Ступеньки, дверь… — Кажется, я что-то забыл, — остановился Андре. — Что именно? — спросила настороженно. — Купить продукты. Я вернусь через час, будь здесь. Развернулся — и ушел. Даже не дал возможности ответить. Я прошла в комнату, опустилась на диван и замерла. Что делать? Что же мне делать? Вдруг ощутила едва заметное касание — так обычно проявляла себя магия визора. Денни! Кинулась к тайнику, достала небольшую линзу-кристалл и направила на табличку: «Жду у башни на перекрестке сейчас». Денни пришел! Сюда! Я бросилась вниз по ступенькам — слишком большой риск, надо ему сказать, чтобы уходил как можно скорее, а если Андре узнает, придумаю что-нибудь. Например, что кто-то заблудился. Или хотел поговорить с магистром. Да много всяких «или»! Выбежала за ворота и кинулась к перекрестку двух пустынных улиц. Денни шагнул ко мне так неожиданно, что едва не получил заклинанием — я безумно испугалась! Но вот он — знакомый до каждой черточки прямо передо мной. И карие глаза глядят тепло, мягко. И пахнет мятой. Упала в его объятия, прижалась на миг — и отстранилась, испугавшись, что Андре, будто зверь, может учуять чужой запах. — Наконец-то! — Денни шагнул ко мне, заставил замереть в его объятиях и поцеловал. Сердце пустилось в галоп. — Надин, я так соскучился. Неужели? — Я тоже, — ответила, все-таки разрывая объятия и снова отступая на шаг. — Лучше не приближайся ко мне. Боюсь, что магистр поймет. — Ты — не его собственность, не забыла? — напомнил Денни. — Ты моя. Подруга. Девочка на ночь, когда не к кому податься после гулянки с друзьями. Стало горько — и так хотелось бы поверить, что он действительно понял, как я нужна ему. Впрочем, нужна, да не в том смысле. — Тебе нельзя здесь находиться, Денни, — затараторила я. — Ко мне тоже не ходи, магистр применил какие-то заклинания и поймает тебя. — Кишка тонка, — усмехнулся Денни. — Меня поймать. — Но… — Что случилось в домике? — перебил меня любимый. — Маг пустоты погиб, — ответила я. — А остальных Андре отправил в пустоту. — То есть? — насторожился Денни. — Открыл арку прямо там? — Нет. Их окутал туман — и они исчезли. Андре сказал, что они могут вернуться, если докажут пустоте свою невиновность. Мне так страшно, Денни! Может, остановимся, пока не поздно? Магистр пристально следит за пустотой, она не выберется. — Сейчас, пока он силен, — да, — холодно ответил Ден. — Но ты ведь помнишь, что случилось с предыдущим магистром? Пустота выпила его до дна! Я молчала. Да, это было страшно. Да, я помнила ту ночь, когда тьма окутала город — и к тьме примешивались серые хлопья пустоты, лишившие меня в один миг единственного родного человека — брата. Он, как и все, ушел сражаться со стихией и не вернулся. И все рухнуло. Не будь Денни, я бы пропала. Не выдержала, не выжила. — Что делать дальше? — спросила после. — Андре разрешил мне остаться в башне. — Умница. — Денни мягко потрепал меня по щеке. — Восхищаюсь тобой, Надин. Не бойся, я всегда рядом. Теперь о том, что делать дальше. Я хочу сам взглянуть на печати на вратах. Надо увести магистра из башни хотя бы на пару часов, но так, чтобы он точно не вернулся. — Как это возможно? — Я беспомощно замерла. — Думай, ты же умная девочка. Через пару дней — городской праздник, пригласи его пройтись. — Он не пойдет. — А это уж смотря как постараешься. Теперь мне пора. Связь по визору, увидимся после праздника. Денни быстро поцеловал меня в губы и пошел прочь, а я стояла и смотрела ему вслед. Реально ли это — уничтожить пустоту? Денни считал, что да. А что делать мне? Как убедить Андре куда-то пойти, если он вообще не желает покидать пределы башни? Думай, да? Что ж, я подумаю. Медленно вернулась обратно, подошла к воротам, на миг испугалась, что не смогу попасть внутрь, но защита пропустила. Я села на порог, обхватила голову руками и замерла. Скорее бы вернулся Андре… Когда вдали показалась знакомая фигура в черном, испытала даже радость. Страх улетучился. Сейчас мне ничего не угрожает — а вот потом, когда Андре узнает, зачем я здесь на самом деле… Но это ведь потом, правда? — Ты долго, — встретила его у ворот. — Решил купить больше, чтобы не ходить дважды, — пожал плечами