Пак с серьезным видом отошел в сторону. Эш прислонился к стене в углу, опустив голову, одной рукой держась за кровоточащие ребра. Он смотрел в пол, в пустоту. Сердце мое сжалось, я осторожно подошла и встала на колени рядом с ним. Он слегка отстранился. – Эш… – Беспокойство за него, за Итана и родителей росло огромным узлом в животе. Мне очень хотелось помочь ему, но при мысли о том, что мама с Люком сидят на диване, застывшие во льду, мне стало страшно. Если Эш навредил им, если он… Я никогда не смогу его простить. – Моя мама, – спросила я, глядя ему в глаза, – мой отчим, что ты… ты?.. Он легонько качнул головой. – Нет, – прошептал он спокойным отстраненным голосом, не глядя на меня. – Они просто… спят. Когда лед растает, с ними все будет хорошо, они ничего не вспомнят. Меня охватило облегчение, но ненадолго. Я потянулась, чтобы коснуться его руки, но он вздрогнул, будто мое прикосновение было для него ядом. – Как вы со мной поступите? – спросил он шепотом. Тень Пака нависла над нами. Он держал в руках меч Эша с мрачным, пугающим выражением лица. На секунду я испугалась, что Пак сейчас ударит его, но он швырнул меч к ногам Эша и отвернулся. – Ходить можешь, принц? Эш кивнул, не поднимая глаз. Пак неохотно поднял меня на ноги и отвел в сторону. – Я разберусь с Эшем, принцесса, – пробормотал он, подняв руку, предупредив мои возражения. – Лучше проверь брата, потом пойдем. – Пойдем? Куда? – Я бы сказал, ему надо к целителю, принцесса. – Пак оглянулся на Эша и нахмурился. – Знаю, потому что мне бы тоже не помешала помощь, будь у меня в спине железный жук. Думаю, он прилично ему навредил. Знаю одну целительницу тут неподалеку, но идти надо сейчас. Я взглянула на маму с Люком, лед вокруг их тел начал таять, и живот скрутило от тоски. Я соскучилась по ним, и кто знает, когда увижу их снова. – А нельзя остаться, хоть ненадолго? – Что ты им скажешь, принцесса? – Пак посмотрел на меня одновременно и сочувственно и сердито. – Правду? Что волшебный принц заморозил их дом изнутри, чтобы заманить тебя сюда и убить? – Он покачал головой, и я, как бы ни злилась, понимала, что он прав. – К тому же надо поскорее доставить его высочество к целительнице. Поверь, лучше твоим родителям не знать, что ты приходила. Я бросила на родителей прощальный взгляд и медленно кивнула. – Ты прав, – вздохнула я. – Меня здесь не было. Дай только быстро попрощаюсь с Итаном. Я чувствовала себя так, будто постарела на сотню лет. Я поднялась по лестнице, оглянувшись напоследок. Пак сидел на корточках перед Неблагим принцем, что-то шепча ему, но Эш смотрел на меня, глаза его блестели во мраке. Закусив губу, я направилась в комнату Итана. Он стоял в коридоре и заглядывал через перила, укутавшись в покрывало. – Итан! – прошептала я, и он поднял на меня большие голубые глаза. – Что ты здесь делаешь? Я велела тебе оставаться в комнате. – Где мама с папой? – спросил он, когда я подняла его и понесла обратно в кровать. – Ты прогнала плохого дядю? – С ними все будет хорошо, – ответила я ему с облегчением. – Эш ничего им не сделал. Лед растает, и они снова станут нормальными. Хотя наверняка они зададутся вопросом, почему весь дом в воде. Лед таял быстро, лужи были повсюду. Итан кивнул, глядя на меня серьезными глазами, пока я усаживала его на кровать. – Ты опять уйдешь, да? – спросил он как бы между прочим. – Ты пришла не для того, чтобы посидеть со мной, да? Я вздохнула и села рядом на замерзшей кровати. – Пока нет, – прошептала я, поглаживая его по голове. – Я хотела бы остаться. Но правда не могу. Итан хмыкнул, и я обняла его