Таубе уселся спереди с моим «мужем», я сзади с Вильмой и почему-то надутым Брумом. Последний то и дело открывал свою «шпаргалку», чтобы с важным видом что-то в ней записать. Это раздражало, если не сказать злило, отчего в своих мечтах я всё чаще представляла, как вышвыриваю его из паромобиля. В ответ на предложение духа я незаметно пожала плечами, а Вильма вдохновенно выпалила: — Наконец-то и мы тоже стали частью столь важного дела, как поиски душегубов! Интересно, попадётся ли нам в ближайшее время какой-нибудь искажённый? Давненько что-то их не видно и не слышно. Я даже успела соскучиться по голубчикам. Легко Вильме говорить! Её ведь нельзя убить. Лично я по обезумевшим от магии убийцам совсем не скучала и предпочла бы ни с одним из них больше никогда не пересекаться. Хватит и просто злых людей, готовых за вознаграждение на всякие мерзости. Дом, в котором Криста снимала квартиру, оказался ничем непримечательным или скорее даже невзрачным. Не самый, конечно, ужасный, нам с Кастеном доводилось арендовать жильё в домах куда хуже и беднее. Но почему-то от вида этого здания стало тоскливо. Накатили воспоминания о годах с Толем, обо всём, что нам довелось вместе пережить. И вот, как выясняется, Кастен всего лишь подлый шантажист. В попытке отвлечься от неприятных мыслей о прошлом сосредоточилась на здесь и сейчас. Следом за мужчинами поднялась по ступеням крыльца, вдоль и поперёк изрисованного трещинами и сколами. Точно такой же, старой и растрескавшейся, была кадка у двери, в которой доживало свои последние дни растение с поникшими, высохшими стеблями. — Хозяйка этой дыры — пренеприятнейшая особа, — предупредил Рейер, прежде чем обрушил на дверь свой кулак. И не соврал: дама действительно оказалась не из гостеприимных. Встретила нас постной миной и, пока поднимались наверх, не переставала твердить о безобразии, учинённом властями: приходится держать комнату закрытой вместо того чтобы скорее сдать её новому постояльцу. — Дальше мы сами, — сказал Таубе, стоило нам войти в комнату липовой гувернантки. Захлопнул дверь прежде, чем старушка успела ещё что-нибудь проворчать, и добавил: — Вот, пожалуйста. Видно, что девица не шиковала. Следующие минут двадцать Эндер внимательно исследовал каждый метр небольшого помещения: кровать, небольшой столик ч зеркалом и выдвижными ящиками, служивший одновременно и туалетным, и рабочим. Видавшее виды кресло и стеллаж, щедро забитый книгами. Они — единственное, что было примечательно в этом месте. Шкафа здесь не было, только вешалка с малочисленной одеждой лжеучительницы. Делагарди осмотрел и её, неотступно сопровождаемый Вильмой. И мы с Брумом тоже как-то незаметно увлеклись обыском. — Тут какая-то фотография, — подал голос королевский соглядатай, доставая из-под обложки красочного атласа чёрно-белую фотокарточку. Таубе тихонько присвистнул: — А мы-то и не заметили. Пропустили... Мы поспешили к Бруму. На фотографии была изображена Криста со своим подельником, не пережившим ночи ритуала. Но привлёк наше внимание не он, а двое других мужчин, стоявших рядом со сладкой парочкой. Одного из них я узнала сразу, на него и обратил внимание Делагарди. — Постойте-ка... Это ведь один из убийц лорда Карриша! Едва не ставший и моим убийцей тоже. — Получается, они с Кристой были знакомы, — встал у меня за спиной Таубе. — Кто-то решил провести открытие бального сезона с пользой: убить члена Палаты драконов и похитить ребёнка... Молодец, Брум! — Хлопнул по плечу нашего провожатого Рейер. — Может, подумаете о смене работы? Ну согласитесь, лучше искать преступников, чем копаться в чужой личной