— Приехал господин Таубе, — быстро присев в реверансе, сказала Минна. — Уже иду, — кивнул Делагарди, после чего повернулся ко мне. Сказал вкрадчиво: — В случае возникновения проблем... — и опустил взгляд на колечко. Кивнула в ответ, улыбнулась слабо: — За это не переживай. Сейчас главное поймать искажённого. И чёрт с ним, с Толем. Эта проблема уже точно подождёт. — Спокойной ночи. Женя, — шепнул он чуть слышно, мягко коснувшись моей щеки губами. — Береги себя... Мне безумно хотелось попросить его остаться. Доверить поиски искажённого другим палачам и провести эту ночь дома. В ставшем уже привычном кресле или... где захочет. Лишь бы здесь, со мной, а не в закоулках ночного города, рискуя собой. Но ничего из этого я не сказала. Понимала, что Делагарди ни за что не станет поддаваться моим страхам и первым бросится навстречу опасности. В этом весь он. Мне же надо успокоиться и попробовать уснуть. Так ночь скорее закончится. А с приходом утра уйдёт и охватившая сердце тревога. 9.5 Раннвей Делагарди Я сама не понимаю, когда ухожу, а когда возвращаюсь, но в этот раз всё по-другому. Я слышу голос, тихий, шипящий, настойчиво повторяющий: Раннвей, Раннвей. Он зовёт меня. Призывает. Чувство страха охватывает внезапно. Переполняет... Я не знаю его истоков, но понимаю, что сейчас мне лучше бы исчезнуть, убежать. Вот только вместо этого послушно выныриваю из забытья. Возвращаюсь в реальность, открываю глаза, ожидая увидеть «верного пса», но, к счастью, Делагарди нет в спальне. Вот только к счастью ли? Почему-то именно сейчас хочется, чтобы он был рядом. Хотя бы кто-нибудь, кто — неважно! Пугающее шипение продолжает заполнять спальню, и я напряжённо озираюсь. До боли в глазах вглядываюсь в кривые тени, отбрасываемые мебелью. — Раннвей... — раздаётся во тьме настойчивое, заставляя дрожь бежать по коже. — Подойди, девочка. Не бойся... Не бойся? Великий Дракон, для чего я проснулась? Чтобы умирать от ужаса?! Больше всего на свете я не желаю откидывать одеяло и подниматься. Лучше уснуть... Лучше пусть эта воровка чужой жизни сходит с ума от страха! Не нужна мне такая реальность! — Раннвей... — в голосе, чужом, потустороннем, будто доносящемся из другого мира, слышится злость и раздражение. Подвластная ему, всё-таки встаю. Ворсинки ковра колючками вонзаются в ступни, я морщусь и тем не менее делаю шаги навстречу пугающей неизвестности. В дорожке лунного света, прочерченной от окна к центру комнаты, становится спокойнее. Может, померещилось? Может, нет и не было никакого голоса? Оглядываюсь снова и... спокойствия как не бывало. В ужасе замираю, видя, как прямо у меня на глазах зеркало на туалетном столике мутнеет, будто запотевая, и на его поверхности проступает надпись: Пять дней, и проблема с девчонкой будет решена. Я заберу тебя. Последними проступают инициалы: В. Р. — Вольмар Родингер, — шепчу чуть слышно и чувствую, как сердце снова начинает биться быстро-быстро. Но уже не от страха, а от охватившего счастья. Проблема с девчонкой будет решена! А главное... Главное, он не бросил меня! Ещё немного, и её не станет. Останусь я. Раннвей Делагарди. Облегчённо улыбаюсь, рисуя в сознании образ Вольмара. Он нашёл способ избавиться от этой дряни, значит, сумеет избавиться и от Делагарди. Нужно только набраться терпения, и всё будет так, как я когда-то мечтала. — Раннвей... Ёжусь от шипения и в страхе отступаю, когда спальню заполняет противный скрежет. Словно когтями провели по металлу, а точнее... по зеркалу. Неведомая сущность продолжает повторять моё имя. Прячусь под одеяло, сжимаюсь в комок, усилием воли заставляю себя думать об обещании Вольмара, а её игнорирую. — Скоро всё закончится... — повторяю, сжимая голову руками. — Скоро... Совсем скоро... Незаметно возвращаюсь в океан забвения. Последнее, что слышу, — это её шипение. Глава 10 Эндер Делагарди Вонь, источаемая