крепче. – Прости, – прошептала я. – Мне нужно кое с чем еще разобраться. – Нет! – Итан прижался ко мне, уткнувшись личиком в бок. – Ты не можешь снова уйти. Они не заберут тебя опять. Я им больше не позволю! – Итан… – Принцесса… – Из темноты под кроватью что-то вцепилось мне в лодыжку когтями. Я вскрикнула, задрав ноги на кровать, и Итан испуганно закричал. – Чертов буги! – В горле вспыхнула резкая боль, отчего я сильнее разозлилась. Я спрыгнула с кровати, подошла к комоду и взяла фонарик, который лежал, как и прежде, на своем месте. Буги не любят свет, а яркий луч фонарика мог заставить их бежать в ужасе. – Я совсем не в настроении! – прохрипела я, щелкнув фонариком. – У тебя есть три секунды, чтобы выбраться оттуда, или я тебя заставлю. – Мегги! – Итан спрыгнул с кровати, подбежал и взял меня за руку. – Все нормально, это Паук, он мой друг. Я пришла в ужас. С каких пор буги дружат с детьми, которых обычно запугивали? Мне сложно было в это поверить, но из-под кровати послышалось шуршание, и на меня робко уставились два желтых глаза. – Не бойся, принцесса, – прошептал буги, с опаской глядя на фонарик у меня в руке. – Я выполняю приказзз. Принц Эшшш приказззал нам присссматривать ззза этим домом. Он находитссся под зззащитой Неблагого Двора. – Эш так приказал? Когда? – Еще до того, как пришел за своей частью сделки, принцессса. До того, как ты вернулась с ним в Тир-на-Ног. – Существо подползло ближе к краю, держась подальше от света фонарика. – Ребенку ничего не угрожжжает, – прохрипело оно, – как и его родитттелям, хоть они и не знают, чччто мы здесссь. Защщщищать дом и не причччинять вред его обитателям, таков приказзз. – Он рассказывает мне перед сном всякие истории, – сказал Итан, глядя на меня снизу вверх. – Почти все они страшные, но я не против. Иногда во дворе появляется черный пони и маленький человечек в подвале. Мама с папой их не видят. Я закрыла глаза. Мысль о том, что по нашему дому бродят разные Неблагие фейри, не утешала меня, хоть они и утверждают, что защищают мою семью. – Как ты узнал, что Эш идет? – спросила я наконец. – Я почуял зззапах Железззного фейри и понял, что нужжжно защщщитить мальчика, – продолжил Паук, безучастный к моим противоречивым чувствам. – Я затащщщил его под кровать, чтобы получшшше спрятать. Предссставьте мое удивление, когда я обнаружжжил, что сссам принццц Эшшш напал на этот дом. Должжжно быть, он был зззаколдован, или это был Железззный фейри в его обличье. Но я ссследовал его приказззам и ссспрятал мальчика. – Я благодарна тебе за это, – пробурчала я и неожиданно задалась вопросом, который давно не давал мне покоя: – Мои родители… они вообще… говорят обо мне? Не спрашивали, где я? – Я не вожжжусь со взроссслыми, принцессса. Сейчас это не имело никакого значения, но мне вдруг захотелось знать. Я все еще часть семьи или превратилась в давно угасшее воспоминание? Как узнать об этом, не спрашивая маму и Люка? Я щелкнула пальцами. Моя спальня! Я сознательно избегала ее до сих пор, боясь, что не выдержу, если увижу, что ее превратили в рабочий кабинет или гостевую комнату. Что было бы доказательством того, что мама забыла меня. Но Итан сжал мою руку и, волоча по полу покрывало, повел меня по коридору в мою комнату и открыл дверь. Она была такой, какой я ее помнила, знакомая и в то же время странная, только объятая льдом. Я шагнула внутрь, и в горле встал ком. Здесь все было прежним. На кровати лежал плюшевый мишка – старый подарок на день рождения. На стенах висели старые постеры с аниме. Я прошлась пальцами по комоду, просматривая фотографии, разнообразную