— Ваша светлость, — спешно заговорил Бальдер. — Я пытался образумить этого сумасшедшего, объяснял, что здесь нет и не было никаких Вей. Но он... — Да как же нет?! Вот же она! — окончательно разошёлся Кастен, не очень вежливо тыча в меня пальцем. — Та, которую я потерял... Из-за тебя! — добавил он на удивление бесстрашно, переводя свой палец (как бы сегодня его не сломали) на Делагарди. Ситуация всё больше походила на сцену из какого-нибудь водевиля. Здесь тебе и зрители, и сцена с артистами. Думала, Кастен — это вишенка на торте, испечённом из многочисленных сюрпризов, проблем и потрясений, но как вскоре выяснилось, вишенок этим утром нас ждало две. Не успел дракон холодно приказать: — Ты прав, Бальдер, это действительно сумасшедший. Вышвырни его сейчас же, пока этого не сделал я! — как в дверь коротко постучали. — У вас открыто... — В холл вошёл невысокий щуплый мужчина в длиннополом пальто. Тёмные усики, жиденькая борода клинышком и невыразительные карие глаза. Голову незнакомца венчала чёрная шляпа, в руках он держал тонкую серую папку. Я уж было подумала, что это кто-то с работы Эндера, пришёл сообщить об очередном преступлении, а лучше — о подвижках в расследовании, как незнакомец представился: — Эрнест Брум, к вашим услугам, эйрэ. Ваша светлость... — Он почтительно поклонился Эндеру, а потом и мне, после чего продолжил: — Я здесь по приказу его величества, чтобы убедиться, что вы действительно желаете и готовы заботиться об Эдвине Польман. Черт... Черт, черт, черт! И надо же было ему прийти именно сейчас, когда Кастен тут разоряется о том, что я — это не я! Несколько секунд длилось напряжённое молчание, которое, как назло, первым нарушил Кастен: — Никакая она не светлость! Она... В одно мгновение Делагарди оказался рядом со смутьяном. Думала, свернёт ему шею, но он лишь схватил Толя за руку: — Прошу извинить нас, мейст Брум, за эту сцену. Это очередной искатель поживы, подосланный нашими недоброжелателями. Кто-то изо всех сил пытается испортить репутацию моей жены, не гнушаясь подкупа и грязной лжи. Посланник короля или, скорее, засланец недоверчиво кивнул. А Бальдер, наконец став прежним Бальдером, развил бурную деятельность. — Ринна, ты что, уснула? — прикрикнул на горничную. — Скорее забери у гостя пальто! Мейст Брум, надеюсь, вы не завтракали. Наша кухарка готовит лучшие во всём Гратцвиге черничные рогалики. А ещё нам на днях доставили шоколад из Вокрэйна. Её светлость отзывалась о нём, как о настоящем чуде чудесном. Понятия не имею, о каком шоколаде речь, и тем не менее я согласно закивала, подыгрывая дворецкому. И минуты не прошло, как королевского шпиона избавили от верхней одежды и, заговаривая зубы, повели в столовую. — Иди со мной, — процедил Эндер, усиливая хватку на плече Кастена, и поволок его за собой в сторону кабинета. — Не стойте столбами! Вам больше нечем заняться?! — шикнула я на служанок и поспешила за драконом и этим ненормальным. 5.4 В кабинет нежданного «гостя» Делагарди не завёл, а зашвырнул. Пролетев от дверей до стола, Кастен навалился на него всем телом, неуклюже столкнув на пол чернильницу и какую-то папку. Тёмные кляксы разлетелись по ковру, забрызгали бумаги и штаны виновника всего этого безобразия. Но Толь на пятна даже не обратил внимания. Стащил с головы съехавшее набок кепи и, задирая её не хуже индюка, выдал: — Мои друзья знают, где я! Если со мной что-нибудь случится... — Что тебе нужно? — резко прервал словесный поток Эндер. Кастен вздрогнул от стали, прозвучавшей в голосе Делагарди, вздохнул шумно и тем не менее продолжил демонстрировать чудеса храбрости: — Я уже сказал, чего хочу. Её! — И снова в меня устремился указательный палец. — Вейя должна вернуться ко мне, пока ты её окончательно не угробил! — Должна? — угрожающе сощурился Эндер. — А я, сложив на груди руки, мрачно поинтересовалась: — С чего ты решил, что меня надо спасать? И что значит это твоё: хочу её? Я не игрушка в витрине магазина, а ты не маленький мальчик, которому срочно приспичило с ней поиграть. Что-то похожее ночью говорил Делагарди, но