Пак обнял меня и осторожно, чтобы не задеть мою раненую руку, притянул к себе. Я опустила голову ему на грудь и закрыла глаза, мечтая просто быть обычной девчонкой и чтобы мне не приходилось принимать таких невозможных решений, чтобы все снова стало хорошо. Если бы да кабы… – Что мне сделать, принцесса? – прошептал Пак мне на ухо. – Если будет хоть один шанс спасти его… Пак кивнул. – Я изо всех сил постараюсь не убить его ледяную королевскую задницу. Хочешь – верь, хочешь – нет, принцесса, но я не желаю Эшу смерти, уж не больше, чем ты. – Он фыркнул. – Ну, может, чуть больше. – Пак отстранился, чтобы взглянуть мне в глаза. – Но, если он подвергнет тебя опасности, я не отступлю. Это я тебе обещаю. Я не могу тебя потерять, понимаешь? – Ага, – прошептала я, закрывая глаза. О большем я и не просила. «Я спасу тебя, – подумала я, когда сонливость навалилась на меня своей тяжестью. – Что бы ни случилось, я найду способ тебя вернуть. Обещаю». Я почти уснула, поддавшись усталости, прокравшейся в мое сознание, когда дверь вдруг громко хлопнула, разбудив меня, и Пак крепче прижал меня к себе. – Меган Чейз! – разнесся по залу голос Кими, резкий, ровный и механический. Я подняла глаза, и сердце мое упало в пятки. Кими и Нельсон стояли у двери, как часовые, по стойке «смирно» – поза настолько неестественная для них, что я не сразу их узнала. Они одновременно повернули головы и посмотрели на меня пустым взглядом. Тот же взгляд, которым смотрел на меня Эш в «СайКорп». – О нет! – прошептала я. Пак окаменел от шока. – Наша госпожа передает тебе сообщение, Меган Чейз. – Кими сделала небольшой шаг вперед, двигаясь, словно робот. – Поздравляю, тебе удалось проникнуть в «СайКорп» и, что более впечатляюще, выбраться оттуда. Прими мое восхищение. К сожалению, я не могу допустить, чтобы ты разгуливала на свободе и однажды вернулась за скипетром, а я уверена, ты не остановишься. Сегодня ночью я перенесу его в более безопасное место. Если вернешься в «СайКорп», боюсь, ничего там уже не найдешь. И кстати, я отправила Эша убить твою семью. Они ведь в Луизиане живут, верно? Я глубоко вздохнула, кровь отлила от моего лица. На лице Кими и мускул не дрогнул, но голос стал насмешливым: – Так что у тебя есть выбор, милочка. Вернуться за скипетром или бежать домой, чтобы остановить Эша. Лучше поспеши. Он наверняка уже на полпути к этим болотам. – И еще кое-что, – добавила она, когда я вскочила на ноги – сонливость как рукой сняло. Сердце мое колотилось, я смотрела на нее, точнее, на сущность, скрывающуюся за полуфукой. – Запомни, это не игра, Меган Чейз. Если считаешь, что можешь безнаказанно заявиться в мое логово и забрать то, что принадлежит мне, то лучше подумай еще раз хорошенько. Из-за тебя пострадают люди. – Кими шагнула вперед и прищурилась. – Не связывайся со мной, дитя. Пусть это послужит тебе маленьким напоминанием о том, что бывает, когда играешь со взрослыми девочками. Кими содрогнулась и выгнула спину, откинув голову назад; рот ее открылся в беззвучном крике, она дергалась и металась. Через мгновение с Нельсоном случилось то же самое; яростно содрогаясь, они рухнули на пол. Пак мгновенно оказался рядом с Кими и перевернул ее. Глаза крохи полуфуки были открыты, невидящим взором она смотрела в потолок и не двигалась. Я закусила губу, сердце мое колотилось. – Они… мертвы? Пак на секунду замер и только потом поднялся. – Нет, не думаю. Они еще дышат, но… – Он нахмурился, глядя на вялое выражение лица Кими. – Похоже, будто у них в мозгу произошло что-то типа короткого замыкания. Или жуки погрузили их в какую-то кому. – Он покачал головой и посмотрел на меня. – Мне жаль, принцесса, я не могу им помочь. – Конечно, не можешь, дорогой. – Леананши