искажённым, казалось, протравила весь город. Я чувствовал её повсюду. Я и другие ульторы. По приказу короля каждого палача сопровождал наряд полицейских. Глупое по сути решение, ведь в схватке с искажённым от них мало толку. Лишние риски и возможные никому ненужные жертвы. Но приказ есть приказ. Очередной каприз Вильхельма, позволивший Рейеру отправиться со мной на охоту. — Ты там не нужен, — попытался объяснить напарнику, что не хочу ещё и за него переживать. — Нужен или нет — мне лучше знать, — упрямо возразил Таубе, усаживаясь в машину. — Или предлагаешь мне весь вечер перебирать в управлении бумажки? Хотел сказать, что на то он и следователь, но сдержался, чтобы не обидеть напарника. Рейер был горяч и с пылом глупого мальчишки рвался в бой, порой (а точнее, постоянно) забывая, что он не дракон. Если ранят меня, я быстро встану на ноги. И убить ультора тоже непросто. Для Рейера же любое ранение могло стать смертельным. Особенно когда речь шла об искажённых. — Только, пожалуйста, не геройствуй, — попросил, выезжая на шумную улицу. — Пока что для этого не представилось повода, — усмехнулся напарник, имея в виду, что с убийцей драконов мы так пока и не повстречались. Надеюсь, что это произойдёт уже сегодня. Надеюсь, что он не успеет убить снова. Надеюсь, что я смогу вернуться домой как можно скорее. Чтобы снова быть рядом... С Женей. Не знаю, в какой момент я наконец себе признался, что нуждаюсь в этой девушке. В её улыбках, её взглядах, так не похожих на взгляды и улыбки Раннвей. У неё были другие глаза, её голос звучал иначе. Даже лицо, казалось, менялось, становилось живым, притягательным. Не таким, как у дочери Фармора. У Раннвей были смазанные черты лица, безвольная линия губ, тусклый цвет глаз. В ней всё было другим. Чуждым мне, пустым. Ей не хватало света и огня, который не угасал в Жене. В каком бы теле она ни оказалась, я всё равно буду в ней нуждаться. Она нужна мне. Мысль оборвалась внезапно, стоило снова ощутить приторный, тошнотворный запах. Искажённый... Мы подъезжали к докам. Громоздкие сооружения для постройки и ремонта кораблей возвышались на фоне серого, пронизанного мглой вечернего неба. — Ты что-то почувствовал? — спросил Рейер, заметив, как я напрягся. — Он здесь... — пробормотал я, останавливая машину. Громко фыркнув в последний раз, паромобиль затих, и стало слышно, как волны разбиваются об опоры причалов. — Или был здесь совсем недавно... Машины полицейских, рассеивая туман жёлтыми пятнами фар, подъехали следом за нашей. Рейер высокочил первым и стал нетерпеливо озираться. — Затаили дыхание и надеемся, что и нам наконец улыбнётся удача! — бодро бросил он показавшимся из машин констеблям. У двоих в руках были фонари, остальные держали наготове пистолеты. И при этом жались друг к другу, бросая по сторонам взгляды, словно застенчивые девицы на смотринах. Тоже явно не испытывают восторга от приказа Вильхельма. — Оставайтесь здесь, — решил я упростить жизнь и себе, и им. — Нам велено... — заикнулся один из служителей закона. — И лучше вернитесь в машины, — посоветовал я, не обращая внимание на его бормотание, и забрал фонарь. Лязгнула металлическая ручка. Молодой полицейский нервно вздрогнул. Не дожидаясь ответа, я поспешил по следу отравленного магией. Таубе просить остаться с полицейскими было бесполезно. Лишь велел держать наготове пистолет и не делать глупостей. Сухие доки со всех сторон окружали многочисленные постройки. Мастерские и склады, а также харг его знает какие ещё строения, больше похожие на сараи. Настоящий лабиринт, в котором так легко затеряться. Идеальное место, чтобы спрятаться. Здесь запах искажённого смешивался с запахами моря, сырости, осени. У драконов зрение острее, чем у людей. Я бы вполне мог обойтись и без дополнительного света, но туман вокруг был плотным и вязким. В таком обычный человек вроде Таубе не видит ни харга.