жизни. Брум пробормотал что-то неразборчивое, поправляя очки на переносице и при этом делая вид, что он сама невозмутимость. Но было видно, комплимент ему понравился — на впалых щеках проступил довольный румянец. Пока дракон и его напарник смотрели на одного преступника, я смотрела на другого. То есть, возможно, и не преступника, но лицо четвёртого типа почему-то показалось мне смутно знакомым. Этот хитрый прищур, немного кривая улыбка... Я точно его где-то видела! Не стала рассказывать об этом при королевском надзирателе — ещё решит, что леди Делагарди знакома со всеми преступниками Гратцвига, но отметила себе в памяти: рассказать позже «мужу». Может, ничего важного, может, просто показалось, но... мало ли. Не связанные на первый взгляд события на самом деле вполне могли оказаться звеньями одной цепи: убийство ультора, а потом и политика, похищение Эдвины... На коллегу Эндера напал искажённый и он же потом пытался похитить меня. Как стало известно с подачи Кристы, чтобы его хозяин потренировался на мне в проведении ритуала. Лорд Карриш, казалось бы, вообще сюда никаким боком, но вот получается, что преступница, укравшая Эдвину, и убийца Карриша были знакомы. А значит, они вполне могли работать на одного и того же дракона. И где, чёрт побери, я видела этого четвёртого?! 6.4 Пока ехали в гимназию я продолжала думать о незнакомце с фотографии, о словах Кристы про пепел, о неожиданном появлении Кастена и кознях Левенштерн. В последнее время столько всего навалилось, и, как мы будем это разгребать, я, если честно, не представляла. Ясно было одно: найдём негодяя, организовавшего похищение Эдвины, и многое станет ясно. А главное, она будет в безопасности. Оказавшись в стенах учебного заведения, мы сразу направились к директору. Пока шли, Эндер два раза доставал карманные часы и, бросив быстрый взгляд на циферблат, отправлял их обратно. Брум в это время был поглощён своим блокнотом, в который на ходу продолжал что-то вдохновенно записывать. Ручка так и порхала над бумагой, и мне приходилось бороться с собой, чтобы не податься к нему и не выяснить, что он там всё фиксирует. К счастью, с этим за меня неплохо справлялась Вильма. Время от времени она подлетала к посланнику его величества и сразу отчитывалась. — Приехали в Тьюрильскую гимназию, идём разговаривать с мейстом Гастфером. Эйрэ нервничает. Его супруга злится. И вовсе я не злюсь! Точнее злюсь, конечно. На Брума, на Толя... на Раннвей, в конце концов! Не из-за того, что вернулась, а из-за того, что возвращаясь даже на короткое время, успевает всё портить. — Я пойду с вами, — ринулся было королевский соглядатай в кабинет директора гимназии. Но его опять не пустили. — Не захотели ждать с Таубе в машине, так хотя бы сюда не лезьте, — не слишком вежливо отозвался Эндер. И так посмотрел на прилипалу, что тот невольно попятился. — В кресле. Отдав команду «Сидеть!», дракон скрылся за дверью. Я вошла следом и первое, что увидела, — это учтивую физиономию директора. С Делагарди, в отличие от меня, мейст Гастфер был сама любезность. А уж после обещания от души проспонсировать намечающиеся соревнования и вовсе растаял сливочным маслом. На просьбу дракона присматривать за Эдвиной в стенах гимназии отреагировал расшаркиваниями и заверениями, что здесь девочка в полной безопасности и даже, на минуточку, под его личной охраной. — Никому не позволю обидеть бедного ребёнка! — выпятив грудь, заявил он самоуверенно. — Ни другим ученикам, ни уж тем более злоумышленникам. У нас лучшие охранные заклинания и... — Увы, нам пора! — Делагарди стремительно поднялся, когда по коридору пронёсся