– Ты мой муж! А это значит, что с того момента, как ты сказал «согласен» перед алтарем, в твоей жизни есть только одна женщина – я! И если ты намерен, мой милый муж, держать подле себя любовниц, то я сегодня же вернусь к отцу! Слышишь?! Я не буду терпеть других! Лучше убей меня, чем… Договорить я не успела. Неожиданно мужские руки обхватили меня, прижимая к горячей груди. Губы накрыл жесткий поцелуй, от которого подогнулись колени. – Мм! – Я протестующе замычала. Я не договорила! Мне нужно высказать этому любителю женщин все, что я думаю о его поступках! Но он применил запрещенный прием: когда я начала сопротивляться, язык Дэйрона ворвался в мой рот. Меня будто молнией прострелило. Никогда не думала, что эта странная ласка может будить такие эмоции. Меня охватило такое вожделение, что крыша не просто поехала – она улетела. Как во сне, я почувствовала, что Дэйрон отрывает меня от пола одной рукой, второй сметает все со своего стола и укладывает меня на спину. Ярость, вспыхнув, превратилась в страсть. Мы принялись срывать одежду друг с друга, забыв обо всем. Больше всего на свете я хотела доказать себе и целому миру, что этот мужчина – мой. Дэйрон сжал мои бедра и дернул их, подтаскивая к краю. Я отдавалась ему так страстно, словно от этого зависела моя жизнь. Обхватив мощные плечи, впивалась ногтями в спину, оставляя на ней следы. Князь не был нежен. Он брал меня жестко, грубо, будто хотел наказать. Что ж, ради такого случая я готова побыть плохой девочкой. Мысль о наказании так распалила меня, что я взорвалась. Сладкие судороги волнами прошли по телу, а затем силы оставили меня. Я откинулась назад и так и лежала без сил, пока муж не довел свое «наказание» до конца. – Алекс, когда мы наедине, я готов простить тебе все, – произнес Дэйрон миролюбивым тоном. – Но при посторонних не смей выказывать мне неуважение. Мой авторитет в этом замке непререкаем! – При посторонних? – Я даже села, чтобы разъяснить этот вопрос. Рабочий стол непререкаемого авторитета познакомился с моей голой попой. – Милый, ты спал с этой женщиной. Она, можно сказать, член нашей семьи, – елейным голоском произнесла я. – Прекрати. – Дэйрон поморщился. – Она должна уехать. Пусть сегодня же покинет замок, – потребовала я в приказном порядке. А что? Как законная жена, имею право на высылку всех, кого мой муж видел без одежды! За исключением Гарда. – Нет, – твердо ответил мне Дэйрон. – Что, прости? – Я нервно улыбнулась. Он шутит? – Айри не может никуда уехать. Ей некуда пойти, Алекс. – Дэй надел на себя рубашку и бросил мне мое синее платье. – Как это «некуда»?! Есть же у нее родственники! – Нет. Она сирота. Родители погибли, других родственников нет. Все имущество семьи продали с молотка за долги. Я не могу просто выгнать ее на улицу, – заявил он извиняющимся голосом. Я застыла, пораженная его словами до глубины души. Айри – сирота? Такая же никому не нужная, как и я. Ей некуда пойти и не к кому обратиться. Дэйрон – это все, что у нее есть. Теперь понятно, почему она так упорно цепляется за него. А князь, осознавая это, несет ответственность за женщину, которая от него зависит. Р-р-р! И как он это делает?! Даже в ситуации, когда он просто не может быть прав, Дэйрон поражает меня своим благородством! Ведет себя, как настоящий мужчина, гад! Аж зла не хватает от того, какой он правильный и преданный! Так и хочется перетянуть этого джедая на темную сторону. – Я не прошу выгонять ее, – произнесла сдержанно. Поверить не могу, что ищу компромисс в вопросе о бывшей любовнице законного мужа. Но я, как никто другой, понимаю, что значит быть сиротой без жилья и поддержки. – Отошли куда-нибудь. Выдай замуж, в конце концов! Это просто идеальный вариант. Фаворитка уедет из