коллекцию манги и комиксов. Вот фото, где я с мамой и Итаном, еще одно семейное фото, уже с Люком; я и щенок Бо, наша старая немецкая овчарка. И еще одно фото в маленькой рамке на прикроватной тумбочке, вот только ее я не помнила. Нахмурившись, я вырвала ее изо льда и пригляделась. На фото я, не старше, чем Итан сейчас, держу за руку незнакомого мне мужчину с короткими каштановыми волосами и косой улыбкой. – О боже, – прошептала я. Колени мои подогнулись, и я присела на кровать; слякоть и холодная вода просачивались через мою одежду. Я что-то почувствовала. Итан привстал на цыпочки и уставился на фотографию. – Кто это? – спросила я, едва дыша. В дверном проеме появился Пак, весь в крови. – Принцесса? Надо идти. Эш говорит, на улице есть сумеречный конь, он отвезет нас к целительнице. – Пак замолчал, увидев выражение моего лица. – В чем дело? Я подняла фотографию в рамке. – Узнаешь его? Пак прищурился, и глаза его расширились от удивления. – Это Чарльз! Я неуверенно кивнула. – Чарльз, – прошептала я, убирая рамку. – Я ведь его даже не знала. Как я могла не узнать его?.. – Я замолчала, вспомнив, как старуха рылась в моих воспоминаниях, будто перебирая пальцами в куче листьев, пытаясь отыскать что-то нужное ей. Когда мы искали Итана и Железного Короля в первый раз, мы попросили древнюю прорицательницу, живущую в Новом Орлеане, помочь найти логово Машины. Она согласилась помочь… в обмен на одно из моих воспоминаний. До сих пор я об этом и не думала. – Так вот что ей нужно было взамен? – с горечью спросила я, глядя на Пака. – Плата Оракулу за помощь. Это воспоминание она забрала. Пак ничего не сказал. Я вздохнула, глядя на фотографию, и покачала головой. – Кто он? – спросила я. – Твой отец, – пробормотал Пак, – по крайней мере, ты так думала. Еще до того, как вы с мамой переехали сюда и в вашей жизни появился Люк. Он пропал, когда тебе было шесть. Я не могла отвести глаз от странного фото, от мужчины, который держал меня так нежно и непринужденно, и мы оба улыбались в камеру. – Ты знал, кто он, – прошептала я, не отрывая взгляда. – Ты узнал Чарльза, да? Все то время, что мы были в гостях у Леананши, ты знал. – Пак молчал, и я наконец оторвала взгляд от фото и посмотрела на него снизу вверх. – Почему ты не сказал мне? – А что бы ты сделала, принцесса? – Пак скрестил руки на груди, смотря мне в глаза без капли раскаяния. – Заключила бы с Леананши сделку? Потащила бы его обратно домой, будто ничего и не произошло? Думаешь, мама приняла бы его, не задумываясь? Конечно, нет. Теперь у нее есть Люк и Итан. Ничего бы не изменилось, даже если бы мне удалось вернуть Чарльза домой. А хуже всего то, что я не помнила, что вообще хотела этого. Голова закружилась. Я тонула в потоке разрывающих меня эмоций, чувствуя, что мир перевернулся с ног на голову. Шок от того, что я только что узнала. Вина, что не узнала первого мужа своей мамы, человека, который воспитывал меня в детстве, и, что хуже всего, я ничего о нем не помнила; он был как незнакомец на улице. Гнев на Пака – он все это время знал и намеренно держал меня в неведении. Злость на Леананши – какого черта она сделала с моим отцом?! Как он вообще к ней попал? И как мне помочь ему выбраться? А я вообще хочу помочь ему выбраться? – Принцесса… – Голос Пака вырвал меня из оцепенения. Я посмотрела на него в ярости, на что он слабо улыбнулся. – Напугала, ага! Порвешь меня на части попозже. Его высочайшество совсем плох. Нужно отвезти его к целительнице. Итан всхлипнул и вцепился мне в ногу, полный решимости. – Нет! – завизжал он. – Она не уйдет. Нет!