влетела в фойе, лицо ее превратилось в фарфоровую маску, глаза позеленели. – К счастью, есть один смертный доктор, который может помочь. Если уж он не оживит этих оборванцев, то никто не сможет. – Она повернулась ко мне, и я собрала всю волю в кулак, чтобы не съежиться под ее сверхъестественным взглядом. – Полагаю, вы уходите? Я кивнула. – Эш идет за моей семьей, – ответила я. – Я должна остановить его. – Она поджала губы, и я посмотрела на нее, прищурившись. – Не пытайся удержать меня. Леананши вздохнула. – Я могла бы, дорогая, но тогда ты расклеишься и проку от тебя не будет. Если я что-то и узнала о людях, так это то, что они становятся на редкость неразумными, когда дело касается их родных. – Она хмыкнула и махнула рукой. – Так что иди, дорогая. Спаси мать, отца и брата и покончи уже с этим. Дверь моя для тебя будет открыта, когда вернешься. В смысле, если будем живы. – Принцесса! – Железный Конь с грохотом распахнул дверь и, тяжело дыша, остановился посреди комнаты. – Ты не ранена? Что случилось? Я огляделась в поисках своих кроссовок, поморщившись, когда острая, как когти, боль пронзила мою руку. – Вирус послала Эша убить моих родных, – ответила я, опустившись на колени и заглядывая под диван. – Я собираюсь остановить его. – А как же скипетр? – воскликнул Железный Конь, когда я достала кроссовки и сунула в них ноги, стиснув зубы от боли, пронзавшей руку при малейшем движении. – Нужно забрать его, пока Вирус не спрятала его в другом месте. Сейчас она уязвима и не ждет нас. Атаковать надо сейчас! – Нет! – Меня будто разрывали на части, и я старалась сохранять спокойствие. – Мне очень жаль, Железный Конь. Знаю, что нам нужен скипетр, но семья для меня важнее. Всегда. Я не жду, что ты поймешь. – Превосходно, – ответил Конь, чем немало меня удивил, – тогда я пойду с тобой. Ошеломленная, я посмотрела на него, но не успела ответить, как вмешался Грималкин. – Бредовая идея, – размышлял кот, запрыгнув на стол. – Именно на это Вирус и рассчитывает. Мы, должно быть, не на шутку ее напугали, если она так бурно отреагировала. Откажемся сейчас, и можем больше никогда ее не найти. – Он прав, – кивнула я, не обращая внимания на хмурый взгляд Железного Коня. – Нужно разделиться. Конь, останешься с Грималкиным. Ищите скипетр и Вирус. Мы с Паком пойдем за Эшем и вернемся к вам сразу, как сможем. – Я не хочу отпускать тебя одну, принцесса. – Железный Конь гордо и упрямо поднял голову. – Я поклялся защищать тебя. – И ты защищал, пока мы вместе искали скипетр. Но это другое. – Я встала и встретилась с его горящими красными глазами. – Железный Конь, это личное. А твоей миссией всегда был скипетр. Я хочу, чтобы ты защитил Грима. Найдите Вирус. – Он хотел было возразить, но я оборвала его на полуслове: – Это приказ. Он выпустил дым из ноздрей, как разъяренный бык, и отвернулся. – Как пожелаешь, принцесса. Голос его был жестким, но на угрызения совести времени не было. Я повернулась к Паку. – Надо быстро добраться до Луизианы. Как отсюда выбраться? Он посмотрел на Леананши. – Не найдется ли у тебя тропы отсюда до Луизианы, Леа? – Есть одна до Нового Орлеана, – ответила Леананши задумчиво. – Я просто обожаю Марди Гра, хоть Мэб и любит забирать все внимание себе. Типично для нее. – Это слишком далеко. – Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как ускользает драгоценное время. – А есть тропа поближе? Мне нужно домой сейчас! – Колючие дебри! – Пак щелкнул пальцами. – Можно пойти через дебри, так будет быстрее. Леананши воззрилась на него. – Котик, а с чего ты взял, что там есть тропа к дому девочки? Пак хмыкнул. – Леа, я же тебя знаю. Тебе всегда нужно быть в курсе всего. У тебя должна быть в дебрях тропа к дому Меган, даже если ты сама