотную к своему благоверному. Он сунул руки в карманы и глядел на меня, плотно сжав челюсти.