замка, окажется под зорким надзором мужа и больше не будет мозолить мне глаза. – Алекс, – продолжил Дэй, наградив меня осуждающим взглядом, – ты же понимаешь, что с ее репутацией искать жениха придется долго? – А что не так с ее репутацией? Уверена, за все годы, которые она провела в твоей постели, ты обучил ее всему. Такую невесту с руками оторвут! Дэй застыл, глядя на меня с приоткрытым ртом, и вдруг расхохотался. Покачал головой, улыбаясь во все тридцать два (или сколько там у него?) зуба. – Скажи мне, – произнесла я тихо и серьезно, обрывая веселье, – ты любишь ее? Я посмотрела прямо в глаза, надеясь прочитать ответ именно в них. Сердце екнуло в груди. Дэйрон ответил не сразу. Отвел взгляд, приводя в порядок свою одежду. – Если бы любил, разве стал бы клясться в верности тебе? – хмыкнул он и посмотрел на меня смеющимися глазами. Напряжение, возникшее между нами, ослабло, но не исчезло окончательно. – Если бы любил, ты бы выслал ее из замка! Но почему-то Айри на месте, а меня все считают мертвой. Сегодня, кстати, будут мои похороны. Как считаешь, стоит сходить? Я не слишком сильно шокирую тех, кто придет почтить мою память? – Алекс, прекрати! – перебил меня Дэйрон, не выдержав потока слов. – Неужели ты не понимаешь, что я забочусь о твоей безопасности?! Не держи меня за идиота, девочка! Я приказал тебе быть в покоях не просто так. Нужно подготовить мир к тому, что у князя появилась княгиня. Как тебе хватило ума отправиться на встречу с Айри?! Это опасно! – Зачем кого-то готовить? Просто сообщи: так и так, моя жена чудом выжила, прошу любить и жаловать. Я не думала, что ты настолько зависим от общественного мнения! – возмутилась я. – Мои предки веками не могли иметь законных жен и законных детей, – с видом терпеливого учителя начал объяснять Алекс. – Врагам очень не понравится, что мое положение укрепилось. Поэтому я хотел скрыть твое присутствие, чтобы получить преимущество и защитить тебя. Но ты сделала все, чтобы даже в городе заговорили о выжившей жене князя. – Дэйрон с сожалением вздохнул. – Надо было сразу все мне объяснить. – Я пожала плечами. Он рассчитывает вызвать во мне чувство вины? Нет уж, сам намудрил, я ни при чем. – Ты должна слушаться меня, – заявил князь твердым голосом. – Если я приказываю не покидать личное крыло, то ты и шагу ступить оттуда не должна. Да, возможно, в чем-то Дэйрон прав. Он лучше меня разбирается в происходящем и не желает мне зла. Тем не менее даже он не контролирует проделки своей любовницы. – Дэй, – позвала я, облизнув губы, – не забывай о том, что я тебе говорила. Это не шутка. Если я узнаю, что ты обманываешь меня и изменяешь, я… – Что? – перебил он. – Что ты сделаешь, имани? – Наш с тобой брак будет расторгнут, – ответила уверенно и твердо. Не глядя на князя, встала со стола и начала одеваться. Напряжение между нами можно было ножом резать. Я чувствовала на себе его обжигающий взгляд, слышала шумное дыхание, но отказываться от своих слов и смягчать их не собиралась. Либо он только мой, либо… неженатый. – Алекс! – раздался голос над самым ухом. От неожиданности я подпрыгнула на месте. Сильные руки, как лианы, оплели меня, прижимая спиной к твердой груди. – Ты моя навеки. Запомни это и перестань говорить ерунду. Бесполезно! Он упорно не понимает, что брак – это не только официальный статус. Это отношения. Бывает так, что люди женаты, но фактически друг другу чужие. – Что мы решили с Айри? – настаивала я. – Я постараюсь урегулировать этот вопрос как можно скорее, – последовал дипломатичный ответ. – Постарайся, потому что, если этим не займешься ты, это сделаю я. Разобравшись с платьем, направилась к выходу. Засиделись мы тут, а нас там целая толпа ожидает. – Не так быстро. – Дэй придержал