И это я не про то, что через несколько месяцев он должен будет меня отпустить. Я вполне могла бы остаться. Вот только в качестве кого? Раннвей Делагарди? Но что, если благодаря ритуалу я обрету новое тело, а Раннвей займёт и без того принадлежащее ей место? У драконов не бывает разводов, а значит, меня ждёт участь тайной любовницы. Так себе роль, если честно. Не уверена, что хочу занимать в жизни дракона столь “почётное” место. И это в лучшем случае. В худшем… Про худшее я старалась не думать, но паническая мысль нет-нет да и возвращалась. Что, если древняя магия не сработает или сработает так, что моя душа отправится в местный рай? Или в ад, если небес я не заслужила. Сколько у нас осталось времени? Подходящее тело может найтись в любой момент. Или же Раннвей соберётся с силами и окончательно меня вытеснит. И тогда с ним рядом будет она, а не я. Зачем вообще что-то начинать? Горько усмехнувшись в ответ на свои мысли, попыталась отстраниться. — Ты не опаздываешь на работу? Отстраниться не получилось. Хриплый драконий шёпот смешался с мягким прикосновением губ к уголку моего рта. — А ты не хочешь ответить? Поделиться всем, что варится в моей голове в последнее время? Вряд ли ему понравится эта каша из страхов и переживаний. — Не сейчас. — Женя… — Он медленно провёл ладонями по моей спине, обхватил за талию. — Тебе пора. — Чего ты боишься? Банально того, что у нас не может быть будущего. К счастью, от ответа меня избавил вернувшийся дворецкий. — Вернер ждёт в машине, эйрэ. Досада, промелькнувшая на лице дракона, исчезла за маской сдержанности. — Отлично. Он отошёл, и я тоже отступила. Шагнула к выходу, сбегая, капитулируя. — Вернёмся к этому разговору вечером, — невозмутимо бросил мне вдогонку “муж”. — Ты же вечером собирался в клуб. — Не думаю, что задержусь там надолго. Надеюсь, ты меня дождёшься. От взгляда дракона пламенная волна прошлась по коже. Лучше бы не оглядывалась, лучше бы не смотрела! Что-то неразборчиво пробормотав (и сама не поняла что сказала), я ретировалась из кабинета. Полдня не находила себе места, снова и снова прокручивая в уме его слова, вспоминая приятную тяжесть рук на талии и мимолётное, такое невинное, но преступно сладкое прикосновение губ. Нельзя думать об это, Женя. Нельзя! Но я всё равно вспоминала и думала. Спасибо Эдвине, которая, вернувшись с занятий, немного отвлекла. Я добровольно взяла на себя обязанности гувернантки и с удовольствием проводила с девочкой время. Недели в доме Данны изменили её, уж не знаю, хорошо это или плохо. Она стала спокойнее, перестала дерзить и капризничать. Это, несомненно, было хорошо. А вот то, что ещё больше стала в себе замыкаться, и порой до неё вообще было не достучаться, мне не нравилось. Ещё и дар зрящей, который она пока даже не понимает… Поужинав с “племянницей” и пожелав ей спокойной ночи, я отправилась к себе. В попытке расслабиться решила принять ванну. Сейчас как погружусь в ароматную пену и сразу забуду обо всех своих метаниях. Успокоюсь, собирусь с мыслями и, когда Эндер вернётся… Закончить я не успела. Заметила, как в зеркале, покрытом тонким налётом пара, что-то мелькнуло. Времени на то, чтобы испугаться, тоже не хватило. Собиралась коснуться колечка, но тело вдруг обмякло, как будто онемело. Я резко выдохнула, а потом… Всё вокруг померкло. * * * Раннвей Делагарди Последние несколько ночей были ужасны! Чувствую, что становлюсь слабее, что силы меня покидают. Я как будто снова засыпаю… Ухожу туда, откуда так ненадолго вернулась. Едва очнувшись, ощущаю невыносимую усталость. Глаза сами собой смыкаются, и от этой беспомощности, этой слабости я прихожу в отчаянье. Если бы не Вольмар, уже бы сдалась, отпустила… Только за него и получается держаться. За моего дракона. В этот раз я просыпаюсь не в кровати. Нахожу себя в ванне, в облаке пены, в которой решила понежиться эта негодяйка. Одна? Да, к счастью. Каждый раз, открывая глаза, боюсь увидеть Эндера. Но дракона рядом нет, и я облегчённо выдыхаю. Горячая вода успокаивает, нежная пена ласкает кожу. Собираюсь уже откинуться назад, позволить себе несколько минут безмятежного отдыха, когда на зеркале, белёсом от пара, проступает два слова: Пора. Одевайся. Дважды меня просить не приходится. Завернувшись в полотенце, спешу в спальню. Замечаю перекинутое