его слова не вызывали раздражения, в то время как Кастена захотелось треснуть пресс-папье из малахита. Красивая вещица. А может ещё и стать полезной, если обрушить её кое-кому на голову. — Не надо спасать? — вкрадчиво переспросил Толь. — Не надо? — в его глазах снова полыхнула злость. — В газетах чуть ли не каждую неделю пишут о том, как тебя пытаются убить! То искажённые, то бандиты... А ты говоришь: не надо! Если бы они все узнали, что никакая ты не Раннвей, за тобой бы перестали охотиться. Я окажу тебе огромную услугу, Вейя, если сейчас же отправлюсь в редакцию «Хроник» и расскажу всю правду! Пауза. И наверное, занавес. Мне и в голову не могло прийти, что Толь опустится до наглого шантажа, но вот... Он нас нагло шантажирует. И при этом дерзко смотрит мне прямо в глаза. Ну вот не гад?! — Сколько? — холодно спросил Эндер. — Не понимаю, о чем ты, — хмыкнул Кастен, но голос его больше не сочился ядом. Скорее, в нём слышалось напряжение. И тихая радость, что лёгкая пожива уже не за горами. — Сколько тебе нужно, чтобы навсегда исчезнуть из её жизни? — терпеливо продолжил Делагарди. Ну прямо скала, а не дракон. — Я пришёл не за тем... — Довольно! — рявкнул, теряя свою каменную броню, «муж». — Или ты уходишь отсюда с деньгами, или тебя увезут прямо в морг. — Он сделал по направлению к шантажисту пару шагов. Кастен и рад был бы отпрянуть, но мешал стол за спиной. Побелев, он тихо проронил: — Убийство среди бела дня? — Не убийство, а самозащита. На мою жену так часто нападают — твои же были слова. Как тебе такое развитие событий: ты попытался сделать ей больно, я был вынужден вмешаться. Кто же знал, что парень из Пограничья окажется таким слабым... Ну так что? — дракон тихо усмехнулся. — Деньги или похороны? Выбирай скорее. Я согласен на первое, но с удовольствием организую тебе второе. Молчание длилось недолго. Кастен быстро определился с выбором и скороговоркой выдал: — Чтобы сюда добраться я потратил все свои сбережения. Дорога из Пограничья до Гратцвига неблизкая, а после того как ты забрал мою Вейю, я остался без работы. — Под пристальным, хищным взглядом дракона он сглотнул и добавил: — Я хотел сказать, после того как Вейя уехала... — И мы возвращаемся к тому, с чего начали: сколько? — невозмутимо проговорил Делагарди. Кастен явно что-то прикинул в уме. От активной мозговой деятельности он весь аж взопрел. Виски заблестели от пота, щеки раскраснелись. А когда он осторожно произнёс: — Двадцать тысяч, — глаза сверкнули алчностью. Я смотрела на него и недоумевала: почему не видела, какой он на самом деле, раньше. Да, он был добр ко мне, но лишь потому, что я была курицей, несущей золотые яйца. А если бы не было у меня дара... И с этим мужчиной я строила на будущее планы. Дура! Теперь-то ясно, что мечты о домике в деревне были лишь моими мечтами. Кастен просто со мной соглашался, чтобы курица не роптала. И продолжала нести золотые яйца. Обойдя письменный стол, Делагарди опустился в кресло. — Я выпишу чек, первый и последний. Если ещё раз попадёшься на глаза мне или моей жене, с удовольствием вернусь к варианту номер два. Если попробуешь раскрыть рот, финал будет тот же. Не сдержавшись, Кастен поморщился. Видимо, решил, что продешевил, раз ультор так легко согласился, и надо было просить больше. Достав из ящика новую чернильницу и быстро поставив на хрустящем листке бумаги размашистый росчерк, дракон вырвал его из чековой книжки. На миг сверкнув, чернила потускнели, став пепельно-серыми. — Можешь обналичить в любом банке Кармара. Добавить нули не пытайся — фокус не сработает. — Я не мошенник! — вспыхнул Толь. — Ну конечно... — Дракон поднялся и протянул ему чек со словами: — А теперь убирайся. Сложив свой улов вдвое и сунув в карман куртки, Кастен покосился в мою сторону: — Надеюсь, ты здесь счастлива. — Счастлива, потому что больше не с тобой. Всего хорошего, мейст Толь. Никогда бы ни подумала, что мой голос может звучать настолько холодно и отчужденно. От него и моего взгляда Кастен снова скривился. После чего, мрачно усмехнувшись, вышел. Глава 6