мой равнодушный сосед. — Кто-то приходил? — Мне показалось, что да, — решила не лгать. — Но вроде бы никто не пытался войти в башню. — Он бы и не смог. Здесь защита. Защиту я как раз заметила. Она окутывала башню плотным покровом. Вот только для Денни она проницаема, как и для меня. Молчать! Даже не думать, пока он рядом. Иногда мне казалось, что Андре может прочесть любую мою мысль. Угадать по взгляду. И становилось не по себе. — Идем? — Андре обогнал меня и уже поднимался по ступенькам со свертками в руках. Я поспешила за ним в маленькую кухоньку, присела на стул и наблюдала, как магистр обновляет заклинания холода и помещает под них продукты. Действительно, купил много. И почему-то показалось — для меня, потому что сам он вчера за весь день вспомнил о еде только дважды: во время завтрака и когда едва не убил за испорченные, в его понимании, продукты. — Готовлю я, — почувствовал мой взгляд и обернулся. — Хорошо, — ответила растерянно. — А может, придем к компромиссу? Готовлю я, а ты наблюдаешь? Андре задумался. Я уже думала, не ответит, когда сказал: — Ладно, попробуем. Уже достижение. Потому что я сомневалась в кулинарных способностях великого магистра. В его башне, наверное, мыши — и те долго не живут, потому что питаться нечем. — И что мне приготовить? Мы поменялись местами — теперь я поднялась, а Андре занял свободный стул. — Мне все равно, — ответил он. — Есть что-то, что ты не ешь? — Думаешь, я стал бы это покупать? И правда, глупый вопрос. Но у каждого человека есть вкусовые предпочтения. Я, например, любила молочные блюда и ненавидела те, в которые следовало добавлять лук. Поэтому и не готовила их. Покосилась на Андре — он подпер подбородок ладонью и наблюдал, как ищу разделочную доску. Не помогал, не комментировал. Делал вид, что его вообще нет. Какой выгодный сосед — тихий, незаметный, и воров можно не бояться. — Что? — неожиданно спросил Андре, и я вздрогнула, едва не выпустив из рук нож. — О чем ты? — обернулась резко. — Ты так странно улыбнулась и на меня посмотрела. О чем ты подумала? — О том, что кому-то достанется идеальный муж, — тихонько рассмеялась. — Ешь что угодно, если договориться, кто и как будет готовить, все время чем-то занят, и в дом к вам никто в здравом уме не заберется. — Да, а еще у меня есть милое хобби. Я магистр пустоты и иногда убиваю людей, — без тени улыбки заметил Андре, и я не поняла, шутит он или серьезно. Если шутит — грустная шутка, а если серьезно… — Не бывает идеальных людей, — развела руками. — Не маши ножом, порежешься. И что ты готовишь? — Увидишь. И раз уж просто сидишь, порежешь мясо? Мне показалось, мой молчаливый собеседник сейчас посоветует мне спрыгнуть с вершины башни, но Андре спокойно взял вторую разделочную доску и спросил: — Как резать? — Небольшими кусочками. Он перестал смотреть на меня, занявшись мясом, и сразу стало спокойнее. Я научилась готовить, когда мы с братом остались вдвоем, — и мне нравилось это делать. Повышалось настроение, тревоги уходили куда-то на задний план. Я даже начала что-то напевать под нос, пока не заметила, что Андре перестал резать мясо и внимательно слушает. — Что? — спросила тихонько теперь уже я. — Интересная песня, — ответил он. — Я такой не знаю. — Ее любила моя соседка в коллеже. Все время напевала, когда была в хорошем настроении. Вот я и переняла. Забрала у помощника разделочную доску, разожгла кристаллы, поставила на пластину сковороду. Оглянулась по сторонам. Где наше масло? Вот, кажется. Отлично! Достала из шкафчика специи, которые нашла еще накануне, — они хранились под заклинаниями, подозреваю, столько, сколько Андре был в пустоте, но благодаря магии не утратили свойств и вкуса. Так, пусть жарится, теперь соус. Снова воцарилась тишина, и возникло ощущение, что на кухне я одна. Поэтому опять принялась напевать уже другую песенку. — Еще чем-то помочь? — раздался голос Андре. — Нет, дальше я сама. Так странно… И спокойно. Будто так и должно быть. Накрыла сковороду крышкой, закончила с соусом и села напротив Андре. Он продолжал тихонько за мной наблюдать. — Теперь рискнешь попробовать? — спросила весело. — Наверное, — раздался неуверенный ответ.