через ширму платье, простое, тёмно-серое (какая же безвкусица!). Но времени наряжаться нет, хоть для него и хотелось бы. Надев нижнее бельё и эту тряпку, собираю волосы, обуваюсь и, накинув пальто, выхожу из спальни. До лестницы бегу, задержав дыхание. Спускаюсь осторожно, на цыпочках, моля Великого дракона, чтобы никто меня не увидел. Уже поздний вечер, и Делагарди наверняка дома. В последние ночи он не сидел у моей постели, но это не значит, что больше не стережёт меня. И Бальдер любит появляться словно из ниоткуда. Увидит, что сбегаю, и тут же помчится к хозяину. К счастью, мне везёт. В холле тихо и пусто. Горят лишь несколько бра, и я, тенью скользнув сквозь полумрак, выхожу на улицу. Порыв ледяного ветра, швырнувшего в лицо капли дождя, заставляет поёжиться и вспомнить о горячей ванне. Она осталась там, за окнами ненавистного мне дома. Но я буду рада в него вернуться. Полноценной хозяйкой, а не полуночной гостьей, появляющейся тайком еженочно. До ворот добегаю, преисполненная предвкушения встречи с моим драконом. Калитка со скрипом поддаётся, я выскальзываю на сонную улочку. Оглядываюсь в поисках экипажа и замираю, заметив, как от дерева отделяется тёмная, завёрнутая в плащ фигура. Расстояние между нами быстро сокращается. — Вольмар, — шепчу одними губами и срываюсь с места. Подбегаю к нему, тянусь, торопясь оказаться в его руках, но стоит ему вступить в отбрасываемое фонарём пятно света, как всё внутри меня сжимается. — Ты не Вольмар, — выдыхаю и в ужасе вскрикиваю, когда незнакомец вдруг резко хватает меня за руку. Собираюсь закричать, но грубая, вонючая ткань вжимается мне в губы. Делаю непроизвольный вздох и чувствую, что снова исчезаю. Тону во тьме, как раньше. 11.3 Эндер Делагарди — А, эйрэ, — стоило мне войти в комнату, как Родингер радушно отсалютовал бокалом, — вы всё-таки решились составить нам компанию. — Не скажу, что с удовольствием, но вот я здесь. — Я окинул комнату взглядом. Вольмар и его шайка — вездесущий Лейф и два других лорда, лица которых мне были знакомы, но имён я не помнил — устроились в дальней гостиной и проводили время за игрой в кроффел. Я никогда не был поклонником карточных игр и сейчас предпочёл бы оказаться где угодно, но только не в обществе этих драконов. Хотя нет, не где угодно! Я прекрасно знал, куда меня тянуло весь день. Домой. К девушке с серыми, штормовыми глазами, так не похожими на глаза Раннвей. Эти глаза я успел полюбить. Наверное, даже слишком. Слишком привязал себя чувствами к иномирянке. — Как ваше самочувствие? — продолжая изображать само радушие, спросил Вольмар. — Лучше, чем вам хотелось бы. Я опустился в кресло, напротив Родингера, и Лейф тут же услужливо подал мне карты. Поймал мой взгляд, отвёл глаза. В его как будто читался страх. Жаль, Экеблад отказался продолжать за ним слежку. Почему-то внутри аж зудело от желания забраться ему в голову, прочесть каждую мысль. Что же ты скрываешь, Лейф? Чего боишься? — А как поживает прекрасная герцогиня? — Родингер хищно улыбнулся. Бросив взгляд на карты, я посоветовал мерзавцу: — Вы бы больше думали о своей семье, чем о моей прекрасной жене. Бра на стенах давали мало света, но даже в полумраке я заметил, как Лейф нервно вздрогнул. Поспешил загородиться картами, словно маской, а один из друзей Вольмара вставил: — Слышал, Вольмар, против твоего отца начали расследование. Против всей семьи. — Увы, — задумчиво пробормотал Родингер и, захлопнув веер из карт, бросил на стал. — Я пас! — Поднявшись, подхватил полупустой бокал и, отойдя к дальнему окну, сделал вид, что происходящее за окном интересует его больше, чем игра в кроффел. Несмотря на то, что у меня была неплохая рука, на выигрыш мне было плевать. Взяв пример с Родингера, я сбросил карты и, налив себе виски, вместе с ним стал любоваться дождливым пейзажем. Умытые дождём дорожки парка, лоснящиеся от света фонарей. Голые, словно чудовища, раскрывшие когтистые лапы, кустарники, и тонкая луна, затянутая дымкой тумана. — Зачем ты меня позвал? — не желая больше церемониться, спросил прямо. — Хотел предложить сделку, — не оборачиваясь, ответил Вольмар. — Сделку? — Сделку, — эхом подтвердил дракон. — Ты ведь ведёшь расследование, не так? — Не дождавшись ответа, он продолжил: — И раз уж напал на след, теперь не остановишься.