не можешь ею воспользоваться. Я знаю, ты хотела приглядывать за дочкой Оберона. Такие сплетни ты не упустишь, не так ли? Леананши наморщила нос, будто проглотила что-то кислое. – Так и быть, поймал, дорогой. А ты любишь сыпать соль на рану, а? Думаю, я могу позволить вам использовать эту тропу, но позже будешь мне должен, дорогой. – Леананши принюхалась и затянулась сигаретой. – Я чувствую, что должна взять с вас плату за свой величайший секрет. Тем более судьба ее семьи меня не интересует. Скучные людишки, но не мальчишка – у него есть потенциал. – Договорились, – сказала я. – Получишь свою услугу. По крайней мере, от меня. Так что, может, уже пойдем? Леананши щелкнула пальцами, и пикси Скрэ спрыгнул с потолка. – Отведи их в подвал и покажи им нужную дверь. Идите! – велела она. Скрэ кувыркнулся в воздухе и приземлился мне на плечо, прячась у меня в волосах. – Мои шпионы продолжат следить за «СайКорп». Может, разузнают, куда Вирус перемещает скипетр. Вам пора, дорогие. Я выпрямилась и взглянула на Пака, тот кивнул. – Хорошо, идем. Грим, присмотри за Железным Конем, ладно? Проследи, чтобы не ходил туда один. Мы скоро вернемся. – Я покачала головой, сбивая с ног прижавшегося ко мне пикси. – Ладно, Скрэ, веди нас. Глава 18 Во льду Наше путешествие обратно через Колючие дебри было не таким захватывающим, как в прошлый раз. Драконы, пауки и феи-убийцы нам на пути не попадались, хотя я легко могла врезаться в улей последних. Мысли мои были поглощены Эшем и родными. Неужели он… убьет их? Хладнокровно зарежет их, невидимый и неслышимый? Что же мне тогда делать? Я прижала ладонь к лицу, тщетно пытаясь остановить слезы. Я бы его убила. Если он каким-то образом причинит вред маме или Итану, я сама воткну нож ему в сердце, даже если буду оплакивать его до скончания веков. Даже обожая его больше жизни. Изнемогая от волнения, борясь с отчаянием, в котором едва не утонула, я не заметила, как Пак остановился, и врезалась в него. Он удержал меня, не говоря ни слова. Мы дошли до конца туннеля, в нескольких шагах от нас стояла среди шипов и колючек простая деревянная дверь. Даже в сумерках Колючих дебрей я узнала ее. Именно эти врата много месяцев назад впервые привели меня в Фейрилэнд. Здесь все и началось, в шкафу Итана. Скрэ, летевший вперед нас, издал последний писк и полетел обратно по туннелю, назад к Леананши, чтобы отчитаться, я полагаю. Для меня пути назад не существовало. Я потянулась к дверной ручке. – Подожди, – велел Пак. Я обернулась, в нетерпении и раздражении, но встретила его мрачный и серьезный взгляд. – Ты готова, принцесса? – нежно спросил он. – Кто бы ни был за этой дверью, это уже не Эш. Если придется спасать твою семью, отступать уже поздно. Возможно, придется… – Знаю, – перебила я, не желая слушать продолжение. В груди все сжалось, в глазах защипало, но я смахнула накатившие слезы. – Знаю. Давай… давай просто сделаем это, ладно? Что-нибудь придумаю при встрече. – И пока Пак не успел ничего ответить, я распахнула дверь и вошла. Холод нахлынул на меня моментально, перехватив дыхание. В воздухе царил мороз. Дрожа, я в ужасе озиралась по сторонам, живот скрутило до тошноты. Спальня Итана была полностью скована льдом. Стены, комод, книжная полка – все было покрыто слоем кристаллизованной воды толщиной чуть ли не в два пальца, но настолько прозрачной, что можно было разглядеть, что под ней. За окном стояла холодная ясная ночь, лунный свет мерцал безжизненно. – Вот черт! – услышала я шепот Пака за спиной. – Где Итан? – всхлипнула я, бросаясь к его постели. От ужасающей картинки того, что он заключен в ледяной капкан, неспособный дышать, меня чуть не вырвало. Но заправленная постель под слоем льда была пуста и нетронута.