звон колокола. Как будто тот знаменовал не конец урока, а являлся сигналом. — Работа не ждёт, мейст Гастфер. — Понимаю, понимаю... — закивал тот как китайский болванчик. Он ещё что-то говорил, провожая нас из кабинета, но его голос потонул в гуле голосов высыпавших из классных комнат учеников. Брум ринулся было за нами, но быстро отстал, смытый волной галдящей детворы. — Пойдём скорее! — Эндер подхватил меня под локоть. Ускорил шаг, уводя по коридору, но не к выходу, как оказалось, а на второй этаж. Словно предчувствовал, а скорее ждал, что там мы наткнёмся на Эдвину. Девочка как раз выходила из класса, когда мы её перехватили. При виде дракона она улыбнулась, но стоило взгляду соскользнуть с Делагарди на меня, как от улыбки не осталось и следа. Поморщившись, Эдвина выцедила: — А она тут что делает?! Разгребаю бардак настоящей Раннвей. Кажется, я занимаюсь этим со своего первого дня в Гратцвиге. Взяв племянницу за руку, Эндер увлёк её вглубь коридора, к витражному окну, почти не пропускавшему тусклый свет пасмурного дня, отчего здесь было сумрачно, будто уже наступил вечер. — Ты как? — спросил он мягко. — Плохо, — насуплено ответила наследница Фарморов, игнорируя меня, словно я была прозрачной или меня и вовсе не существовало. — А дома у бабушки ещё хуже. Кикки и другие... они такие злые! — Шмыгнув носом, она горько продолжила: — Но я сдерживаюсь, хоть вчера вечером едва не приказала Агате объесться яблок! У неё на них аллергия и... — Правильно, что не приказала. — Опустившись на корточки, дракон вкрадчиво добавил: — Дар нужен тебе для самозащиты. Если в гимназии узнают, что браслет больше не действует, придумают другой способ тебя контролировать. Будь умницей, Эдвина. А мы сделаем всё, чтобы забрать тебя оттуда как можно скорее. Девочка тяжело вздохнула: — Я стараюсь. Правда. Но... — Она опустила взгляд и проронила чуть слышно: — Поторопись. Пожалуйста. Я не хочу там находиться! — Мы делаем для этого всё возможное. Мы... — Ты! — всё-таки удостоив меня взглядом, неожиданно громко сказала «племянница». — Ей я не нужна! Никогда не была! Ни тогда, ни сейчас! — Эдвина, то, что ты услышала у Данны... — начала я, пытаясь подобрать правильные слова. Хоть и так было ясно, что словам Раннвей она больше не поверит. И я бы на её месте тоже не верила и точно так же смотрела бы на ту, кто уже не раз и не два не оправдал моего доверия. — Ты дорога мне, и я как и Эндер очень хочу, чтобы ты вернулась. Чтобы снова была с нами. — Ты так красиво говоришь, когда дядя рядом, — сжимая кулаки, бросила Эдвина. — А когда его нет, появляется настоящая Раннвей. Другая! Ты... — Ты многого не понимаешь. — Дракон обменялся со мной взглядом. — Та Раннвей, которую видишь сейчас — она настоящая. Этой Раннвей ты небезразлична. Сейчас она с тобой искренна. — А зачем тогда она соглашалась с бабушкой Данной? — ещё больше насупилась Эдвина. — Что происходит?! Если искренна сейчас, то почему врала вчера?! — Когда-нибудь, когда станешь старше, ты всё поймёшь. А пока... Если тебе сложно доверять ей, верь мне. Обещаю, я заберу тебя. С грустью поджав губы, она кивнула. Обняла дракона, а на меня взглянула уже не зло, а скорее настороженно. — Брум идёт по вашим следам, — вынырнула из-за плеча дракона Вильма. — Нам пора, — тихо сказала я, и Эндер поднялся. — Его величество разрешил приставить к тебе охрану. Мои коллеги из управления будут забирать тебя из дома Левенштернов и отвозить в гимназию. Это тоже временно. Пока ведётся расследование. Кивнув, Эдвина чуть слышно произнесла: — Я буду ждать тебя. — И снова, пытаясь скрыть слёзы, крепко обняла Делагарди.