меня за руку. – Ты же понимаешь, что после того, что себе позволила, я не могу просто так тебя отпустить? – И что ты предлагаешь? – уточнила я, нахмурившись. Сердцем чувствую, что мне его предложение не понравится. Впрочем, я не угадала. Дэйрон не стал ничего мне предлагать. Без предупреждения он поднял руки, запустил сильные пальцы мне в волосы и принялся растрепывать мою прическу. От изумления я даже не успела вскрикнуть и воспротивиться. Когда уже набрала воздуха в грудь, чтобы закричать, он внезапно убрал руки. Я покачнулась от трепки, голова закружилась. Мысли в голове путались, но одно я осознавала точно: теперь у меня на голове красуется воронье гнездо из волос. – Скажешь всем, что я тебя наказал, – прошептал мне на ухо князь. Воспользовавшись моим потрясением, он открыл дверь и слегка подтолкнул меня в спину. Девушки во главе с Айри уставились на меня, как филины. – Отправляйся к себе, имани! – наигранно-грозно прокричал вслед князь. – И не показывайся мне на глаза, пока не научишься себя вести! Двери за моей спиной с грохотом захлопнулись. Воцарилась звенящая тишина. – Он тебя… что?.. – Одна из девушек испуганно прижала руки ко рту, едва увидев меня. – Наказал? – закончила она фразу и звонко сглотнула. – Наказал, – подтвердила я, средним пальцем вытирая уголок губ. Рукой пригладила свое «гнездо», но это мало чем помогло. Для наглядности того, в каких именно местах князь наказывал меня, я поправила остатки лифа и одернула юбку. – Пойду в нашу спальню, прилягу, – рассеянно пролепетала я и, чуть пошатываясь, пошла по коридору. – Алессандра! – окликнула меня Айри. Я удивленно обернулась. Фаворитка неспешно подошла ко мне, сложив руки на животе. Взгляд – цепкий, задумчивый, недобрый. Надеюсь, драться она не собирается? Второй раз я ее не пощажу. – Когда ты будешь лежать на кровати в вашей спальне, помни, что на этой кровати я засыпала уже тысячу раз в объятиях князя. Именно я выбирала ткани для постельного белья. Когда будешь любоваться на себя в зеркало, помни, что его изготовили по моим эскизам. Отделку княжеской спальни тоже выбирала я. Ткани для пошива твоих платьев, шторы, скатерти, даже обивка кресла в его покоях – все это подбиралось на мой вкус. Приятного отдыха, ваше темнейшество. Удовлетворившись тем впечатлением, которое произвела на меня ее речь, Айри расплылась в улыбке. Присев в почтительном поклоне, она удалилась вместе со своей свитой. Гадина! Настоящая змея, которую Дэйрон пригрел у себя на груди. Так хотелось высказать в лицо все, что я думаю о вкусах своего мужа, но удалось сдержаться. Хватит на сегодня скандалов. Я побрела по коридору, но возвращаться в спальню теперь было сродни тому, чтобы вновь оказаться в сырой темнице. Айри своего добилась – у меня внутри все клокотало от раздирающей душу ревности. Фаворитка проникла в жизнь Дэйрона гораздо глубже, чем я могла себе представить. Приложила руку ко всему, что его окружает, чтобы всегда напоминать о себе. Как хороший маркетолог, она постаралась ассоциироваться с повседневными мелочами, чтобы клиент думал о «продукте» как можно чаще. Эх, ее бы таланты да на благо родины… Что ж, мы тоже не лыком шиты. Пока я шагала по коридорам, ко мне незаметной тенью присоединился Гард. – Что вы задумали, госпожа хозяйка? – игриво сверкнул глазами хранитель. – Скажи-ка мне, любезный, как далеко распространяются полномочия законной супруги? – с коварной улыбкой на губах спросила я. Наверное, со стороны я выглядела пугающе: взлохмаченная, раскрасневшаяся, но с сияющей улыбкой крокодила. – Смотря в какой области, хозяйка. – В вопросах обустройства личного крыла, к примеру. – Я выразительно на него посмотрела. – Безгранично далеко, – с довольным видом сообщил пес. – Прекрасно!